EMPOISONNEMENT PAR LES APPAREILS DE CHAUFFAGE

locataire ne devait ouvrir que lorsqu'il faisait du feu. Un ménage de domestiques couchaient dans une chambre du haut ; pour « assainir » cette chambre, ils eurent une fois l'idée d'y allumer du feu dans la journée, et oublièrent de refermer la trappe lorsqu'ils se couchèrent; tous deux furent trouvés morts le lendemain matin.

Dans d'autres maisons, construites d'après les règlements maintenant en vigueur, chaque foyer a bien une conduite spéciale; mais ces conduites, en poterie, sont accolées les unes aux autres, de sorte que les fissures qui ne tardent pas à se produire dans leurs parois sous l'influence des tassements, des alternatives de chaleur et de froid, établissent de Tune à l'autre des communications très sullisantes pour le reflux des gaz. — Parfois aussi les conduites atfleurent la surface intérieure des murs, et leurs fissures communiquent directement avec l'intérieur des chambres. C'est de celle fa(;on que l'oxyde de carbone peut pénétrer dans une chambre où non seulement il n'y a pas de feu, mais qui est dépourvue de cheminée.

Signalons encore un cas dont nous avons eu plusieurs exemples dans des maisons à petits logements. Un locataire installe dans sa chambre un poêle dont il fait pénétrer le tuyau dans la conduite de fumée qui longe le mur; quand il déménage, il retire son tuyau en négligeant de boucher le trou qu'il a fait à la conduite. Le propriétaire le fait simplement fermer en y collant du papier, en le recouvrant d'un almanach ; nous avons môme vu de ces trous restés béants dans des chambres habitées.

Enfin les calorifères à air peuvent aussi apporter de l'oxyde de carbone dans les appartements s'il s'établit

b ce que pendant le sommeil tes premiers elfcts du poison ne sont pas ressentis, de sorte que la victime passe directement du sommeil' au comci nu que, lorsqu'elle se réveille, elle est déjà incapable d'assurer son salut.

Après les appareils de chaufTage domestique, il reste à indiquer d'autres sources d'empoisonnement par les gaz de combustion. Citons d'abord les fours & chaux et i plâtre, dont les émanations sont tr6s toxiques. Il y a autour de Paris bon nombre de ces fours, ot pendant l'hiver des vagabonds vont passer la nuit auprès d'eux pour se garantir du froid ; chaque année il y a au moins une vingtaine de ces individus qui sont tués par l'oxyde de carbone, et dont les cadavres sont amenés à la Morgue. L'empoisonnement peut se produire en plein air, les gaz toxiques rencontrant sur leur trajet les orifices respiratoires des dormeurs.

Les émanations de ces fours peuvent aussi pénétrer dans les hahitations voisines et occasionner les plus )çravns accidents. Plusieurs intoxications qui se sont produites ainsi dans une mj^me maison, aux environs de itouen. ont été la cause d'une déplorable erreur judiciaire. En 1887, une femme l>... a étécondaninée aux travaux forcés à perpétuité comme ayant empoisonné son mari et son fr^re. En réalité ceux-ci avaient été intoxiqués par l'oxyde de carbone, comme te furent ensuite d'autres personnes qui vinrent habiter la mt^me maison. Cet oxyde de carbone provenait d'un four à chaux, conligu h la maison, et qui n'était ])as constamment allumé, (a's faits ont été reconnus plus lard',

1. 1*. IlrouarJcI. Ueacoiisl et OgiiT. Vu en* ilomimUiiiitieuiPiil par

l'oxyde de carlHirn;. {Soriété niéri. lér/.. 12 fi-ïricr 18111. Annales

thygiènf. 3' srrir. I. XXXI, p. -.m.)

ViBiBT. Toniiologic. 27

'minèrent it dans la niii-s était découvrit onds était

es antres

fatini'-fs à

chauffer les voilures ont produit des intoxications,

presque toutes assez légères; un règlement de police

exige maintenant que ces briquettes soient renfermées

dans une boite munie d'un tuyau «évacuant les gaz au

dehors. Des empoisonnements chroniques occasionnés

par la respiration quotidienne de petites quantités de

vapeurs de charbons, se produisent non seulement chez

les cuisinières, les repasseuses, etc., mais aussi chez

des personnes qui se tiennent dans des appartements

chautTês par des appareils qui laissent dégager de l'oxyde

de carbone, mais en quantité trop minime pour qu'il en

rdsulte dos accidents appelant de suite lattention. Les

poêles de fonte notamment exposeraient à cette sorte

d'intoxication, mftme lorsqu'ils tirent bien, parce que,

dit-on, la fonte, chaulfée au rouge, laisse filtrer l'oxyde

de carbone; d'après tiréhant, c'est l'acide carbonique

de l'air qui, au contact de lu fonte rouge, se transforme

*n oxyde de carbone.

Qaz d'éclairage.

Le gaz d'éclairage peut être fabriqué avec diverses ■Ualièrcs. C'est le gaz de bouillie qui est de beaucoup le P'us employé.

La composition de ce gaz, tel qu'il est livi-é à la con-

GAZ d'éclairage 421

dérable, soit de gaz des marais, soit d'éthylène. 11 en est de même pour le propylène (Bruneau^) et pour Tacétylène (Brociner*).

A part quelques rares cas de suicide, presque tous les empoisonnements par le gaz d'éclairage sont accidentels.

L'odeur du gaz d'éclairage est très pénétrante. D'après le P*" Tourdes, 1/750 de ce gaz mélangé à l'air est encore nettement sensible à l'odorat; 1/1000 peut encore donner des soupçons. On est donc averti de la présence du gaz bien avant qu'il ne soit en proportion suffisante pour occasionner rapidement des accidents graves. C'est ce qui explique pourquoi, aujourd'hui que la toxicité du gaz est connue de tout le monde, les empoisonnements accidentels sont relativement rares. Ces accidents se produisent surtout la nuit, parce que les dormeurs ne sont pas toujours réveillés à temps par l'odeur. Le gaz se répand dans la chambre, soit parce qu'un bec, laissé allumé avec une très faible flamme, s'éteint sous l'influence d'un courant d'air et continue ensuite à laisser échapper le gaz, soit parce qu'il y a une fuite dans la canalisation do la maison.

Une source d'empoisonnement (|u'il est important de signaler est la fuite qui se produit dans la canalisation dea voies publiques. Cette canalisation ne peut ùlrc complètcnient étanche sur tous ses points. Il est facile de constater, quand une tranchée est ouverte dans une rue, qu'autour de la conduite le terrain présente une couleur noirâtre et une odeur spéciale qui témoignent de son

•• iJrunoau. Ann. fVhyti. puh. et de mal. téff., 1880. t. XVI, p. 118. 2- Même recueil 1887.

nommé B..., monté sur une échelle, souffle dans un conduit pour voir s'il était bouché et s'assurer qu'il n*y avait aucune oblitération. Il aspira alors fortement le gaz pour le faire monter et en remplir le tuyau. Cet ouvrier avait déjà fait plusieurs fois cette manœuvre sans en éprouver d'autre incommodité qu'un léger verlige promptement dissipé. Mais à peine eut-il aspiré le gaz qu'il se sentit défaillir et tomba lourdement sans connaissance, la tôte la première, sur le sol. »

« Le nommé Z..., monté sur une échelle, aspire le gaz pour s'assurer que le conduit est devenu libre. Jamais encore il n'avait fait cette opération. Une première aspiration fut sans résultat ; il en lit une seconde, et, à rinstant niAme, tomba d'une hauteur de 4 mètres sur le pavé, comme véritablement foudroyé. »

Eulenberg (cité par Seidel) rapporte un fait tout à fait analogue qui s'est passé dans une usine à gaz de Turin.

Enfin Szigeti^ a vu aussi un ouvrier qui, en aspirant du ga>- dans un tuyau, perdit presque aussitôt connaissance, tomba à terre et se fractura le crâne.

Complications et suites de l'empoisoimeinent. — Nous avons dit que l'empoisonnement laissait quelquefois des suites, qu'il entraînait certaines complications. Les principaU^s de celles-ci sont des œdèmes, des exanthèmes, de la gangrène, des troubles trophiques ; des paralysies; des troubles intellectuels; enlin de la congestion pulmonaire ou une pneumonie.

La fréquence de ces complications n'est pas connue, ^ous ne pouvons donner sur ce point que les résultats

1. BctaUbung durch Leucht^^as. (Vierleljdhrschr. f. (/erichlliche

d'origine médullaire ; tes quatre membres sont altcints, ainsi que les sphincters, et il y u des troubles trophiqucs graves et nombreux. Des lésions de la moelle (apoplexies punctifomies, toyers de ramollissement) ont été constatées au moins duns un cas (Rokitiuisky).

Knfin il y a aussi îles paralysies (béniipiégiqtie, monoplégique ou sous toute autre forme) qui présentent tous les caractères de l'hystérie.

/-es paralyxiex de la srnsibililé cnlani-e sont liées oi-dinairement aux paralysies motrices. L'anesthésie est souvent plus marquée et plus durable que la paralysie motrice. Il y » aussi quelques exemples de paralysie sensorielle (amaurose, surdité) dont quelques-unes paraissent indépeudanles de l'hystérie.

Signalons encore parmi les troubles de la sensibilité, les névralgies, qui sont d'ailleurs rares, et qui alFectenl principalement le scialique et le trijumeau.

Troubles inlrlleclueln.

Il est des sujets <]ui, au sortir du coma toxique, sont |tris d'un rlélire bruyanl, d'un atci's de manie qui dure <ic qiu-I<]ia>s heures à quebjues jours, et qui n'est guère accompagné d'halUiclualions. Il est i)rol)able qu'ici la |>n>dispositioii joue un grand rùle.

("est là du reste une coinpiicution rare.

lie qui l'est moins c'est une sorte de confusion men- We, de torpeur intellectuelle associés ù un certain degré <l'aninésle, le lout conslituant un étitt psychique singulier, qui doit élre signalé aux médecins légistes, parce qu'il peut rendre fort suspectes l'atlitude etlesdcclaralions des malades qu'un est tenté de preiulre pour des ViBERT. ToxieoloHic. 3S

Li^:siONs 437

caractérisée par les signes sthétoscopiqucs el Texpcctoration spéciale évolua sans fièvre.

Intoxication chronique. — Les symptômes de l'intoxication chronique ne sonl pas très neltemeut caractérisés parce que les individus exposés à celte forme d'empoisonnement (cuisinières, repasseuses, chauffeurs, otc.) subissent presque toujours en même temps d'autres influences nocives : respiration d'acide carbonique, confinement, chaleur continuelle, et sont souvent alcooliques, de sorte qu'il est difficile de discerner Taclion propre de l'oxyde de carbone.

L'anémie ou chloro-anémie el la céphalalgie paraissent ctre les manifestations essentielles de cette action. Les autres symptômes signalés : vertiges, palpitations, anorexie, nausées peuvent élre regardés comme la conséquence plus ou moins directe de Tanémie.

jj IV. — Lésions.

L'oxyde de carbone est un poison du sang (v. p. 440). L'altération qu'il lui fait subir se Iraduil ordinairement par un changement de couleur, ou plulôl de nuance, changement qui constitue, au moment de lautopsie, le signe de l'intoxication.

Le sang qui contient de l'oxyde de carbcme est d'un rouge vif, carminé. Cette leinte s'apprécie surtout quand lé sang est vu sous une faible épaisseur. Le plus souvent elle se manifeste déjà sur la peau, au niveau des lividités cadavériques et aussi des plaques de congestion cutanée qui, dans cet empoisonnemenl, se forment assez souvent sur les parties non déclives du cadavre. En lous ces points, le sang, au lieu de sa couleur rouge sombre ordinaire, présente une coloralion