III

EXHALATIONS CUTANEES.

De l'humeur sébacée , de la transpiration insensible et de la sueur.

La peau de l'homme est le siège de trois excrétions : la première, l'excrétion de V humeur sébacée; la deuxième, celle de la transpiration insensible ; et la dernière ou celle de la sueur, qui n'est qu'une excrétion accidentelle ou éventuelle, tandis que les autres sont constantes et continuelles.

La matière sébacée est le produit des cryptes ou follicules que l'on rencontre dans la composition du derme. Outre que cette excrétion onctueuse est décomposante et dépuratrice, elle sert encore particulièrement à entretenir perpétuellement la mollesse et la souplesse du système cutané. Ces follicules se font surtout remarquer sur le bord des paupières, derrière les oreilles.

aux ailes du nez, dans le creux de l'aisselle, aux aines, au périnée, au scrotum, etc. Cette matière, comme tout le monde sait, répand souvent une odeur forte et spécifique.

La transpiration insensible. — C'est un fluide invisible, une atmosphère vaporeuse, une espèce d'halitus qui s'exhale continuellement de la peau de l'homme, et qui, sous forme gazeuse, est emportée par l'air ambiant ou absorbée par le tissu des vêtements. Les agents de cette excrétion dépuratoire sont les vaisseaux exhalants de la surface cutanée. On s'assure de l'existence de la transpiration insensible par la petite expérience suivante : on approche, à la distance de deux millimètres, le bout du doigt d'une glace , qui bientôt se ternit par la vapeur qui se dégage du doigt, et l'on voit cette vapeur se condenser en petites gouttelettes très-lînes. Tout le monde sait qu'en pressant fortement le bout du doigt, surtout dans l'été, on en voit sortir une infinité de petites gouttelettes de sérosité j c'est la matière de la transpiration insensible, sous la forme de sueur fine, qui sort des bouches des vaisseaux exhalants.

La matière de la transpiration insensible est appréciable par son odeur et par son poids; c'est à la fois un émonctoire général de la nutrition et un moyen destiné à maintenir et à équilibrer la température du corps. Cette matière (recueillie au moyen de taffetas ciré ou condensée sous la

forme de sueur), selon M. Tliénard, est composée d'une grande quantité d'eau, d'une fall)le proportion d'acide acétique libre, d'hydrocldorale de soude et de potasse , de très-peu de phosphate de chaux et d'oxide de fer, etc. Suivant Berzelius , l'acide que l'on trouve dans la matière de la transpiration insensil)le, n'est pas de l'acide acétique, mais de l'acide lactique j il j a aussi de l'acide carbonique. Il serait aussi inutile que fastidieux de mentionner ici toutes les expériences qu'ont faites sur cette matière, à l'exemple de Sanctorlus , les physiologistes des divers pays de l'Europe savante. Nous laisserons donc le fameux Sanctoriuspeserdans unebalance, pendant trente ans, son corps, ses aliments, ses boissons, ses urines et ses matières fécales, et tout cela pour savoir au juste combien chaque jour il perdait de matière par la transpiration insensible. C'est ainsi que ce savant, très-respectable d'ailleurs etsurtout très-patient , ayant pris quatre kilogrammes (huit livres) d'aliments et de boissons en vingt- quatre heures , et n'ayant recueilli qu'un kilogramme et demi (trois livres) d'excrétions sensibles (urines et matières fécales), lorsque son corps fut revenu, au bout de vingt-quatre heures , à son poids primitif, conclut que les deux autres kilogrammes et demi (cinq livres) de matières ingérées avaient été emportées par la transpiration insensible, et que, par conséquent, la transpiration cutanée

était la plus forte des excrétions dépuratoires de l'économie. Un grand nombre de physiologistes de divers pays répétèrent ces expériences, mais, comme on pense bien, avec des résultats plus ou moins dissemblables j car la transpiration insensi])le varie à l'infini, suivant l'âge, le sexe, le tempérament, l'idiosjncrasie, le climat, la saison, l'état barométrique, thermométrique, hygrométrique et anémométrique de l'atmosphère : tout cela est évident et n'échappe à personne. De plus, la transpiration insensible et la sueur, comme on sait, sont intimement liées avec la sécrétion urinaire et même avec les sécrétions muqueuse et séreuse. On transpire et on sue sensiblement moins alors que les urines sont plus abondantes, comme dans l'hiver ou lorsqu'on est sous l'impression du froid et de l'humidité, Qlvice versa. Revenons aux fameuses expériences du médecin de Venise, de Sanctorius, et à celles de tous les physiologistes qui les ont répétées. Or, ces expériences manquent d'exactitude et de précision , et ne prouvent pas ce qu'on a prétendu établir, parce qu'on n'a pas tenu compte de la transpiration pulmonaire et des excrétions bronchique et nasale : on s'est contenté de peser les urines et les matières fécales, et on attribuait le plus souvent le déficit à la transpiration insensible seule. A des temps plus rapprochés de nous, Lavoisier et Séguin cherchèrent à séparer

la transpiration cutanée de la transpiration pulmonaire, et, à cet eflfet , pour (ixer la matière de la transpiration insensible, ils se mirent dans une enveloppe imperméable qui contenait exactement tout le corps et même la tète : on y avait adapté un tube qui communiquait au- dehors, afin d'assurer la liberté de la respiration. Ils se pesèrent avant et après l'expérience, et reconnurent qu'ils avaient perdu en vingt-quatre heures deux kilogrammes et demi (cinq livres) d'excrétion insensible j c'était là la plus forte quantité de transpiration tant cutanée que pulmonaire, et c'est aussi précisément la quantité annoncée par Sanctorius. Dans une autre expérience, ils n'obtinrent qu'un kilogramme trois cent soixante - seize grammes (deux livres et treize onces), dont neuf cent dix-sept grammes (une livre quatorze onces) pour la transpiration cutanée, et quatre cent cinquante-huit grammes (quinze onces) pour la transpiration pulmonaire, c'est-à-dire le tiers de la première. Il résulte donc de là que, des deux kilogrammes et demi (cinq livres) d'excrétions insensibles de Sanctorius , les deux tiers étaient le produit de la transpiration cutanée, et l'autre tiers le résultat de la transpiration pulmonaire. Ainsi, d'après cela, on voit que la quantité de la matière de la transpiration cutanée est double de la quantité do celle de la transpiration pulmonaire, ou dans le

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rapport de 2 à i 5 et que la quantité totale des matières des deux transpirations est le triple de la quantité de la transpiration pulmonaire, ou dans le rapport de 3 à i . Nous verrous plus bas que ce résultat diffère de celui qu'ont obtenu ou annoncé d'autres physiologistes, comme Richerand et Bérard.

La sueur, comme nous l'avons déjà dit, n'est qu'une excrétion éventuelle; c'est la condensation de la matière de la transpiration insensible : et, en effet, si celle-ci est considérablement ou subitement augmentée par une grande accélération de la circulation ou une notable élévation de la température, ou par une foule d'autres causes, alors la matière exhalée , ne pouvant être vaporisée assez promptement , se condense, et apparaît à la surface cutanée sous la forme de gouttes, de fluide aqueux ou de sueur.

La sueur subit naturellement, quant à sa quantité et à ses qualités, les mêmes variations que la transpiration insensible, avec cette différence pourtant, que la première paraît moins chargée d'acide carbonique et en même temps plus riche en substances salines, qui se déposent sur la peau et s'y montrent quelquefois sous la forme d'écume ou de flocons blancs. Cette excrétion dépuratoire est sujette à de nombreuses et à de singulières aberrations. Nous n'en mentionnerons ici qu'une seule, c'est celle d'une femme, rapportée dans

le journal de Sédillot, atteinte d'une sueur chronique, qui devenait exubérante pendant les froids de l'hiver, et qui diminuait au moment des fortes chaleurs de l'été.

Quant à la sueur de sang ou dlapédèse y on en trouve, dans les auteurs et dans les annales de la médecine, un grand nombre de faits. Nous en citerons deux ou trois exemples :

cf Mézeray rapporte que le gouverneur d'une place prise d'assaut, condamné, par un vainqueur cruel, à perdre la vie sur un échafaud , fut saisi d'une terreur si profonde , lorsqu'il vit l'instrument du supplice auquel on allait le livrer, qu'à l'instant même une sueur de sang se répandit sur tout son corps... Lombard, dans une thèse soutenue sous la présidence de Fagon , en i665, rapporte qu'un général, qui se voyait sur le point de perdre une bataille, fut tellement frappé de l'idée du dommage qu'en devait souffrir sa gloire, qu'il fut pris au même moment d'une diapédèse bien caractérisée... »

cf On lit, dans les Mémoires de la Société des Sciences de Harlem, l'histoire d'un marin qui , pendant une grande tempête, présenta l'exemple d'une diapédèse fort remarquable. Cet homme était tombé tout d'un coup sur le visage ; en le relevant, on s'aperçut qu'il était couvert desan'* : on le crut blessé , mais, procédant à son pansement, on reconnut que le sang suintait à travers

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les pores de la peau. Cet état dura pendant toute la tempête et cessa avec ellej la diapédèsc n'eut aucune suite ultérieure. » (Citation du Dictionnaire des Sciences médicales . )

§ IV