MÉCANISME DE LA CIRCULATION

Dans l'homme, le sang passe du cœur aux poumons et des poumons au cœur; c'est la petite circulation ou la circulation pulmonaire. Ce mouvement circulatoire établit, par la voie des poumons , une communication entre les cavités droites et gauches du cœur; sans quoi elles formeraient deux cœurs séparés. Dans la grande circulation, le sang passe du cœur (de son ventricule gauche) dans toutes les parties du corps , et de celles-ci, il est rapporté au cœur par les veines, et directement par les deux veines caves, leur aboutissant général.

Pour bien comprendre le mécanisme de cette double circulation, nous allons supposer, pour un instant, que toutes les cavités du cœur sont absolument vides, et que les deux veines caves sont seules remplies du sang qu'elles ont reçu de

toutes les veines du corps. Ces deux grandes veines versent donc le sang qu'elles contiennent dans l'oreillette droite, où elles se rendent. L'oreillette, excitée par la présence du sang, réagit, se contracte fortement sur le fluide , qui s'échappe par 011 il rencontre le moins de résistance , c'est-à-dire par l'orifice auriculo-ventriculaire. Il n'a pu remonter par la veine cave supérieure qui se trouve toujours remplie de sang, ni par l'orifîce de l'inférieure plus ou moins bouché par la valvule d'Eustache dont il est garni j il est donc entré dans le ventricule droit. Celui-ci , irrité et distendu par le sang qu'il vient de recevoir de l'oreillette, réagit et se contracte à son tour, comprime et pousse le fluide d'une part vers l'oreillette , et de l'autre dans l'artère pulmonaire. Le retour du sang dans l'oreillette est empêché par la valvule tricuspide dont est garni l'orifîce auriculo-ventriculaire, et que l'entrée du sang dans le ventricule avait abaissée et appliquée contre les parois du ventricule. Cette valvule à trois languettes s'élève donc pendant les contractions du ventricule et en bouche exactement l'ouverture; mais, comme ces languettes minces auraient pu être forcées et renversées du côté de l'oreillette, il se trouve, par une disposition providentielle admirable (i), qu'elles sont

(i) Le cœur est un chef-d'œuvre d'hydiodynamique ,

retenues du coté du ventricule par de petits cordages tendineux qui s'attachent à leur bord libre. Le sang est donc poussé par le ventricule droit dans l'artère pulmonaire , qui le porte dans les poumons. Ce fluide ne peut refluer dans le ventricule à cause des valvules sigmoïdes, qui s'abaissent et s'opposent à ce reflux. Le sang, après avoir subi l'influence vivifiante de la respiration ou de l'oxigénation , est repris par les radicules des veines pulmonaires et de là porté dans l'oreillette gauche. Cette oreillette, stimulée par l'abord du liquide, se contracte et pousse le sang dans le ventricule gauche , sauf une trèspetite quantité qui reflue dans les veines pulmonaires. La valvule mitrale de l'ouverture auriculo-ventriculaire s'oppose au retour du sang dans l'oreillette gauche. On retrouve ici encore l'admirable disposition anatomique déjà signalée dans le ventricule droit, c'est-à-dire des colonnes charnues et des filets tendineux, qui s'attachent à la valvule mitrale. La contraction du ventricule gauche , qui succède à celle de l'oreillette du même côté, pousse le sang dans l'aorte, dont les valvules sigmoïdes ou semi-lunaires s'opposent

qui a servi de modèle aux physicieus , mécaniciens, ingénieurs , etc., pour la construction de leurs machines, de

même que l'œil a été un instrument prototype pour les opticiens.

à son relour dans le vcnlrlcule , cii fcrnianl l'embouchure du vaisseau. Voilà comment s'accomplit la petite circulation ou la circulation pulmonaire. La grande lui succède immédiatement, c'est-à-dire que le sang, étant entré dans l'aorte, est poussé dans toutes les parties du corps par les innombrables ramifications de la grande artère et rapporté par les veines qui y répondent. Celles-ci le versent dans les deux veines caves , d'où il passe de nouveau dans l'oreillette droite et de celle-ci dans le ventricule droit, ainsi de suite, comme à la page 257.

Si, sur un animal vivant, on met le cœur à découvert, on voit que les oreillettes se contractent en même temps et que les contractions des ventricules affectent la même simultanéité. On peut donc dire que , dans le même moment, il y a toujours contraction des oreillettes (systole), et dilatation des ventricules (diastole), contraction des ventricules et dilatation des oreillettes.

Dans le fœtus , chez lequel il n'y a pas encore de respiration et par conséquent point de circulation pulmonaire, le sang de la veine cave inférieure passe dans l'oreillette gauche à travers le trou oval ou le trou de Botal, qui existe chez le fœtus à la cloison commune des oreillettes. De l'oreillette gauche, il passe dans le ventricule du même coté et de là dans l'aorte. Les grosses

branches, qui viennent de la crosse de cette artère, en reçoivent la plus grande quantité, et la portent à la tête et aux membres supérieurs , d'oii il est rapporté par la veine cave supérieure et versé dans l'oreillette droite, sans qu'il se mêle avec la colonne de sang lancée à travers la même oreillette par la veine cave inférieure. C'est une nouvelle merveille de voir deux colonnes de liquide passer l'une tout à côté de l'autre sans jamais se heurter ni se mêler. Cette oreillette droite pousse le sang dans le ventricule du même côté, qui, à son tour, le transmet dans l'artère pulmonaire. Une très-faible partie du sang qui est contenu dans cette artère, passe aux poumons par deux petits rameaux , et le reste est porté dans l'aorte au moyen du canal artériel (\m représente l'artère pulmonaire des adultes; il s'y mêle avec une partie de celui qui vient du ventricule gauche, va remplir les artères ombilicales qui, en sortant par l'ombilic, le conduisent au placenta ^ d'oii il est ramené par la veine ombilicale qui le transmet dans la veine- porte, le foie, et enfin dans la veine cave inférieure, avec tout le sang oxigéné du placenta ou un suc nourricier particulier venant du côté de la mère.

D'après les expériences de Legallois, le cœur parait recevoir, de la moelle épinière, le principe de ses mouvements. De tous les organes musculaires, c'est celui qui se contracte le plus souvent

et qui commence le premier et finit le dernier; c'est, comme on l'a dit depuis long-temps, le primum vivons et Vultimum mo riens , et l'on ajoute que c'est le seul muscle de l'économie qui, pendant toute la vie de l'homme ou un siècle même , ne jouit pas d'une seule minute de repos. Cependant, il résulterait des recherches sur le rhythmedes battements du cœur, par Laënnec, au rapport de Richerand et de Bérard, « que la permanence des contractions du cœur n'est qu'apparente, puisque (par leurs mouvements alternatifs) les ventricules sont en repos douze heures et les oreillettes dix-huit sur vingt-quatre , intervalle de repos aussi long que celui dont jouissent les muscles de la vie volontaire ».

Circulation artérielle. — Les ramifications vasculaires les plus ténues remplissent toutes les parties molles ou les chairs, puisqu'on ne peut enfoncer l'aiguille la plus fine dans le tissu des organes, sans ouvrir plusieurs de ces vaisseaux et occasionner quelque effusion sanguine. Le grand système artériel ou aortique représente assez bien un arbre dont le tronc est figuré par l'aorte, et les branches et les rameaux par les innombrables ramifications artérielles, qui, jointes aux veines, forment la trame vasculaire universelle du corps. Nous signalerons ici, en passant , une petite particularité anatomique vraiment admirable : c'est que, partout où des artères un

peu considérables traversent un muscle, elles sont entourées d'une espèce de cercle tendineux pour empêcher que la contraction du muscle ne gêne , ne comprime ou n'efface entièrement le calibre du vaisseau. Celui-ci se trouve par là à l'abri de toute constriction de la part du muscle, puisque cet anneau se dilate pendant que la contraclion musculaire a lieu. On peut dire que l'anatomie et la physiologie sont en quelque sorte la véritable science des causes finales.

L'aorte, ayant reçu le sang du ventricule gauche , réagit sur le liquide qui la dilate et le ferait refluer dans le ventricule, si ses valvules, en s'abaissant, n'y présentaient un obstacle insurmontable. Cette réaction artérielle , combinée avec le mouvement ou l'impulsion primitive du cœur, force le sang à pénétrer dans toutes les ramifications de l'arbre circulatoire. Comme les artères sont toujours pleines pendant la vie, la portion du sang poussée par les contractions du ventricule gauche rencontre le fluide antécédent, lui communique le mouvement qu'il a reçu j mais, retardé dans sa progression par la résistance qu'il rencontre, il agit contre les parois artérielles et détermine par là les battements des artères. Le nombre des pulsations des artères ou du pouls est constamment celui des battements du cœur, et toutes les pulsations artérielles sont isochrones entre elles. Voici quelques règles ou quelques

données approximatives sur la fréquence relative des battements du pouls , suivant l'âge des sujets : le pouls, chez l'enlant nouveau-né, donne environ cent quarante pulsations par minute ; à un an, cent vingt-cinq j à deux ans, cent dix; à trois ans et les suivants, quatre-vingt-quinze; à l'époque où les dents de lait tombent ordinairement, quatre-vingt-cinq; à la puberté, quatre-vingts; à l'âge adulte ou viril, c'est-à-dire depuis vingt jusque vers soixante ans , soixante-quinze à soixante-dix, et le plus généralement soixantedouze, qui est censé le pouls normal et physiologique chez le plus grand nombre des adultes ; à soixante ans, soixante, etc. Dans la vieillesse avancée, le pouls se fait remarquer par son extrême lenteur. Dans certains cas particuliers, on a observé des pouls à cinquante, quarante, trente et plus bas encore. Nous avons vu, il y a quelques années, dans une affection organique du cœur, un pouls qui oscillait entre dix-huit et vingt-trois pulsations par minute; nous fûmes effrayé d'une pareille rareté, peut-être unique dans les annales de la science. Nous fîmes observer à nos élèves qu'il était fort à craindre que ce malade ne mourût subitement, et, en effet, environ six semaines après, il succomba en tirant de la boisson dans sa cave. Dans l'état de maladie , plus le pouls est fréquent , plus il y a de danger, et généralement un pouls à cent cinquante,

chez un adulte, est un pouls mortel j nous avons, en ce point, rencontre très-peu d'exceptions.

Système capillaire. — On appelle capillaires ( de capillus , cheveu ) un ordre de vaisseaux d'une extrême ténuité, qui sontintermédiairesaux artères et aux veines j il ne sont point apercevables à l'œil nu, et leur capacité est si exiguë qu'elle ne peut jamais livrer passage qu'à un seul globule à la fois. 11 y a deux systèmes capillaires : l'un est établi entre les dernières divisions artérielles et les origines des veines , ou plutôt c'est la trame vasculaire qui établit communication entre le système artériel et le système veineux de la grande circulation; cette communication est parfaitement prouvée par les injections dont la matière passe des artères aux veines : l'autre système capillaire est placé entre les artères et les veines pulmonaires. Dans le premier système, le sang perd sa qualité de sang rouge ou artériel, pour devenir noir ou veineux ; tandis que, dans l'autre , le sang subit un changement contraire , et, de noir et veineux , devient rouge et artériel.

§ IV

l'action des veines.

On voit, dans les veines, le sang marcher par un mouvement concentrique, de l'extérieur à

l'intérieur , OU de la périphérie au centre : il passe donc successivement des radicules dans les raniuscules, dans les rameaux, les branches, les troncs, et enfin de ceux-ci dans les deux veines caves, qui le versent dans l'oreillette droite. Une troisième veine, mais bien moins considérable, s'ouvre également dans celle oreillette , c'est la veine coronaire du cœur , qui y rapporte le sang veineux de cet organe lui-même. Dans la circulation artérielle, nous avons observé un ordre contraire, c'est-à-dire une progression excentrique. De la connaissance de cette différence de mouvement circulatoire, il résulte que, dans les hémorrhagies traumatiques, il faut, pour arrêter le sang artériel (qui se reconnaît à son jet saccadé et à son aspect rutilant et rouge), exercer une compression entre le point d'oii part le sang et le cœur; tandis que, pour arrêter une hémorrhagie veineuse (que l'on reconnaît à un jet continu cl non saccadé d'un sang noir), on comprime, en sens contraire, le point de la plaie le plus éloigné du cœur. Il faut faire remarquer qu'il existe ici , comme dans le système artériel , un nombre infini d'anastomoses (inosculations ou abouchements) providentiellement établies pour faciliter le cours du sang et remédier aux obstacles forluilemenl survenus , c'est-à-dire pour suppléer aux vaisseaux obstrués ou bouchés par une cause quelconque, afin que, par un vice de circulation

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grave, l'existence ne soit jamais compromise. Une des anastomoses les plus remarquables du système veineux, est celle des deux veines caves opérée par l'intermédiaire de la veine azygos, ainsi appelée parce qu'elle est impaire. Cette veine unique est située à la partie antérieure des vertèbres dorsales.

En terminant ce chapitre, nous ferons remarquer que l'introduction de l'air dans les veines constitue généralement un accident promptement mortel, comme on l'a observé trop souvent dans les opérations chirurgicales pratiquées à la partie supérieure de la poitrine ou dans les régions de la gorge. L'entrée de l'air dans les veines rendues béantes par l'instrument tranchant, est annoncée par un petit sifflement, et surtout par un bruit que l'on traduit très-fidèlement par le mot glou-glou. Dès que ce dernier se fait entendre , le malade s'évanouit et meurt le plus souvent à l'instant même et en moins d'une minute. 11 n'y a le plus souvent rien autre chose à faire que de boucher avec le doigt l'ouverture de la veine, que son adhérence aux parties voisines empêche de se fermer. Peut-être, en s'opposant à l'introduction ultérieure de l'air dans la veine, on pourra , dans quelques cas , empêcher l'accident de devenir mortel j car la mort n'arrive que parce que les bulles d'air, mêlées avec le sang, vont gagner l'oreillette et le ventricule droits du cœur,

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. li^'J

dilatent ces cavités, en paralysent et en arrêtent absolument les contractions, et dès lors, comme on sent, la mort devient inévitable.