TRAITEMENT HYGIÉNIQUE DES PASSIONS

Nous avons déjà indiqué dans un autre ouvrage les moyens de combattre les passions. Nous ne dirons donc ici que quelques mots qui se rattachent plus directement à notre sujet.

11 est certain que l'exacte observation des règles de l'hygiène contribue puissamment à la destruction de plusieurs passions, surtout de celles qui ont pour objet les voluptés charnelles ou les plaisirs des sens. Eh bien! cela étant,

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faites-leur une salutaire diversion par l'exercice corporel, le travail, la fatigue, la gymnastique , la chasse, etc. Ces stimulations physiques appelleront dans le système musculaire l'influx nerveux et l'alllux sanguin j et, outre qu'elles tueront net la mère de tous les vices, l'oisiveté, elles préviendront les congestions sanguines dans les viscères et les concentrations et les surexcitations nerveuses dans les foyers vitaux (centres nerveux), c'est-à-dire qu'elles tendront à éloigner du cerveau le sang, la chaleur, l'éréthisme nerveux , et ainsi elles s'opposeront à l'exaltation de la sensibilité et à toutes ses aberrations et perversions. De plus, par là, on imprimera une nouvelle direction aux idées, on changera les goûts elles afifections, et on leur donnera un caractère plus doux et plus moral. D'un autre côté, la sensibilité erotique s'émousse par la fatigue du travail , delà gymnastique ou de la chasse; nous l'avons déjà dit, Diane est l'ennemie de Vénus ; et d'ailleurs le sentiment vif et irréfrénable de la faim qu'excite la fatigue corporelle, fait taire le cri de la volupté charnelle, et porte plutôt à la frugalité qu'à une alimentation recherchée et luxuriante. Il est certain que les sociétés de tempérance, établies en Amérique et en Ecosse, ont déjà produit de forts beaux résultats. Il vaudrait mieux sans doute que l'on devînt sobre et tempérant par des principes plus relevés, par des motifs re-

ligleux et moraux; mais c'est toujours un grand avantage qu'il faut accepter comme un bienfait que nous offre l'hjgicne et qu'il faut faire tourner au profit de la morale publique. Dès 182g, on a remarqué, aux Etals-Unis, une diminution notable de la mortalité. Les crimes, dit-on, sont devenus moins fréquents, et le goût et l'amour du travail ont succédé aux passions abrutissantes.

Les vertus morales ou même hygiéniques, si l'on A^eut, ont le grand avantage de détacher l'homme des plaisirs de la chair et des sens; et on sait que les hommes sont d'autant plus propres et plus disposés à la pratique de la vertu, qu'ils sont moins sous l'empire des sens. Plus on est privé des satisfactions extérieures et sensoriales, plus on se replie en soi-même ; et plus on pénètre dans le sanctuaire de son intérieur, plus on approche du chemin de la vérité.

La privation du sens de la vue a rendu quelques individus plus moraux et plus religieux. Et c'est d'après ces principes, au moins en partie > joints à la considération des effets salutaires produits par la vie frugale, que l'on a établi, aux Etats- Unis, le nouveau régime pénitentiaire que l'on regarde comme une institution modèle en ce genre. L'isolement des prisonniers , d'après ce nouveau système , les met' non-seulement à l'abri de la contagion du crime ou du mauvais exemple, mais les place encore dans la silualion

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morale la plus propre à les faire rentrer en euxmêmes, et à leur taire rappeler, en présence de leur inexorable juge, leur conscience, un long et triste passé à réparer. A ce moyen tout moral, on en ajoute un autre pris dans l'hygiène physique, un régime purement végétal. C'est un moyen de moralisation qui abat la fougue impétueuse des passions, paralyse la fureur frénétique, et dompte enfin les caractères les plus (îers et les plus farouches. Larochefoucaud-Liancour avait déjà remarqué depuis long-temps qu'une nourriture frugale, composée de seigle et de miel, contribuait pour beaucoup à la moralisalion des prisonniers de l'Amérique.

Si un régime stimulant rend fouijueux, irascible et violent (i), une diète contraire et toute végétale doit adoucir les caractères âpres et durs , et contribuer puissamment à cette douceur et à cette innocence de mœurs qu'on admire tant chez les brachmanes de l'Inde, et qu'on a trouvées bien plus ravissantes encore chez les anciens solitaires de laThébaïde. Combien n'a-t-on pas vu d'hommes colères , emportés par un paroxysme de fureur, ou d'animaux furieux, adou-

(i) Achille, comme dit la fable, nourri par le centaure Chiroii de moelle de lions et de tigres, vent tout emporter par la violence des armes, et s'arroger brutalement et insolemment tous les droits.

cis sur-le-champ par de copieuses saignées? Voltaire rapporte que l'intrépide Charles XII perdit son audace et son indomptable témérité dans la fièvre qui accompagna la suppuration de sa plaie. llfaut mettre de l'eau dans son vin, dit-on d'un homme irascible et fougueux. Les anciens Péruviens, au rapport de M. le docteur Virej, supposaient qu'une herbe , qu'ils appelaient qualancaptlj possédait la vertu de faire tomber sur-lechamp la colère quand on en mâchait; elle était douce, et montrait par là qu'on ne guérit la fureur qu'avec -le remède de la modération, v C'est encore ainsi, ajoute le même auteur, qu'un verre d'eau fraîche, bue dans la colère, la calme bientôt en arrêtant l'émotion nerveuse des plexus qui environnent l'estomac : et, en effet, on devient irasciblepar lafaimouétant à jeun, ou en prenant des substances acres, parce que l'estomac est plus agacé alors; ce que les anciens ont bien connu, puisqu'ils disaient stomachariy se courroucer. » Il faut convenir cependant que les ressources matérielles de l'hygiène, toutes bonnes et utiles qu'elles sont pour combattre certaines passions , sont peu de chose, ont peu de puissance, si on les compare à celles que nous offre la philosophie morale, et par dessus tout, la pratique exacte de la religion catholique. Nous en avons parlé dans un autre autre ouvrage. Voyez encore dans celuici : Influence du physique sur le moral y p. 452.

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