DU TEMPÉRAMENT MELANCOLIQUE

Attributs -physiques. On peut considérer ce tempérament comme une exagération du tempérament bilieux, plus un excès de sensibilité j car les nerfs y sont pour autant que la bile. On y remarque une stature élevée, un corps maigre, grêle et sec, une figure pâle ou jaunâtre , allongée, amaigrie , anguleuse et osseuse j le regard est sombre, inquiet et triste, les yeux enfoncés, bruns ou noirs, les cheveux également noirs ; les veines sont grosses et très-apparentes. Tous les mouvements des mélancoliques sont lents et compassés j ils marchent courbés et à petits pas , etc.

Attributs moraux. — Facultés intellectuelles , morales et affectives y caractère , goûts , passions j vices et vertus. Les mélancoliques ont l'imagination extrêmement vive , mais très-lugubre et fort exaltée, avec une force de mémoire

sineulit^re. Leurs idées sont le fruit de leurs médilations continuelles, mais elles sont toutes rembrunies, sombres, extraordinaires, chimériques ou extravagantes. Leurs sensations sont très-vives, profondément et douloureusement ressenties ; ils sont d'une sensibilité exquise ou d'une dureté stoïquej en un mot, ce tempérament offre les plus grandes et les plus singulières aberrations de sensibilité ou d'affectibilité. Le caractère du mélancolique est presque toujours soupçonneux, méfiant, ditlicile , inquiet, rêveur, taciturne, fantasque, morose, misanthrope; il ne se plaît que dans la solitude pour s'y livrer avec liberté à ses éternelles méditations ; il fuit les hommes , et souvent , par humeur misanlhropique, déteste la société sans motif et sans sujet raisonnable, et choque tout le monde hors ses amis auxquels il est fidèle. Il froisse tous les intérêts , est opiniâtre, intialtable, d'un commerce âpre et dur ou plutôt insupportable. Le mélancolique est trèsvindicatif, et souvent il nourrit dans son cœur ulcéré des haines profondes , implacables, éternelles. Aussi on le déteste et on le fuit. Ses passions sont en général véhémentes , explosives et souvent dangereuses; mais il sait les dissimuler et les concentrer. Il poursuit ses idées ou ses projets avec une persévérance, une patience, une ténacité, une opiniâtreté sans égales; et, si les passions de ce tempérament extraordinaire, en

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. Sq')

quelque sorte accidentelles, ne sont pas refrénées à temps par les principes religieux et une bonne éducation, elles produiront des hommes dangereux et insupportables à la société , ou des êtres bizarres, fantasques et visionnaires, ou même des chefs de partis, de factions, de sectes , des hérésiarques , des tyrans ou des fauteurs de troubles , de conspirations, de révoltes, de révolutions ou de toutes les entreprises qui surpassent en audace et en témérité la portée ordinaire des autres hommes; car ils sont assez souvent doués de talents et de grands moyens d'action sur leurs semblables. Leur langage est plein de force, de feu et d'imagination; c'est celui d'hommes persuadés. Aussi quelquefois ils se montrent comme des hommes inspirés , et de là souvent du fanatisme de plus d'un genre ; ils examinent, ils scrutent, ils pèsent tout; les moindres choses sont pour eux des événements; ils se repaissent de chimères ou se forgent des aventures sinistres et dramatiques qui les troublent et les rendent malheureux; enfin, ils sont très-disposés à l'hypochondrie et même au suicide, comme nous en avons vu trop d'exemples.

Les caractères de Tibère et de Louis XI ne laissent rien à désirer pour la détermination morale du tempérament mélancolique. « Lisez, dit Richerand, dans les Mémoires de Philippe de Commines et dans les Annales de Tacite , l'his-

toire de ces deux tyrans craintifs , perfides , défiants, soupçonneux, cherchant la solitude par instinct, et la souillant par tous les actes de l'atrocité la plus barbare et de la débauche la plus effrénée. La méfiance et la timidité, jointes à tous les dérèglements de l'imagination , forment le caractère moral de ce tempérament. Le morceau dans lequel Tacite peint la conduite artificieuse de Tiljcre, lorsqu'il refuse l'empire qui lui est offert après la mort d'Auguste, peut en être donné comme le tableau le plus parfait. » P^ersœ indè ad Tiheriumpreces, etc. ïac. Ann. lib. i.

On cite encore comme exemple du tempérament mélancolique, au moins quant au moral, le Tasse, J.-J. Ptousseau, Zimmermann, Gilbert, etc.

D'après tout ce qui précède, il est aisé de voir que le vice ou plutôt les vices dominants du mélancolique sont un orgueil secret, profondément concentré et dissimulé, la jalousie, l'envie, la haine , le désir de la vengeance , une tristesse profonde qui porte au désespoir et même quelquefois au suicide , un attachement excessif à ses propres idées sans déférer au sentiment de personne , une opiniâtreté presque invincible à poursuivre des chimères au préjudice de ses devoirs positifs et réels.

rSul autre peut-être que le mélancolique n'a autant d'efforts à faire pour pratiquer la vertu ,

bien qu'il soit gcncralcinont rxcinpl des vices e^rossicrs de la chair et des plaisirs ou excès de la table. Mais, si l'on est assez heureux pour lui inspirer l'amour de la vertu, sa fermeté et sa ténacité pourront le maintenir dans la voie droite, l'y aftermir et même l'y rendre presque inébranlable , pourvu que vous ayez soin de ne pas le laisser dévier ni à droite ni à gauche. Contentezvous de. le conduire à un degré de perfection ordinaire. Vouloir exiger d'un homme de ce caractère un très-haut degré de vertu, ce serait l'exposer à un très-dangereux écueil et à d'interminables scrupules, dont peut-être vous ne le guéririez jamais, et qui enfin lui feraient perdre ou rejeter toute pratique de religion et de piété, en supposant toutefois qu'ils ne le conduiraient pas au désespoir , à la folie ou au suicide.

Nous le répétons , établissez et maintenez le mélancolique dans un degré de vertu ordinaire, et, avec l'aide de Dieu, vous le sauverez. Mais un point essentiel à observer, c'est de l'égayer et de le distraire de ses rêveries et de ses mortelles tristesses, afin de le rendre inaccessible aux scrupules auxquels les mélancoliques sont fort sujets quand ils s'adonnent à la piété. Si vous rencontrez un esprit d'une trempe solide, c'est-à-dire un esprit bien fait et juste et un jugement droit et sain, quoique souvent emporté et balloté par les bourrasques d'une imagination

3g8 PRÉCIS

fougueuse, vous pouvez, en bridant celle-ci, diriger et pousser sans crainte votre homme vers le but de la perfection et même d'une haute perfection. Mais, encore une fois, préservez-le avec soin des scrupules.

Tempérament mixte y mélancolique-sanguin ou sanguin-mélancolique y suivant la prédomi- . nance organique ou fonctionnelle. — On reconnaît cette variété, qui est très-rare, à une physionomie très-expressive, à un regard à la fois vif, doux et attachant. Le teint est peu coloré, le corps offre peu d'embonpoint ; on ne rencontre pas ici la vivacité et l'impétuosité qui caractérisent le tempérament sanguin pur, mais plutôt une certaine lenteur compassée , une sorte de timidité et d'hésitation dans la démarche. Les sensations sont vives, profondes et durables, l'imagination brillante et exaltée , l'attention trèssoutenue et la mémoire très-puissante. On remarque aussi une certaine hésitation dans la conduite morale, dans les déterminations et les relations sociales , un peu de rudesse quelquefois dans les procédés, ou, d'autres fois, des démarches irréfléchies, précipitées ou fausses, par suitedes erreurs dejugement auxquelles ces sortes de sujets sont exposés, à cause de leur aptitude singulière à réaliser les informes et bizarres produits de leur ardente et fougueuse imagination. Du reste, leurs passions ou leurs affections sont

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. SqQ

moins expansivcs et moins vives, mais plus constantes que celles des sanguins purs; ils sont aussi moins enclins aux plaisirs des sens et de la chair; enfin , il y a chez eux plus de ressource pour la vertu, et ils sont plus fermes et plus constants dans le bien que les hommes d'un tempérament sanguin pur.

Tempérament m.élancolique-bilieux . — Cette variété , ou plutôt cet état en quelque sorte maladif, n'est que l'exagération très-prononcée des tempéraments bilieux et mélancolique. Il est le résultat ordinaire de longues souffrances soit physiques soit morales . de profonds chagrins ou des travaux excessifs de l'esprit, ou enfin d'une piété ou d'une dévotion peu éclairée, fausse et mal entendue.

Cette espèce de tempérament pathologique rend l'homme rude et austère à l'excès envers lui-même, et également dur et farouche à l'égard des autres. Cette condition étrange et anormale peut facilement conduire au dernier degré de misanthropie, amener un désordre, une perturbation mentale ou une lésion affective, et avoir pour résultat final l'homicide ou le suicide.

Il est donc très-important de surveiller de près ces sortes de personnes , et de les traiter avec beaucoup de prudence, de patience et de charité , ce que l'on ne pourra faire avec succès qu'après avoir gagné entièrement leur confiance. El,

à cet effet, il faudra s'appliquer à s'insinuer peu à peu dans leur esprit et dans leur cœur, à s'identifier en quelque sorte avec eux; et ainsi , par cette conduite de douceur et de charité, on gagnera leur affection et leur confiance , on dominera tout leur être moral et intellectuel , et on leur sauvera à la fois l'âme, l'esprit et le corps. Quant à la dernière variété, ou le tempérament mélancolico-ljmphatique y on peut lui appliquer ce que nous avons dit du tempérament lymphatico-bilieux. Comme on révoque en doute l'existence de ce dernier, et que, d'un autre côté, le tempérament mélancolique n'est que l'exagération du bilieux, il s'ensuit que l'existence du tempérament mélancolico-lymphatique est encore plus problématique que le lymphatico-bilieux.

§ VI