Ann, de Vlnxt. Pasteur, nov

842 VENIN DES SBRPENTS

Immunité; immunisaiion contre les venint.

Immunité nalurelle. — Le tableau de la page 829 montre que le lapin est environ deux fois moins sensible que le cobaye aux venins. Le chien est environ deux fois moins sensible que le lapin. D'autres mammifères, tels que le cochon, le hérissoD. les mangoustes (carnassiers exotiques) sont encore beaucoup plus résistants. 11 faut, en ce qui concerne les mangoustes, une dose relativement énorme de venin pour entraÎDer la mort, dose telle qu'un seul serpent ne la fournit jamais, et qu'ainsi ces animaux ont une véritable immunité envers les morsures venimeuses.

Les serpents possèdent aussi l'immunité envers leur propre venin, lequel se montre également inactif vis-à-vis de tous les autres serpents venimeux ou non, et de beaucoup d'autres animaux à sauf; froid. Cette immunité n'est d'ailleurs pas absolue; elle cesse si l'on injecte des doses énormes de >enin.

Les recherches expérimentales modernes ont élucidé en grande partie le mécanisme de l'immunité naturelle. Elles montrent que l'organisme des animaux réfractaires contient une substance (jui annihile les effets des venins. Cette substance existe dans le sang, ou plus exactement dans le sérum sanguin. La preuve en est que si l'on ajoute à une dose mortelle de venin quelques centimètres cubes de sérum d'un animal naturellement réfractaire, de mangouste par exemple, et que l'on injecte ce mélange à un lapin, l'animal résiste beaucoup plus longtemps aux effets du venin; il peut même échapper complètement aux elFets de celui-ci. — 11 en est de même (|uand on injecte le sérum d'abord et le venin une ou plusieurs heures après.

Ainsi le sang des animaux réfractaires contient un contrepoison une antitoxine des venins.

L'immunité des serpents venimeux eux-mêmes tient à la même cause; leur sang contient aussi une antitoxine. Mais <lans ce cas particulier le sang renferme, outre Tantitoxine, le venin lui-même ou du moins les éléments de celui-ci. Eu effet. <|uand on injecte à im animal non réfractaire le sérum d'un

COMPOSITION ET MODE D'aCTION DES VENINS 843

serpent venimeux, on produit une intoxication fort analogue à celle qui résulterait de Tinoculation du venin. Mais on peut séparer Tantitoxine des substances toxiques, notamment on traitant le sérum par 5 à 6 fois son volume d'alcool à 95°; dans ces conditions il se produit un précipité soluble dans Teau, qui n'est pas du tout toxique, et qui, au contraire, possède à un haut degré des propriétés antivenimeuses. (Phisalix).

Vaccination, — On peut rendre un animal réfractaire à raction des venins en l'habituant peu à peu a en subir les efTets. Pour que cette vaccination confère une très grande immunité, il est nécessaire de faire subir aux animaux un long traitement.

« Il faut leur inoculer tous les deux ou trois jours, pendant quatre ou cinq semaines au moins, des doses très faibles de venin (un vingtième d'abord, puis un dixième de la dose mortelle) en surveillant attentivement leur poids et en suspendant les injections si les animaux maigrissent. Passé ce délai, on les laissse reposer quelques jours, et on les éprouve avec une dose deux fois mortelle. On peut ensuite graduellement leur injecter des doses de plus en plus considérables espacées chacune de 8 à 10 jours. Des lapins arrivent ainsi à supporter sans le moindre malaise une dose de venin 80 fois plus forte que celle qui tue les lapins témoins » (Calmetle*).

On arrive aussi, et plus facilement, au même résultat, en inoculant un mélange gradué de venin avec du chlorure d'or ou avec de l'hypochlorite de chaux ou de soudée

Ces animaux vaccinés sont devenus semblables aux animaux naturellement réfractai res. Ils se sont habitués peu à peu à fabriquer des substances antagonistes des venins, des antitoxines que l'on trouve dans leur sérum sanguin comme dans celui des animaux réfractaires. Ils arrivent même à produire

1. Contrib. à l'étude des venins, des toxines et des sérunis antitoxiques. Ann Inst. Pasteur, avril 189").

2. Peut-être rimwuuisation peut-elle «'tre obtenue aussi parTingestion du venin en grande quantité. Les auteurs ne sont pas d accord sur ce point. Fraser dit que les animaux auxquels il avait fait avaler des doses énormes de venin avaient acquis en quelques heures Timmunité envers les doses toxiques inoculées sous la peau. D'après Phisalix cette ingestion est inoffensive, mais ne produit aucun ctTet vaccinal.

les antitoxines en quantité beaucoup plus considérable que ceux-ci.

^fode d* action des antitoxines, — Les antitoxines ne détniisent pas le venin. Ost ce qu'indique notamment une eipérience de Roux : un mélange de venin et de sérum antiveni- Mieux, inoiïensif s'il est injecté tel quel, reprend toute sa toxicité si, avant d'être inoculé, il a été ehaufîé à 68. C'est donc que le venin subsistait intact dans le mélange, et que Tantiloxine a été détruite seule par la chaleur.

L'antitoxine agit donc en annihilant les effets du venin, mais non pas en détruisant celui-ci.

Il s'agit là d'un mode de défense analogue à celui qui se réalise par la vaccination à l'aide des sécrétions microbienne) contre les effets de certains microbes (diphtérie, tétanos, etc.)

Une même antitoxine peut protéger contre plusieurs poisons «l'une même classe. Un animal vacciné par un venin quelcon- <|ue est devenu insensible à l'action de tous les venins. Ceci pourrait être attribué à l'identité des principes toxiques du \cnin chez tous les serpents. Mais il y a plus. Le sérum des animaux vaccinés contre la rage, contre le tétanos, contre l'érysipèle, contre Tabrine détruit in vitro le pouvoir toxique dos venins, et parfois même il exerce une action préventive quand il est injecté avant le venin (Calmette, loco cifato).

^ V. — Traitement.

Le même traitement s'applique aux morsures de tous les scrponts venimeux. Il comporte des indications très nettes : empêcher ou retarder Tabsorption du venin, extraire celui-ci de la plaie, ou le détruire sur place : enfin combattre Tintoxication qui résulte de l'absorplion du venin.

La première indication ne peut être remplie que si la morsure siège sur un membre ; dans ce cas, on lie celui-ci au-dossus de la plaie. La ligature n'est efficace que si elle interrompt la circulation ; mais dans ces

conditions elle ne peut être continuée très longtemps, car elle provoquerait la gangrène. Il faut donc Tenlever au bout de une 1/2 heure à 3/4 d'heure ; mais on peut la réappliquer après une interruption de quelques minutes.

Pour faire sortir le venin, on s'efforce de faire saigner la plaie, on la lave à grande eau, manœuvres qui sont plus efficaces si Ton peut agrandir la blessure à Taide d'une ou plusieurs incisions. — La succion de la plaie constitue un traitement appliqué dans tous les temps et dans tous les pays*, et qui, paraît-il, est souvent suivi de succès. La succion est sans danger pour qui la pratique, puisque les venins ne sont pas absorbés par les muqueuses digeslives. Mais l'innocuité cesse quand lesdites muqueuses présentent une plaie. Ainsi dans une observation récente % on a vu une intoxication grave se développer chez un individu qui avait pratiqué la succion pour une morsure de vipère ; cet individu présentait une plaie béante du maxillaire, résultant de l'extraction récente d'une molaire. — Toutefois le danger est sans doute moindre qu'en cas d'inoculation, car, ainsi que nous l'avons vu, la salive exerce une action destructive sur le venin. D'ailleurs l'observation que nous venons de citer est, croyons-nous, unique.

Quand la disposition des parties le permet, l'application de ventouses sur la morsure largement scarifiée peut remplacer la succion.

On n'est jamais certain d'avoir extrait tout le venin

1. Dans rantiquité, coux qui traitaient les ciiveniinés à l'aide de la Huccion, les psyÙes, passaient pour invulnérables aux venins ; il en est (le même des ffounis indiens (|ui attribuent cette prétendue immunité à un privilège de caste.