ÉLIMINATION

assez souvent chez les animaux ; on ne les a guère vues chez rhonime.

§ V. — Élimination.

L'aconiline s'élimine en nature par les reins. L'urine d'un lapin empoisonné par de Taconitine, injectée sous la peau d'un cobaye, provoque chez celui-ci une intoxication bien caractérisée et mortelle (Laborde).

L'élimination se fait aussi par la bile (ce serait môme là la voie principale, d'après Laborde), parla salive et peut-être par les muqueuses gastrique et intestinale.

L'aconitine s'accumule surtout dans le foie. Elle parait séjourner peu de temps dans le sang. Laborde, en pratiquant la transfusion par communication artérielle du sang d'un chien intoxiqué à un autre chien, n'a observé aucun signe d'empoisonnement chez le second animal.

§ VI. — Données expérimentales. — Mode d'action.

En expérimentant chez les animaux, on retrouve, au moins chez les mammifères, la plupart des s\ mpl<\mes observés chez rhommc.

Les cobayes, les lapins que nous avons empoisonnés par des injections sous-cutanées éprouvaient vraisemblablement la sensation spéciale dans la bouche, car dès le début de Tintoxication on les voyait mâchonner, saliver, se gratter constamment le nuiseau. Tous ont fait des eiïorts de vomissement ou de hoquet, avec rejet de mucosités incolores ou verd<Atres ; presque tous ont eu de fréquentes évacuations alvines. \ous avons toujours observé chez eux une dyspnée manifeste et souvent très intense, avec respiration saccadée et difficile; des battements cardiaques désordonnés. A partir d'une certaine période tous ont présenté de Tincoordination et de ralFaibltssement des mouvements et même une paralysie complète du

train postérieur avec de Tanalgésie. Jusqn^au moment de la mort, ils ont conservé leur connaissance, suivant de l'œil les mouvements qu'on faisait autour d*eiL\.

Le lapin et surtout le cobaye présentent en outre des convulsions, symptôme rare ctiez l'homme. Ces convulsions sont même un des traits les plus saillants de la symptomatologir chez le cobaye. Klles surviennent par accès cloniques plus ou moins rapprochés et d'une grande violence ; l'animal roule sur le dos dans tous les sens, il est parfois projeté à une asseï grande distance; au début de l'accès, il se produit quelquefois un cri rauque.

Notons aussi que nous avons vu ces animaux et surtout le lapin succomber quelquefois tardivement, 24 ou -48 heures après (|ue les convulsions, la paralysie, l'analgésie avaient disparu et que rintoxication paraissait terminée.

Ciiez le chien, l'intoxication est décrite ainsi par Laborde.qui prend connue type un chien de 12 kilograuMiies ayant reçu un milligramme de nitrate d'aconiline en injection sous-cutanée.

« Dix à vingt minutes après rinjection, l'animal commence à montrer une certaine inquiétude: il s'agite, change de place, cherche les coins obscurs: à peine assis ou couché, il se relève: il est dans un mouvement incessant. — Kn même temps, la station et la mîu*che sont devenues chancelantes et incoordonnées; les pattes postérieures, les premières, se raidisM^nl en extension, se croisent et s'embarrassent l'une dans l'autre: puis c'est le tour des pattes antérieures. En cet état, l'animal marche ou plutôt est entraîné et projetédans tousies sens contrr sa volonté; il tombe, se relève, retombe encore et fait devit»- Icnts edorts pour se tenir debout: ces elforts se traduisent par un tremblement des pattes, et par une sorte de raidissement des grilles comme pour se cramponner au sol. — Sur ces entrefaites est sm'venu un nouveau symptôme; l'animal, en même temps (|u'il connnence à devenir anxieux, se pourléche le museau, ouvre frécjuenmient la bouche comme s'il bâillait: bientôt il a des vomissements, précédés et accompagnés d'une salivation aboFidante et parfois d'une ou plusieui's défécations (liarrhéiciues.

« Alors commence la période vraiment dramatique de l'em-

poisonnement. Les vomissements d'un liquide blanchâtre, spumeux, filant, se produisent et se succèdent avec des eiïorts de plus en plus violents et douloureux. Au moment de reflbrt les muscles abdominaux entrent en contraction subite, énergique et soutenue et déterminent comme une constriction cir- (^uiaire de la région sous-diaphragmatique, tandis que le diaphragme, violemment contracté aussi, dilate la portion inférieure du thorax. En cet état — où la respiration est suspendue, la gueule béante, les paupières largement ouvertes et les pupilles dilatées, — Tanimal, dont les cris étouffés, rauques, saccadés, expriment Tangoisse la plus pénible, s'efforce de se soulever sur son train antérieur; il porte violemment ses pattes à sa bouche, jusque dans le fond de sa gueule, comme pour arracher un corps étranger qui y serait engagé; il rejette quelques mucosités^ et une courte détente se fait. La respiration reprend, anhélante, irrégulière, accompagnés de hurlements plaintifs, saccadés, poussés d'une voix rauque et brisée. — Puis la crise recommence et les accès se succèdent en se rapprochant de plus en plus. Kn même temps l'ataxie, Tincoordination des mouvements sont devenues complètes. A cette période, couché sur le flanc, faisant des efforts extrêmes et vains pour se débarrasser de ce qui l'élouffe, la gueule ouverte et inondée de mucosités filaiites, la langue pendante et bleuAtre, poussant des gémissements étouffés, il présente un spectacle d'angoisse et <le lutte tel que nous ne connaissons pas de substance toxi(|ue capable d'en produire un pareil, si ce n'est, peut-être, certains poisons animaux. — Enfin, tout à coup, dans un effort suprême, les pattes se raidissent, la tête se renverse en arrière, les yeux se révulsent, l'urine s'échappe, la respiration s'arrête, le comu* cesse de battre, l'animal meurt. »

Chez les grenouilles, il se produit assez souvent, au début, de l'agitation et quelques mouvements convulsifs, et ensuite une paralysie complète ; l'animal resfe inerte, affaissé sur le ventre, ne réagissant pas aux excitafions; seules les pattes antérieures conservent un peu de sensibilité. Cet état peut persister des heures sans (|ue la mort en soit la terminaison forcée.

L*actioii (le raeoiiitine sur le cœur de la grenouille a étf rtuditr, à ïn'ule des «appareils enregistreurs, par Laborde: nous-inème avons repris cette étude qui nous a conduit aux mêmes constatations. Sur nos tracés, dont quelques-uns ont été pris pendant plusieurs heures consécutives, ce qui est le plus remarquable, c>st une période d'ataxie qui se produit en général une <lizaine de minutes après l'injection du poison, et |)ondant laquelle le cœur se livre à des mouvements tout à fait désordonnés : tantôt des séries de pulsations d'une très grande ampleur alternent avec des séries de pulsations tK's petites: tantôt les pulsations se précipitent, empiètent les unes sur les autres, tantôt le cceur s'arrête presque complètement, soit en diastole, soit en systole, et le tracé n'est plus représenté que par un trail légèrement ondulé, à peu près rectiligne (tîg. 48). Après cette période «l'ataxie, dont la durée varie de 2 ou '^ minutes à près d'une heure, le cuMir recommence îi battit' «l'une façon normale souvent pendant plus d'une heure, et !»• tracé redevient aussi régulier qu'avant l'intoxication. Puis, uu peu avant la mort, les {pulsations augmentent beaucoup damplitude en restant d'abord égales entre elles et en consenanl Icm* fréquence, mais en s'espaçant ensuite à «les inter\allesdt plus vu plus longs jusipi'au battement ultime.

Kn expérimentant com|)arativcment avec d'autres suIh stîinces, nous avons vu (|ue ces grandes pulsations teniiinalcs n'apparti(*nncnt pas exclusivement à l'intoxication par ra('(>nit. La phase d'ataxie nous parait plus cara<'téristi<]ue: nous n'avons j)as trou\é d'autre poison capable <le troubler K* fonctionneuïcnl du cumu* de celte façon. Le désordre si profond dans le rythme et dans l'amplitude des pulsations, l'arrèl prolongé tantôt en diastole, tantôt en systole, puis le retour com))let à l'état normal, tout cela nous parait, jusqu'à nouvel ordre, constituer un ensemble a{)partenant en propre a l'aconitinc. Il \ a là, croyons-nous, un signe qu'on peut utiliser pour le diagnostic sans toutefois lui attribuer une \alcur absolue. Ajoutons que cet elTet sur le cceur n'est piis absolument constant: nous l'avons vu manquer deux fois sur di\.

Mode d'mtiim. L'aconitinc agit d'une façon très apparente

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- Tnci du CI ol : a. ivant 1 ,. .mrlili,™.

sur la respiration, sur la circulation, sur la motricité, la sensibilité et sur les organes digestifs.

L'action sur la respiration est des plus évidentes et parait être la principale cause de la mort, au moins chez les animaux*. Le trouble consiste surtout en une contracture des muscles respiratoires à la(|uellc se joint sans doute, quand la dose esttm considérable, un spasme de la glotte, de sorte qu'en cecasl'animal meurt littéralement asphyxié. — Les troubles respiratoires résulteraient principalement d'une excitation directe dn centre bulbaire, et, pour une certtiine part, de réflexes a\ant leur point de départ dans Tirritation des extrémités pulmonaires des pneumogastriques.

Nous avons indiqué précédemment les effets de raconiline sur le canir de la grenouille. Chez les mammifères et chei l'homme, on observe aussi, d'abonl raccélération, l'irrégularité et h» désordre des pulsations cardiaques, plus lanl leur aiïaiblissemeiit. Ces oiïets sur le cœur paraissent surtout dorigine c(Mi(rale, el transmis par les pneumogastriques. C'est du moins ce (jue semblent indiquer des expériences faites par Laborde sur le cœur de la grenouille ; cet auteur a vu que ces effets ne se produisent pas quand on arrose abondamment avec une solution d'aconitine le cœur enlevé du corps, et qu'ils ne se pivdinsent pas non plus quand l'animal a reçu au préalable du carare ou de l'atropine ((|ni paralysent les extrémités cardiaques des pneumogastrifiues.)

Contrairement à ce qu'avaient cru voir certains expérimentateurs, il semble bien que Taconitine n'agit pas sur les nerfs» j)our produire la paralysie et l'analgésie. Les expériences de La borde paraissent avoir résolu définitivement celte questiou. 11 a constaté notannnent (|ue l'excitation du bout périphérique d'un nerf mixte provo(|uait la contraction musculaire pendant toute la durée de l'intoxication, et même quelque temps après la mort. — C'est d'une action sur la moelle que <lépendraient l'analgésie, la paralysie et aussi les convulsions.

Les vomissements et la diarrhée sont attribués j)ar Laborde

1. Clu?z l'hnuiiiio, rrrlaines ol>sorv,itions sont do nature à fairo oroiic «lue la mort peut survenir aussi par arrêt priuiitif du cœur.

à l'excitation de la muqueuse gastro-inteslinale par raconitine qui s'éliminerait par cette voie. 11 est à remarquer cependant que ces eiïets ne sont ni plus intenses ni plus précoces quand Taconitine est administrée par la bouche que lorsqu'elle est injectée sous la peau.

En résumé, Taconitine apparaît comme un poison atteignant tout spécialement la moelle et le bulbe, et respectant les cellules nerveuses psychiques.

§ VII. — Diagnostic.

A défaut des conimémoratifs, la cause de rempoisonnement peut être tout au moins soupçonnée d'après Tenscnible des symptômes décrits précédemment, et surtout d'après les sensations si particulières que le patient éprouve dans la bouche et dans toute la tôte.

Au point de vue chimique Taconitine présente les caractères généraux des alcaloïdes, mais elle ne possède pas de réaction propre permettant de la reconnaître avec une entière certitude. Le chimiste peut réussir à extraire le poison d'un cadavre (c'est surtout dans le foie qu'on le trouverait) pourvu du moins que la putréfaction ne soit pas avancée, car l'aconitine se décompose facilement ; mais il ne saurait le caractériser sûrement.

La plus grande partie de l'extrait doit donc être employée à des recherches sur les animaux.

Avant d'expérimenter in anima vili, l'expert peut faire sur lui-même une première épreuve qui fournit une indication fort utile. Quand on place sur les lèvres ou sur la langue une quantité, même extrêmement minime, d'aconitine, on ne larde pas à percevoir la .sensation spéciale dont nous avons parlé plus haut et qui persiste souvent fort longtemps, beaucoup plus, par exemple, que l'engourdissement produit par le contact

de la cocaïne. Cet efFei se produit également quand Taconitine se trouve mélangée dans un extrait à des impuretés diverses. Dans l'affaire Lamson, les experts trouvèrent que les extraits obtenus avec les vomissements et avec Turine de la victime produisaient sur la langue un effet très puissant et qui dura pendant six heures.

Chez les animaux, le tableau de Tintoxication par Taconitine, sans comporter de symptômes absolunieDt |)athognomonîque, est assez spécial. Si la dyspnée, les troubles cardiaques, la paralysie du train postérieur appartiennent à diverses intoxications, ces symptômes sont accompagnés ici, au moins quand il s'agit du lapin ot surtout du cobaye, do convulsions représentant assez bi(Mi une attaque d'épilepsie ; dès le début de linloxication, on voit Tanimal mâchonner, saliver, se gratter énergiquomont le museau ; entre ses accès épileptiformos, ranimai garde sa connaissance et la conserve jus- ([uaubout. Eu expérimentant simultanément sur deux animaux dont Tun était empoisonné avec de raconilino crislallisée, etTaulre avec le poison provenant d'extrails. nous avons eu l'occasion de constater la concordance |)arfaile de la symptomatologie dans les deux cas.

i\ous avons indiqué dans un autre paragraphe la valeur diagnostique qu'il convient d'attribuer à l'action exercée sur le cœur de la grenouille.

Mais Texpérimentation nécessite une quantité relativement abondante d'aconiline. Presque toujours la quantité que Ton pourrait retirer du cadavre dune personne empoisonnée serait insuffisante, de sorte (ju'en fait il n'y a pas beaucoup à compter sur cet élément de diagnostic.

§ VIII. — Traitement.

Comme les' vomissements ne sont pas constants et en tous cas sont souvent trop tardifs, la première indication est de vider Testomac, de préférence avec la sonde. On peut ajouter au liquide de lavage, ou faire d'abord ingérer au malade, Tun des neutralisants chimiques des alcaloïdes (tanin, iodure de potassium iodé, poudre de charbon) sans trop compter d'ailleurs sur l'efficacité de ces substances.

Pour combattre les troubles cardiaques qui, chez rhomme, semblent constituer souvent le principal danger, la digitaline (1/2 milligramme) parait être le meilleur agent. Ce traitement aurait été appliqué avec succès par des médecins anglais et américains qui ont administré la teinture de digitale à la dose de 45 à 30 gouttes. On a proposé aussi Vatropinr\ mais si celle-ci est capable d'atténuer certains des troubles cardiaques, elle expose par ailleurs à des dangers graves, si olle est administrée à doses quelque peu élevées. — La strychnine^ qui a été également proposée, paraît peu recommandable. Laborde, en expérimentant sur les animaux, a constaté que les elTets toxiques de la strychnine s'ajoutent à ceux de Taconitine de facjon à aggraver encore la situation.

Les troubles cardiaques, le collapsus et aussi les troubles respiratoires peuvent être combattus aussi par les stimulants, tels que Tingestion d'alcool, les injections sous-cutanées d'éther, de camphre. Dès que la respiration est troublée d'une façon notable, il convient de recourir à la respiration artiiicielle qui est d'autant plus indiquée que la période véritablement dangereuse

7'i8 TABAC, XIGOTJNE

de rintoxication parait relativement courte, raconitioe s\Himinant sans doute assez rapidement. Chez les animaux, ce traitement a donné des résultats excellents; Laborde a fait supporter ainsi à des chiens le double de la dose mortelle.

XllI. — TABAC, SICOTISE

Le Tabac (Nicotiana) est une plante de la famille dt^ Solanées dont il existe plusieurs variétés. Le Aïe. Tabacum (fig. 49), qui atteint 1"',30 à 2 mètres de hauteur, a des feuilles alternes, courlement pétiolées à la partie inférieure de la plante, sessiles en haut; les fleurs, disposées on grappe, ont une longue corolle blanc n)s«*. tubuleusfî inférieunMnent, puis renflée el évasée, garnie (le poils extérieurement ; les étamines, inégales, adhérent à la moitié inférieure de la corolle : le calirp est ovoïde, velu ; le fruit est ime capsule ovoïde.

Toutes l(îs parlies de cette plante, mais surtout Ip> feuilles, contiennent un alcaloïde : la tiicotitiey qui. à Tétat (h* pureté, se présente sous forme d'un liquidi* incolore, huileux, d'une forte odeur île tabac; mt^mo (»n solution très étendue, elle a une saveur brûlante: (îUe irrite fortement les muqueuses. — La nicotine est. avec Tacide cyanhydrique, le plus violent des poisons, c'est-à-dire celui (jui tue le plus rapidement.

La nicotine est contenue dans les feuilles du tabac à l'état de sel (malate). Sa proportion augmente avec Tàge (le la plante, ainsi (jue le montre le tableau suivant, emprunté aux analyses de Schlcesing, et qui s'applique à des feuilles détachées à des dates diverses do plantes de même origine :

TABAC, NICOTI!<'E

25 mai 0,79.

18 juillet 1,21.

6 août 1,9.1.

27 août 2,27.

8 septembre 5,36.

25 septembre 4,32.

Cette proportion varie aussi beaucoup suivant la provenanoe de la plante. Les chiirres ci-dessous, empruntés au même auteur, l'indiquent ;

750 TABAC, NIGOnXE

pROvcN Aires nooim ron IM

des u1mc«. dM ffMt dmicliéM i IM*.

Marviand 2,Î9.

Alsace 3,21.

Pas-de-Calais 4,94.

Kentucky 6,09.

Virginie 6,87.

Lot-et-Garonne 7,34.

Lot 7,96.

Le Iraitcmont compliqué et prolongé que subissent les feuilles pour être transformées en tabac à fumer, à priser ou à chiquer, a pour effet de leur faire perdre une certaine portion de nicotine*. La teneur de ces diverses préparations en nicotine varie très notablement; celle (lu tabac à fumer français est d'environ 3 pour 100. celle des cigares à 0 fr. 13 de 2 pour 100 ; celle du tabac à priser de 2 pour 100.

i^ I. — Étiologie.

Les empoisonnements mortels ou très graves par le tabac sont peu fréquents. Presque tous sont accidentels ; très peu sont réalisés dans un but de suicide; on ne connaît que quelques cas d'empoisonnement criminel.

(Juant ù la nicotine en nature, comme elle n'a aucun emploi industriel et qu'elle n'est qu'une curiosité de laboratoire, on comprend qu'elle n'ait pas occasionné beaucoup d'empoisonnements. Il n'en existe que trois

1. Copondantle tabac prépan* exhale beaucoup plus rôdeur de nic"tirie que les feuilles siuiplemeut séchées. C'est que dans celles-ci la nicotine est à l'état de sel, tandis que la fermentation des feuilles produit de lamnioniaque dont une partie se combine aux acides or^^niques, mettant ainsi de la nicotine en liberté.

(le fumée' fie tahac étaient devenus en France le principal moyen de traitement de Fasphyxie par submersion, et aujourd'hui encore les boites de secours pour les noyés renferment à Paris Tappareil destiné à pratiquer ces fumigations rectales. On a accusé ce traitement de produire des intoxications mortelles: le fail est bien dilHcile a juger quand il s'agit d'asphyxiés. En revanche, il est certain que des lavements dlnfusion de tahac, pris uniquement dans le but de détruire le$ vers intestinaux ont produit plusieurs fois des intoxications mortelles ou très graves.

L'application de tabac sur la peau est faite parfois dans le but de panser une blessure, une ulcération, el 1(» plus souvent pour guérir la gale et d'autres alTeclions parasitaires, guérison qui est en efTet habituell»^ nient obl(»nue, la nicotine étant un parasiticide tn*s énergique. Mais bon nombre d'empoisonnements ont été ainsi produits. Il est à noter que ces empoisonnements peuvent se produire même quand la peau est saine el ne présente pas d'excoriations. Le fait a été noté plusieurs fois ' chez des contrebandiers qui s'étaient appliqué sur la peau nue des feuilles de tabac qu'ils voulaient introduire en fraude. Ilildebrand raconte qu«' les hussards de tout un escadron s'étant enveloppé V corps de feuilles de tabac qu'ils voulaient soustraire à la douane, eurent une intoxication caractérisée par des maux de télé, d(»s vertiges et des vomissements: tous cependant étaient grands fumeurs.

Lrs rmn nations tlu tabac, quand elles sont très abondantes, peuvent aussi produire une intoxication. Un