IV. — OXÏDE ItE r.tRltO>E

L'oxyde de carbone CO est le produit de la combustion incomplète du charbon, la cumbustion coniplftle fournissant de Tacide carbonique. Les deux gaz se dégagent en même temps des foyers, le premier étant pres(|ue toujours beaucoup moins abondant que l'autre.

L'oxyde de carbone bn'ile avec une tlanimc bleue

serait d'environ i/4 pour 1,000. Giirber a respiré deux jours de suite, pendant trois heures consécutives, de l'air contenant 0,21 et 0,24 de CO pour 1,000, sans en éprouver la moindre incommodité. — Cette limite peut être admise pour Tempoisonnemenl aigu, mais non pas pour Tempoisonnement chronique. Ici, les données positives font défaut ; mais l'on sait du moins par les recherches expérimentales que Toxyde de carbone a une telle affinité pour Thémoglobine que, môme extrêmement dilué, il se fixe assez vite dans le sang. Ainsi, Gréhant a constaté qu'un chien qui a respiré pendant deux heures un mélange à 1 pour 15000, a gardé dans son sang la cinquième partie de l'oxyde de carbone qui a circulé dans ses poumons.

L'oxyde de carbone est très toxique aussi pour les animaux supérieurs, mais à un degré un peu inégal pour les diverses espèces, (^est ce que montre par exemple l'expérience suivante do (Iréhauf. Un mélange d'air et d'oxyde de carbone à i pour 100 (mélange constamment renouvelé et par conséquent à composition constante) est respiré simultanément par un lapin, par un chien et par un moineau. Le moineau meurt au bout de 4 minutes, le chien en 15 minutes; le lapin survit. Tourdes avait déjà noté la résistance relative des lapins, et constaté par exemple que dans un mélange au quinzième ils, ne meurent qu'au bout de 20 minutes environ. Quant à la susceptibilité des oiseaux, elle a été signalée par tous les expérimentateurs; un moineau succombe presque instantanément dans une atmosphère à 4 pour iOO.

1. Gréhaut. Les poisons de l'air. Paris. 1890. J.-B. Bailli»''re.

406 OXYDR DE CARBONE

§ II. — Étiologie.

L'empoisonnement par Toxyde de carbone est plus fréquent à lui seul que tous les autres empoisonnements réunis.

h' empoisonnement suicide est extrêmement répandu en Franco, où il représente environ les quatre cinquièmes de la totalité des empoisonnements. Tout le monde sait, dans le peuple, qu'on meurt quand on reste dans une chambre close qui contient un fourneau allumé dont les produits de combustion ne s'échappent pas au dehors. Pendant Tannée 1894 (la dernière dont nous connaissions la statistique ollicielle) 9i 4 individus se soni suicidés ainsi par les vapeurs de charbon, ou, comme Ton dit dans le peuple, « en allumant un réchaud «.

Les empoisonnements accidentels sont également très fréquents ; ils sont produits par des appareils de chauffage à fonctionnement défectueux, plus rarement par d'autres foyers de combustion, par des incendies, et aussi par le gaz d'éclairage.

Des empoisonnements chroniques peuvent être occasionnés [)ar l'exercice de certains métiers qui exposent l'ouvrier à respirer continuellement de petites quantité» d'oxyde de carbone, (filons parmi ces ouvriers les cuisiniers, les repasseuses, les gaziers, les mineurs.

Les empoisonnements criminels sont très rares. Ils ne se produisent guère que sous le masque de suicide collectif : deux époux, deux amants, deux amis, un père ou une mère avec leurs enfants s'exposent ensemble aux vapeurs de charbon ; mais celui qui a décidé les autres à en Unir avec la vie» prend ses précautions pour échapper seul à l'empoisonnement.

AlU point de vue étioiogique, on peut diviser les empoisonnements par l'oxyde de carbone en deux grandes classes, suivant qu'ils sont produits par les vapeurs de charbon ou par le gaz d'éclairage.

Vapeurs de charbon.

On attribuait autrefois le danger des vapeurs de charbon à la forte proportion d'acide carbonique qu'elles renferment. Une expérience de Leblanc, devenue classique, a montré que cette conception était inexacte. Un chien est introduit dans une chambre où se trouvent un fourneau allumé et une bougie. Le chien devient malade au bout de 5 minutes, et meurt au bout de 25 minutes ; la bougie ne s'éteint qu'au bout de 35 minutes. En analysant alors les gaz contenus dans la chambre, on constate qu'ils sont composés de :

Oxygonc 19 volumes

Azote 75

Acide carboniciue. 'i

Oxvde de carbone. . 0,54

Hydrogène carboné. . traces

Leblanc répèle ensuite la même expérience, mais en rempla(;ant le fourneau par un appareil à dégagement d'acide carbonique. Celte fois, le chien ne meurt qu'au bout de 45 minutes, mais la bougie s'éteint au bout de 23 minutes. L'atmosphère de la chambre avait alors la composition suivante :

Oxygène 16 vohnnes

Azote 54

Acide carbonique.. . 30 Oxyde de carbone. . 0

Hydrogène carboné. . 0

ans le foyer et permet une combustion à peu près

omplète. Il en est de même dans les cheminées

'usine.

Cheminées d* usine (Augus Smiih),

Oxyde de carbone.. . 1,55 0.98 0,34

Acide carbonique.. . 6,17 6,32 6,00

Oxygène 12,22 11,86 12,24

Azote 79,93 80,06 80,88

Hydrog. prolocarboné 0,13 0,78 0,54

Au contraire, dans certains appareils de chauffage la roportion d'oxyde de carbone est beaucoup plus consiérabie pour des raisons que nous indiquerons plus loin.

Poêle mobile. Gaz recueillis au sortir du tuyau (Boutmy).

Oxyde de carbone 16,7

Acide carbonique 9,3

Azote, hydrog., vap. d*eau, etc. 73 , 9

Analyse des gaz émis par un poêle Chouhersky (Pouchet).

Oxyde de carbone

Acide carbonique

Oxygène

Azote, etc

et il. Prises à midi et à 4 heures du soir, le poêle étant en petite marche, et avec agitation toutes les heures. IL Prise a 8 heures du matin, le poêle étant en grande uiarche, et non agité depuis minuit.

U convient d'ajouter que, môme avec ces appareils, la proportion d'oxyde de carbone est très variable, ainsi que le montrent les analyses suivantes faites par Saint-Martin * sur les produits de combustion d'un poôle €houbersky.

t. Dujardiii-Beaumelz et de Saint-Martin. Bull. Acitd. rnéd., 1880.