DE LA CALORIFICATION OU DE LA CHALEUR ANIMALE

C'est la fonction en vertu de laquelle la chaleur se forme et se développe dans les êtres organisés vivants et particulièrement dans les animaux et dans l'homme. Mais, avant d'aller plus loin , disons deux mots sur le calorique.

Le calorique estun des quatre fluides impondérables. C'est leprincipe etla matière de la chaleur. 11 est invisible, très-subtile, très-élastique et tend àsemettreenéquilibredans tous les corps, enfuit une partie constituante, les pénètre, les dilate , les échauffe, les décompose, les fait passer de l'état solide à l'état liquide, et de l'état liquide à l'état gazeux, et réciproquement par sa soustraction. On appelle calorique combiné celui qui entre dans la composition intime des corps et constitue leur manière d'être; calorique latent celui qui est absorbé par les corps qui passent de l'état solide à l'état liquide ou de celui-ci à l'état gazeux , et qui n'en élève point la température; calorique interposé celui qui se trouve retenu entre les molécules des corps, qui fait équilibre à la température des corps ambiants et se rend sensible au thermomètre; calorique spécifique , celui qui est nécessaire à faire passer de zéro à la môme

température deux corps égaux en poids; enfin , on appelle calorique libre ou rayonnant celui qui renvoie des rayons, ou plutôt qui est réfléchi par les corps blancs et polis qu'il n'échaulle guère, et absorbé par ceux qui sont noirs , bruns ou ternes qu'il échauffe notablement. Rien ne prouve mieux l'existence du calorique rayonnant que le fait ou l'expérience suivante. On place , vis-à-vis l'un de l'autre et à la distance de quatre à cinq mètres (quinze pieds environ ), deux miroirs à concavité parabolique ; on met au foyer de l'un de ces miroirs concaves A du charbon rouge , et au foyer de l'autre miroir B un corps inflammable comme de l'amadou, de la poudre à canon ou du soufre; cela fait, on voit à l'instant s'enflammer les corps combustibles placés au foyer du miroir B placé à cinq mètres ou quinze pieds de distance. II faut noter que l'amadou , placé tout près des charbons ardents , ne pourra jamais s'embraser; il faut pour cela qu'il soit mis à une très-grande distance, c'est-à-dire au foyer du miroir B.

Les corps blancs, avons-nous dit, réfléchissent le calorique rayonnant. C'est d'après ce principe de physique que l'on adopte l'usage de vêtements blancs pendant l'été et dans les pays chauds; de là encore l'usage général de chapeaux blancs pendant l'été; de là aussi la coutume de blanchir les murs destinés aux espaliers , etc.

Nous ne parlons pas ici de la force réfringente des verres lenticulaires sur les rayons solaires, c'est chose trop connue; mais nous profiterons de cette petite digression pour dire un mot sur certains accidents assez singuliers causés par la réfrangil)ilité de vases de verre sphériques. On cite plusieurs cas oii des carafes de cette forme , pleines d'eau , laissées sur une croisée et exposées à toute l'ardeur du soleil, ont mis le feu à des rideaux ou autres objets inflammables qui se trouvaient à portée.

L'homme et les animaux ont une température propre et toujours la même, quelle que soit celle du milieu danslequel ilshabitent. Ordinairement, le degré de cette température est supérieur à celui de la température des milieux ambiants. Le calorique ne se met donc pas en équilibre entre les êtres vivants et les corps inorganiques; la force vitale s'y oppose,

La température humaine est habituellement de 3o à 32 degrés deRéaumur (environ 56 degrés centigrades). Cette chaleur du corps de l'homme est à peu près la même au milieu de l'air embrasé de la zone torride, comme dans les glaces des régions polaires. Les académiciens Tillet, Duhamel et plusieurs autres savants {Mémoires de Vjécadéinie des sciences y an 1 764)) ont vu deux servantes de boulanger rester quatorze à quinze minutes dans un four dont la température était

de io5 degrés de Réaumur, et où l'on cuisait des fruits et des viandes de boucherie. Ces filles, en sortant du brasier, ne présentaient que de la rougeur à la figure , sans gène notable de la respiralion. Les Sibériens , au rapport de Gmclin, supportent le froid de 70 degrés de Réaumur, et, en été, une chaleur de 38 : quel prodigieux contraste ! Nous ne parlons pas ici de l'horrible froidure de 80 degrés de la Nouvelle-Zemble 3 l'idée de ce froid épouvantable fait frissonner la nature. On voit les Lapons et les Samoïèdes, graissés d'huile rance de poisson, se promener, la poitrine découverte , sur des montagnes de glace, par des froids de 5o et 40 degrés (Réaumur). Les soldats russes de la Sibérie se graissent le nez et les oreilles pour se garantir du froid excessif auquel ils sont exposés. Déjà Xénophon, dans la fameuse retraite des dix mille Grecs , avait ordonné à ses soldats de se graisser toutes les parties exposées à l'air. Les soldats français, dans la désastreuse campagne de Moscou, auraient probablement moins souffert du froid, s'ils avaient connu et employé ce moyen si simple et si facile. Quant à la source de la chaleur animale, les physiologistes-chimistes la font dériver exclusivement de l'acte de la respiration. Ils prétendent qu'elle résulte de la combinaison de l'oxigène avec le carbone du sang, soit dans les poumons , soit dans les vaisseaux ou les divers organes du

corps. C'est donc, suivant eux, une sorte de combustion chimique , c'est-à-dire une fixation de l'oxigène sur un corps combustible avec dégagement de calorique. Mais il nous paraît plus exact et plus physiologique de dire que la chaleur vitale est le produit, non d'une seule fonction quasi-chimique , mais de plusieurs actes vitaux , comme de la respiration , de la circulation , de la digestion et même de la nutrition. La respiralion, à la vérité, paraît être le principe ou la cause principale de la chaleur animale , parce que c'est là que s'accomplit le phénomène de l'oxigénation du sang ou le passage du gaz oxigène à l'état liquide par sa combinaison avec le sang. Or , on sait que les gaz sont les substances qui contiennent le plus de calorique combiné, et qu'ils n'existent à l'état de fluide élastique que par l'accumulation du calorique qu'ils abandonnent dès qu'ils deviennent liquides ou solides. La calorifîcation est en raison directe de la quantité d'oxigène absorbé. C'est pourquoi les oiseaux, doués de très-vastes poumons et qui respirent plus d'oxigène que l'homme , ont la température plus élevée de huit à dix degrés (Richerand et Bérard). La circulation artérielle est une seconde source de la chaleur , et par le mouvement qu'elle produit et par le transport du sang dans toutes les parties du corps , et par conséquent du calorique dont le sang artériel est le principal véhi-

cule. La digestion est une source irès-abondante de chaleur animale, et même la simple ingestion de boissons chaudes, comme tout le monde sait et réprouve journellement. Enfin , la nutrition elle-même est un principe latent de calorifica tion, parceque, dans cet acte d'assimilation, lepassage des liquides à l'état solide dégage nécessairement du calorique. Ainsi , la chaleur animale et vitale est le résultat des principales fonctions de l'économie , telles que la respiration, la circulation, la digestion et la nutrition. C'est d'après ce principe qu'on se garde bien de cherchera réchauffer subitement une personne frappée d'asphyxie par congélation , en la plaçant auprès du feu, ce qui serait la tuer, mais qu'on s'applique uniquement à rappeler la chaleur naturelle en ranimant les fonctions vitales qui en sont les sources principales, comme la respiration, la circulation , etc. Et , à cet effet , on commence par pratiquer des frictions à la région du cœur et àl'épigastre avec de la neige ou des linges imbibés d'eau à la glace. Nous terminerons ce paragraphe et tout le chapitre par unmotsnr V asph/xie . C'est une suspension des phénomènes vitaux ou une espèce de mort apparente, qui commence parla suspension de la respiration , comme la syncope commence par la suspension de la circulation, et l'apoplexie par celle de l'action cérébralej ou en d'autres termes, d'après les expériences de Bichat, l'as-

phyxie commence par les poumons, la syncope par le cœur et l'apoplexie par le cerveau.

L'asphyxie a lieu : i ° par défaut cV air , comme dans la strangulation, la submersion (i) et le vide, oii l'on fait périr les animaux à environ 14 centimètres (cinq pouces) de pression atmosphérique; 1'^ par des gaz non respirahles , c'està-dire impropres à entretenir les mouvements vitaux, comme l'azote , l'hydrogène, etc, etc.

(1) Deux mots sur les premiers secours à donner à une personne noyée.

On l'enveloppe dans une couverture de laine et on la couche sur un matelas , la tête un peu élevée , sur le côté et près d'un grand feu. On cherche à ranimer et à réchauffer le malade par degrés. A cet effet, on fait des frictions sur tout le corps et surtout à l'épigastre et à la région du cœur, avec une brosse ou avec une flanelle sèche, puis imbibée de quelque liqueur spiritueuse ou excitante. Ou peut aussi appliquer sur l'épigastre une vessie remplie d'eau chaude, ou des linges chauds ou des sachets de cendre chaude sur les différentes parties du corps. On verse dans la bouche quelques gouttes de vin chaud ou de quelque liqueur spiritueuse , mais il faut surtout chercher à rétablir la respiration. On peut souffler de l'air dans \ts poumons avec la bouche appliquée sur celle du malade, ou, ce qui vaut mieux encore , en se servant d'un soufflet, dont on pousse le tuyau dans une des narines, tandis qu'on ferme l'autre. Ces insufflations doivent être d'abord fort légères , puis on les augmente graduellement. Enfin, on donne quelques lavements irritants avec ce que l'on trouve sous la main, comme de l'eau fortement salée, etc., etc.

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On peut encore rapporter à cette catégorie l'air non renouvelé et chargé de gaz acide carbonique et de matières animales. Si l'on place un animal sous une cloche en verre, il y périra bientôt si Tair extérieur n'y pénètre pas; de même qu'une l)ougie, que l'on brûle sous une cloche, s'éteindra plus ou moins promptement suivant le volume d'air que renferme la cloche. Percy a rapporté, dans le Journal de médecine (t. XX, p. 582), une scène horrible dont la relation détaillée est consignée dans l'histoire des guerres des Anglais dans l'Indostan. Cent quarante-six personnes furent renfermées dans une chambre de vingt pieds carrés, qui n'avait d'autre ouverture que deux petites fenêtres donnant sur une galerie. « Le premier effet qu'éprouvèrent ces malheureux prisonniers, fut une sueur abondante et continuelle; une soif insupportable en fut bientôt la suite; à cette soif succédèrent de grandes douleurs de poitrine et une difficulté de respirer approchant de la suffocation. Ils essayèrent divers moyens pour être moins à l'étroit et se procurer de l'air; ils ôlèrent leurs habits, agitèrent l'air avec leurs chapeaux , et prirent enfin le parti de se mettre à genoux tous ensemble et de se relever simultanément au bout de quelques instants : ils eurent recours trois fois dans une heure à cet expédient, et chaque fois plusieurs d'entre eux, manquant de force, tombèrent et

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furent loulés aux pieds par leurs compagnons. Ils demandèrent de l'eau, on leur en donna ; mais, se disputant pour s'en procurer, les plus faibles furent renversés et succombèrent bientôt après. L'eau n'apaisa pas la soif de ceux qui purent en boire et encore moins leurs autres souffrances y ils étaient tous dévorés d'une soif qui redoublait à tous moments. Avant minuit, c'està-dire durant la quatrième heure de leur réclusion, tous ceux qui restaient encore en vie et qui n'avaient pas respiré aux fenêtres un air moins infect, étaient tombés dans une stupidité léthargique ou dans un affreux délire : on se battit de nouveau pour avoir accès aux fenêtres. A deux heures du matin , il n'y avait plus que cinquante vivants ; mais ce nombre étant encore trop grand pour que tous pussent recevoir de l'air frais , le combat se continua jusqu'à la pointe du jour. Le chef lui-même, après avoir résisté long-temps, était tombé asphyxié j on le releva, on l'approcha de la fenêtre et on lui donna des secours. Bientôt après, la prison fut ouverte : de cent quarante-six hommes qui y étaient entrés, il n'en sortit que vingt-trois vivants; ils étaient dans le plus déplorable état qu'on puisse imaginer, portant peinte dans tous leurs traits la mort à laquelle ils venaient d'échapper. » (Dictionnaire (les Sciences médicales . ) 5° Par des gaz nuisibles qui sont ou irritants ou délétères , comme

le chlore, l'acide sulfureux, l'ammoniaque , l'hydrogène sulfuré, l'oxide de carbone, le gaz nitreux, etc., etc. Voilà les principales causes de l'asphyxie.