DES ANTIPATHIES

Les antipathies sont des aversions naturelles et invincibles qu'éprouvent certains individus, pour des choses qui n'affectent point désagréablement les autres hommes. Ces aberrations de la sensibilité se rencontrent le plus souvent chez les personnes douées d'une excessive mobilité nerveuse,

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. /p*^

comme chez les hypochondriaqucs, les mélancoliques, les femmes vaporeuses, hystériques , les icmmes enceintes, etc.

En voici quelques faits : on rapporte, dans les Éphéraérides des curieux de la nature , l'exemple d'une personne qui ne pouvait regarder un corps rouiïe sans se trouver mal. Buchner et Tissot rapportent qu'un jeune garçon était pris de convulsions cpileptiques dès qu'il voyait quelque chose de rou£îe. On cite l'observation d'une femme qui tombait en syncope à l'aspect d'un lis. Un physiologiste distingué, Prochaska , dit avoir connu une dame qui tombait sans connaissance à l'aspect de ])etteraves. » Le comte de Caylus , au rapport de Marc, avait les capucins tellement en horreur, qu'il éprouvait une agitation extrême chaque fois qu'il rencontrait un moine de cet ordre. Pour se guérir de cette idiosyncrasie, qui de jour en jour lui devenait plus incommode, puisqu'il rencontrait à chaque instant des capucins, il en fit faire un en bois, de grandeur naturelle, qu'il revêtit du costume de l'ordre et qu'il plaça dans son cabinet. Ce moyen réussit. » Les Transactions philosophiques rapportent que le chapelain du duc de Bolston éprouvait un sentiment de froid au vertcx et au cœur, lorsqu'on le forçait de lire le cinquante-troisième chapitre d'Isaïe (c'est-à-dire V histoire de la Passion), et certains versets du livre des Rois. On

trouve , dans le recueil dont nous venons de parler, le fait d'un soldat qui perdait connaissance lorsqu'il sentait l'odeur de la pivoine. Amatus Lusitanus parle d'un religieux qui, à la vue et à l'odeur de la rose, éprouvait constamment le même effet : aussi, gardait-il exactement sa cellule pendant la saison des roses. A l'instant même oii nous traçons ces lignes , une personne fort grave et très-digne de foi nous parle d'une de ses parentes à qui toute odeur quelconque est absolument insupportable , lui cause des accidents nerveux les plus graves, des spasmes suffocants et des convulsions alarmantes. Ces phénomènes lui arrivent constamment dans les églises quand on y brûle de l'encens. Un jour, elle aborda une personne qui, à son insu, avait vu pratiquer une saignée , et soudain elle poussa un grand cri en disant : oh! quelle odeur de sang tu nous apportes ici ! On rapporte que l'odeur du lièvre faisait évanouir le duc d'Epernon. On a vu des personnes tomber en syncope ou éprouver des convulsions toutes les fois qu'elles se trouvaient dans le voisinage d'un chat. On trouve encore , dans les Ephémérides des curieux de la nature, l'observation d'un jeune homme qui éprouvait des anxiétés et des suffocations, lorsqu'il entendait le bruit que produit l'action de balayer. S'il cherchait à vaincre sa répugnance, il devenait pâle et éprouvait d'abon-

danlcs sueurs (i). J.-J. Rousseau rapporte que le son de la cornemuse déterminait chez un Gascon une incontinence d'urine. On cite encore un seuïblable effet produit par la vielle. Tissot parle d'un homme que la musique faisait tomber dans des convulsions épileptiques. Chez un autre, au rapport de Paulini, la musique déterminait des vomissements. Bajle cite l'observation d'une femme qui s'évanouissait toutes les fois qu'elle entendait le son d'une cloche. On sait que l'harmonica fait évanouir certaines femmes très-nerveuses. Le sens du toucher lui-même offre des antipathies : Haller et Prochaska citent chacun un exemple d'une personne qui ne pouvait toucher une pèche sans éprouver des envies de vomir.

Enfin, il existe des idiosjncrasies toutes particulières , qui se lient à tout ce qui rappelle le souvenir de l'objet exécré ou en retrace l'image.

Zimmermann , dans son Traité de l'expérience, raconte l'anecdote suivante :

« Je me trouvais un jour dans une société où était un Anglais de distinction. Notre entretien tomba sur les antipathies. Je soutins, contre l'avis du plus grand nomlîre, que l'antipathie est

(i) Il est souvent dangereux de chercher à vaincre les fortes antipathies. On a vu un enfant tomber dans i'épilepsie pour avoir e'té forcé de manger du fromage, pour lequel il avait une extrême antipathie.

une véritable maladie. Un de nous, WillMathew, lils du gouverneur de la Barbade, déclara qu'il partageait d'autant plus mon opinion , que luimême présentait l'exemple de l'aversion la mieux caractérisée contre les araignées. Ses compatriotes se moquèrent de lui ; mais je les assurai que cette antipathie produisait aujourd'hui dans l'àme de M. Mathew l'effet d'une nécessité mécanique. JohnJMurray, depuis duc d'Athol,. conçut alors l'idée de former une araignée de cire noire, et de constater si l'antipathie se manifesterait déjà à la seule vue de cette imitation. 11 sortit et revint bientôt après avec une araignée en cire qu'il tenait cachée dans sa main. A l'aspect de ce simulacre, M. Mathew, homme très-doux et aimable d'ailleurs, croyant apercevoir un des objets de son aversion, entre en fureur, tire son épée, s'élance rapidement vers un des murs de l'appartement, s'y appuie avec force et fait le plus grand tapage j tous les muscles de sa face se gonflent, ses yeux roulent dans leurs orbites et son corps devient raide comme marbre. Nous nous jetons sur lui, et, après l'avoir désarmé, nous lui faisons connaître la ruse. L'état de raideur persiste encore quelque temps, et je crains une affection tétanique. Cependant le malade se remet peu à peu et déplore les effets de sa malheureuse antipathie : le pouls est extrêmement fort et accéléré j toute la surface du corps est

couverte d'une sueur froide. Cependant, après l'usage d'un calmant, ces symptômes se dissipent lout-à-fait, sans laisser de suites fâcheuses. Cette antipathie ne doit pas étonner, puisque la Barl)adc produit les araignées les plus grosses et les plus hideuses. M. Mathew étant né dans cette île, son aversion était fondée. Quelqu'un de la société voulut , après la scène qui venait d'avoir lieu, former, sous les yeux de M. Mathew, unôpetite araignée en cire : M. Mathew vit avec sang-froid le travail s'achever; mais nous ne pûmes Jamais obtenir que cet homme, qui d'ailleurs n'était pas poltron, touchât l'araignée de cire. Il rejeta également le moyen que je lui proposai pour le guérir de son antipathie, moyen qui consistait à dessiner au crayon diverses parties de l'araignée, à peindre ensuite ces parties et même des araignées entières, selon que la nature les produit. J'aurais voulu qu'après ces premières tentatives, il se fût fait présenter des parties d'araignées véritables, puis d'entières, mais mortes, et, à la fin, des araignées vivantes. 11 me semble que, de cette manière, il serait parvenu à vaincre son aversion. »

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§ IV