DES SÉCRÉTIONS SÉREUSES ET SYNOVIALES

Ces sortes de sécrétions ont lieu dans les mailles du tissu cellulaire et dans les cavités splanchniques, c'est-à-dire dans des parties qui ne communiquent point avec l'extérieur, comme dans lessécrélions précédentes. Lesiége, ou sil'onveut, les agents ou les organes de ces sécrétions sont les membranes séreuses, comme la plèvre, le péritoine, etc , et le tissu cellulaire; leur matière est la sérosité ou le sérum^ qui est un liquide aqueux, limpide, transparent, jaunâtre, inodore et légèrement salé. 11 est composé presque entièrement d'albumine et de quelques substances salines, tels que sous-carbonate de soude, des phosphates, du soufre , etc.; il est coagulable par la chaleur; c'est l'eau qui forme les hydropisies , soit générales , soit du ventre , de la poitrine, etc. La quantité de cette humeur devient

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quelquefois Lrcs-considérable. Mais cette accumulation n'a lieu que dans les cas où l'équilibre est détruit entre l'exhalation et l'absorption. Dans cet état anormal, l'exhalation ou la sécrétion étant toujours active et l'absorption nulle, il en résulte une accumulation plus ou moins considérable de sérosité, qui constitue la condition mor])ide ou pathologique qu'on appelle hydropisie. On a vu des hydropisies générales où il y avait peut-être trente à quarante kilogrammes de liquide épanché dans les lames du tissu cellulaire.

On a observé aussi certaines hydropisies ascltes contenir de vingt à trente litres de sérosité et quelquefois même davantage.

L'exhalation qui a lieu dans les articulations, produit un liquide visqueux qu'on appelle synovie; c'est une liqueur lubrifiante, qui a pour but de favoriser les mouvements des os et de faciliter le jeu des surfaces articulaires.

DES SECRETIONS ADIPEUSE ET MEDU LLAIHE.

Le tissu cellulaire qui se trouve dans presque toutes les parties du corps , est l'organe sécréteur de la graisse; ce produit est constamment composé de deux principes immédiats, la stéarine et Vélaïnc. La graisse est fort peu anima-

liséej elle a beaucoup d'analogie avec les huiles végétales, ne contient que de l'oxigène , avec beaucoup d'hydrogène et de carbone, et trèspeu d'azote. Elle est insoluble dans l'eau et plus légère que ce liquide; c'est en vertu de cette légèreté spécifique de la graisse, que les personnes grasses ont beaucoup plus de facilité à se tenir à la surface de l'eau que celles qui se trouvent dans des conditions opposées. (Voyez la natation ^ p. 167.)

Dans un adulte d'un embonpoint ordinaire, la graisse fait à peu près la vingtième partie du corps. Chez des personnes qui mènent une vie sédentaire et dont la digestion et l'absorption sont fort actives , le poids de la graisse peut égaler celui de la moitié du corps et même davantage, comme on le voit surtout dans les pays froids et humides. On sait que la polysarcie ou l'obésité est plus fréquente en Angleterre et en Hollande; on l'observe rarement dans les régions chaudes , où l'on ne voit guère que des hommes secs et maigres , nerveux ou bilieux. D'autres causes, comme la saignée, la castration, le sommeil , peuvent encore favoriser la polysarcie, en ralentissant le mouvement circulatoire et en frappant de torpeur et d'atonie la fibre du système cellulaire; celui-ci , ne réagissant plus assez énergiquement, se distend et se remplit d'énormes collutions adipeuses.

La graisse parai l elrc une espèce de nourriture de réserve destinée à l'entretien de la nutrition, alors que l'alimentation et la digestion sont impossibles , comme dans les maladies aiguës; c'est un fait que l'on constate encore particulièrement chez les animaux dormeurs. « Les loirs et les marmottes acquièrent un embompoint prodigieux pendant la saison de l'automne, puis s'enferment sans provisions dans leurs terriers , pour y vivre, durant six mois d'hiver, aux dépens de la graisse qui surcharge tous leurs organes. Elle se trouve principalement ramassée dans le basventre, où les épiploons forment des pelotons graisseux d'un très-gros volume. Lorsqu'au printemps l'engourdissement cesse, et qu'ils se réveillent de leur sommeil , ils sont, pour la plupart, réduits à un état de maigreur extrême. » (Richerand.)

La surabondance d'exhalation graisseuse est généralement plus nuisible qu'utile; c'est même un caractère d'asthénie ou de faiblesse, et quelquefois une source de maladies. Les personnes très-grasses respirent difficilement, et sont hors d'haleine au moindre mouvement, ce qu'il faut attribuer à un amas de graisse qui entoure le cœur et en gêne les movements, c'est-à-dire la circulation et par suite la respiration. Souvent une autre cause de dyspnée vient se joindre aux précédentes, c'<3St le défaut de jeu ou d'abaissé-

ment du diaphragme cause par l'obésité abdominale.

La graisse, comme mauvais conducteur du calorique, sert aussi à conserver la chaleur animale. On sait en effet que les personnes polysarques, ou chargées d'un embonipoint excessif, endurent facilement les froids les plus âpres et les plus rigoureux. (Voyez ce que nous avons dit sur les corps gras , comme préservatifs du froid , page 21 5). Les quadrupèdes des régions polaires sont en général remarquables par leur vaste pannicule graisseux. On connaît aussi l'exubérance adipeuse et huileuse des cétacées , des baleines, des phoques, etc.

La sécrétion médullaire y ou la formation de la moelle, a pour organe sécréteur la membrane médullaire qui tapisse l'intérieur des os longs. La moelle est une humeur grasse, huileuse, blanchâtre ou jaunâtre, qui a beaucoup d'analogie avec la graisse j elle paraît avoir pour usage de nourrir et d'humecter le système osseux , etc.

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