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On voit ((ue la plupart de ces empoisonnements: les quatre cinquièmes environ, sont accomplis avec les vapeurs de cliarbon. La statistique n'indique pas la nature des autres poisons.

A rÉIi-angcr, le suicide par les vapeurs de charbon est bien moins usité ; il est |)eu répandu à Berlin, et tr6s rare à Vienne (IIolTmann). Le choix du poison est assez variable suivant les époques et suivant les pays, même suivant les villes. Il parait souvent assez bizarre en ce sens qu'il ne porte pas sur des substances capables d'amener la mort rapidement et sans trop do souffrances. L'ignorance, l'imitation, le désir d'en finir immédiatement avec la vie font seuls comprendre comment bon nombre de personnes se tuent en avalant du vitriol ou d'autres acides violents, de la potasse, de la s(rjchnine,etc. La mode joue aussi un certain rôle.

6 DES KMPOISOXNEMKNÏS EX GÉNKllAL

C'est surtout dans les grandes villes que Ton se suicide avec le poison ; dans les campagnes, il est plus difficile de se procurer des substances toxiques, et, d'ailleurs, les effets de celles-ci sont moins connus.

Il en est ainsi dans tous les pays. Nou» voyons dans une statistique reproduite par le P"" Ilofmann qu'à Vienne la proportion des suicides accomplis par le poison varie de 14 à 31 pour 100; qu'à Berlin elle est à peu près de 1/S ainsi qu'à Londres, de 1/4 à Prague.

Les empoisonnements accidentels sont certainement beaucoup plus nombreux que les précédents, bien que la statistique ne fournisse pas d'indications à cet égard.

Ils se répartissent en plusieurs groupes. Citons d'abord les empoisonnements alimentaires qui, à eux seuls, sont fort nombreux. Les uns sont produits par des aliments ou des boissons auxquels une substance toxique se trouve mélangée par suite d'une inattention ou d'une méprise. Une seule erreur de ce genre peut faire un très grand nombre de victimes ; c'est ce qu'on a vu récemment encore à Hyéres où du vin auquel on avait ajouté de l'acide arsenieux (au lieu de plâtre) a intoxiqué, dit-on, 400 personnes. D'autres empoisonnements sont produits par l'aliment lui-même devenu toxique sous diverses influences. Sans parler des épidémies d'ergotisme, de pellagre, de lathyrisme qui ne sont plus guère de notre temps ou de notre pays, l'empoisonnement par les viandes avariées, et surtout par les conserves de viande forme un chapitre important de la toxicologie. Les champignons vénéneux font chaque année plusieurs victimes.

f.TIOLOGIE ET STATI9TI0UK 7

Un empoisonnement accidentel très fréquent esl celui ■qui est produit par l'oxijde de carbone. Cela tient à ce ^uc ce gaz, 1res toxique à petite dose, est très répandu ^ans les villes (produits de combustion des appareils de -chaufTage, gaz d'éclairage), à ce qu'il n'a pas d'odeur, ni de couleur, à ce que ses effets sont insidieux de telle sorte que lorsque le patient comprend qu'il est en danger il est souvent déjà incapable de fuir. — Les empoi- -sonnements par les autres gaz toxiques : acide carbonique, hydrogène sulfuré etc., sont tous accidentels; mais leur nombre est 1res minime.

D'autres empoisonnements accidentels résultent d'une iné/irise : telle plante vénéneuse est prise pour une plante comestible; tel liquide toxique est confondu avec Tune des boissons usuelles. Remarquons à ce propos que l'empoisonnement est possible et se réalise assez souvent, même lorsque le liquide a une saveur atroce ou est violemment corrosif. Il n'est pas très rare ^tc voir desempoisonnements accidentels avec la solution <ie sublimé, les acides sulfurique et azotique, la soude et la potasse caustiques, et même avec lies substances très odorantes, telles que l'acide phéniquo, l'acide cblorhydrique. C'est qu'au moment où l'erreur est reconnue, le liquide est déjà parvenu dans le pharynx, <-v (|ui entraîne presque fatalement sa déglutition. Mais en pareil cas, la quantité avalée ne dépasse ordinairement pas une gorgée(c'est-à-dire de 30 àiO grammes), tandis qu'elle peut être beaucoup plus grande quand-il s'agit d'un suicide.

Un groupe important est constitué par les empoisonnements médicamenteux. Ce sont ceux où une substance, prise à titre de médicament, agit comme un poison. Le