ABERRATIONS NUTRITIVES

La fonction nutritive, comme toutes les autres, est sujette à de grandes aberrations. Une des plus fréquentes est celle qui consiste à faire prédominer le mouvement de composition sur celui de décomposition, et d'introduire par là dans l'économie une grande exubérance de chair ou une véritable polysarcie. Cette surabondance adipeuse, comme le dit le docteur Virey, peut suffoquer par son excès et causer des morts subites ; elle conduit manifestement à l'anasarque, à riiydropisiej elle dispose éminemment à la somnolence, au coma, à l'apoplexie, à la paralysie, la dysmée habituelle, l'asthme, et rend les femmes stériles. Dans tous les cas, l'abus des saignées ne fait souvent qu'augmenter l'obésité, par les raisons que nous avons vues plus haut, page 296. L'usage exclusif des féculents prédispose à l'exubérance adipeuse. Les pâtes, la polenta et le macaroni en Italie, le riz dans l'Orient, produisent ou entretiennent souvent l'obésité. Les Égyptiens, rapporte M. Virey, recherchent les femmes excessivement grasses. « En Chine, ajoute-t-il, l'embopnoint est de nécessité dans les hautes dignités pour représenter noblement.

Il en est presque de même en Russie , et l'on sait que, chaque année, l'empereur ou miramolin de Maroc se fait peser ; il se réjouit du poids qu'il a pu acquérir, puisqu'on le contrepèse avec l'or olFcrt par ses courtisans , dit-on. »

« Le sommeil , dit encore ailleurs le même auteur, a la propriété d'engraisser beaucoup; de là vient qu'on dit, dormir la grasse matinée. Si l'on veut faire engraisser les poulardes, les oies et d'autres espèces, on les tient dans l'ojjscurité et le repos, sous des cages, alîn qu'elles dorment; on a vu même des criminels, tenus long-temps dans d'obscurs cachots et quoique condamnés à mort, s'y engraisser singulièrement. La cécité, rimnio-bilité, sont encore utiles pour cet effet, puisqu'on casse les jambes et on crève les yeux à ces oies, dont les foies, très-gras, servent pour les pâtés de Strasbourg... Pour faire aussi dormir les poulardes, on mêle de l'ivraie à leur nourriture. »

En terminant ce chapitre, nous rapporterons, d'après Percy et Laurent, quelques extraits de faits extraordinaires d'exubérance nutritive ou adipeuse. Tout le monde a vu, à Paris, disent ces auteurs, un entant de quatre ans, qui a été présenté à la Faculté de médecine, et dont le poids s'élevait déjà à cent quatre livres. Le docteur Coé nous a donné l'histoire curieuse d'Edouard Bright , qui, à Tàge de dix ans et demi, pesait cent quarante-quatre livres ; à vingt ans ,

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trois cent cinquante-six livres j et, treize mois avant de mourir, cinq cent quatre-vingt-quatre livres. Il avait cinq pieds neuf pouces et demi de hauteur; la circonlérence de son corps, mesurée sous les aisselles, était de cinq pieds six pouces, et, sur le ventre, de cinq pieds onze pouces ; le liras avait deux pieds deux pouces, et la jambe deux pieds huit pouces de circonférence. Gunz a publié l'observation d'une fille qui mourut jeune et qui pesait déjà quatre cent quatre-vingtdouze livres. Voici un exemple de poljsarcie d'une femme, dont nous avons vu le plâtre à Paris. « Cette femme avait cinq pieds un pouce de hauteur , et cinq pieds deux pouces de circonférence mesurée au niveau de l'ombilic; sa tête, petite pour le volume de son corps, se perdait au milieu de deux énormes épaules, entre lesquelles elle semblait immobile. Son cou avait disparu, et ne laissait, entre la tête et la poitrine, qu'un sillon de plusieurs pouces de profondeur; celleci avait une circonférence et des dimensions prodigieuses dans quelque sens qu'on l'examinât. Les lombes avaient deux pieds et demi de largeur; et les hanches, pourvues d'un énorme embonpoint et relevées jusque sur les côtés de la poitrine, semblaient faites pour la soutenir et pour fournir aux bras un point d'appui, Les cuisses et les jambes, outre leur grosseur, avaient pour caractère bien remarquable celui

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(l'être creusées à de petites distances par des sillons circulaires et protonds , comme chez les enlants bien nourris...

« On volt en ce moment à Paris (1819) une jeune Allemande qui est dans un état d'obésité remarquable; elle se nomme Frédérique Ahrens; elle est âgée de vingt ans et pèse quatre cent cinquante livres. Elle pesait treize livres à l'époque de sa naissance, quarante-deux livres à six mois, et cent cinquante livres à quatre ans. A l'âge de six ans, elle portait sa mère et annonçait un très-grand développement dans la taille et les. ("orces physiques. Elle a aujourd'hui cinq pieds cinq pouces de hauteur, et autant de circonférence mesurée autour du bassin. Ses bras ont dix-huit pouces de circonférence, et la graisse y forme des bourrelets comme on en remarque aux cuisses des enfants très-gras... Elle peut porter de chaque main un poids de deux cent cinquante livres, paraît assez agile, et marche pendant une heure sans avoir besoin de se reposer. »

Fournicr parle d'une dame de vingt -quatre ans , morte à Paris en 181 3 ou 1812 , dont l'obésité, dit-il, « était si prodigieuse qu'elle passait quatre cent quatre-vingt-six livres. Elle ne pouvait monter en voiture, mais elle faisait , à pied , un exercice journalier assez considéra])le ; seulement, il fallait qu'elle fut soutenue par un aide

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qui la maintenait dans l'état d'équilibre auquel se refusait le centre de gravité ». Enfin, aucun fait d'obésité n'égale celui d'un Anglais mort dans la province de Warwick, et rapporté par BufFon. Cet homme, âgé de cinquante-sept ans, quelques semaines avant sa mort, pesait six cent quaranteneuf livres. Sa largeur, d'une épaule à l'autre, était de quatre pieds trois pouces.

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