ÉLIMINATION
et sous-péricardiquès, la congestion des méninges, des reins, du foie.
Chez l'homme, les lésions sont bien moins constantes, et variables suivant les individus. Sur ses cinq empoisonnés. Roux a vu la muqueuse intestinale ramollie, rouge en certains points, sans autres lésions. Sur 4 individus, également empoisonnés en même temps par une même préparation de colchique, Casper a noté deux fois l'intégrité complète de l'estomac et de l'iolestin, et sur les deux autres sujets de la rougeur de la muqueuse stomacale, ,mais cette rougeur ne dépassait pas le duodénum. Quant aux ulcérations intestinales, elles n'ont été vues chez l'homme qu'une seule fois, croyons-nous; mais dans ce cas (Masbrcnior), le sujet avait pris, outre des doses répétées et considérables de vin de colchique, une dose énorme de digitale; il éljiit atteint antérieurement de néphrite et de lésions valvulaires, de sorte que la véritable cause des ulcérations intestinales est dilBcilc à discerner.
L'hyperhémic du cerveau et des reins a été notée plus souvent. Mais il s'agit là d'altérations banales qui n'ont guère de valeur au point de vue du diagnostic,
S V. — Éliminatioii.
La coichicino s'élimine en nature. D'après certains auteurs (Jacoby, Kobert), elle se transformerait dans l'oi^anisme en un produit d'oxydation qui serait seul toxique, la colchicine l'élanl à peine par elle-même. Si l'oxydocolcbicine se forme réellement dans l'organisme, il faut admettre que ses réactions chimiques ressemblent de fort près à celles de la colchicine, puis-
qu'on trouve celles-ci daos cerlains organes et certaines sécrétions des sujets intoxiqués.
L'élimination de la colchicine se fait surtout par la sécrétion urinaire. On i*etrouve aussi la colchicioe dansles matières des vomissements, dans les excréments, même quand elle a été administrée par injection intraveineuse. On ne Ta pas retrouvée dans le sang (Laborde et Iloudé).
L'élimination par Turine parait être de beaucoup li plus importante. Le rein est de tous les organes celai qui, après la mort, conserve le plus de colchicine. C'est ainsi que Pouchet et Ogier ont trouvé des réactions plus nettes sur un extrait obtenu avec un fragment de reins pesant 33 grammes que sur un extrait provenant du traitement d'un mélange de divers organes du même cadavre, mélange pesant ;>27 grammes.
§ VI. — Données expérimentales. — Mode d'action.
La colcliicine est toxique pour tous les animaux, mais à plus haute dose (jue pour riiomme. Elle Test plus pour les carnivores que pour les herbivores, et plus pour ces derniers que pour les animaux à sang froid. Ainsi tandis que chez Thomme la dose de Ob%(H) peut être considérée comme mortelle, il faut 0^%02 pour tuer un chien de moyenne taille, et la même dose de 0^%02 pour tuer un lapin (Vulpian), une dose de O6',05pour tuer un cobaye (La horde). Chez la grenouille, une dose de 0^'",005 ne produit aucun effet (Vulpiaii) ; cet animal met 'li heures à mourir après avoir reçu sous la peau 0^',05 de colchicine (Rahuteau).
Un chien qui a reçu sous la peau 0^',()2 de colchicine ne présente rien de notahlc, sauf un peu de salivation, pendant les deux premières heures. Puis il est pris de nausées, de vomissements, et de déjections sanguinolentes. Les hattements du cœur sont affaiblis, la respiration irrégulière et pénible. A ce moment les vomissements ont cessé. L*aniiual
DONNÉES KXPI^IRIMENTALES — MODE d' ACTION 791
est pris de convulsions à plusieurs reprises. Il meurt 6 heures 1/2 après l'injection, par arrêt de la respiration, le cœur continuant à battre quelques instants. Quelque temps après le début de l'intoxication, la température commence à diminuer et elle s'abaisse graduellement jusqu'à la fin; de 39,4 elle descend peu à peu à 34,8 (Rabuteau).
On peut distinguer dans le mode d'action de la colchicine trois cttets principaux.
En premier lieu l'irritation du tube digestif, qui se produit aussi bien quand le poison a été introduit par la voie intraveineuse ou sous-cutanée. Cet effet a été attribué à une action spéciale du toxique sur les ganglions nerveux de la paroi intestinale. (Jacoby *, Paschkis). Il est à noter que l'irritation gastro-intestinale est plus constante et plus intense chez les animaux herbivores que chez les carnivores.
Les troubles et l'abolition graduelle de la respiration qui paraissent être la principale cause de la mort, et qui s'observent chez tous les animaux, témoignent d'une action de la colchicine sur le bulbe. C'est sans doute aussi à une action sur le bulbe qu'il faut attribuer les effets du poison sur le cœur. Chez la grenouille, ces effets consistent en un ralentissement final avec tendance à la durée systolique à la rétractation et à la tétanisation (Laborde'). Mais les troubles cardiaques ne paraissent pas jouer le premier rôle dans le mécanisme de la mort : chez les animaux à sang chaud, on voit en effet les battements du cœur continuer un certain temps après l'arrêt définitif de la respiration.
Les convulsions paraissent dues à une action sur la moelle, ainsi que l'abaissement de la température. La colchicine exercerait aussi (Laborde, Kobert) sur les muscles striés une action analogue à celle de la vératrine (voir page 779).
Enfin la colchicine exerce encore une action locale qui se traduit par l'insensibilisation et la parésie motrice de la partie
1. Jacoby. Aixh. fiir expér. Pathol. und Phatin., 1890 (affaire Flocken}.
2. Labordr et IIoud^:. La colchicine cristallisée: physiologie et ioxicoloijie. {Soc, de bioL, 31 janvier 1885.)
injectée ; mais elle ne produit pas, comme' la vératrine. âne irritation violente des muqueuses avec lesquelles elk est mise en contact direct.
S Vn. — Diagnostic.
Les symptômes de llntoxication par le colchique n'ont rien de spécialement caractéristique. On peut en dire autant des lésions anatomiques qui, ainsi que noos Tavons vu, ne sont même pas constantes.
L'expérimentation physiologique ne peut donner de résultats très probants, puisque la symptomatologie est aussi peu spéciale chez les animaux que chez Thomme. Il est vrai que d'après Laborde la colchicine exerce, comme la vératrine, une modification spéciale sur la conlractililé musculaire. Mais, môme si cette donnée était déiinilivcment acquise, il serait bien dilKcileden tirer parli dans la pratique médico-légale, car l'expérimentation nécessite une quantité relativement considérable de colchicine qu'on ne trouvera pour ainsi dire jamais dans les organes d'une personne empoisonnée.
La colchicine résiste assez longtemps à la putréfaction ; c'est du moins ce qui résulte des recherches de Dannenberg, confirmées par celles d'Ogier. Les réactions chimiques qui servent à caractériser la colchicine sont au nombre de deux. Au contact, de Tacide azotique a 1,10 de densité, elle prend une coloration violelle (|ui se transforme en une coloration rouge orange par addition de potasse caustique. D'autre pari, en présence du sulfovanadate d'ammoniaque la colchicine donne une coloration verte assez intense, à laquelle succède très rapidement une teinte brune violacée. Malheureusement, si ces réactions sont très nettes sur la colcLi-
cine pure, elles le sont beaucoup moins sur la colchicine extraite d'un cadavre, en raison des impuretés dont il est impossible de débarrasser complètement l'extrait. C'est ainsi que dans TalTaire R*..., les chimistes éminents qui ont procédé à l'expertise n'ont pas osé alBrmer la présence de la colchicine dans les organes, et que leurs conclusions ont été empreintes de la même réserve que celles des médecins.
S VIII. — Traitement.
On peut employer comme antidote chimique, soit le tanin, soit la solution iodo-iodurée. Avec Tun comme avec l'autre, la colchicine précipite, même en solution très étendue, et le précipité ne se redissout ni dans un excès du réaclif, ni dans l'acide chlorhydrique que peut contenir l'estomac. Comme le tanin a en outre Tavantage de combattre la diarrhée, c'est à lui qu'il faut donner la préférence. On le prescrit en solution aqueuse à 1 pour 100 (une cuillerée à bouche tous les quarts d'heure); il ne faut pas donner en même temps de liqueurs spiritueuses, le tannate de colchicine étant soluble dans Talcool. — Quand le poison a été administré par le gros intestin, on prescrit des lavements contenant 1 gramme de tanin pour 300 d'eau ou une décoction de noix de galles à i pour 100 (llusemann).
11 n'y a pas d'antidote physiologique du colchique. Le traitement symptomatique consiste à combattre la diarrhée par l'opium, qui calme en même temps les douleurs et parfois aussi diminue les vomissements.
i. HrOUAHDEL, VULPIAN, ScilUT/EXIiERGER, OuiEH ct PoUCIIET. AcCUSatioil
ireuipoisoimement par la cuicliicine. Affaire H... Ann. d'hyg, et de méfi. lég.y 1886.
Mais les doses d'opium doivent rester modérées, sinon Ton s'expose à augmenter les phénomènes de dépression nerveuse et de collapsus qui constituent la seconde période de Tintoxication par le colchique. Ces symptômes sont combattus par les excitants et les stimulante habituels.
L'ingestion d'abondantes boissons chaudes favorise la diurèse et l'élimination du poison.
iVl. — CANTHAtlDIS
La Cantharide (Cantbaris vesicatoria) est un insecte coléoptère, de 42 à 20 millim. de longueur, d'un beau vert métallique, dont les anthènes, d'un noir violacé, comprennent onze articles. La cantharide vit dans la plupart des régions non septentrionales de l'Europe.
Elle est fort employée en thérapeutique, surtout pour l'usage externe, parce qu'elle contient une substance, la cantharidine douée de propriétés F.G. 56. - Cantharide. vésicantcs éncrgiqucs. La même substance se trouve chez d'autres coléoptères, les Méloes et les Mylabres qui sont quelquefois employés à la place de cantharides.
Les principales préparations officinales sont les suivantes :
La poudre, obtenue en broyant Tinsecte entier et séché, est grisâtre, avec des parcelles d'un vert brillant qui sont des fragments d'élytres. Cette poudre doit contenir au moins 1/2 pour 100 de cantharidine. C'est elle
ÉTIOLOGIE 795
qui sert à préparer Templàtre vésicatoire et diverses pommades vésicantes.
La teinture alcoolique se prescrit à Tintérieur à la dose de 10 à 30 gouttes. On prépare aussi une teinture éthéréey et une huile de cantharides.
La cantharidine est en petits cristaux incolores d'une saveur excessivement acre ; elle est insoluble dans l'eau, soluble dans Falcool, Tcther, les huiles grasses. Elle se combine avec les bases ; le cantharidate de potasse est quelquefois employé et possède les mêmes propriétés vésicantes que la cantharidine.
Les cantharides en nature, la teinture de cantharides et la cantharidine produisent les mômes effets. Quelques différences peuvent cependant tenir à la forme sous laquelle le poison est pris.
La cantharidine est contenue surtout dans les parties molles de Tinsecte. La carapace, qui en renferme fort peu ou pas, résiste à Taction des sucs digestifs, de sorte que des cantharides avalées entières produiraient beaucoup moins d'effets, que si elles avaient été pulvérisées. — La poudre elle-même (à moins qu'elle rencontre dans Testomac des huiles qui dissolvent facilement son principe actif), agit moins vite que la teinture ou que la cantharidine pure. Mais comme la poudre est absorbée moins vite et reste plus longtemps en contact avec les muqueuses de Testomac et de Tintestin, elle produit des lésions locales plus accentuées que les autres préparations.
§ I. — Étiologie. •
La plupart des empoisonnements résultent de l'emploi qui est fait des préparations cantharidées dans le
but de rappeler ou d^exalier la puissance génitale, d exciter les désirs vénériens. Cette propriété est en effet attribuée à la cantharide depuis fort longtemps, et sa réputation à cet égard est universelle ; nous verrons plus loin jusqu'à quel point elle est justifiée. Un grand nombre d^observations concernent des hommes qui ont pris volontairement la cantharide dans ce but ou auxquels une courtisane, une maîtresse Tont administrée à leur insu ; parfois les rôles sont renversés : ccst Tamant qui fait prendre subrepticement cette drogue. Il y a aussi des mauvais plaisants. Taylor rapporte le cas d'un cocher qui mettait de la poudre de cantbandes dans le café et dans la bière que buvaient ses maîtres oi les autres domestiques de la maison : il voulail s'amuser à voir les eiïels produits.
Mélangée à corlaines boissons colorées, ou à des aliments (notamment à du chocolat) la poudre de cantharides passe assez souvent inaperçue, sa saveur n'étanl pas très marquée sons cette forme. On s'explique ainsi comment les cantharides ont pu servir à Tempoisonnement criminel, dont il y a un assez grand nombre d'exemples. L'un de ceux-ci (affaire Poirier, en 18i6 mérite d'iMre cité parce qu'il montre qu'il est relativement facile d'administrer le poison. Un homme, qui voulait tuer son frère, mit à plusieurs reprises desfragments d'emplâtre cantharidien dans ses aliments: le frère était déjà gravement malade lorsqu'il aperçut dans sa soupe quelques fragments de la masse emplastique qu'il recueillit et montra à un médecin (Orfila;.
Les cantharides ont été prises quelquefois en vue d'obtenir l'avortement ; dans tous les cas publiés, co résultat n'a été atteint qu'au prix de la vie de la mère.
Signalons encore l'empoisonnement accidentel- observé chez des soldats qui avaient mangé des grenouilles, lesquelles s'étaient nourries de Mylabres^ coléoptères vésicants*.
§11. — Doses toxiques et mortelles.
La dose mortelle de poudre de cantharides est évaluée à 1«^50. Orfila rapporte qu'une jeune fille avala pour se faire avorter environ 1«'',30 de celle poudre, dose prise en deux fois, à un jour d'intervalle ; elle mourut le 5* jour après la première prise. — La poudre ne contient pas toujours la môme proportion de cantharidine ; en outre elle perd de ses propriétés en vieillissant. Aussi voit-on dans certaines observations que des doses de 7 à 8 grammes n'ont pas amené la mort.
La teinture alcoolique a sans doute aussi une activité variable. Dans un cas, cité par Taylor, 30 grammes ont occasionné la mort ; dans un autre cas (Jeffcries) 60 à 70 grammes ont tué en moins de 24 heures. Par contre 486 grammes (Pereira) n'ont pas occasionné la mort.
La dose mortelle de cantharidine est évaluée à 0'^%02: — En expérimentant sur lui-même, Ueinrich*, qui avait avalé 0*^%01, eut une intoxication grave, qui no s'est terminée qu'au bout de 14 jours.
§ III. — Symptômes.
A petite dose, les effets des cantharides no so manifestent guère que par un peu d'irritation do la vessie et
