UU TEMPÉRAMENT NERVEUX

Attributs physiques. Ce tempérament est caractérisé par la prédominance du système nerveux. Les sujets qui en sont doués sont maigres, secs, vifs, alertes, presque toujours en mouvement. Ils ont les cheveux bruns ou noirs, la barbe précoce et bien fournie. Ils offrent une mobilité musculaire singulière, et sont par là plus disposés aux mouvements spasmodiques et

convulslfs. Enfin, ils montrent une sensibilité physique très-vive, qu'exaltent ordinairement encore et la mollesse de l'éducation et les habitudes d'une vie sédentaire.

Attributs moraux. — Facultés intellectuelles, morales et affectives , caractère , goûts , inclinations, passions, vices et vertus. On remarque, chez les personnes nerveuses, une vivacité extraordinaire dans les sensations, une imagination brillante et féconde, un esprit vif et pénétrant qui saisit promptemcnt les vérités métaphysiques et abstraites. Leur grande activité intellectuelle s'essaie sur tous les sujets, s'exerce dans tous les genres de composition, et souvent avec succès; leur haute intelligence produit souvent des morceaux sublimes , et quelquefois mêrae elle enfante des chefs-d'œuvre. Ce tempérament est le plus propre à la culture des hautes sciences philosophiques, aux spéculations et aux méditations métaphysiques, aux mathématiques transcendantes, etc. On trouve, chez les sujets nerveux, la sensibilité, l'impressionabilité et la susceptibilité au plus haut degré d'exaltation, et tout cela le plus souvent s'allie à une grande, une excessive mobilité. Ce dernier attribut leur est aussi naturel que la sensibilité, ce qui fait qu'ils sont souvent incapables de grands travaux soutenus qui demandent une contention d'esprit forte, vive et persévérante. Leur extrême mobilité les

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distrait et les trouble facilement, ce qui a ùùt dire à Pascal (dans ses Pensées) que « l'esprit du plus grand homme du monde n'est pas si indépendant qu'il ne soit sujet à être troublé par le moindre tintaraare qui se fait autour de lui. 11 ne faut pas le bruit d'un canon pour empocher ses pensées, il ne faut que le bruit d'une girouette ou d'une poulie. iSe vous étonnez pas s'il ne raisonne pas bien à présent j une mouche bourdonne à ses oreilles, c'en est assez pour le rendre incapable de bon conseil. Si vous voulez qu'il puisse trouver la vérité, chassez cet animal qui tient sa raison en échec et trouble cette puissante intelligence qui gouverne les villes et les royaumes » .

La variabilité et la promptitude des déterminations et des jugements se font particulièrement remarquer chez les femmes nerveuses dont les volontés, quoique absolues, sont certes bien mobiles et bien changeantes. .ivUilq goo:

Les sujets nerveux ont les passions très-vives et très-mobiles, ressentent profondément et douloureusement les moindres reproches , et sont , par conséquent, très-sensibles aux injures et aux mauvais traitements, dont ils gardent un éternel et amer souvenir. Leur grande sensibilité et leur caractère mobile les mettent dans l'impérieuse nécessité de chercher toujours et partout des sensations et des émotions nouvelles j la monotonie leur est en toute chose insupportable j ils aiment

tous les genres de plaisir, et généralement tout ce qui peut leur procurer des émotions douces et des sensations agréables et variées. Ils sont en général d'un commerce facile et agréable tant que l'on n'excite pas leur sensibilité, c'est-à-dire leur facile disposition à s'offenser des paroles, des discours ou des actions d'aulrui, particulièrement en ce qui peut les concerner. Ils sont d'ailleurs trcs-délicats sur le point d'honneur, sensibles à l'amitié, aux bienfaits, et surtout à la louange. Ainsi n'irritez pas, n'effarouchez pas leur sensihlcriey et vous vivrez en paix avec eux. A combien de dangers n'expose pas un tempérament nerveux pur, pour peu qu'il ait acquis de développement et de prépondérance dans l'économie ! Un excès de sensibilité nerveuse est réellement souvent une source fatale d'amertume capable d'empoisonner toute la vie de l'homme. Cette sensibilité, précoce chez les jeunes sujets de l'un et de l'autre sexe, est souvent le principe et l'occasion d'habitudes funestes et meurtrières, lesquelles non-seulement détruisent la vie dans sa source, mais paralysent encore ou empêchent de naître les nobles attributs qui constituent l'homme, c'est-à-dire les facultés intellectuelles cl; morales.

On ne saurait jamais assez dire combien il est important de former l'esprit et le cœur des jeunes gens auxquels est fatalement dévolu un tempéra-

ment nerveux pur trop développé. Si l'imaginalion vient à dominer, si le jugement ne se forme pas ou se fausse, vous n'aurez que des esprits indociles, faux, orgueilleux, avec une sensibilité immense, exaltée, pervertie parle délire impérieux ou extravagant des passions. La folle de la maison, l'imagination, étant devenue la maîtresse, entraînera le cœur dans une commune et inévitable ruine. Dès-lors, plus d'affections calmes , plus de désirs sincères , plus d'élans purs vers la vertu, parce que le cœur, ne recevant plus rien de l'esprit, plus d'éléments pour ses désirs et ses aifections , se refroidit, se dessèche et s'atrophie en quelque sorte faute d'aliment nécessaire. De là un déluge de maux imminents et* d'une immense gravité. En vain voudra-t-on s'opposer à ce travers intellectuel ou plutôt à cette perturbation morale par les fastueux enseigrtcments de la philosophie humaine, vain labeur, inutiles efforts ! On ne remédiera efficacement à cette déviation ou à cet état d'aliénation du cœur que par la thérapeutique des principes religieux et la puissance d'une éducation chrétienne. Là est toute la ressource , toute la médecine de ces âmes profondément malades, et hors de là, il n'est pour elles plus d'avenir, plus de vie, plus de salut. Enfin, après les avoir fait entrer dans la voie de la vérité et de la vertu, il faut sans cesse se rappeler leur excessive sensibilité ner-

veuse, les ménager avec prudence et discrclion, user à l'égard de ces personnes, si susceptibles sous tous les rapports, d'une grande indulgence, et condescendre charitablement à toutes leurs exigences qui ne dépassent pas les bornes de la raison et de la sagesse chrétienne. Abstenez-vous donc de déprécier à leurs yeux la dévotion sensible j ce langage sévère pourrait rebuter facilement ces sortes de personnes qui ne peuvent vivre sans sentir vivement et prolondément , et qui ne sont pas douées d'un caractère ferme et constant comme les bilieux • il faut au contraire chercher d'abord à les attirer à la vertu et à la piété par le sentiment plutôt que par des raisonnements secs et austères. Vous n'avez point affaire à d'impassibles et de froids philosophes, mais à des âmes brûlantes et sensibles. Leur sensibilité sera pour vous le meilleur levier pour remuer leurs molles âmes; car, avant tout, il faut qu'elles sentent. Quand l'impression de la foi, de la religion et surtout de l'amour de Dieu, aura attendri et préparé convenablement les cœurs , alors vous les porterez plus facilement aux affections vives et pures et aux résolutions fortes et généreuses, et puis vous inclinerez plus aisément aussi la volonté à agir et à les convertir en actes qui pourront s'élever, peut-être, jusqu'à l'héroïsme de la vertu et au sommet de la perfection.

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Le tempci-anient nerveux est propre à un trèsgrand nombre de femmes et d'enfants, comme nous le verrons ci-après. Ce tempérament, qui est moins une constitution naturelle de l'orgauisme qu'un état factice et adventice, étend aujourd'hui immensément son empire et s'enracine profondément dans l'espèce humaine, surtout depuis près d'un siècle, c'est-à-dire depuis que tant de perturbations sociales et tant de bouleversements politiques ont ébranlé et secoué violemment l'Europe ou plutôt le monde entier. A cela on peut ajouter une autre cause également puissante, l'extension démesurée d'un luxe effréné et d'une civilisation excessive qui jette l'homme le plus loin possible des sages lois de la nature.

Un philosophe célèbre, Pascal, nous présente au moral tous les traits du tempérament nerveux au plus haut degré. Néanmoins, vers la fin, ce tempérament s'est empreint d'une forte teinte mélancolique. Richerand cite encore, comme exemples du tempérament nerveux. Voltaire et Frédéric. JNous pourrions en rapporter des milliers d'autres : nous n'en mentionnerons qu'un seul fort connu , c'est M. de Lamennais. Mais il faut faire observer que le tempérament de ce dernier, éminemment nerveux dans l'origine, s'est allié à un puissant élément bilieux (voyez les caractères moraux du tempérament bilieux), et il est plus

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que probable qu'il (înlra aussi par une forte teinte mélancolique.

Tempérament nervoso-sanguin. — Cette combinaison est un partage assez flatteur pour une foule de personnes. Ce tempérament mixte est irès-conimun dans les grandes villes, dans les sommités sociales , parmi les hommes de lettres, les savants, les poètes, etc. Il est beaucoup plus ordinaire chez les femmes que chez les hommes. On le reconnaît facilement à une figure plus fleurie et plus rose , à des formes plus rondes , et à un léger embonpoint que l'on ne rencontre guère dans le tempérament nerveux pur. De plus , la sensibilité et les sensations sont un peu tempérées dans leur extrême vivacité; l'humeur est plus gaie et plus enjouée, et le caractère plus franc et plus jovial que dans les nerveux purs.

Au reste, chez les hommes de ce tempérament mixte, l'attrait pour le plaisir est immense, et la difficulté pour la vertu à proportion. (Voyez les sanguins purs.)

Tempérament nervoso- bilieux. — On peut considérer ce tempérament mixte comme un diminutif du tempérament mélancolique, mais qui est infiniment préférable à ce dernier, parce que le caractère de rudesse, d'âpreté et d'obstination est tempéré dans le bilieux par une sensibilité douce, quoique vive, mais qui n'a rien de triste.

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de fâcheux et de sauvage, rien en un mot des attributs sinistres du tempérament mélancolique. Il y a ici plus de ressource pour la vertu que chez le bilieux pur. (Voyez les tempéraments bilieux et nerveux purs.)

T 6771 pé rament nervoso-ljmphatique. — Cette variété , ou ce tempérament mixte , qui tient à la fois du nerveux et du lymphatique, est commun chez les hommes vifs et spirituels d'une complexion faible, qui sont maigres ou chargés d'un embonpoint factice. L'intelligence est bien développée à raison de l'élément nerveux. On observe très - fréquemment celte combinaison chez les femmes. C'est un tempérament heureux, calme, pacifique, et, selon nous, c'est le plus propre à la vertu. Il n'offre point l'apathie, l'indolence et la paresse des lymphatiques , ni l'excessive sensibilité , l'extrême mobilité et la pétulance du tempérament nerveux. Les passions sont très-modérées; on les combat avec avantage et sans grande peine. Il y a un juste balancement et une pondération réciproque qui forme, selon nous, il faut le répéter, le tempérament parfaitement tempéré et équilibré dans de justes proportions organiques et physiologiques. De là aussi une équlpondérance parfaite dans le moral , égalité d'humeur et de caractère, calme imperturbable de l'âme, mais sans torpeur et sans apathie. Le sentiment est même vif, mais

doux ; le cœur est trcs-sensil)le aux impressions de la vertu et de la religion ; l'esprit vif et pénétrant saisit proniptement les vérités ; le cœur forme les affections pieuses et saintes que la volonté réduit en actes de vertu de tous les genres.

Si enfin , à ce tempérament mixte nerveuxlymphatique , il se joint encore une teinte du tempérament sanguin, on aura une combinaison nouvelle qu'un très-grand nombre de physiologistes regardent comme le tempérament le plus parfait que l'on puisse désirer. Il constitue, selon eux, l'homme le plus achevé au physique comme au moral, puisque cette perfection est le résultat de la combinaison des trois principaux systèmes organiques dans les proportions les plus exactes. C'est le tempérament de la plupart des femmes des classes opulentes et aisées de nos modernes cités. C'est le tempérament des gens du grand monde, de la haute société , des amateurs du siècle j qui cherchent à plaire ou à briller dans une éblouissante assemblée , à régenter et à dominer dans un salon , comme dit La Bruyère , ou enfin, au bout du compte, à faire promptement leur fortune.

Quant à la dernière variété, ou le tempérament nervoso-mélancolique , il est trop peu caractérisé pour l'esquisser même à grands traits. Après tout, ce n'est que le tempérament mélan-

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colique, plus un nouveau degré de sensibilité nerveuse. 11 n'oftVe donc rien de particulier.

Il est fort rare de rencontrer, dans la nature , ces différents tempéraments primordiaux avec tous les caractères que nous venons de leur assigner. On peut même dire que nul individu n'offrit jamais peut-être un tempérament dans celte idéale pureté. Ils sont toujours plus ou moins mêlés entre eux ou diversement nuancés les uns par les autres. On aperçoit seulement le fond ou le type primitif du tempérament dominant, et le reste, le plus souvent, est une combinaison variée de quelques traits de plusieurs ou de tous les autres tempéraments.

D'ailleurs l'âge , le genre de vie, la qualité des aliments , les habitudes, les professions, la culture de l'esprit , les études , la direction des idées, les affections morales , les passions , les excès de tous les genres, surtout les climats oii l'on se trouve, les lieux qu'on habite, et une foule d'autres circonstances peuvent puissamment influer sur les tempéraments et les changer ou les modifier de mille manières. De là vient que, chez les peuples les plus civilisés , on trouve tant de tempéraments peu dessinés ou fort mal caractérisés.

11 arrive même quelquefois que le tempérament change complètement; on cite pour exemple fameux J.-J. Rousseau. Cet homme , ajoute-

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t-on , fut dans sa jeunesse d'un tempérament lymphatico-sanguin, et finit par offrir, à un trèshaut degré , tous les attributs du tempérament nerveux et même mélancolique, par suite de la fausse direction de ses idées, et des triI)ulations nombreuses que lui attirèrent ses sombres rêveries ou plutôt ses dangereuses erreurs.

Les tempéraments les plus sujets à subir ces sortes de changements sont le nerveux , le lymphatique et le lymphatique-sanguin ou le sanguin-lymphatique , c'est-à-dire ceux qui donnent le moins de fermeté et de constance au caractère de l'individu.

Nous avons dit que les climats exerçaient une grande influence sur le tempérament humain j c'est cequ'on remarque particulièrement au sujet du tempérament bilieux, qui est en général celui des habitants des pays méridionaux, comme le tempérament sanguin est l'apanage des peuples du nord , et le lymphatique celui des régions froides et humides, comme la Hollande, etc. Quant aux autres , comme le nerveux et le mélancolique, ils sont le plus souvent le résultat de l'éducation, des positions sociales, ou d'un excès de civilisation.

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