EFFETS DES INHALATIONS DE CHLOROFORME

nombre de suicides et de crimes accomplis avec le chloroforme. Nous en dirons plus loin quelques mots.

§ I. — Effets des inhalations de chloroforme.

Le chloroforme à Tétat gazeux est légèrement irritant pour les muqueuses. Dès les premières bouffées, le patient éprouve des picotements clans le nez, dans les conjonctives, parfois dans la gorge et le larynx.

Les premiers effets de l'absorption se traduisent par une sensation de chaleur qui se répand dans tout le corps, par des fourmillements dans les pieds et dans les mains ; puis le sujet commence à perdre quelque peu le fil de ses idées. Commence alors une seconde période, très courte et peu accusée chez certains sujets, très longue chez d'autres, notamment chez les alcooliques. Cette seconde période est caractérisée par du délire incohérent, le plus souvent bruyant, avec cris, chants, vociférations, et par des mouvements violents et désordonnés. Le cœur bat avec force, la respiration s'interrompt de temps en temps pendant quelques secondes ; les pupilles sont dilatées et peu mobiles ; la sensibilité persiste encore. Vient ensuite la période d'anesthésie, puis de résolution musculaire. Le délire cesse; il n'y a plus aucune manifestation intellectuelle. La sensibilité est complètement abolie (en dernier lieu sur la cornée). Les pupilles se rétrécissent et ne réagissent plus à la lumière. Peu de temps après, tous les mouvements volontaires ou réflexes sont supprimés ; les muscles sont flasques et le corps entièrement inerte. Le pouls est ralenti, la respiration Test également ; elle reste ordinairement régu-

lière, mais elle est souvent stertoreuse en raison de la paralysie du voile du palais.

Chez rtiomme, on ne dépasse pas celte période, qui peut d'ailleurs ôtre entretenue fort longtemps en administrant de petites quantités de chloroforme. En expérimentant sur les animaux, on voit que si les inhtlalions sont continuées à fortes doses, la respiration devient irrégulière, superficielle, cesse plus ou moins b^usqu^ ment, les pupilles se dilatent, et enfin le cœur s arrête après un ralentissement graduel.

Môme quand Tanesthésie a été poussée très loin, elle se dissipe rapidement (en cinq à dix minutes dans la plupart des cas), dès que les inhalations sont supprimées. Le sujet recouvre vite la sensibilité, les mouv»?ments et la plénitude de ses facultés intellectuelles; mais souvent il éprouve pendant plusieurs heures des nausées ctdes vomissements qui d'ailleurs se produisent parfois aussi pendant la première période de Tanesthésie.

.^ II. — Mode d'action.

Action sur le système nerveux.

Les symptômes (|ui se (léroulent au cours de Tanesthésie chloroformicjiie, telle qu'elle est observée journellement dans la pratique chirurgicale, clénoteut une atteinte successive des diverses parties du système nerveux central. Les cellules psychi<|ues subissent les premières les effets du poison ; viennent ensuite celles des ganglions cérébraux, puis celles de la moelle; enfin, si l'intoxication est poussée très loin, ainsi qu'on le fait en expérimentant sur les animaux, les fonctions des cellule* bulbaires sont anéanties, et la mort survient par arrêt de la respiration, suivi à très bref délai de Tarrét du cœur. — Une

MODE d'action 679

inalyse attentive permet de reconnaître que Faction du chlo- "oforine est graduée plus délicatement encore. La sensibilité est ibolie d^abord dans le domaine des nerfs médullaires (membres ît tronc), puis dans celui de la protubérance et du mésencéphale ^ce) et en dernier lieu dans celui du bulbe (nerf acoustique). La résolution musculaire se produit aussi dans un ordre déterminé; ce sont les masseters qui se relâchent les derniers.

Toutefois Tordre général qui vient d'être indiqué est modifié jans certaines circonstances. L'analgésie plus ou moins complète est obtenue quelquefois avec conservation de Tintellig^nee, de la sensibilité tactile et de la motilité. C'est ainsi que ehez certaines femmes les douleurs de l'accouchement sont considérablement atténuées par les inhalations de chloroforme. Ces inhalations sont d'ailleurs faites ici par petites bouffées, avec de longs intervalles de respiration d'air libre, et par conséquent l'imprégnation des centres nerveux ne se fait pas dans les mêmes conditions que chez les individus endormis pour une opération chirurgicale. — D'un autre côté, quand le chloroforme est respiré longtemps à petites doses, il peut arriver, ainsi que nous le verrons plus loin, que les centres nerveux soient à peine influencés tandis que les autres éléments anatomiques subissent de très graves perturbations.

Même quand tout est déposé pour que l'anesthésie se produise suivant sa forme normale, il peut arriver pendant l'une quelconque des périodes de celle-ci, que la mort survienne tout à coup par arrêt du cœur ou de la respiration. Les physiologistes se sont efforcés d'éhicider le mécanisme par lequel se produisent ces syncopes cardiaques et respiratoires, en même temps qu'ils étudiaient de près le mode de production des divers phénomènes de Tanesthésie chloroformique. Il se peut, ainsi que l'on dit beaucoup de chirurgiens, que les conclusions auxquelles les ont conduits leurs observations ne soient pas toutes exactement applicables à l'homme. En tous cas les résultats de leurs travaux sont importants. Nous les résumons ici en suivant un exposé d'ensemble fait par François Franck à l'Académie de médecine *. L'auteur a envisagé successivement