DES EMPOISONNEMENTS EN GÉNÉKAL

plus souvent c'est parce que le médicament a été administré à dose beaucoup trop considérable.

Cette erreur de dose est commise quelquefois par le patient lui-même, soit qu'il ait mal compris la prescription, soil qu'il se traite lui-môme. Ce dernier cas s'observe surtout à la suite de l'application de médicaments sur la peau parce que beaucoup de personnes croient que ce procédé n'est pas dangereux. Mais la plupart des empoisonnements médicamenteux sont accomplis par les pharmaciens et par les médecins.

Le pharmacien se trompe rarement sur la quantité même du médicament; il connaît les doses toxiques, et quand bien même il aurait une distraction, il a U> temps de la reconnaître, pendant qu'il pèse, mesure, enveloppe et étiquette la substance prescrite. L'erreur résulte plus souvent d'une confusion entre deux médicaments d'aspect semblable, mais dont l'un est inoffensif et s'administre à dose relativement élevée tandis que l'autre est très toxique. La loi a cherché à parer à ce danger en ordonnant au pharmacien à tenir sous clef les médicaments qui sont des poisons violents; cette sage mesure n'est pas toujours efficace.

Le médecin est beaucoup plus exposé à commettre une erreur en rédigeant son ordonnance; un lapsus calami lui fait mal placer une virgule décimale, écrire le nom d'un médicament très actif au lieu de celui,, inoffensif, qu'il avait en vue. Le pharmacien auquel on porte une telle ordonnance empêche souvent que l'erreur aille jusqu'au bout; il s'en est trouvé cependant pour délivrer, sans observations, des cachets d'un gramme d'atropine ou d'aconitine.

Il n'y a sans doute pas de médecins, ou tout au moins

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bien peu, capables de prescrire par ignorance une dose fatalement mortelle d'un médicament. Mais il y en a quelques-uns qui ont péché par trop de hardiesse, qui ont prescrit consciemment un médicament fort actif à une dose très supérieure à la moyenne, calculant mal la résistance de leur malade; tel par exemple celui qui fait à une femme atteinte de coliques hépatiques une injection de 0»',06 de morphine, et les douleurs ne se calmant pas, réadministre au bout de quelques heures la même dose qui tue le malade.

Enfm, il est d'autres cas où l'empoisonnement se produit non pas par suite d'une erreur de dose, mais en raison d'une susceptibilité anormale du malade, de laquelle le médecin ne saurait être rendu responsable, an moins dans l'immense majorité des cas. l'armi les médicaments envers lesquels se manifestent le plus souvent de giaves intolérances individuelles, citons notamment l'aconitine, la cocaïne, le sublimé {en lavages), le calomel (stomatite), le phosphore.

Les empoisonnements professionnels sont presque tous chroniques. Les plus nombreux et les plus graves sont ceux occasionnés par le plomb, par le mercure et par le phosphore. Parmi les empoisonnements aigus on ne peut guère citer que celui par l'acide siilfhydrique auquel sont exposés les vidangeurs et celui par l'oxyde de carbone qui atteint quelquefois lesouvriers travaillant aux usines ou à la canalisation du gaz d'éclairage.