EXERCICE ACTIF ET GYMNASTIQUE

L'exercice actif ou spontané est celui dans lequel l'homme n'a de mouvement que celui qu'il se donne lui-même par sa propre puissance musculaire, et dans lequel, comme dit Halle, il est à la fois puissance, moteur et mobile.

Les diverses espèces d'exercices actifs ou spontanés, comme la progression ou la marche ordinaire, ascendante et descendante, la course, le saut, la natation, etc., ont déjà été l'objet de notre étude dans la première partie de la Physiologie; on y renvoie donc le lecteur. Nous nous contenterons de dire ici qu'en général tous les exercices actifs accélèrent plus ou moins, suivant leur intensité, la circulation et la respiration, augmentent en même temps la calorilîcation et la transpiration , activent les mouvements organiques , excitent les sécrétions, provoquent l'appétit, etfa-

le sol iugrat et stérile de la France , ont aussi défriché le champ non moins sec et aride des sciences et des lettres. Qu'on n'oublie donc pas que ce sont les prêtres et les religieux (pour lesquels certaines gens affectent vin mépris aussi injuste que stupide ) qui ont sauvé la société française de la misère , de l'ij^Miorauce et de la barbarie.

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vorisentlcsfonctlonsdigcstivcs,si toutefois l'exercice est modéré; car, s'il était trop violent, il troublerait plutôt cette importante l'onction en détournant les forces vitales, c'est-à-dire l'influx nerveux et l'alllux sanguin des organes digestifs , et en les appelant tout entiers sur le système ou l'appareil musculaire. La digestion ne demande d'autre exercice qu'une légère promenade, quelque petit jeu non fatigant, ou une douce et agréable conversation. — Les exercices un peu forts peuvent être fort utiles chez les personnes lymphatiques, molles, apathiques; et, pris au grand air, ils conviennent éminemment aux sujets scrofuleux ou à ceux qui sont menacés de le devenir prochainement.

Rien de plus utile , dans un système d'éducation physique, que la pratique de la gymnastique. Les exercices gymnastiques, convenablement dirigés et appropriés aux besoins, aux tempéraments et aux caractères des enfants, leur procureront une grande puissance musculaire, leur donneront de l'agilité, de la souplesse dans tous les mouvements , et contribueront puissamment , non-seulement à faire développer parfaitement le corps, mais encore à le rendre sain, robuste et vigoureux. De plus , ce qui est d'une très-haute importance, le système nerveux se fortifiera, la sensibilité et l'impressionnabilité diminueront à proportion, ou du moins la sensibilité ne se faussera

GjG CODF ALKÉGE

cl ne se dépravera pas. Tout ce qui affaiblit et énerve rend sensible et impressionnable à l'excès. De ces deux premiers avantages en découlera un plus grand encore, savoir la préservation probablede l'onanisme. D'abord, il est certain qu'une sensibilité nerveuse excessive et vicieuse est une très-forte prédisposition à la masturbation : l'agacement général des nerfs, comme on dit , produit par contre-coup une excitation , un agacement sur les organes délicats, irritables et sensibles des enfants; et quelquefois même, par ce (ait seul, un vice fatal et cruel se découvre, se développe, se fortifie et empoisonne la vie ou l'attaque et la détruit dans sa source. En second lieu, les exercices variés et plus ou moins fatigants de la gymnastique, outre qu'ils remplissent les vides de la journée et préviennent l'oisiveté , font taire la sensibilité, étouffent les sentiments erotiques, tendres ou charnels , en faisant naître des sensations plus impérieuses encore, comme un besoin d'alimentation, c'est-à-dire une faim insatiable, avec une propension irrésistible au reposph jsique et au sommeil. On comprend assez les avantages qui peuvent résulter ici d'un long et profond sommeil et d'un état de fatigue presque habituel, (i)

(i)On devrait établir des gymnases dans tous les collèges et pensionnats , et même dans les pensions de demoiselles, comme il s'en liouve à Paris.

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Un autic exercice CKcellcnt pour la jeunesse en état de s'y livrer, sera celui de la chasse. On sait que Diane et yénns sont antipathiques et de mortelles et éternelles ennemies. D'ailleurs , la chasse étant un exercice varié, fatigant, distrayant et agréable, qui oblige, comme dit Ramazzini , de marcher beaucoup, de courir, de sauter, de se tenir debout ou bien de se couri)er , de pousser des cris, etc. , peut convenir à un grand nombre de sujets, surtout aux personnes lymphatiques ou aux hypochondriaques , aux mélancoliques, en un mot à tous les névropathiques.

Un exercice qui convient beaucoup aux ecclésiastiques, c'est Thorticulture. Voici, à l'appui de cette assertion , un passage spirituel et agréable extrait de l'Hygiène des hommes de lettres : « Un exercice dont on a vu d'étonnants effets pour la santé des hommes affaiblis par les travaux de la pensée, c'est l'horticulture. Un médecin a soutenu, non sans raison, que la plus saine des professions était celle d'un jardinier sobre, et tout démontre cette vérité. L'air pur, l'exercice modéré et pourtant continuel, entretiennent et rétablissent les forces. C'est bien alors que la vie paraît pleine et entière, qu'on la possède, qu'on en jouit, qu'on la savoure. L'esprit participe à cet état de bien-être , car les soins et le matériel obligés de la vie d'un horticulteur let-

tré, animent l'ame sans la troublerj ils la rendent calme, heureuse, au contraire des inquiétudes de la vie sociale et urbaine, qui l'agitent, l'exaltent, l'asservissent en la pressant de toutes parts. Toutefois, suOit-il d'avoir le goût du jardinage pouren obtenirdebons résultats? non, sans doute, si l'on se contente du plaisir des yeux. Il faut mettre la main à l'œuvre, il faut avoir les bras travailleurs, planter, semer, greffer, en un mot, avoir le soin de son parterre , de son petit jardin , comme de sa bibliothèque. Homme d'état, qui venez de méditer sur un projet d'où dépend le bonheur ou l'infortune de plusieurs millions d'individus; vous, illustre savant, qui avez mesuré la distance des astres , analysé jusqu'aux éléments des corps, quittez vos pénibles travaux; et vous, surtout, noble enfant des muses, qu'une ardente imagination a transporté dans les sphères célestes, maintenant détendez les ressorts de votre esprit, comme ceux de votre lyre, d'autres occupations vous attendent. Revêtu de la veste et du chapeau rustiques , allons , armez votre main du râteau ou de la serpe; il vous faut émonder un espalier, sarcler une allée, butter des céleris, etc. : voilà votre besogne, votre nouvelle tâche. Ou bien encore hàtez-vous de cueillir ces fruits vermeils, d'arroser ces fleurs desséchées, d'abriter ces tendres plantes que l'aquilon menace, etc; votre récompense est prête, et vous ne l'attendrez pas

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long-temps. L'appétit vif, la digestion facile, l'esprit gai, le cœur content, puis un sommeil franc et profond, que voulez- vous de plus pour embellir l'existence? »

Un autre exercice encore fort utile, surtout pendant l'hiver, c'est le travail du toicr^ particulièrement pour ceux qui y prennent goût et qui sont doués de l'adresse des mains. Nous avons vu dernièrement un respectable vieillard de 91 ans, qui passe, par goût et par principe de santé, la plus grande partie de la journée à cet agréable et utile exercice. Rien de plus utile aux vieillards , pour prolonger et rendre moins amers leurs derniers jours, que l'exercice corporel et surtout le travail des mains. « Quand je suis à la ville, dit Adisson, comme je ne puis monter achevai, je m'exerce, une heure tous les matins, à tirer une cloche sans battant, pendue dans l'un des coins de ma chambre , et qui me plaît d'autant plus qu'elle m'obéit dans le plus profond silence. ^) « M. ***, célèbre diplomate, fatigué des travaux du cabinet, bêchait son jardin dans l'été; mais, l'hiver, les mains garnies de mauvais gants, il fendait du bois gaillardement. L'appétit, le sommeil, les forces et la joie ne tardèrent pas à revenir. » (Réveillé-Parise.)

Mais un point essentiel à observer , c'est de ne rien brusquer : il faut s'exercer doucement d'abord et augmenter progressivement la mesure

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de son travail ou de son exercice. Celui qui précipite iiiiprudemoient sa marche n'arrive souvent que plus tard au ternie de sa course. Quand on demande à un paysan de la vallée de Campau coml)ien il faut de temps pour monter au pic du midi: « quatre heures, répond-il, si vous allez doucement , et six, si vous allez vite. »

Les différents jeux (comme moyens d'exercice actif), auxquels se livrent communément les enfants ou les écolleis, comme les barres , le cerceau ^ le cerf-volant y etc., ne produisent en général d'autres effets physiques que ceux de la marche et de la course.

11 est important de surveiller les jeux des enfants pour la manière dont ils s'y livrent, c'està-dire qu'il faut leur faire éviter avec soin l'exercice exclusif d'un seul bras au préjudice de l'autre. 11 en résulterait une prédominance de force et de nutrition qui pourrait déterminer une déviation de. la taille, une altitude ou une démarche vicieuse, ou même une espèce de gibbosité, par le trop grand développement de l'épaule droite. Dès qu'on s'aperçoit d'un pareil défaut, on doit aussitôt condamner le bras droit à l'inaction et faire exercer le gauche jusqu'à ce que l'équilibre de force et de nutrition soit rétabli dans les deux membres. Ces inconvénients graves sont à craindre dans les jeux du volant, du cerceau et de la paume. Le jeu de la corde est sans contredit le

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meilleur de tous pour les enfants des deux sexes. 11 donne à tout le corps un exercice régulier, uniforme, et à tous les membres, surtout aux bras , une activité et une force égales : cet exercice a encore l'avantage de contribuer au développement de la poitrine en faisant porter les épaules en arrière.

Les jeux de halle y de paume , de ballon , outre qu'ils donnent beaucoup d'exercice, demandent une certaine attention ou application de la tête et des yeux.

Les jeux du palet , des quilles , de la houle, ne dépensent pas beaucoup de forces musculaires, n'obligent point à courir, mais seulement à marcher. Ils conviennent plus particulièrement aux personnes faibles et aux convalescents.

Le hillard (domestique). Ce jeu, aussi noble qu'attachant , doit être placé à la tête de tous ceux qui demandent de l'exercice et qui en même temps charment agréablement les loisirs, ou procurent à l'esprit le repos dont il a besoin, et au corps l'excitation modérée qui lui est nécessaire pour l'entretien de toutes les fonctions de la vie; organique ou nutritive. L'exercice que demande le billard consistant en marches incessantes ou en allées et venues continuelles, peut tenir Heu di; promenade 5 et, sous ce rapport, il est utile et bienfaisant à tout le monde, même aux malades.

Exercices des organes vocaux. — La décla-

mation, la lecture à haute voix, le chant, etc. , étaient regardés autrefois comme partie essentielle delà gymnastique. Ces exercices, en faisant développer l'appareil vocal ou le larynx , donnent à la voix plus de force, plus d'étendue et une mâle vigueur. Ils peuvent aussi fortifier plus ou moins le système pulmonaire et donner aux poumons plus de force et d'ampliation. On conseillait jadis ces sortes d'exercices, dans le but de fortifier la poitrine et de prévenir par là la phthisie pulmonaire. Si l'on y a recours, comme à un moyen hygiénique, prophylactique ou médicinal, il faut que cet exercice soit toujours de courte durée à chaque fois et répété plus ou moins souvent.

En général, les personnes qui, par état, sont obligées déparier souvent et long-temps en public, doivent mener une vie sobre et éviter de parler immédiatement après les repas. On doit surtout avoir soin de ne pas boire frais immédiatement après s'être livré à un exercice vif et prolongé des organes de la voix. Le meilleur moyen d'apaiser sa soif, d'humecter et de rafraîchir les organes fatigués, ce serait de prendre une boisson très-chaude , comme de l'eau sucrée par exemple, ce qui désaltère parfaitement et n'expose jamais à aucun danger. Si, au contraire, on boit froid, ou si on se laisse refroidir trop vite, on s'expose à être pris subitement d'une

aphonie ou extinction de voix , d'une angine ou csqninancie aiguë, ou d'une inflammation aiguë de la poitrine, ou pour le moins d'un rhume ou d'un catarrhe pulmonaire.