VIII

l'âge viril.

C'est la longue période de la vie humaine qui succède à l'adolescence. L'âge viril commence de la vingt-unième à la vingt-cinquième année. Alors, ordinairement, le corps cesse de croître en longueur; il commence, dès cette époque, à s'étendre peu à peu dans toutes les autres dimensions. Toute la machine humaine prend de la force, de la solidité et de la consistance; la

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. 56g

libre acquiert de la dureté et de la résistance ; en un mot, riionimc arrive par degrés à l'apogée de son organisation et de sa constitution physique. Les facultés intellectuelles et morales suivent la même progression ascendante, aclicvont de compléter ou plutôt constituent essentiellement la plus parfaite des créatures terrestres , le roi de la création , la sublime et magnifique image de Dieu , l'homme enfin. L'âge mûr se prolonge, pour les hommes, jusque vers la soixantième année j il ne s'étend guère au-delà de la cinquantième pour les femmes, chez lesquelles il commence aussi un peu plus lot.

C'est à cet âge, où l'homme jouit de toute la plénitude de son existence, que nous le considérerons dans la quatrième partie de cet ouvrage (i).

(i) Il faudrait peut-être prëfe'rer à cette division ordinaire celle du célèbre Halle, que voici : i° la première enfance, qui commence à la naissance et finit à sept ans; 2° la deuxième enfance, qui s'étend de sept ans jusqu'à la puberté; 5o l'adolescence , qui commence avec celle-ci et se termine à vingt-cinq ans chez l'homme et à vingt-un ans chez la femme; 4° ''^S^ adulte, de vingt-cinq à soixante ans chez l'homme , et de vingt-un à cinquante ans chez la femme; 5° enfin, la vieillesse, qui se termine par la décrépitude et la mort.

Syo PKÉcis