DES SYMPATHIES

On entend par sympathie la coexistence de deux phénomènes dans deux parties différentes du corps, sous l'influence d'un excitant qui n'a agi que sur une de ces parties. En voici quelques exemples : la titillation de la luette provoque le vomissement 3 la présence des vers dans les intestins détermine le prurit du nez , comme un calcul dans la vessie produit une démangeaison au bout du gland; on connaît la sympathie qui existe entre l'estomac et la tète, entre les organes de la génération, le larynx et les oreilles (i), entre l'utérus et les glandes mammaires, etc. Le docteur Montfalcon dit avoir vu une jeune femme qui ne pouvait promener la main sur une étoffe de velours sans tomber en défaillance. Il existe d'autres exemples d'un phénomène semblable. On sait que le chatouillement excite le rire , des larmes, des convulsions et la mort même.

Voici un fait de sympathie si singulière et si

(i) Hippocrate rapporte que les Scythes, par le seul fait de la fréquente équitation, étaient fort sujets à l'impuissance, et que cet état était sans ressource lorsqu'il résistait aux scarifications faites derrière les oreilles.

DE PHYSIOI-OGIE HUMAINE. 4^ ï

extraordinaire, que l'on serait tente de la regarder comme incroyable ou fabuleuse , si elle n'était rapportée par les plus graves auteurs; il appartient à Theden : Bartliez l'a cité dans ses Nouveaux Eléments de la science de l'homme.

«f Un malade avait le bras droit paralysé , on lui appliqua un vésicatoire; le stimulant n'agit pas sur l'endroit de la peau oii on l'avait appliqué, mais bien sur le bras gauche, au lieu correspondant, qui devint rouge et fut le siège de vives douleurs pendant la durée de l'application du vésicatoire. Cependant la paralysie de ce membre se dissipa et se jeta sur le bras gauche. On appliqua sur celui-ci un vésicatoire dont l'action eut lieu, non pas sur lui, mais sur le bras droit. La paralysie des deux bras guérie, les vésicatoires n'eurent plus rien de particulier dans leurs effets. >» (Citation de Montfalcon).

Enfin on peut, en quelque sorte, rattacher aux sympathies les douleurs vives qu'éprouvent, aux changements de temps, les hommes qui ont subi l'amputation d'un membre, quand ils rapportent ces douleurs aux membres qu'ils ne possèdent plus : ce n'est proprement là qu'une sensation interne d'un souvenir de vive douleur.

4o2 PRÉCIS

DE l'influence DU PHYSIQUE SUR LE MORAL.

On connaît assez les effets remarquables que produisent les divers genres d'alimentation , comme nous l'avons fait voir avec détail dans un autre ouvrage. Ç Essai sur la Théologie morale.)

Ce n'est pas seulement la différence des climats qui fait changer la sensibilité et les mœurs des peuples, comme on le dit toujours d'après Hippocrate et Montesquieu, mais c'est surtout le régime alimentaire qui amène ces modifications du moral des nations. Ainsi, les peuples qui s'abstiennent absolument de chair, comme une grande partie des habitants des pays chauds, surtout de l'Asie et notamment les brames de l'Inde, sont généralement remarquables par leur douceur de mœurs et de caractère. Au contraire, l'habitude de vivre de chair et de répandre le sang donne aux mœurs un caractère d'àpreté sauvage, pour ne pas dire de dureté féroce. Les animaux carnassiers, violents et irascibles, sont toujours disposés et impulsionnés à la férocité et à la rage, comme le tigre , le loup , etc. , tandis que les paisibles herbivores, comme dit M. Virey, restent hum])les et soumis à l'empire de la crainte ou des

affccllons douces. « Pensc-t-on, ajoute le mémo auteur, que siJNéron eut pu être condauiné, dans un hospice d'aliénés, à une dicte toute végétale, comme de mauvais sujets le sont aux Etats-Unis , il n'eût pas perdu de la violence de ses passions, qu'il n'eut pas été rendu, par la suite, peut-être aussi délicat et aussi sensible que le furent les pythagoriciens, les doux brames de l'Inde, devenus les plus humains des hommes? » i,'; ,v,>,

Les maladies des viscères alîdominaux , particulièrement de l'estomac, des intestins, du foie, de la vessie , etc. , portent surtout à la mélancolie et rendent le caractère triste et morose. Les malades voient, comme on dit vulgairement, tout en noirj ils s'observent, ils se tàtent sans cesse, tirent de tout des conséquences sinistres et fâcheuses; enfin, souvent ils sont ce qu'on appelle hypochondriaqucs.

11 est un fait certain, c'est que des purgations fortes ont quelquefois opéré la plus heureuse révolution dans le moral des maniaques ou des mélancoliques. L'évacuation de certaines matières irritantes, d'une bile noire, altérée, épaissie, dont la présence stimulait vicieusement le système nerveux-ganglionnaire, a rendu du calme aux malades, a changé pu modifié leurs affections , et notablement éclairci et élucidé leurs idées. C'est ainsi que l'on explique les nombreuses guérisons de folie qu'opéraient les anciens méde-

ciiis à l'aide de l'ellébore, qui n'est qu'un purgatif drastique.

Dès la plus haute antiquité, on a attribué à la bile noire ces affections sombres et misanthropiques, ces goûts fantasques et bizarres, cette haine profonde de la société et quelquefois de la vie , ce penchant au suicide qui ne s'est que trop souvent réalisé. Les noms de mélancoliques et d'otrabilaires , l'un grec et l'autre latin, sous lesquels on désigne ces sortes de malades, ne veulent dire autre chose, comme on sait, que bile noire.

On connaît d'ailleurs les connexions sympathiques qui existent entre le foie et le cerveau; et on sait parfaitement aussi que le tempérament bilieux, caractérisé parla prédominance du système hépathique, est précisément le tempérament des ambitieux. (Voyez le tempérament bilieux.) De là l'ambition démesurée de Lysandrc, de Sylla, de Marins. Aristote nous rapporte que Lysandre était atrabilaire, et Plutarque nous apprend que Marius avait des varices aux Jambes, ce qui annonce en général l'abondance et la stase d'un sang noir, liées souvent à la pléthore veineuse du foie ou de la veine-porte. Napoléon luimême, qui fut très-bilieux, et qui, comme chacun sait, passe aussi pour avoir eu un peu d'ambition, avait, à ce qu'il paraît, un engorgement du foie très-prononcé.

Nous avons parlé , dans notre Essai sur la Théologie morale y des perturbations mentales et afleciives produites par l'état de grossesse. Nous ajouterons ici qu'on a vu des femmes devenir fantasques , bizarres, capricieuses et même folles, lorsque la menstruation était notablement troublée, ou quand, pendant le temps de la lactation, le lait venait à tarir subitement.

Nous disions tout à l'heure que les maladies abdominales chroniques imprimaient au caractère ou au moral de l'homme, un cachet de tristesse et de mélancolie très-remarquable : nous voyons arriver assez souvent le contraire dans les maladies chroniques des poumons. Il est trèsrare que les phthisiques perdent totalement l'espérance; presque jamais ils ne connaissent leur véritable position, et ils partagent rarement l'inquiétude des personnes qui observent et connaissent le mieux leur état. On les voit souvent gais et presque toujours pleins d'espoir; déjà même sur le bord de la tombe, ils forment encore des projets pour de longues années. Mais une chose assez remarquable qu'il faut noter ici , c'est qu'en général les hommes atteints de la phthisie pulmonaire ou les poitrinaires sont, tout malades qu'ils sont, assez souvent exposés à éprouver des sensations libidineuses , et quelquefois même ils sont dans une disposition erotique habituelle. Cet éréthisme nerveux, comme on pense bien,

436 puÉcis

ne contribue pas peu à user le peu de forces vitales et radicales qui leur restent encore. 11 est donc bon d'être prévenu de cette particularité pathologique, afin de ne pas l'attribuer à une cause purement morale. On pense généralement que cette sensation charnelle, ou cette disposition erotique, est l'effet d'une lésion profonde de la respiration ou d'une asphyxie imminente, induction analogique tirée du phénomène singulier {seminis emissio) que l'on observe dans l'asphyxie par strangulation, ainsi que dans le supplice de la pendaison (chez les pendus). On pourrait peutêtre ajouter ici une autre cause, savoir la compression vive exercée dans le voisinage du cervelet.

§ VI

DE l'influence DU MORAL SUR LE PHYSIQUE.

C'est surtout ici que l'on verra ressortir la haute puissance qu'exerce le moral sur le physique de l'homme. Qui n'a pas vu ces subites explosions des passions turbulentes et furieuses causer les plus grandes perturbations physiques , comme des apoplexies foudroyantes, des convulsions, des attaques épileptiques , hystériques, etc.? Rien de plus ordinaire encore que de voir une frayeur vive déterminer des convulsions, l'épi-

lepsie , la paralysie, etc. A l'époque de nos grandes loiirnientes révolutionnaires, les anévrysmes du cœur et des gros vaisseaux parurent plus fréquents (juc jamais, à raison des chagrins violents et de toutes les commotions morales les plus véhémentes et les plus inopinées. La colère , dit llicherand, a donné naissance à la rage et à des morts subites. On sait que des peines morales , des chagrins violents ont conduit au tombeau un nombre inlîni d'individus. On voit môme assez souvent de petits enfants mourir de chagrin ou plutôt de jalousie , quand ils s'aperçoivent que leur mère montre de la prédilection pour d'autres enfants de leur âge, leurs frères ou leurs sœurs. Une crainte excessive et la terreur aggravent singulièrement l'état des plaies et disposent à la gangrène , tandis que la joie et l'espérance en favorisent la cicatrisation. Une joie excessive et inattendue a quelquefois été suivie d'une mort prompte. On rapporte , qu'après la bataille de Cannes , une mère , désolée de la perte de son fils qu'elle croyait tué, fut transportée d'une joie si excessive en le revoyant vivant, qu'elle expira sur-le-champ. Nous avons vu, dit le célèbre Halle, un homme qui, absous contre son attente par un jugement révolutionnaire, fut frappé aussitôt d'un délire qui fut suivi d'une fièvre nerveuse fort grave, qui se termina heureusement vers le vingtième jour. Dans sa convalescence,

apercevant un mouchoir, il l'inonda de ses larmes : ce mouchoir appartenait à sa femme, dont il était éloigné et qu'il avait cru ne jamais revoir. 11 fut alors entièrement rétabli.

Une espérance ferme et inébranlable et l'enthousiasme de la confiance, peuvent imprimer au système nerveux un ressort, un ton de vitalité et de force synergique immense et presque en quelque sorte incommensurable, au point de ranimer et de revivifier pour ainsi dire la nature défaillante d'un moribond. Un homme, ayant subi une grande opération chirurgicale, se mourait d'une hémorrhagie que rien n'avait pu arrêter. Son médecin arrive elle trouve à l'extrémité. Ah! monsieur, dit le malade, je suis perdu : je perds tout mon sang. Vous en perdez si peu, reprit le docteur avec un grand sang-froid et un ton rassurant, que dans une heure vous serez saigné. L'idée d'une saignée chez un homme qui se croit exsangue, opère sur son moral la plus heureuse révolution; le sang s'arrête, et le malade se trouve hors de danger. Un négociant, apprenant la nouvelle d'une banqueroute qui le ruinait, tomba dans une stupeur mortelle. Bouvard, jadis fameux médecin de Paris , arrive et formule ainsi son ordonnance : Bon pour trente mille francs chez mon notaire. Ce fortifiant guérit surle-champ ce malade foudroyé, comme le congé, délivré à un soldat nostalgique mourant, le fait

DE PHYSIOLOGIE HUMAINE. ^5i)

partir à l'instant pour regagner les foyers paternels. Tout le monde sait que des personnes sont mortes d'un excès de joie, tels sont particulièrement Diagoras, Sophocle, Léon X. Un condamné entend prononcer sa grâce et il tombe mort. Un rire excessif lit périr Zeuxis et le philosophe Chrysippe.

Par contre, un chagrin excessivement violent ou l'impression d'une douleur immense a pu décomposer la figure, et jusqu'à faire blanchir , en vingt-quatre heures, les cheveux d'un prisonnier.

Voici à ce sujet un fait bien extraordinaire, rapporté par M. le docteur Descuret, dans sa 3Iédecine des passions.

« On sait que, dans quelques parties de la Sardaigne , la chasse des nids d'aigles et de vautours est l'une des principales ressources des paysans nécessiteux, et qu'ils s'y livrent avec autant d'audace que de persévérance.

« En i85g, trois jeunes frères, qui exerçaient ce genre d'industrie, ayant aperçu, dans les environs de San-Giovani de Domus-Novas , un vaste nid d'aigle au fond d'un précipice, résolurent de s'en emparer, et tirèrent au sort à qui irait le chercher. Le danger n'était pas seulement dans la possibilité d'une chute de plus de cent pieds, mais encore dans l'agression des oiseaux de proie que pouvait renfermer cet abîme.

44o PRÉCIS '

« C(îlul des trois frères que le sort avait désic^né pour une si périlleuse entreprise, était un heau jeune homme d'environ vingt-deux ans, d'une force athlétique, et ne reculant jamais devant les difiicultés. Ayant donc hardiment mesuré des yeux la profondeur qu'il doit parcourir, il se ceint d'une corde à gros nœuds, que ses frères se chargent d'abaisser ou de hisser à volonté, puis, numi d'un sabre bien aflilé,il descend dans le précipice, et arrive heureusement jusqu'à l'interstice qui recèle le nid objet de ses vœux. Ce nid contient quatre aiglons à plumage isabelleclair : c'est un trésor pour le jeune montagnard, et son cœur palpite de joie à la vue d'un si riche butin. Mais le plus diflicile n'est pas accompli, il faut remonter avec cette proie, et c'est là surtout que se trouve le péril. Déjà la voix du jeune chasseur a retenti joyeusement dans les cavités sonores du précipice; déjà la corde se meut dans un mouvement ascensionnel, lorsque loul-à-coup il se voit assailli par deux aigles énormes, qu'il reconnaît à leur fureur et à leurs cris pour le père et la mère des petits dont il s'est emparé. Alors s'engage une lutte épouvantable : le sabre dont il se sert avec une grande dextérité suffit à peine pour le garantir de leurs coups ; pour comble de maux , la corde qui le soutient au-dessus des profondeurs de l'abîme est soudain ébranlée par un choc violent. Le malheureux lève les

DE rHYSIOLOGlE HUMAINE. 44^

yeux, et s'aperçoit que dans ses évolutions multipliées le tranchant de son sabre a coupé une partie de cette corde. Comprenant alors l'imineiisité de son danger, il demeure un instant immol)Iie de frayeur, un frisson glacial parcourt tout son corps , et l'on conçoit à peine comment, au milieu d'une telle émotion , il eut la force de ne pas lâcher prise et de continuer à se défendre. Cependant la corde monte toujours, et des voix amies l'encouragentj mais il est hors d'état de leur répondre, et quand il atteint le bord du précipice avec le nid d'aigle qu'il n'a pas abandonné, ses cheveux, auparavant d'un beau noir d'ébène, sont devenus si complètement blancs que ses frères eux-mêmes ont peine à le reconnaître. »

Un prêtre polonais m'a dit qu'il avai^ vu, en i85o , un de ses compatriotes, prisonnier politique, dont les cheveux ont complètement blanchi après une nuit de séjour dans la prison.

J'ai vu un jeune homme très-nerveux, qui, presque en vingt-quatre heures , est quelquefois comme décomposé et méconnaissal^le.

Je me souviens d'avoir lu, il y a dix à douze ans, je ne sais plus oii, le récit d'une expérience bien extraordinaire faite, je crois, en Italie. Voici la sulistance de cette singulière histoire :

On avait livré aux médecins un homme condamné à mort, à l'effet de faire, sur cet individu, des expériences physiologiques tendant à prou-

ver et à constater authentiquemeiit le pouvoir immense de l'imagination. On voulait donc savoir si l'idée, ou plutck la conviction intime de l'existence actuelle d'une hémorrhagie mortelle, qui ne serait pourtant que fictive, pourrait réellement faire mourir une personne. Voici comment on procéda à l'expérimentation : on banda exactement les yeux au condamné, et on l'attacha par les quatre membres sur une table solidement fixée. Cela fait, on piqua les pieds et les bras, à l'endroit où l'on saigne ordinairement, avec une plume à écrire, comme pour simuler l'opération de la saignée, et en même temps on fît partir, des quatre points piqués, quatre petits jets d'eau produisant absolument le bruit du sang qui sort d'une veine ouverte. Au même moment, un des assistants dit à son voisin, tout bas, mais de manière cependant à pouvoir être entendu du patient : <f Quel beau sang ! c'est bien dommage qu'un tel homme doive mourir en perdant tout son sang! » Tout cet appareil, ces préparatifs et surtout les piqûres des quatre membres, le bruit d'un liquide reçu dans des vases et les paroles prononcées et entendues , firent une telle impression sur le condamné, qu'il mourut en effet ^hémorrhagie blanche , c'est-à-dire sans avoir perdu une seule go'ulte de sang. Je ne puis garantir l'authenticité de ce fait, bien que je ne le croie pas absolument impossible chez quelques sujets.

Une feuille de papier, plicc en quatre et apportée de l'Amérique ou des Indes, est présentée à une f'eimne, et soudain, au bout d'une minute, voilà que cette femme pâlit, chancelle , s'affaisse et tombe privée de l'usage de tous ses sens , si ce n'est même de la vie, comme on en cite des exemples. Quel agent invisible, quelle puissance magique a donc ici subitement foudroyé et paralysé la force nerveuse de cette personne si forte et si bien portante d'ailleurs? Est-ce quelque émanation toxique, un poison subtil échappé du papier qui l'a frappée, comme le semblent croire les nègres et les sauvages ? Non, certes, le papier n'est point ici la cause productrice du phénomène nerveux; c'est un produit immatériel et spirituel; c'est la pensée humaine, qui, portée sur les ailes de la matière, a traversé les mers et a révélé à une mère la mort tragique de son fils unique.

Un des effets les plus délétères et les plus fréquents des passions violentes, c'est l'altération de nos humeurs. On a vu quelquefois la jaunisse se manifester subitement à la suite d'un violent accès de fureur; on a vu également un paroxysme de colère convertir à l'instant le lait doux et sucré d'une nourrice en un poison funeste et mortel. 11 est très-p0)bable que la salive d'un homme ou d'un animal en fureur, qui mordent d'autres individus, contracte des qualités en

quelque sorte toxiques et vireuses, au point que la rage peut en être la suite : et, en général, plus l'animal est en colère, plus sa salive est délétère et vénéneuse. C'est ce qu'on observe particulièrement dans la morsure de la vipère; sa blessure est bien plus dangereuse, lorsque l'animal a été fortement irrité, ou que l'on a à dessein excité et provoqué sa colère.