CHAPITRE VIII

LES FONCTIONS DU CERVEAU

Notion sommaire des fonctions nerveuses. — Si je donne un coup de hache au pied d’un arbre, les branches restent immobiles et les feuilles continuent à murmurer paisiblement au souffle de la brise. Que je heurte au contraire le pied d’un homme, et voici tout son corps qui réagit instantanément à l’agression par des mouvements d’effroi ou de défense. Deux attitudes différentes qui viennent de ce que l’homme a un système nerveux tandis que l’arbre n’en a pas. La fonction d’un système nerveux est d’établir entre tous les organes d’un corps une synergie de mouvements coordonnés. Qu’un excitant physique, brutal comme une hache ou fin comme une onde éthérée, les atteigne, les nerfs afférents portent vite l’excitation aux centres du cerveau, qui ne gardent point la commotion mais la déchargent dans les nerfs efférents par qui elle va provoquer divers mouvements, selon l’animal ou selon l’excitation. De tels actes ont en général un caractère commun : leur utilité ; ils parent les excitants nuisibles et se prêtent aux bienfaisants. Tel excitant, indifférent en lui-même, sert-il de signe à un objet éloigné mais important : c’est vers cet objet que se bande Faction pour en détourner les dangers ou s’en assurer les profits, selon l’occasion. Un exemple banal :