FONCTIONS SENSORIALES, INTELLECTUELLES, MORALES ET SOCIALES

Pour maintenir les sens et l'entendement à leur type normal, et surtout pour en augmenter l'ac-

(i) C'est pour nous conformer à notre cadre physiologique , que nous avons placé ici le sommeil et la veille , c'està-dire qu'à l'exemple des physiologistes, nous avons rangé le sommeil et la veille dans le chapitre des fonctions cérébrales. Nous ne pouvons donc admettre ici la classification de l'illustre professeur Halle, qui a mis le sommeil et la veille dans les gesta. Les savantes leçons de cet homme célèbre ne nous ont pas moins <*té d'un grand secours pour la composition de ce petit trailé d'hygiène pratique.

tivité, il est nécessaire de donner à ces fonctions une mesure d'exercice proportionnée à leur intensité physiologique , et qui n'amène jamais la souffrance ni la fatigue des organes : car toute excitation violente et démesurée est suivie d'une faiblesse et d'un collapsus consécutifs j de la même manière que tout travail modéré, sans souffrance ni fatigue notable , laisse dans les organes une impression ionique, un ton de vitalité et un caractère d'énergie et de vigueur nouvelle j c'est une conséquence de cette grande loi physiologique : que tout système organique se développe et se fortifie par l'exercice, et s'engourdit et s'affaiblit par l'inaction. Au moral donc, comme au physique , tout ce qui n'est point excité ou exercé tombe dans la torpeur et la stérilité. L'intelligence humaine ressemble à un champ : si elle n'est point cultivée, elle demeure stérile et ne produit rien 3 si elle est trop cultivée, elle s'épuisera, s'usera et sera également frappée de stérilité, comme une terre qui produit toujours et ne se repose jamais.

L'ordre à suivre dans l'éducation seusoriale, intellectuelle , morale et sociale de l'homme , n'est tout simplement que l'ordre physiologique ou naturel , c'est-à-dire celui des développements successifs et progressifs des facultés de l'àme.

C'est d'après ce principe qu'il faut commencer l'éducation morale ou l'éducation propremeiit

d'iiygikne pkatk^ue. G57

dllc, des la première enfance, ou avec l'cducation de la parole. L'une et l'autre sont nécessaires à riioaiine ; elles sont dans sa nature et dans son essence, c'est-à-dire qu'elles sont d'une nécessité physiologique. Les facultés qui se développent les premières chez l'enfant sont les fonctions sensorialcs et la mémoire. Parlez donc à l'enfant, et par images, comme aux peuplades dites sauvages, et par les mots du langage ordinaire, que peu à peu, à l'aide de sa mémoire naissante, il répétera, apprendra et comprendra. Dès que la raison de l'enfant jettera ses premières lueurs, montrez-lui le vrai et le beau, et déposez insensiblement dans sa faculté principale, la mémoire, les notions du langage et des premiers et plus simples enseignements du Cathéchisme, c'est-àdire la connaissance et l'amour de Dieu et du prochain; car tout est là, c'est là tout l'homme ; hoc est ojunis honio (EccL); c'est le porro imum necessarium ; c'est l'homme intellectuel, moral et social. Ainsi la parole, la connaissance et l'amour de Dieu et du prochain, sont les trois 'àl- \.v'\h\xi& nécessaires de l'humanité, sans lesquels l'homme ne peut exister , ou du moins n'existerait que comme être humain purement physique (vrai sauvage), comme les petits enfants (i), doué comme eux toutefois de la capacité de devenir,

(i) Infans , non parlant.

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par l'éducation morale, un homme normal et physiologique, c'est-à-dire un être intellectuel moral et social.

Maintenant, quant à l'instruction naturelle ou purement humaine, qui est une nécessité du second ordre, établie pour le parfait développement et l'utilité de la société , il faut la faire progressivement, suivant l'évolution successive des facultés intellectuelles de l'enfant. 11 faut le dire ici, généralement, l'on commence cette instruction beaucoup trop tôt, à un âge trop tendre. Tout aujourd'hui est avancé et prématuré , nonseulement dans l'ordre intellectuel, mais encore dans presque toutes les choses naturelles et usuelles de la vie. On appelle à son aide la sciencej on tourmente les arts pour hâter et multiplier les jouissances ou les voluptés matérielles ; on se hâte de vivre et de jouir, car le temps presse et fuitj on ne travaille plus pour l'avenir, on ne travaille que pour le présent et pour soi. On remarque même ce besoin effréné de jouir jusque dans l'architecture ou la manière de construire les maisons d'aujourd'hui : on les bâtit généralement avec une célérité et une légèreté absolument incompatibles avec la solidité et la durée. Si nous passons de l'architecture à l'agriculture , nous verrons une autre grande aberration, qui consiste à abattre partout les bois de construction, sans songer à les remplacer par des planta-

d'hygiène pratique, Gj(j

lions nouvelles : à la vue d'une telle imprévoyance, la marine commence à concevoir les plus justes et les plus sérieuses alarmes (i). En second lieu, ce déboisement, surtout dans le midi de la France , est une des causes de ces terribles inondations qui y causent maintenant, presque tous les ans, les plus grands et les plus déplorables désastres (1840 et 1845).

(i) En vertu d'une loi spéciale, on devrait ordonner des plantations d'arbres, d'arbrisseaux, de baies, etc., sur les bords de la plupart des grandes routes, surtout dans les pays de montagnes. Cette mesure produirait trois grands avantages, savoir : 1° de faire venir beaucoup de bois sans aucune dépense de terrain- 2° de soutenir les bords des chemins et d'en empêcher les éboulementsj 5» de servir de parapet aux routes , particulièrement dans les montagnes , et de prévenir d'affreux malheurs. Ces plantations n'empêcheraient pas l'aération et le dessèchement des routes, au moins de celles pratiquées sur les montagnes, oià elles ne seraient faites que d'un seul côté, et oii d'ailleurs les eaux ne peuvent s'arrêter. Il est impossible de n'être pas saisi de frayeur , quand, en voyageant dans les Pyrénées et dans les Alpes, on se voit suspendu au-dessus des précipices et des abîmes effroyables , dans des chemins étroits , mal entretenus , et le plus souvent sans parapets... Un accident ordinaire, qui serait sans grande conséquence dans la plaine, peut faire rouler une voiture dans des profondeurs qu'on ose à peine mesurer des yeux. Et malheureusement de pareils sinistres arrivent encore tous les ans en France, malgré toutes les inventions et tous les progrès matériels de notre siècle.

66o CODE ABRÉGÉ

A voir ainsi les pauvres humains s'agiter et se ruer sur les choses matérielles et présentes, il semble qu'un vif pressentiment de la fin de toutes choses les pousse fatalement dans la carrière difficile de la vie. On veut jouir à tout prix , à temps et à contre-temps, per fas et nef as y dût - on même abréger ses jours. Et, en effet, tous les jours, on le fait. Le mot de Sénèque est aujourd'hui bien véritable : non accepimiis vitam hreveni y sedfacinius.

Il en est à peu près de même dans l'instruction des enfants. Les parents, bien mal avisés, veulent jouir aussi de la précocité intellectuelle de leurs enfants ; ils veulent avoir de petits savants à dix ans , et ils auront des hommes imbécilles ou stupides à vingt-cinq.

Il faut donc laisser l'organisme se développer, le physique se fortifier; en un mot, il ne faut point user les organes et surtout le cerveau, avant leur évolution normale , ou du moins leur développement suffisant. Le moral suit le physique. Si vous comprimez le dernier, si vous en empêchez intempestivement le développement, le premier pourra bien donner quelques belles et précieuses espérances, mais elles ne seront que séduisantes et vaines, c'est-à-dire qu'elles seront sans réalisation et sans avenir.

Trcwauoc intellectuels chez l'homme adulte. — Nous n'avons ici à considérer que la mesure

d'hï'Giène pratique. 66 I

des exercices de l'esprit et non l'âge des sujets. 11 est certain que tous les accidents détermines par les excès dans les éludes ou les travaux intellectuels, procèdent du cerveau, qui eslV atrium morlis , comme dit M. Réveillé-Parise. yl capitc jluit omne maluni (Fernel). Nous ne pouvons entrer dans le détail de toutes les variétés et nuances des accidents qui peuvent avoir leur source dans le système cérébral; nous nous bornerons à un seul, mais il est terrible et formidable, et malheureusement assez ordinaire aux grands penseurs : c'est l'apoplexie. Pétrarque, La Bruyère , Daubenton , Spallanzani, Monge, Cabanis , Corvisart et une foule d'autres savants ou d'hommes célèbres, ont été enlevés par cette terrible et fréquente maladie. M. Réveillé-Parise rapporte que Napoléon, qui craignait l'apoplexie, demanda un jour à Corvisart, son premier médecin, quelques idées positives sur cette maladie. « Sire, lui répondit Corvisart, l'apoplexie est toujours dangereuse, mais elle a des symptômes avant-coureurs. 11 est bien rare que la nature frappe sans avertir d'avance. Une première attaque, presque toujours légère , est une sommation sans frais ; une seconde, beaucoup plus forte, est une sommation avec frais ; mais une troisième est une prise de corps. »

Quels sont donc maintenant ces symptômes ayant-coureurs qui viennent nous avertir que,

dans le silence du cabinet, on médite, contre la tète des penseurs, une sommation avec ou sans frais ou peut-être même une prise de corps.

Généralement, après de longues et fortes contentions d'esprit, on éprouve à la région frontale un sentiment de gène, de pesanteur ou de douleur quelquefois même assez vive, et différents autres symptômes qui annoncent que le cerveau est devenu le centre d'une fluxion , d'un raptus sanguin, ou un foyer d'irritation nerveusej on ressent des bouffées de chaleur à la figure, des battements artériels , des élancements dans la tête, étourdissements, vertiges, éblouissements, diminution ou trouble dans la vue; on est fatigué de longues et opiniâtres insomnies, etc. Mais ce que l'on éprouve le plus ordinairement, c'est la gêne ou la douleur profonde et sourde à la région frontale. Or, c'est précisément ce que nous sentons actuellement nous-même, tout en écrivant nunc et hic sur la matière. Mais , comme nous n'avons nulle envie de nous laisser faire une sommation quelconque, même sans frais , nous allons nous hâter d'y mettre fin en terminant tout cet ouvrage. Encore quelques pages donc , et tout sera fini. Un jour peut-être, nous donnerons plus de développements à ce sujet qui, certes, en est bien susceptible.

Pour faire cesser cet éréthisme cérébral, cette lassitude de l'esprit, et prévenir peut-être une at-

d'uygiène pratique. 665

taque d'apoplexie chez les sujets sanguins, ou une fièvre nerveuse grave , une afi'eclion cérébrale chez les sujets nerveux, rien de mieux assurément, indépendamment de la suspension de l'action de la cause, que d'exercer fortement le système musculaire et de réveiller la contractilité engourdie. Ainsi, étes-vous tombé dans une intempérance intellectuelle notable? faites faire à votre esprit quelques jours de diète, administrez à votre corps une bonne dose d'exercice, et purgez-le, s'il le faut, avec une mesure convenable de lassitude et de fatigue, c'est-à-dire qu'il faut, par l'exercice corporel actif, la marche, etc., appeler, comme nous l'avons déjà dit ailleurs , l'alïlux sanguin et l'influx nerveux dans les membres, ou rétablir l'équilibre entre les forces nerveuses-sensitives et les forces motrices-agissantes , ou, en d'autres termes, entre la sensibilité et la contractilité, entre sentir et agir, penser et travailler. L'une de ces deux choses ne s'accroît qu'aux dépens de l'autre, ou le superflu de l'une est le nécessaire de l'autre (i). Aucun physiologiste, selon nous, n'a mieux développé ces grands principes que M. le docteur Réveillé-Parise. La sobriété, la tempérance, je dirais presque

(i)On trouvera, dans notre Thérapeutique appliquée , à l'article Paralysie , des moyens plus directs pour se préserver des récidives des attaques apoplectiques.

le jeune qui élève l'esprit, nienteni élevât y sont des vertus ou des qualités essentielles aux hommes qui exercent fortement leur intelligence. Les plus profonds penseurs , les plus puissants génies, ont presque toujours pratiqué ces tutélaires vertus. On connaît la philosophie de Pyihagorej Newton, dit-t-on , dans ses grands et admirables travaux, ne se nourrissait que de pain trempé dans un peu de vin.

C'est dans ces sources pures et vives, que nos âmes amollies par le plaisir, et nos intelligences offusquées par les vapeurs de la sensualité et de l'intempérance , vont se retremper pour y ressaisir toute leur vigueur et toute leur activité premières. C'est souvent dans le jeûne, l'absiinence et le silence des passions, que naissent les plus hautes pensées et mûrissent les plus mâles conceptions.

L'état de vacuité gastrique que produit le jeûne, laisse à l'esprit toute sa liberté, excite les facultés intellectuelles et leur imprime une force et une vivacité toutes nouvelles; tandis que la plénitude des copieux repas les enchaîne, les stupéfie et les paralyse en quelque sorte. J'en appelle ici à l'expérience de chacun : nulle aptitude aux travaux intellectuels après une ample réfection. Alors le système digestif devient un centre de fluxion et un foyer d'innervation ; l'estomac appelle à lui de toutes parts les forces vi-

laïcs pour raccompllssement d'une fonction trcsiinportante à récononiic animale. Cette centralisation est déterminée par la présence des aliments dans l'estomac , toujours d'après ce principe : uhi stimulus y ihljluocus. Psous l'avons déjà dit quelque part, nous le répétons ici : on ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicler à l'une des deux : on ne peut à la fois bien digérer et bien penser. De là le danger, pour la santé, de se livrer aux travaux de l'esprit immédiatement après le repas. C'est pourquoi aussi on est plus apte à l'étude et à la méditation le matin à jeun, parce que, outre que l'esprit s'est reposé, l'estomac se trouve dans un état de vacuité à peu près complet.

Pytliagore avait institué l'abstinence de la viande pour faciliter davantage les opérations intellectuelles j car des esprits, affaisés sous le poids de la chair et du sang, sont naturellement lourds et rampants; ils ne sauraient s'élever à la région pure des vérités intellectuelles; ils ne saisissent guère que les choses matérielles, visibles et tangibles : leur obésité, comme dit M. Ptévelllé- Parise , « obscurcit l'àme en rendant plus épais les murs de sa prison ». Manger, boire, jouir, dormir et engendrer, voilà à peu près toute leur philosophie. Voyez tous ces Apicius, ces gastronomes rubiconds , ces épais Vitellius, qui s'emplissent de viandes et de vins plusieurs fois chaque

jour, engloutissent sans cesse , vomissent et mangent encore. Leur cervelle, encroûtée par un sang épais, noir et stagnant, ne leur permet pas de lier deux idées ensemble j ils sont d'une nullité complète. INous le répétons , manger, boire, dormir, digérer et engendrer à la manière des brutes, voilà leur noble destinée, voilà leur dernière fin !

Voilà pourtant l'homme, ce roi delà création , cette haute intelligence faite à l'image de Dieu, ce dominateur du globe , ce maître des animaux , qui se dégrade, se ravale et se vautre avec eux dans la fange et dans la boue ! « O la vile créa- « ture que l'homme et abjecte, s'il ne se sent pas « soulever par quelque chose de céleste. » (Montaigne. )