DIAGNOSTIC PAR LES LÉSIONS CADAVÉRIQUES

Fencéphalc, le foie; tels sont notamment l'acide cyanhydrique et le cyanure de potassium, Talcool en général, Tabsinthe et diverses autres liqueurs odorantes.

L'examen microscopique permet certains diagnostics qui seraient impossibles à Tœil nu. Dans les tubes du rein, Tacide oxalique produit des infarctus d'oxalate d<» chaux, le chlorate de potasse des dépôts de méthémoglobine les sels de mercure des infarctus calcaires. Le phosphore, Farsenic occasionnent des dégénérescences graisseuses que le microscope seul peut révéler sûrement dans certains organes, notamment dans le cœur, etc.

<rest par l'examen spectroscopiqtie que se fait le diagnostic du plus fréquent des empoisonnements: celui par l'oxyde de carbone ; il porte dans ce cas sur le sang de l'intoxiqué. Il pourrait être appliqué aussi à certaines substances toxiques pour en déterminer la nature*.

Voici les données sur lesquelles est basé rexamen speclroscopique.

Le spectre formé par la lumière décomposée par son passage à travers un prisme présente une succession de sept couleurs qui se fondent très graduellement Tune dans l'autre. Quand la lumière, avant de passer à travers le prisme, a traversé certaines substances, il se produit dans le spectre tantôt des raies brillantes diversement colorées, tantôt des bandes d'absorption, c'est-àdire des zones noires plus ou moins larges. Le nombre.

!. D'après les recherches d'un savant anglais, llartley, Phiiosophic. Tt'unitact., 1885, un grand nombre d'alcaloïdes, notaïuuiont l'aconitine, exatiiinés au spectroscope en solutions alcooliques, présentent des bandes d'absorption spéciales dans l'ultra-violet, bandes dont la présence est révélée par la photf>graphie du spectre. Ce mode de recherche des alcaloïdes, qui nécessite des appareils coûteux, n'est pas entré jusqu'ici, croyons-nous, dans la pratique.

9i l>IAGKO»T[i: Di:S INTOXICATION'S

la position, la kr^ciir <to ces rates ou de ces bandes est en rapport constant avec la nature de la substance examinée, de sorte que colle-ci peut être délemiînée d'apr&P le spectre qu'elle donne. C'est là le principe de Vanalyse spectrale.

Vk. 15. — SjH'Clros.-opc de MM. Mantm st Kirclioll.

L'insli'umciit qui si-rt à cet analyse est lespectroscope don! il y a plusieurs niodèios. Celui que repri^senle la ligun' l.'i est un spectroscope de précision. L'cril placé en 0 pen;oît le spectre do la lumi(~'ru émise par la llamnic au-dessus du support M. L'n autre support N niaintionl dans cette (îamnio la substance à analyser (laquelle peut être mise en dehors de la flamme entre celle-ci et le prisme, comme on le fait quand il s'agit «l'examiner du sang;.

Une bougie placée devant le tube C est destinée à éclairer une échelle méli'ique dont l'image vient se dessiner

DIAdN'ISTlC PAR LKS LflsIOXB CADAVt'.BEOUES 95

siu-dessous du spectre H ppraiRl ainsi do préciser exactetiiont la position des raies et des bandes..

Vu:, lu. — L'nbJMlirdu précédent specIrOKopo a»«: un pritnis eil«ri<ur mobile.

On remarque dans la ligure 13 une seconde Hamme supportée en M'. On ne se sert rie celle-ci que lorsqu'on veut comparer entre eux doux spectres. La figure Hi montre comment fonctionne alors l'appareil . La lumière vmisc par le flamme /^' donne un premierspeclre en Iraversantle prisme qui se trouve àrinti5rieur du tube du >|iectroscope; la flamme /"émet une lumière qui donne 4111 autre spectre en Iravei-sant sous l'angle convenablo II- prisme extérieur. Les deux spectres sont vus superposés exactement l'un au-dessus de l'autre; mais si la lumière émise par f a travei-sé la substance à examiner, II- spectre correspondant présentera seul les raies ou liandescaractérisliques, ce qui pcrmeltra une comparaihon plus facile avec le spectre normal venant de/". La vis V sert à agrandir ou rétrécir la fente qui laisse passeï' la lumière, et à régler ainsi l'inlensiLé lumineuse du spectre.

Il y a des spectroscopes beaucoup plus simples. Le spcctroscope îi vision directe est un simple tube que l'on

9*> DIAGNOSTIC DES INTOX II -.ATIONS

tionl à la main et que Ton applique au-devant de l'œil en visant le ci^l ou une lumière artificielle. Cet instrument suffit souvent pour la recherche de l'oxyde de carbone dans le sang, laquelle constitue, en pratique, à peu près la seule application de l'analyse spectrale à la toxicologie.

Valeur des constatations cadavériques. — 11 y a un grand nombre de poisons, notamment les alcaloïdes, les glucosides, qui ne laissent sur le cadavre aucune trace caractéristique, appréciable à nos moyens actuels d'investigation. Les résultats négatifs de Tautopsieen pareil cas ont cependant leur utilité: ils permettent d'exclure certaines causes de mort naturelle, et aussi certaines intoxications.

Positives ou négatives, les constatations faites à l'autopsie sont en général nettes et sûres. Il y a cependant deux erreui-s à éviter. La première consiste à prendre pour des marques de corrosion ou d'irritation les altérations purement cadavériques que présente la muqueuse gastro-intestinale, altérations souvent très accentuées quand rauU)i)sic est pratiquée tardivement. Surce point, nous renvoyons à ce qui a été dit pages 66 et 67. L'autre erreur consiste à attribuer trop d'importance à des lésions, telles par exemple que la congestion pulmonaire et la congestion cérébrale, qui se produisent au moment de Tagonie et par un mécanisme se réalisant aussi bien dans une foule d'empoisonnements que dans beaucoup de maladies. Dire qu'un individu est mort de congestion pulmonaire, c'est laisser entendre qu'il a succombé à une cause naturelle, tandis qu'en réalilé. cetle congeslion peut être la conséquence indirecte d'un empoisonnement.

ANALYBK CHIMHJL'l': 97

.^ IV. —Analyse chimique.

La plupart des poisons minéraux peuvent ôtrc extraits dfis viscères ou des déjections et caractérisés par des réactions qui ne laissent place à aucun doute. Toutefois cet éliminent de diagnostic si précieux fait quelquefois défaut. Il y a des poisons qui s'éliniinenl rapidement ou qui sont évacués tri-s vile par les vomissements et la diarrhée, de sorte qu'au moment de la mort ils n'existent plus dans le eorps. Il y en a d'autres qui subissent H l'inléricur de l'oi^anisme des modifications telles 4[u'ils ne peuvent plus être distingués des substances qui entrent dans la composition normale des tissus ou des liiimeurs. Les acides libres, la potasse ou la soude eausti([ues, se transforment en sels, le phosphore finit par s'oxyder et par donner naissance à des phosphates, etc.

D'un autre côté, alors même que le chimiste a extruil des visctïres une substance toxique minérale, la réalité «l'un empoisonnement n'est pas toujoui's établie ipsfi [mtn. L'ai-senie, le mercure, le cuivre, le plomb, par '•xeinple peuvent se trouver en quantité relalîvemenl <'oiisidérable chez des sujets n'ayant pas succombé à une intoxication. Les deux premiers de ces métaux sont fort employés ù tilre de médtcainenls ; les autres pénf-trent dans l'organisme par suite de l'exercice de diverses professions. Tous, lorsqu'ils sont absorbés ainsi oontinuellemeiit et à petites doses, s'éliminent ineomplélenient, s'emmagasinent dans cerlains organes où ils s'accumulent peu à peu et séjourneni longtemps, de sorte qu'on peut les y trouver en plus grande proportion que s'ils avaient été absorbés en une seule fois à ViBERT. Toxicolofiic. 7

Ç8 I>L%.GNOSTlC DLs; INTOXICATIONS

jrrosse dose. Cest ce qui anive notamment pour le cuivre: à la suite d'un empoisonnement aigu, on a trouvé que le foie contenait deux et trois fois moins de ce métal que chez un autre sujet, mort de maladie, et qui avait été traité lon<rtemps. et sans inconvénients d'ailleurs, par un sel de cuivre.

Pour éviter celte cause d'erreur, les commémoratifs ne suffisent pas toujours. L'analyse quantitative du poison dans les divers organes fournit des données souvent décisives : si. par exemple, on en trouve beaucoup dans le tuhe digestif et peu dans le foie et les autres organes, il est évident qu'il s'agit d'un empoisonnement aigu. Toutefois la répartition du poison dans Torgaiiisme change après la mort par suite des phénomènes d'imbibition et de diffusion et quand l'autopsie est pratiquée très tardivement, il peut arriver que le poison ait été transporté ainsi très loin des régions qu'il occupait primitivement. Le fait a été véritié expérimentalement pour divers poisons: acide arsenieux, sublimé^ émélique, sulfate de cuivre. En introduisant ces substances, à l'aide de la sonde oesophagienne, dans l'estomac d'animaux morts, on les retrouve au bout de 3 à 7 semaines dans les poumons, le cœur, la rate, lés reins i't jusque dans la vessie. En diffusant ainsi, le poison obéit surtout aux lois de la pesanteur; Faction élective de certains organes ne s'exerce plus en ce cas comme pendant la vie ; circonstances qui permettent d'interpréter plus exactement les résultats de l'analyse chimique.

Quand il s'agit de poisons végétaux, l'analyse chimique donne souvent encore des résultats certains. Depuis que Stas à l'occasion d'un procès célèbre (affaire Bocarmé, 4830) a su retrouver de la nicotine dans le