NOTION, PROBLÈMES, ÉTBNOUE DB LA SOCIOLOGIE

ensemble, se pénètrent réciproquement dans leurs sphères d'action. Un groupe social homogène reste dans son état bestial originaire aussi Angtemps qu'il n'est pas atteint par l'influence d'un autre groupe et qu'il ne peut pas lui*méîa(ie ei^ercer une action sur un autre groupe. De là vient que, dans quelques recoins du ^lobe, nous rencontrons des hordes qui aujourd'hui encore se trouvent à l'état primitif où se trouvaient peut-être leurs ancêtres, il y a des millions d'années. Nous sommes là, sans doute, en présence d'un phénomène social élémentaire, primitif, ou mieux d'un élément social, mais non d'un processus social, non d'un développement social, la seconde exclusion résultant de la première.

Lo jeu des forces naturelles qui constitue le processus social commence dès le moaieiit uù un groupe social est soumis à Taction d'un autre, dès le moment oii le premier entre dans la sphère d'action du second. Ce qui partout et toujours donne la première impulsion à ce processus, c'est toujours, lors de la rencontre de deux groupes sociaux hétérogènes, la tendance naturelle de chacun d'eux à exploiter Taub^ (pour nous servir de l'expression la plus générale), tendance tellement inhérente à tout groupe humain, tellement naturelle et irrépressible qu'il ne faut absolument pas penser que deux groupes sociaux se rencontrent jamais sans qu'elle y soit bien accusée et par suite sans que commence le processus social.

Quant au cours de ce processus, il est déterminé par la constitution naturelle du genre <c homme » ainsi que par les tendances propres à toutes les hordes humaines et à toutes les communautés sociales; et, comme ces tendances (que l'on peut considérer comme les « forces » agissant eu eux) ne diffèrent les unes des autres que d'individu à individu ou tout au plus d'espèce à espèce, comme elles présentent partout les mêmes caractères génériques, — le mode selon lequel ce processus s'accomplit.; esi^^iUmiessentieliement le même.

Néanmoins ce processus, — en vertu de l'infinie diversité d'espèces des hordes et trihus humaines, puis en vertu des différences entre les formes et communautés sociales qui

entrent on conlact ensemble et agissent les unes sur les autres, différences issues d'intricalions multiples, enfin par TelTet d'influence de temps et de lieu* — présente une infinie multipiicité de développements individuels se déroulant de diverses façons dans le temps et dans Tespace. Chercher et trouver, dans toutes ces différences de développements sociaux, les lois sociales agissant en eux et les régissant, expliquer toutes ces varielf's à Faide des f orces agissantes les plus simples, réunir les innombrables formes du développement social sous les appellations communes les plus simples ; telle est la grande, ladifiiciie lâche de la sociologie.

Toutes les lois sociales (de même, du reste, çue toutes les lois générales) ont une particularité commune : c'est qu'elles expliquent le Devenir des choses, mais qu'elles n'en expliquent jamais le début. 11 faut d'autant plus avoir présentes à l'esprit ces restrictions imposées à la faculté d'expliquer les lois sociales, que pour toutes les sciences l'esprit humain a toujours une tendance très dangereuse : — celle de chercher la genèse, de vouloir comprendre la première formation, le début des choses, — tandis qu'au moyen de toutes les lois naturelles découvrables, et de même aussi au moyen des lois sociales, il n'est jamais à même de reconnaître que l'éternel Devenir,

Les questions sur la première apparition, sur le début proitrement dit de la société humaine sont donc, toutes, en dehors de la sociologie. ' No sont-elles pas môme en dehors de toute science?) La sociologie commence par l'humanité existant et se composant, comme on peut le démontrer irréfutablement, d'un nombre extrêmement grand de groupes sociaux hétérogènes. Quant à savoir comment cet état s'est produit, cette question n'est pas de sa compétence.

Pendant que nous renfermons dans les limites du Devenir les renseignements que Ton peut demander à la sociologie et que nous déclinons les questions relatives à la première apparition, il nous sera permis de rappeler que les découvertes et conquêtes scientifiques reconnues pour les plus considérables ne concernent qne ce Devenir et non pas le Commencer. La découverte de Copernic ne concerne que