EXERCICE PASSIF OU GESTATION

Dans cet exercice, le mouvement n'est plus •spontané, il est imprimé et passif comme dans l'exercice du cheval, de la voiture, etc. La gestation produit des effets analogues à ceux de l'exercice actif, mais à un moindre degré d'intensité ', aussi convient-elle davantage aux personnes faibles, valétudinaires, convalescentes, aux femmes, et en général à tous ceux que la faiblesse du système musculaire ou locomoteur empêche de se livrer aux exercices spontanés.

Les principaux exercices gestatifs sont ceux de Vêquitation et de la voiture. L'équitation comprend également l'exercice du mulet et de l'âne. L'équitation est la gestationla plus activede toutes, c'est-à-dire qu'elle imprime au corps un mouvement plus vifet des succussions plus fortes que tous les autres agents de gestation. Les secousses et les ébranlements répétés de l'équitation communiquent au corps un mouvement tonique, corroborent toute l'économie et surtout fortifient sin-

gulièremenl le système nerveux, dont ils diminuent ordinairement la sensibilité et la mobilité. L'équitatiou exerce aussi une grande et salutaire influence sur la vie nutritive, et en favorise toutes les fonctions , comme la circulation , la digestion, l'assimilation, etc. L'exercice du cheval est très-utile aux personnes atteintes de catarrhe chronique ou de phthisie commençante j mais il serait nuisible aux individus sujets aux inflammations du bas-ventre, aux affections rénales et vésicales, à la gravelle, au calcul, aux hémorroïdes, etc. Les personnes qui, par état ou autrement, montent très-souvent à cheval, feraient bien de porter un suspensoire , pour soutenir et protéger les testicules, et d'user en même temps d'une large ceinture abdominale, qui s'opposerait au développement des hernies assez fréquentes chez les cavaliers. Disons, à cette occasion, que les hernies sont en général plus communes chez les personnes qui restent souvent et long-temps à genoux, et qu'elles se développent facilement dans les circonstances où la maigreur succède rapidement à l'embonpoint , comme chez les convalescents.

La gestation par voitures convient à toutes les personnes qui ne peuvent supporter l'exercice du cheval. Les voitures, dans l'ordre de leur dureté, sont à peu près les suivantes : celles qui ne sont pas suspendues, comme le chariot, la char-

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roue, la patachc, le cliar-à-haiics , etc.; celles qui sont suspendues, comme les diligences, les voilures ou chaises de poste, les cabriolets, les carrosses, les berlines, les calèches j les voitures à vapeur (chemins de fer), qui n'impriment au corps qu'un doux et très-léger frémissement ; la litière, plus douce encore que les voitures suspendues : c'est une espèce de voilure sans roues, mais portée sur le dos de deux chevaux ou de deux mulets; la chaise à porteurs, qui est une espèce de caisse portée par deux hommes.

On a imaginé diverses machines destinées à faire des gestations sédentaires, à faire de l'équitation ou à voyager en poste dans sa chambre : tels sont \e fauteuil de poste y de l'abbé de Saint- Pierre; le siège d'équitation, qui simule les allures du cheval; le t remous s o ir ^ le lit à deux pieds inégaux j le lit suspendu^ etc.

Le plus doux de tous les exercices gestatifs, c'est la promenade en bateau ordinaire ou le voyage sur les bateaux à vapeur (sur les rivières ou les lacs tranquilles seulement). Comme ces sortes de gestations ne produisent ni choc ni secousse, il faut attribuer le bien-être général qu'elles procurent à la respiration d'un air frais, vif et sans cesse renouvelé.

Les voyages sur mer exercent aussi une salutaire influence sur toute l'économie humaine, et modifient et améliorent notablement une foule

de maladies nerveuses. L'atmosphère maritime, d'après de grands et célèbres observateurs, paraît également fort salutaire aux personnes atteintes d'aflections de poitrine chroniques , de catarrhes, de phthisie, etc. — On sait que, chez la plupart des individus qui ne sont pas habitués à la navigation maritime, le roulis et le langage du vaisseau déterminent et provoquent même irrésistiblement une sorte de révolution générale, connue sous le nom de mal de nier.

Voici sur ce point un extrait d'un travail trèsimportant, parle docteur Keraudren , médecin en chef de la marine française :

« Les eaux de la mer ne sont jamais dans un repos absolu; les vents , les courants, le flux et le reflux, l'attraction planétaire enfin, entretiennent leur mobilité et leur fluctuation. Un vaisseau sous voile est diversement agité par les vents et les flots ; il est rare qu'il glisse à la surface des ondes en conservant sa rectitude. Si , dans sa marche , il reste penché sur le côté , on dit qu'il donne la bande. Cette situation n'est pas incommode en elle-même ; le vaisseau est alors comme appuyé et n'éprouve presque aucun balancement. Lorsque, au contraire, il incline alternativement sur un côté et sur l'autre , c'est ce qu'on appelle le roulis; l'élévation et l'abaissement successifs de la proue et de la poupe constituent le mouvement de tangage.

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« Ces deux états, surtout le dernier, sont cxtrcmemont pénibles pour ceux qui n'ont pas encore été sur mer j ils ne tardent pas à ressentir des vertiges, des éblouissements , la cardialgie, des nausées, et enjQn des vomissements répétés et douloureux. Le ventre est habituellement fermé, et pourtant les déjections alvines sont quelquefois assez fréquentes pour donner à cette affection toute l'apparence d'un choléra. L'abattement et l'anxiété des malades sont bientôt au comble j ils frissonnent, ils chancellent, ils s'accroupissent; ils n'ont ni la volonté, ni la faculté de se mouvoir ; la menace , les mauvais traitements, ne peuvent les y déterminer. Dans cet état d'anéantissement physique et moral, l'homme le plus délicat, comme l'animal le plus immonde, reste au milieu des ordur-es répandues autour de lui; il ne prend plus aucun soin de son existence, il refuse les aliments qui lui sont offerts; il verrait avec indifférence qu'on voulût le délivrer de la vie. . .

« Est-il une situation dans laquelle l'homme soit plus désagréablement remué Jusque dans ses organes les plus intérieurs ? le corps est obligé de céder et de s'accommoder aux mouvements variés du vaisseau; mais cela est impossible à celui qui n'a pas encore navigué : ses jambes le soutiennent à peine . il ne peut faire un pas, et, pour

éviter de tomber, il faut qu'il s'appuie sur tout ce qui l'environne. Soit que le vaisseau incline de l'un ou l'autre côté , soit qu'il s'élève ou qu'il s'abaisse, il en ressent tous les mouvements, toutes les secousses ; il est, comme lui, sans cesse agité et ballotté. Combien sont déchirantes les sensations produites par le tangage! le vaisseau plonge, et tout-à-coup il est soulevé par une lame énorme : quelle impulsion ne reçoivent pas alors les parties flottantes du bas-ventre et les viscères abdominaux! De là proviennent aussi ces tiraillements de l'épigastre, l'un des symptômes les plus pénibles du mal de mer ,

« L'indication la plus directe et qui doit surtout contribuer au soulagement des malades, consiste à rendre- le vomissement aussi doux et aussi facile que possible. Pour cela , il ne faut pas laisser l'estomac dans un état de vacuité complète, mais on doit chercher à y introduire en petite quantité des substances , soit solides, soit fluides. Lorsque cette aff'ection est récente et modérée, les malades peuvent encore prendre quelques matières solides, telles que du biscuit ou autre substance sèche et absorbante. Lorsqu'au contraire les vomissements sont violents et les douleurs épigastriques insupportables , il faut se borner à l'administration des boissons légèrement toniques et antispasmodiques, telles que des infusions de

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llié, de tilleul, de camomille, et soutenir les forces du malade à l'aide de bouillons, de gelées et de quelques cuillerées d'un vin généreux.

<f Le vomissement n'est pas, en général, le phénomène le plus pénible dans le mal de mer; lorsqu'il s'opère avec facilité, il soulage ordinairement le malade. Les nausées, le ptyalisme, l'anxiélé , qui le précèdent, rendent au contraire son état très-douloureux; on cherche donc quelquefois à provoquer le vomissement lorsqu'il n'a pas lieu de lui-même... Pour déterminer, dans ce cas, le vomissement qui peut soulager le malade, on lui conseille de contempler le mouvement des ondes, et particulièrement d'arrêter ses regards sur les flots qui fuient le long du vaisseau, comme pour se rendre raison de sa vitesse ou pour en mesurer le sillage...

« Cependant, lorsque le malade a déjà vomi et que l'estomac est vide, on ne ferait qu'aggraver les accidents et les porter à leur comble, en lui conseillant de fixer ses regards sur la mer , car, avant de solliciter le vomissement, il faut être certain que l'estomac renferme encore quelques matières susceptibles d'être rejetées; autrement les efforts du malade seraient vains, et l'on ne ferait qu'augmenter la cardiaigie et les angoisses. C'est alors qu'il convient de lui faire prendre quelque substance solide ou fluide, suivant ses dispositions, parce que, si le vomisse-

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ment doit ensuite avoir lieu, il sera plus f'ucilement supporté.

« Si le malade se couche , il éprouve bientôt un grand soulagement, les mouvements du vaisseau n'agissent presque plus sur lui, le lit restant toujours placé horizontalement par l'effet de sa suspension. Mais, à son lever, qu'aura-t-il gagné? Il n'en sera pas moins sensible à l'action des causes auxquelles il a voulu se soustraire, et avec lesquelles il faut qu'il se familiarise. Il pourrait ainsi passer bien du temps en mer sans être encore en état de supporter, hors de son hamac , l'agitation des flots , comme on l'a souvent observé. Ne vaut-il pas mieux, puisque ce mal est inévitable, s'y soumettre pleinement, et le laisser épuiser toute son énergie, pour être dispensé de l'éprouver, au moins à un certain degré , en d'autres circonstances? De cette manière, la somme des douleurs serait certainement moindre que lorsqu'il faut les ressentir plusieurs fois, à des intervalles plus ou moins rapprochés. Il est donc préférable de reste: , autant que possible , au grand air et sur le pont, en évitant d'abord d'arrêter ses regards sur les flots.

« Je publiai, en 1812, un essai sur le mal de mer, qui fut imprimé dans le Journal de médecine, chirurgie et pharmacie : j'ai eu la satisfaction de le voir ensuite traduit en allemand dans

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l'excellent Journal Je médecine pratique rédigé par M. llufeland, premier médecin de sa majesté le roi de Prusse. La Société académique de Toulon , dont j'ai l'honneur d'être membre correspondant, me fit aussi parvenir à ce sujet une médaille en or , comme un témoignage de son approbation. Ce lut à la même époque que M, Vasse, inspecteur de l'Académie d'Aix, lut à la société académique de Toulon un Mémoire sur le mal de mer, dans lequel, en s'étayant des causes que je lui avais assignées, il proposa de comprimer l'abdomen au moyen d'une ceinture. Cette idée ingénieuse ne tarda pas à être mise en pratique. M. le docteur Legrand , chirurgienmajor des vaisseaux du roi, habituellement malade à la mer, essaya sur lui-même les effeLs de la compression abdominale , et il en éprouva beaucoup de soulagement. Dans sa thèse inaugurale sur le mal de mer, soutenue à la Faculté de Montpellier, le 7 décembre 181 4- , ce médecin adopta la théorie que j'avais proposée, et la compression qui en est une conséquence 3 il confirma, par des expériences faites sur d'autres marins, les résultats avantageux qu'il avait obtenus sur lui-même, en soutenant les viscères flottants du bas -ventre à l'aide d'une ceinture appropriée, que d'après ses conseils on doit appliquer, même avant l'apparition des symptômes. La compression abdominale paraît donc le moyen le plus sûr

de modérer les accidents du mal de mer : si elle ne peut prévenir le vertige , les nausées , elle diminue au moins l'état spasmodique , la violence du mouvement et la gastralgie si insupportable aux malades. Je rappellerai à ce sujet que la précaution de serrer le ventre au moyen d'une ceinture, était autrefois beaucoup plus usitée par les marins. Cette coutume n'était peut-être pas raisonnée 3 mais elle avait pu être suggérée par l'expérience pour prévenir les lumbago et les hernies si communes parmi les hommes de cette profession, peut-être même pour diminuer la violence et la durée du mal de mer.

« D'après ce qui précède , la compression abdominale serait une des principales ressources qu'on pourrait employer pour modérer les effets de ce mal, et habituer graduellciiient l'homme à l'ondulation des flots et au balancement du navire.

« L'habitude seule peut nous rendre insensibles à l'ondulation , à l'agitation des flots de l'océan. Voyez le matelot pendant la tempête; il conserve son attitude, son agilité; il monte, il descend , il exécuté les travaux les plus difficiles; les vents et les flots conspirent à le renverser, il reste inébranlable, il ne cède ni aux vents ni aux flots, il ne suit qne sa volonté. C'est en vain que le navire est ballotté dans tous les sens , son corps

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se plie à ces mouvements répétés et conserve son équilibre : si l'un des cùlés du vaisseau s'élève , la jambe de ce côté se fléchit comme d'elle-même , tandis que l'autre reste tendue; si la poupe ou la proue s'enfonce, le tronc se porte insensiblement en avant ou en arrière. Tous ces mouvements s'opèrent sans préméditation, presque automatiquement etparleseuleffetde l'habitude. L'homme n'est plus alors séparé du vaisseau, il fait pour ainsi dire corps avec lui, il n'en reçoit plus aucune percussion , et par conséquent ses organes ne sont plus ébranlés. Voilà ce que l'on appelle être a mariné, avoir le pied marin. On n'a plus à craindre alors les atteintes du mal de mer, mais cette stabilité ne s'acquiert que par degrés et par la force de l'habitude, qui modifie la nature de l'homme et peut même lui donner de nouvelles facultés. »

En résumé , nous pensons que les meilleurs moyens d'atténuer les effets du roulis et du taugage , seraient de porter une ceinture abdominale et de se coucher en se plaçant le plus près possible du centre du navire, mais plutôt en plein air que dans l'intérieur; ou enfin de se coucher dans son hamac.

Qu'on nous pardonne cette espèce de digression en faveur des hommes qu'une abnégation, un dévouement et un courage surhumains déterminent à porter la bonne nouvelle et la civi-

lisation européenne par-delà les mers et les îles (i).

(i) Ce sont pourta-at de tels hommes , que , contre le di'oit des gens et toutes les règles de la justice , on laisse égorger impunément par de lâches etslupides sicaires de la Corée, du Tong-King et de la Cochinchine I Et ces hommes , ce sont nos frères , ce sont des citoyens français , des hommes paisibles et inofFensifs , dont tout le crime est de porter , dans des contrées barbares, les lumières de la civilisation chrétienne et française I

Ou vejige un pavillon insulté , on venge des intérêts matériels lésés, et l'on ne pense pas à demander satisfaction du sang français le plus pur et le plus innocent, répandu comme l'eau sur une terre idolâtre et coupable. EJf'udeiiint sanguinem tanquam aquam. (Ps. 78.)

Il faut pourtant ici rendre justice au courage et au caractère ferme d'un brave marin, M. Lévêque , commandant de la corvette V Héroïne. Cet homme généreux, tout récemment, par une démonstration énergique et vraiment française, a fait rendre à la liberté, c'est-à-dire sauvé d'une mort à peu près certaine , cinq missionnaires français de la Cochinchine. Si, aux beaux jours de l'ancienne Rome^ on décernait une couronne civique à un homme qui avait sauvé la vie au citoyen romain le plus obscur, quelle couronne ne mérite pas l'homme courageux qui a sauvé la vie à cinq citoyens français"} Ne devrait-on pas ouvrir une souscription pour récompenser une conduite si belle , si généreuse , et en même temps si éminemment propre à faire respecter le nom français? Qu'il serait beau de voir NN. SS. les évêques , ou V Association de la propagation de la foi, décerner une médaille d'honneur au commandant de Y Héroïne, pour avoir sauvé la vie à cinq missionnaires français!...

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