PRÉFACE IX

embranchements du règne animal, construits d'après des types entièrement différents. La tératologie et la tératoeènie de ces embranchements sont encore complètement à faire.

La science des monstres chez les animaux vertébrés, science qui ne date que de cinquante ans, est donc aujourd'hui l'une des branches les plus avancées de la biologie.

On pourrait croire que cette science, qui s'applique à des questions toutes spéciales, n'a qu'un intérêt de curiosité, complètement en dehors du reste de la biologie. Mais il n'en est rien. Elle s'étend bien au delà du cercle étroit dans lequel elle paraît enfermée, car elle projette un vif éclat sur les diverses branches de la médecine et de l'histoire naturelle.

Elle fait connaître l'origine de toutes les anomalies congénitales qui ne sont pas incompatibles avec la vie indépendante, et elle permettra certainement à la chirurgie, sinon de les guérir, du moins d'inventer les méthodes opératoires qui permettront de faire disparaître, ou du moins, d'atténuer les inconvénients plus ou moins graves dont elles sont la cause pour les personnes qui en sont affectées.

Mais c'est surtout l'histoire naturelle des êtres normaux qui doit ressentir l'influence de la science des monstres. Aujourd'hui le plus grand problème de l'histoire naturelle est celui de l'origine des formes innombrables sous lesquelles la vie s'est manifestée à la surface de la terre. Si ce problème est soluble, il ne peut l'être que par la connaissance de la tératologie et de la tèratogénie; c'est-à-dire par l'étude de toutes les formes