pREYEit. Die Blausaurts Bonn

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qiiouso>, nolammonl par la muqueuse respiratoire, on comprend que les effets du poison ne peuvent commencer (ju'après un délai notable.

11 est vrai que dans certaines observations anciennes irempoisonnement cliez Tbomme il est dit que le sujet est tombé immédiatpment sans connaissance après avoir pris le poison; mais il faut voir là sans doute un abus de langajj:e. Dans les observations précises, on voit que, même lorsque le cyanure de potassium a été pris à forte dose et a occasionné- la mort très rapidement, il s'est écoulé au moins plusieurs secondes avant que les edets du poison se manifestent d'une façon très apparente, l'ne seule fois sur onze cas d'empoisonnement dont l'expertise a été faite |)ar nous, il nous a été dit r|ue le sujet était tombé sans connaissance en reposant la tasse ([u'il venait de vider d'un trait; il s'agissait d'un empoisonnement accidentel ou criminel et peutêtre le sujet avait-il été pris d'une syncope émotionnelle en comprenant qu'il était (Mupoisonné.

D'un autre coté, il est certain (jue si le début est ordinairement très rapide, il y a à cette règle des exceptions. Il peut arriver notamment ({uand il s'agit du cyanure de potassium, de lesseiïce d'amandes amères, surtout ([uand ces substances rencontrent une abon- <lante quantité d'aliments dans Testomac, que l'intoxi- <|ué conserve toutes les aj)pareiices de l'état normal pendant deux ou trois minutes, quelquefois même bien plus lonjçtemps : un quart d'beure, une demi-heure. (liions ici une observation de Tavlor. l'nc femme avait avalé 15 grammes d'essence d'amandes amères; elle alla (Misuite tirer de Teau à une fontaine, en but une grande quantité, monta deux étages, appela ses enfants,

redescendit un étage et seulement alors tomba sur son lit; elle mourut 1/2 heure environ après Tingestion.

Une fois commencd, l'empoisonnement marche souvent avec une rapidité telle qu'il mérite bien le nom de foudroyant, d'autant plus que le début est d'une brusquerie et d'une violence extrêmes. Le sujet n'a pas toujours le temps d'exprimer par des paroles le malaise qu'il ressent, il perd connaissance et tombe, souvent en poussant un cri comme les épileptiques. La respiration devient aussitôt spasmodique, les pupilles se dilatent, les yeux deviennent saillants; parfois des convulsions ou du trismus apparaissent; le cœur n'a plus que quelques mouvements irréguliers et très faibles ; la mort survient dans un délai qjui peut ne pas dépasser deux ou trois minutes.

Un empoisonnement qui évolue aussi rapidement ne peut guère faire l'objet d'observations précises et détaillées. En voici une qui donnera une idée de la façon dont les choses se passent.

Ubs. II (Piikyer). — Un homme do 36 ans, sain et vigoureux, avale, vei*s 2 heures de Taprès-uiidi, une sohition conlenant environ 0R^15 d'acide prussique (évalué à Télat anhydre). Il put ensuite faire quehpies pas en chancelant, puis il s'affaissa tout à coup sans pousser un cri, et tomba à terre. Quatre à cinq minutes après, il gisait étendu, sans pouls et sans respiration et comme privé de vie. Au bout de quelques minutes, il eut une «expiration extrêmement violente, au point que les côtes paraissaient presque toucher la colonne vertébrale, et que le thorax semblait creusé en avant ; les mains et les pieds étaient froids, le visage d'une pâleur terreuse, les yeux brillants, la bouche fermée ; la poitrine et le ventre étaient encore chauds, couverts d'une sueur visqueuse ; le front et le visage froids et secs. A intervalles d'une minute, puis d'une minute et demie, il y eut encore deux respirations profondes, râlantes, avec convulsion des muscles thoraciques.

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H est clos cas à marche moins rapide. Ici encore les obsorvalions concernant l'homme sont très rares; mais en s*aiilant de ce que ion peut observer chez les animaux, on a distingue^ trois phases dans les eflels Ja poison. La première période est marquée par des vertiges, des étourdissements, de robscurcissemcnt de la vue, une sensation de constriction dans la gorçe, de Tanxiété précordiale, des battements de cœur, des douleurs dans la poitrine; la respiration est accélérée; quel(|uefois surviennent des nausées et des vomissements. Au bout de très peu de temps commence la seconde période caractérisée par de la dyspnée intense et par des convulsions, parfois violentes et généralisées; la dyspnée se manifeste surtout par le mode des expirations qui sont longu(»s, très profondes, convulsives et suivies d'une pause spasmodique. Pendant celte période, qui est de peu de durée, le sujet perd connaissance. La troisième période est constituée par le coma avec résolulion musculaire interrompue par de rares mouvements convulsifs; la respiration est moins diificile, mais elle devient de plus en plus rare et superlicielle. Elle s'arrête pres(jue toujoui's un peu avant le cœur dont les mouvements, plus ou moins ralentis d'abord, s'accélèrent en môme temps qu'ils s'affaiblissent dans la période terminale. Le coma peut durer plusieurs heures, mais dans ce cas le malade guérit presque toujours. On a signalé aussi quelques cas, d'ailleurs très rares, où l'intoxication produite par des doses peu élevées, a en un(» marche rémittente.

La guérison est ordinairement rapide et complète: toutefois, certains malades ont conservé pendant phisirurs jours des vertiges, de la constriction de la poitrine.

une grande faiblesse. Robert cite trois cas où les malades ont eu pendant plusieurs jours une grande faiblesse, des lipothymies, des douleurs de tête, de Tinsomnie, de la dyspnée; Tun d'eux aurait même présenté de Tatrophie musculaire des extrémités et aurait fini par devenir cachectique.

Le même auteur signale, d'après Koritschoner, un empoisonnement chroniqne qui aurait été observé chez des tuberculeux traités par des inhalations d'acide cyanhydrique continuées pendant des semaines. Un quart de ces malades présentèrent, outre une pharyngite avec salivation très abondante, de la céphalalgie, des vomissements, du ralentissement du pouls, une faiblesse générale et de Talbuminurie ayant persisté plusieurs jours.

Disons à ce sujet que, d'après les recherches de Preyer, l'organisme ne s'habitue pas à Tacide cyanhydrique; il y devient au contraire de plus en plus sensible.

§ IH. — Lésions cadavériques.

Deux signes principaux caractérisent ii Taulopsie l'empoisonnement par le cyanure de potassium ; à savoir, Todeur exhalée par certains organes et, d'autre part, les lésions de Testomac. *

\Jodeur d'amandes amères est en général nettement perçue au moment où Ton ouvre l'estomac, et immédiatement reconnue comme telle. Paifois elle est très intense, au point qu'elle aurait occasionné, dit-on, chez les assistants divers malaises représentant une ébauche de l'empoisonnement par l'acide cyanhydrique. Parfois aussi elle est peu accentuée, masquée par les odeurs des matières alimentaires ou par celle de l'ammoniaque

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<*yîinhy(lri(|iic libn» et (jne par consi^quont il n'y a pa* (Hi ilo raiiliMMsation do la paroi gastrique.

.^ iV. — Mode d'action.

Tous los aiiiiuaux subissent Tact ion toxique de Tacide cyanli\(lri(pic, action (pii se montre (rautant plus rapide et d'autant plus intense qu'il s'ap:it d'un animal dont l'organisation est plus compliquée. — 1/aeide cyanhydrique tue également les végétaux, sauf quelques champignons inférieuis il arrête la germination des graines qui ne sont cependant pas tuées déflnitiNement par lui; il est à supposer que dans ce cas, il paralyse, tant qu'il est présent, les ferments cont<»nus dans la graine.

Chez l'homme et les animaux supérieurs, Taction toxique s'exerce surtout sin* les centres nerxeux, et notamment sur le hulhe qui sont paralysés d'emblée ou après une courte période d'excitation'. C'est ce (jui résulte de la simple ol)ser\'ation des symptômes de rempoisonnement et aussi des recherches physiologiques ((ui montrent notamment (pie les noyaux des piieumogastri<pies, d'abord excités, sont ensuite paralysés, et qu'il en est de même pour les centres \aso-moteurs et respiratoire.

Si l'on veut pousser plus loin l'analyse, il faut se demander si les troubles des centres nerxeux résultent de l'action directe de l'acide cyaidi\dri(pie, ou s'ils s(»nt causés indirectement par <les modifications du sang, et enfin si les autres tissus subissent |)our leur propre compte les effets du toxique.

Ces (picstions n'ont pas encore trouvé une solution définitive. L'intermédiaire du sang n'est pas indispensable pour l'empoisonnement, car celui-ci se produit très rapidement encore chez des grenouilles dont tout le sang a été enlevé et remplacé par de l'eau salée.

Toutefois Tacide cyanhy<lrique modifie profondément les fondions res|)iratoires du sang. Cette modification peut être

1. L'iiiiiilvst' l'hiiiiiqiic nioiitrc aussi l'uUiiiité du poison pour les rrnln's inTVfnx. n«»ior, sur i oas dMiitoxifation, a trouvé 3 fois que r'ftait le ct'i'vt'uu (|iii, apr<'>s l'cstcMiiac v{ les poumons (ci*8 derniers srrvt'iil à rrliiiiiiiation cuiitt'uait lo plus d'acide cynidiyih'iquc.

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constatée en opérant in vitro. Le sang normal décompose tumultueusement Teau oxygénée en eau et en oxygène ; l'addition d'une très failde quantité d'acide prussique empêche cette décomposition. — Le sang chargé d'acide prussique absorbe moins d'acide carbonique que le sang normal. Il en est de même lorsque le sang circule dans l'organisme vivant. Déjà Claude Bernard et d'autres expérimentateurs avaient remarqué que dans certains cas d'intoxication par l'acide cyanhydrique, le sang veineux prenait une coloration rouge. Oeppert *, enintoxicant assez lentement des animaux, a constaté que, bien que l'oxygène ne fasse pas défaut dans le sang, la consommation de ce gaz est diminuée, et cela alors même que Ton provoque chez ces animaux de violentes convulsions à Taide de Félectricité. En outre, ses analyses lui ont montré que la teneur du sang veineux en oxygène et en acide carbonique est sensiblement la même que celle du sang artériel.

Geppert interprète ces constatations de la façon suivante. L'acide prussique agit sur les muscles comme sur tous les tissus en les rendant inaptes à décomposer l'oxyhénioglobine pour s'unir à l'oxygène'. Il arrête les échanges, et produit une véritable asphyxie interne, en présence même d'un excès d'oxygène. — Les symptômes de Fempoisonnement tiendraient à cette suspension des oxydations dans les cellules nerveuses, dont les troubles fonctionnels sont plus apparents et plus immédiatement graves que ceux des autres éléments anatomiques.

Cette interprétation a été contestée par Corin et Ansiaux^. Pour eux, l'acide cyanhydrique est un poison bulbaire au sens le plus strict du mot. Ils basent cette opinion sur des expériences qui leur ont montré que les symptômes de l'intoxica-