CHAPITRE PREMIER

Notions et Définitions

' La Sociologie est une branche de la philosophie générale des sciences, ou philosophie positive ; elle en est la branche la plus élevée, le couronnement.

La philosophie positive ou scientifique est la coordination systématique de toutes les sciences particulières y compris les sciences sociales ; chacune de ces sciences a sa philosophie propre ; la philosophie positive en constitue la philosophie d'ensemble ; cette philosophie constitue par conséquent une conception générale du monde.

Les sciences, en tant que théoriques ou abstraites, se classent naturellement, conformément à In méthode déjà indiquée par Descartes, mais développée par A. Comte, suivant leur ordre de généralité et de simplicité décroissantes et de spécialité et de complexité croissantes.

Cet ordre hiérarchique de classification peut s'établir comme suit :

a) La Mathématique : calcul, géométrie, ainsi que la mécanique pure ou abstraite ;

h] l'Astronomie abstraite, géométrique et mécanique ;

c) la Physique ;

d) la Chimie : inorganique et organique ;

e) la Biologie : végétale, animale ;

f) la Psychologie y compris la Logique ;

g) la Sociologie.

Cette classincatlon diffère seulement de celle d'A. Comte :

1° en ce qu'elle fait de la psychologie générale une science abstraite et non plus une simple branche de la biologie ;

2» en ce que la Logique y est rattachée à la Psychologie.

Cette classification est à la fois naturelle, logique, dogmatique et historique ; elle correspond en effet à l'ordre phénoménal, aux lois de notre entendement, à l'histoire de la formation et de l'évolution des sciences et aux méthodes d'enseignement. .

H Spencer a nié toute sériation soit logique, soit historique des sciences ; il divise celles-ci en trois classes principales : , . ^ 1 1 •

A — Les sciences abstraites : elles ont pour objet les lois des formes et comprennent la Logique et les Mathématiques ;

B — Les sciences abstraites-concrètes : elles ont pour objet les lois des facteurs ou cléments et comprennent la mécanique, la physique et la chimie ;

C — Les sciences purement concrètes: elles ont pour objet les lois des agrégats ou produits et comprennent l'astronomie, la géologie, la biologie, la psychologie et la sociologie. D'après lui, entre ces trois groupes il y a séparation absolue et toute sériation est impossible.

Cependant le point de vue de Spencer soulève les critiques

suivantes : j- *• 4.

10 En réalité ses trois classes prétenduement distinctes sont, d'après son propre exposé, sériées d'après un ordre d'abstraction décroissante ; même, dans le premier groupe, il considère la Logique comme plus abstraite que les Mathématiques ; de même, dans le deuxième groupe, il admet que la mécanique est plus abstraite que la physique et celle-ci que la chimie. En ce qui concerne la troisième classe i reconnaît que cette dernière « constitue un groupe naturel dont les parties ne peuvent être désunies ni placées dans un ordre inverse. » C'est bien là un ordre sériel naturel et logique Et il ajoute: «l'explication complète de chaque groupe dépend de l'explication des groupes précédents » ;

2- Spencer admet en réalité deux séries : a) une série cosmique relative aux agrégats, embrassant dès lors les sciences purement concrètes, et b) une série dogmatique embrassant toutes les sciences indistinctement ;

• 3° Spencer fait de la Logique la science la plus abstraite de toutes, celle des lois les plus abstraites relatives aux formes vides de la pensée : l'espace et le temps.

A. Comte a compris que la Logique n'est autre chose que la méthode du raisonnement dans tous les ordres de recherches scientifiques (Cours de Philosophie positive, T, T, p. 32 et suiv.). Nous en faisons une branche de la Psychologie précisément parce que les méthodes logiques sont conformes aux modes naturels du raisonnement psychique et que leur évolution est en corrélation constante.

Tableau des classifications d'A . Comte et de H. Spencer.