SOMMEIL ET VEILLE

Le sommeil et la veille sont des fonctions qui impriment à l'économie une des plus puissantes et des plus durables modifications. « Quiconque , dit M. le docteur Réveillé-Parise, exerce ces fonctions régulièrement, assure et affermit sa santé. »Se coucher régulièrement de bonne heure et en tout temps, se lever de grand matin, est une des plus importantes lois de l'hygiène; c'est une des principales conditions de santé et de longévité , non-seulement sous le rapport purement physique et matériel , mais encore sous le rapport intellectuel et moral. C'est avec raison que Hufeland dit : « l'homme ne jouit jamais du sentiment de son existence avec autant de pureté et de perfection que par une belle matinée; celui qui ne profite pas de ce beau moment, perd la jeunesse de sa vie ». Un autre auteur, J. Westley, s'exprime ainsi: « se coucher de bonneheure, se lever de bonne heure, donne à l'homme santé ^ richesse et sagesse. »

Le sommeil normal et physiologique est sans contredit le plus puissant moyen de restauration et de conservation de la vie de l'homme. « S'il est vrai, dit le docteur Réveillé-Parise, que le sommeil est une sorte de mort intermittente pour

O-ja CODE ABRÉGÉ

les facultés de l'intelligence, il s'en faut bien qu'il en soit ainsi pour les fonctions intérieures. Loin de ressembler à la mort, il donne au contraire à la vie une impulsion toute nouvelle. Que de fonctions s'exercent pendant ce repos vivifiant! La réparation nerveuse, la perfection de la digestion, le complément des nutritions, l'activité des absorptions, l'égale répartition du sang, l'abaissement de la température de ce fluide et de l'économie, abaissement si propre à calmer cet état d'agitation de la journée, qu'on appelle la Jièvre du soir^ etc. Comptez, pesez ces avantages du sommeil, et vous apprécierez sa bienfaisante influence sur l'économie. Somnus j lahor visceribusy dit Hippocrate; vérité physiologique incontestable. »

Si le sommeil est trop prolongé , il énerve et paralyse à la fois le physique et le moral de l'homme. Le corps se charge d'uij embonpoint inutile. Tissot parle d'une femme de quatre-vingttreize ans, dont les rides se remplirent par un séjour continuel au lit, joint à un bon régime. La contractilité musculaire s'engourdit , on devient mou, lâche et paresseux. L'esprit étouffé par la chair tombe dans la torpeur et l'hébétude; la mémoire s'afl'aiblit, l'imagination se refroidit et s'éteint, en un mot toute l'activité intellectuelle faiblit, s'émousse ou s'efface.

Le défaut de sommeil ou un sommeil insuffisant

d'iiïGiÈne pratique. (J75

est. encore plus nuisible à la santé. On connaît tous les dangers des veilles indéiiniinenl prolongées. Elles font maigrir, pâlir, paralysent plus ou moins les tondions digestives , troul)lent la nutrition et portent une atteinte profonde au système nerveux et à toute l'économie.

En général, les personnes faibles et délicates, les femmes et les enfants ont plus besoin de sommeil que les hommes adultes, forts et robustes. Mais la plupart des femmes qui en abusent (et le nombre de ces dernières n'est pas minime) deviennent sujettes aux maux de nerfs , aux hémorrhagies utérines, aux hémorrhoïdes, aux flueurs blanches, etc. Les hommes bilieux et mélancoliques dorment généralement peu : cinq ou six heures leur sulîisent ordinairement. Au reste, l'habitude, qui est une si grande puissance modificatrice de l'économie humaine, est souvent en ce point la suprême loi. On voit des individus qui se portent parfaitement et qui pourtant ne dorment que quatre ou cinq heures par jour.

Un mot sur les chambres à coucher et les lits : rien de plus funeste à la santé que de placer un trop grand nombre de lits dans le même appartement ou dans un dortoir commun. On conçoit aisément que, par les exhalaisons de tout genre qui s'y dégagent, la masse d'air, contenue dans un lieu exactement fermé , est nécessairement viciée au bout de quelques heures 3 et, s'il se dé-

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veloppe , chez un individu , quelque principe contagieux, il pourra peut-être atteindre les voisins, avant qu'on ait pu reconnaître le danger de l'infection. « On a calculé, dit Percy , que la sphère d'activité des miasmes étant à peu près de deux pieds de rayons autour du lit, l'espace qui les sépare devait être de quatre pieds. » On ne laisse pourtant ordinairement qu'un mètre ou un mètre dix-sept centimètres (3 pieds ou 3 pieds et demi) d'intervalle, c Caqueau, ajoute Percj fMémoire sur les hôpitauocj , veut que, dans un hôpital , chaque lit réponde à un cube d'air de huit à neuf toises ». Pour éviter les insectes, les lits ou couchettes seront en fer s'il se peut, ou du moins en bois vernissé. Autant que possible, on proscrira la plume et l'édredon, à moins que ces accessoires ne soient jugés nécessaires pour réchauffer les convalescents ou quelques vieillards desséchés et glacés par les ans.

Quant à la couchette des petits enfants, tous les médecins recommandent de la placer de manière que l'enfant reçoive le jour en face, et qu'il ne soit pas exposé à devenir louche , en dirigeant obliquement ses yeux vers le lieu d'où vient la lumière.