PHÉNOMÈNES CHIMIQUES DE LA RESPIRATION

C'est ici la respiration proprement dite, la sanguifîcation ou l'hématose qui a pour but de faire changer le sang noir et les fluides nutritifs , tels que le chyle et la lymphe, en sang rouge ou artériel. L'air, chassé des poumons par l'expiration , ne présente plus la même quantité ni la même composition ; on y trouvebien 0,79 d'azote , mais

la portion d'oxigène oude principe vital et respirable a subi une diminution notable, c'est-à-dire, d'après l'estimation commune, de deux et demie à trois parties. L'air expiré contient plus de gaz acide carbonique que l'air inspiré , et il paraît qu'il y a plus d'acide carbonique de dégagé que d'oxigène absorbé. De plus, l'air expiré se trouve mêlé à une certaine proportion de vapeurs aqueuses, animales et putrescibles; c'est ce qu'on appelle la transpiration pulmonaire.

Le sang arrivant aux poumons, est noir, séreux, peu coagulable et incapable d'exciter les organes et d'entretenir la viej mais, dès qu'il a subi l'influence de l'oxigène ou l'élaboration respiratoire, il en sort rouge , vermeil, plus chaud, concrescible et doué de qualités stimulantes et vitales; c'est le sang artériel, rendu tel par la puissance de l'oxigène. Il est prouvé que du sang noir, veineux , extrait d'un vaisseau et mort y devient rouge si on le met en contact avec l'oxigène pur. Ce changement dans la composition du sang est considéré, par les physiologistes-chimistes , comme le résultat d'une action ou d'une combinaison chimique. Les chimistes ont regardé la fonction respiratoire comme une véritable combustion, opérée par la combinaison de l'oxigène de l'air atmosphérique avec l'hydrogène et le carbone du sang; et de là, suivant eux , le dégagement du calorique ou la calorilicalion ani-

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maie. Mais il nous semble qu'ils n'ont pas , en ce point , convenal)lement apprécié l'influence nerveuse, ou considéré la question à son point de vue vraiment physiologique ou vital. Et, en effet, des expériences multipliées et variées prouvent que les fonctions respiratoire et hématosique sont sous la dépendance immédiate du grandsjmpathique, et surtout du nerf pneumo-gastrique ou de la huitième paire, et que par conséquent ces phénomènes sont des actes purement vitaux et non des opérations chimiques 5 à moins qu'on ne veuille peut-être les regarder comme le résultat d'une espèce de chimie animale ou vivante, comme disait Broussais. Quoi qu'il en soit, MM. Magendie et Mayer, au rapport de Richerand et Bérard, ont toujours vu la section des deux nerfs pncumo-gastriques entraîner une asphyxie mortelle plus ou moins rapide. D'un autre côté, il paraît que d'autres expérimentateurs, comme Bichat, Dumas, Brodie, MM. de Blainville etSédillot, ont obtenu des résultats à peu près contraires , et qui prouvent que la section des nerfs pneumo-gastriques n'a point entraîné une asphyxie immédiate, ni modifié sensiblement l'hématose. Nous pensons néanmoins que , si cette section n'arrête pas toujours instantanément la sanguification, l'altération plus ou moms iente de l'hématose et une asphyxie, sinon prompte, du moins tardive, n'en sont pas moins

l'effet presque constant. La section des mêmes nerfs paralyse et arrête à l'instant le travail digestif.

« Loin de pouvoir être regardes comme des récipients chimiques, dit Piiclierand, les poumons agissent donc sur l'air, le combinant avec le sang par une force qui leur est propre; le digèrent, en un mot, comme les anciens l'avaient indiqué en appelant l'air l'aliment de la vie. Cette digestion est plus importante que celle des aliments ; elle ne peut être interrompue sans danger pour l'existence; aussi, vivre et respirer sont synonymes dans le langage de tous les peuples.

« La partie respirable de l'air atmosphérique, mêlée au sang artériel, coule avec lui dans toutes les parties du corps pour y porter la chaleur et la

vie Privé d'eau et de carbone, chargé d'oxi-

gène dans son passage à travers les poumons , revivifié et pour ainsi dire reconstitué pour une nouvelle vie, le sang artériel, chassé au loin, se dépouille de ce principe, se désoxigène et revient à l'état veineux. Ainsi, les effets de la respiration se continuent en quelque manière dans tous les lieux , dans tous les tissus où le sang pénètre ; partout l'oxigène, entrant dans de nouvelles combinaisons, entretient les organes dans une excitation nécessaire, leur fournit du calorique, qui, se dégageant uniformément, donne à toutes nos parties une température égale. »