I. DÉFINITIONS

Tératologie. — Monstre. — Anomalie. — Distinction entre l'anomalie et la monstruosité. — Définitions d'Is. Geoffroy Saint- Hilaire.

La tératologie est la science des anomalies et des monstruosités.

Elle apprend à connaître les êtres vivants qui naissent avec une conformation organique différente de celle qui caractérise leur espèce, et qui sont ordinaireiment désignés sous le nom de monstres.

Cependant comme, à côté de la description de chaque type anormal ou monstrueux, doit se trouver l'explication de son développement, comme la tératogénie doit faire corps avec la tératologie, il nous paraît plus vrai et plus rigoureux de définir cette science :

L'histoire des êtres anormaux et de leur dévelop ■ peinent.

Monstre, en latin monstrum, dériverait de mons trare. montrer, parce que de tout temps les monstres

GtiNABi), Tératologie. i

c, GENERALITES

ont excité la curiosité, et qu'on les montre avec empressement comme tout ce qui est extraordinaire et nouveau. Une autre étymologie a été donnée : monstrum serait pour monestrum et viendrait directement de monerr, avertir. Pour les anciens, en effet, les monstres étaient des êtres destinés à révéler aux hommes les calamités futures, en les avertissant de la colère des dieux.

Le sens du mot monstre, dans le langage usuel comme dans le langage scientifique, est conforme à ces données étymologiques. Un monstre est pour le vulgaire un être dont l'aspect étonne et, souvent même, offense les regards ; aussi lorsque les mots monstre et monstruosité sont employés au figuré, ils sont toujours pris en mauvaise part.

Les définitions de la monstruosité sont nombreuses, elles sont toutes empreintes de l'idée plus ou moins juste ou erronée que s'en faisaient leurs auteurs ; taudis que pour Aristote la monstruosité était une erreur de la nature, Pline la qualifiait de jouet de la nature et disait : « L'ingénieuse nature a produit dans l'espèce humaine ces variétés et tant d'autres, jouets pour elle, merveilles pour nous 1. »

Pour Ambroise Paré : « Monstres sont choses qui apparaissent outre le cours de Nature (et sont le plus souvent signes de quelques malheurs à advenir) comme un enfant qui naist avec un seulbras.un autre qui aura deux testes, et autres membres outre l'ordinaire. »

En 1634, Licetus a décrit les monstres de la façon suivante : « Animaux principalement humains, qui offrent quelques particularités d'organisation inusitées,

i Pline, lib, VII, cap. 3.