MODVEMENT DE DÉCOMPOSITION ORGANIQUE

C'est l'action par laquelle il est absorbe et emporte dans les organes une quantité de matériaux égale à celle des matériaux nouveaux qu'y apporte le mouvement de composition. La réalité de cette action absorbante et décomposante est prouvée par le raisonnement et par l'expérience. Si quelques-uns des matériaux organiques n'étaient pas extraits des organes , de nouveaux matériaux y arrivant sans cesse, il en résulterait que le volume de tous les organes augmenterait indéfiniment. En second lieu, le mouvement continuel de composition et de décomposition organique est démontré sans réplique par les expériences directes faites avec des aliments teints en rouge par la garance. « Le hasard, rapportent les physiologistes que nous venons de citer, fait manger à Belchier, chirurgien à Londres , un cochon qui avait été nourri chez un teinturier : il remarque que les os de cet animal sont rouges, et il attribue cette particularité à ce que l'animal a été nourri avec des aliments teints en rou£re. Il conçoit dès-lors la possibilité de se servir de ce fait pour prouver que nos organes vont en se composant et se décomposant sans cesse j il conjecture que les os se montrent dans un animal,

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tantôt rouges et tantôt blancs, selon que cet animal usera ou non d'aliments colorés j il fait des essais qui justifient sa conjecture : il les communique à la Société royale de Londres. Sloane , président de cette société, en instruit l'Europe, et les mêmes expériences sont répétées alors dans plusieurs pays et avec les mêmes résultats: en France, par Duhamel; par Baroni, en Italie; par Bohmer, Ludwig , Délius , en Allemagne. Or, si les os, les parties les plus dures de l'économie, vont en se renouvelant sans cesse, en se composant et se décomposant continuellement, on conçoit qu'il doit en être de même des autres parties. D'ailleurs, lorsquel'on voit le crâne aller en augmentant de capacité chez un enfant , à mesure que le cerveau qui est dans son intérieur croît lui-même, et ce crâne cependant se montrer également solide et plein, qui pourrait douter que le crâne n'ait été en proie à celte action sourde de composition et de décomposition , qui seule permettait à l'ossification de se faire chaque jour sur de plus grands contours ?

« Mais , puisque en même temps que nos organes s'approprient de nouveaux matériaux, ils rejettent tous ceux qui les composaient préalablement, on conçoit qu'il doit arriver une époque où le renouvellement matériel de notre corps est complet, c'est-à-dire oii nous ne conservons plus rien de la matière qui, à une époque anté-

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rieure, entrait dans la composition de nos organes : c'est ce qui est en cfïct. 11 est sûr que nous n'arrivons pas au terme de notre carrière avec la même matière qui nous formait au commencement , et nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici l'ingénieuse comparaison , qu'a faite à cet égard le professeur Richerand, de notre corps au vaisseau des argonautes, qui, radoubé mille fois dans sa traversée , n'avait plus , au terme de sa course, aucune des parties qui le formaient d'abord. Or, on a cherché à préciser le temps qui était nécessaire pour que ce renouvellement entier fût achevé : les anciens ont dit tous les sept ans; Bernoulli, tous les trois ans; mais on conçoit que ce temps ne peut être connu et que nul calcul n'est ici applicable. Comment, en effet , fixer le point de départ de l'expérience, et de même reconnaître son terme? La nutrition étant une action moléculaire, dans laquelle on ne peut saisir ni ce qui entre pour la composition , ni ce qui sort par la décomposition, il n'est réellement aucun moyen de fixer l'époque qu'on rerherche. »

Mais, dira-t-on peut-être, si notre être matériel est tout renouvelé et transsubstantié au bout d'un certain temps, comment se fait-il que les dessins colorés du tatouage (i) ne s'effacent pas ?

(i)On sait que cette sorte d'ope'ialion que se pratiquent

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A cela nous répondrons, avec Richerand, que les substances insolubles, telles que le sulfure de mercure, le soufre et le charbon, qui forment la poudre, incrustées dans la peau, ne peuvent être absorbées , et, quoique très-divisées , restent absolument étrangères au mouvement nutritif ou de composition et de décomposition, comme une balle ou tout autre corps analogue, qui peut séjourner sans altération au milieu de nos organes. Quant à la pérennité des cicatrices, on l'explique facilement par la loi générale de l'assimilation nutritive; la nutrition doit y subsister, puisqu'elle y trouve une nouvelle trame d'organisation composée d'un tissu cellulo-vasculo-nerveux qui constitue tout parenchyme nutritif.

La présence de l'azote est nécessaire à l'entretien de la vie animale. M. Magendie a fait des expériences dans le but de prouver que les aliments contiennent les éléments de nos organes, et surtout l'azote qui s'y trouve. 11 a nourri des chiens exclusivement avec des substances non azotées, comme de la gomme, du sucre, de l'huile, du beurre, et avec de l'eau distillée pour toute boisson. Pendant les sept ou huit premiers

fiéquemment les roilitaires, consiste à introduire, avec la pointe d'une aiguille , de la poudre à canon ou du sulfure de mercure ( vermillon) au-dessous de l'épiderme , c'està-dire entre ce dernier et le cborion ou le derme.

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jours, CCS animaux n'ont nullement souffert de ce régime ; mais, au bout de ce temps, ils ont commencé à maigrir, bien qu'ils mangeassent de bon appétit. Depuis lors, leur maigreur alla toujours en augmentant; ils perdirent leur appétit, devinrent tristes j vers le vingtième jour, la plupart présentèrent la cornée ulcérée , qui bientôt perça, et les humeurs de l'œil s'écoulèrent; enfin tous périrent du trente-deuxième au trente-sixième jour de l'expérience. L'auteur conclut de ces expériences que les chiens ne sont morts que parce que leurs aliments ne contenaient pas l'azote nécessaire à toute nutrition. Nous doutons fort qu'ils eussent succombé, si on les avait copieusement nourris avec du riz cuit dans l'eau distillée avec ou sans sucre. 11 est très-probable qu'ils ne sont morts que d'inanition, ou parce que leur nourriture n'était pas assez substantielle, et non parce qu'elle n'était pas assez azotée ou animalisée. Les animaux exclusivement herbivores, qui ne consomment guère plus d'azote que les chiens, dans l'espèce , n'en produisent-ils pas dans leur économie? Il faut donc admettre que la formation de l'azote, ou l'animalisation, est un résultat d'une fonction vitale plutôt que d'une action chimique ou physique; que c'est, en un mot, un produit de la seule nutrition.

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§ IV