I. Leriuoyez. Bull, méd

Miporficiols (le la nuiqueuse, el c'est à ces altérations vascuhiires qu'il attribue la nécrose épithêliale. — Le mercure éliminé par le gros intestin serait à rêtîit de chloralhuminate, et Taclion irritante de ce sel ne tiendrait pas essentiellement an mercure, car en injectant dans le sang du chloralbuminate de platine ou d*or ou d'arsenic, on produirait les mêmes lésions de l'intestin.

La néphrite est aussi le résultat de l'élimination du mercure par les reins; quand bien mcnie ce métal ne passe pas dans l'urine, il s'accumule dans l'organe, ainsi que le montre Tanalyse chimique.

En somme, la plupart des lésions et des symptômes de l'intoxication aiguë résultent de l'action locale du mercure sur les organes par lesquels il s'élimine ou avec lesquels il a été en contact direct.

Par contre, les symptômes nerveux, et notamment le tremblement, les désordres hystérifonncs, qui ne s'observent presque jamais dans l'empoisonnement aigu et qui sont l'apanage de l'empoisonnement chronicjue. paraissent dus à l'action propre du mercure sur certains éléments nerveux.

On pourrait croire n jtriori i]iw cette diirérence d'elFets tient à ce que dans l'intoxication chroni(|ue le mercure absorbé quotidiennement à petites <Ioses arrive peu à peu à entrer en combinaison avec les éléments nerveux. Cette explication n'est pas suffisante car les symptômes de l'intoxication chronique, et en particulier le tremblement, ne se produisent pour ainsi dire jamais à la suite d'une médication mercurielle; ils appartiennent exclusivement à rem|u>is(mnement professionnel, sauf de très rares exceptions.

C'est probablement dans la forme sous laquelle le mercure est absorbé que se trouve la raison de la diversité des effets produits. Il y a en effet un composé mercuriel qui, pris en une fois, occasionne d'emblée les troubles nerveux les plus graves, si Ion en juge d'après ce qui est arrivé à deux chimistes qui préparaient ce corps: c'est le mcrcure-éthyle HgCH', liquide (|ui contient 87 pour 100 de mercure.

En dehors <le ce compensé, (jui ne joue aucun rôle diinsTindustrie, sous quelle forme le mercure peut-il produire les effets

(le la grosseur d'un grain de millet, au centre desquels existait un globule de mercure métallique.

La conclusion qui semble découler de ces recherches est (jue le mercure n'est pas toxique par lui-même, qu'il ne le devient qu'après avoir subi dans l'organisme certaines transformations chimiques, lesquelles ne peuvent s'accomplir dansle sang.

Signalons en terminant la très grande toxicité des vapeurs mercurielles pour les animaux inférieurs et surtout pour leurs œufs. On s>n fera ime idée par les expériences suivantes. L'eau qui a été agitée avec du mercure ou qui séjourne au-dessus de lui contient une très faible quantité de vapeurs de mercure. Dans cette eau, les tiuifs de grenouille ne se développent pas, les têtards de crapaud et de grenouille ne vivent pas plus de quelques heures. Los poissons n'y vivent pas très longtemps. Merget installe des cyprins dans des cuves dont le fond est garni de mercure; un iilet empêche le contact de ces animaux avec le métal. Tous les c>prins iînissent par succomber, après avoir présenté des convulsions et de la paralysie; mais la mort ne survient qu'après un délai (|ui varie de 5 à .>0 jours.

Les plantes sont également très sensibles aux vapeurs mercurielles. Les feuilles perdent d'abord leurs fonctions, puis elles présentent des taches brunâtres qui envahissent progressivement tout le parenchyme, les nervures et le pétiole. A l'examen microscopitjnc, on voit que dans cliaque cellule les granulations sont devenues très nombreuses, ont pris une coloration brunâtre, ainsi (jue le noyau. Or, pour tuer ainsi en quelques heures 130 grammes de feuilles fraîches, il suffît d'un litre d'air saturé à 20°, c'est-à-dire d'une quantité de mercure évaluée à 0™?^07 (Houssingault).

1^ N'ill. — Diagnostic.

Pondant la vie, rinloxication aiguë est en général facile à reconnaître. La stomatite fournit à elle seule un signe tout à fait caractéristique, surtout quand il n'y a pas une cautérisation de la cavité buccale parlecom-

posé mercuriel. A défaut de la stomatite, qui n'est pas constante, la réunion des signes de gastro-entérite toxique avec saveur métallique affreuse, de la colite dysentériforme, de la néphrite, et parfois des éruptions cutanées permet tout au moins de soupçonner Tintoxication mercurielle, soupçon qu'il est facile de vérifier par l'analyse des sécrétions: urine, fèces, salive.

Après la mort, trois signes ont une très grande valeur pour le diagnostic: la stomatite, la colite ulcéreuse ou hémorragique et la néphrite avec infarctus calcaires des tubes urinifères. Aucun de ces signes n'est constant, mais -il est bien probable qu'ils n'ont jamais fait défaut tous à la fois chez un môme sujet.

Les chimistes sont en état de retrouver dans les organes des quantités extrêmement minimes de mercure même quand la mort n'est survenue que deux ou trois semaines après Tempoisonnement.Mais ils ne peuvent reconnaître sous quelle forme ce métal a été absorbé. Il y a là une cause de doute, d'autant plus que les organes peuvent conserver, ainsi que nous l'avons vu, une certaine quantité de mercure fort longtemps après que ce métal a été absorbé au cours d'un traitement prolongé, ou chez les personnes qui ont manié du mercure. Toutefois il ne faudrait pas exagérer cette difficulté; ordinairement les symptômes et les lésions permettent une juste interprétation des résultats de l'analyse chimique.

§ IX. — Traitement.

Dans V empoisonnement aiyu par ingestion, l'indication urgente est de vider l'estomac et d'administrer de Talbumine. De larges lavages de l'estomac avec du

lait ou de IVaii albumineusc réalisent bien cette indicalion ; mais, à défaut do la sondo, les vomissements doi* vent (Hro évidemment favorisés.

Orfila conseille d'administrer une grande quantité d'eau à 23 ou 30**; Teau a pour effet de diluer le poison, de lui enlever ainsi ses propriétés caustiques, et de Tévacuer en provoquant des vomissements. On pourrait craindre que Teau facilite et hâte l'absorption du poison. Cependant le traitement en question parait avoir donné de bons résultais dans le cas suivant rapporté par Oriila. Dans un b(^pital de vénériens, 200 malades furent empoisonnés par suite -d'une erreur du pharmacien qui avait préparé une solution trop forte de sublimé; la dose prise par chaque sujet fut évaluée à un minimum de 0"%10 à 0'^^15. CuUerier ordonna pour tout traitement du lait, de la décoction de graine de lin et de l'eau tiède ; chaque malade prit 7 à 8 litres de ces boissons dans l'espace de six à sept heures. Au bout de ce temps, les accidents étaient prcs(iuc dissipés ; dix ou douze malades seulement conservèrent des douleurs à l'estomac pendant une quinzaines de jours ; aucun ne mourut.

L'albumine est le s(»ul contre-poison de quelque valeur. Elle forme av(^c le sublimé un précipité qui, à l'étal sec, contient 5 pour 100 de ce sel. Ce précipité n'est pas toxique, ainsi que l'a montré Orfila par des expériences sur les animaux. Li» même auteur a réussi à sauver des chiens qui avaient avalé une assez forte dose (O'^^aO, O^-'Sio, 0»^%t>0) de sublimé en solution concentrée, en leur administrant de l'albumine quelque temps après (8 à 15 minutes). L'albumine doit être donnée en assez grande quantité ; d'après les expériences d'Orfila on

voit qu'il faut 7 à 8 blancs d'œufs pour neulraliser0"',60 (le sublimé. Il est vrai que dans un excès d'albumine le précipite se redissout et reprend ses propriétés toxiques ; mais on n'a guère à craindre que celte redissolu lion s'effectue dans l'estomac, car elle se fait assez lentement, el les vomissements empochent l'albumine de séjourner longtemps dans l'estomac. Le jaune d'œuf est aussi elficace que le blanc.

On a proposé aussi comme contre-poison le siilfurr tle fer récemment préparé, qui pourrait décomposer le sel de mercure et le transformer en sulfure insoluble et relativement inoffensif.

Le reste du traitement vise chacun des divers symptômes. Signalons notamment la morphine pour atténuer les douleurs de la gastro -entérite, les bains chauds prolongés qui peuvent favoriser la diurèse et en même temps amener un peu de calme ; le régime lacté absolu en vue de la néphrite. La stomatite est combattue par le chlorate de potasse en gargarismes ou en collutoires.

L'pmpoisnnneniPnt chroniqiifi est traité parl'iodure de potassium, qui est considéré dépuis longtemps comme hâtant l'élimination du mercure. On l'administre h la dose quotidienne de 2 à 4 grammes, dose qui serait bien supportée même quand il existe de l'albumiiiuric ; celle-ci disparaîtrait mCime sous l'inlluence de ce traitement.

Les bains sulfureux sont également recommandés par tous les auteurs.

On a conseillé aussi la pilocarpine (O'^Ot en injection sous-cutanée) pour hâter l'élimination. L'ellicacité de cet agent n'est pas bleu établie ; il peut avoir des inconvénients très graves, et on tous cas il ne doit pas

Mre employé lorsqu'il existe de la néphrite ou des troubles cardiaques.

L'électrisalion (galvanique elfaradique) est employée contre le tremblement et les autres troubles nerveux. L'efficacité est douteuse ou tout au moins bien ioconstante.