PREFACE

La thérapeutique est la partie la plus changeante de la médecine. L'anatomie est une science fixe ; ses descriptions peuvent devenir plus précises, plus détaillées, mais ses conquêtes une fois reconnues restent définitives. La pathologie se perfectionne tous les jours ; les notions qu'elle acquiert deviennent de plus en plus exactes ; si au cours des âges les noms des choses se modifient, les choses elles-mêmes restent, et en dehors du style de certaines époques qui nous paraît aujourd'hui très suranné, bien des travaux nosographiques des siècles passés n'ont réellement pas vieilli. Il n'en est pas ainsi en thérapeutique ; cette partie des sciences médicales est constamment h refaire; on renie aujourd'hui les traitements qu'on a vantés jadis. Qui sait ce que l'avenir réserve à ceux dont nous sommes actuellement fiers ?

Cette mobilité excessive tient à plusieurs causes. Une des plus importantes, c'est que la thérapeutique s'appuie surtout sur deux parties de la médecine moins stables que les autres : la pathologie générale et la matière médicale. On a beau vouloir être ou avoir l'air d'être positiviste, les questions de doctrine et de philosophie dominent toujours les études et la pratique de la médecine. C'est en vertu d'opinions plus ou moins fondées sur la pathogénie des maladies que l'on a jadis saigné, donné le tartre stibié, etc. ; c'est sous l'influence des théories microbiennes qu'aujourd'hui nous appliquons à tout propos les antiseptiques.