II. — ARSESIC

Uarsonic proprement dit, c'est-à-dire à l'état métallique ou de métalloïde, est considéré comme non toxique lorsqu'il est pur. Des chiens ont pu ingérer impunément 4 grammes d'arsenic bien pur (Bayenl Mais quand ce corps reste exposé à l'air, il s'oxyde et se recouvre d'une couche d'acide arsénieux, qui est très vénéneux. L'arsenic métallique n'intéresse d'ailleurs pas la pratique toxicologique.

Il n'en est pas de même de Vacide arsénieux appelé

1. MAtiiToT. Pathogt''nie ot prophylaxie de la nécrose phosphoife. Acad. fie médecine, 1H88.

2. Eli introduisant, chez des lapins, une parcelle de phosphore dans un trou pratiqué dans le maxillaire inférieur. Stubeurauch (28e Vong. de la Soc. allemande de chinirf/ie. 181)9' n'a pas obtenu de nécrose. Il a échoué également en faisant respirer à ces animaux dans une atmosphère saturée de vapeurs phosphorées, uiéme quand il avait au préalable créé diverses lésions des maxillaires. L'auteur pense que la nécrose phosphorée ne se produit que chez les hommes atteints d'une maladie infectieuse des dents ou des mâchoires. — Cependant, d'autres expérimentateurs ont produit la nécrose chez le lapin en irritant le périoste et en exposant ensuite Tanimal aux vapeurs du phosphore.

très souvent aussi, par un abus de langage, arsenic. C'est un poison 1res violent et fort répandu.

L'acide arsénieux est un corps solide qui se présente BOUS plusieurs aspects ; tantôt il est transparent et incolore (vitreux), tantôt il est blanc et opaque (porcelaoique) ; en poudre, il ressemble à de la farine, à du plâtre, à du sel, à du sucre, avec lesquels il a été souvent confondu. Sa saveur est à peine marquée ou nulle, au moins quand il n'est pas pris à grosse dose. C'est sans doute pour cela qu'il a été longtemps le poison employé de préférence par les criminels. On peut d'ailleurs se le procurer facilement, car l'industrie en emploie des quantités considérables, notamment pour la fabrication du verre, de diverses mati^res colorantes, des plombs de chasse. L'acide arsénieux sert aussi à composer la mort aux rats, préparation destinée à tuer les animaux nuisibles*. On a employé aussi à une certaine époque du papier ttie-mouches imbibé d'une solution d'acide arsénieux. Les empailleurs et les naturalistes se servent pour conserver intactes les dépouilles d'animaux du savon de Bécœur qui contient une forte proportion d'acide arsénieux *.

L'acide arsénieux ne se dissout que lentement dans l'eau et en faible quantité ; les chiffres donnés parles auteurs sont différents. La solubilité est plus grande pour l'acide arsénieux à l'état vitreux. Elle serait moindre

\. D'aprt'» un n*>çlemcnt encore en vigueur, la préparation de la pdte arsenicale pour la destruction des animaux nuisibles doit toujours t'*tre faite suivant la formule suivante : suif fondu, lUOO, farine de froment, 1000, acide arsénieux en poudre très flne, lUO, noir de fumée. 10, essence d'anis, 1.

2. Kornmle du savon de Bécœur : acide arsénieux pulvérisé, 320, carbonate de potasse desséché, 120. eau distillée, Ii20, savon marbré d« Marseille. 320, chaux vive en poudre fine, 40, camphre, 10.

dans les li<|iii(los contenant des matièi*es organiques: llié, liièiv l pour 1000% café, eau-de-vie I pour 300) Tavlor .

Parmi les autres composés arsenicaux qui ont occisionné des empoisonnements, nous cilerons les suivants:

L'f/ci(/e arsénif/ne, produit d'oxydation plus complète de Tarsenic, est employé dans la fabrication de Tanili ne. Il est à peu près aussi toxique que Tacide arsénieux. Il est plus soluble dans l'eau, a une saveur très prononcée et est caustique. Le vrrt de Schireinfurth -arséniteet acétate de cuivre\ le vert de Métis (arséniate de cuivre', le vert de Scheele arsénite de cuivre .

Le rrfilijar ou sulfure rouge et Vorpimenl ou sulfure jaune d'arsenic sont tout à fait insolubles et considérés comme non toxiïjues lorscju'ils sont purs, ce qui est le cas lorsfiu'iis sont à l'état natif. Préparés industriellement, ils contiennent d'autres composés arsenicaux

vénéneux'

Viennent ensuite h»s prr»parations médicinales dont les principales sont :

La I'u/hpih' de Voiiln\ soluticm d'arsénile de potasse ilans l'ean, (|ui contient un centième d'acide arsénieux.

\^A liqueur de Pearson^ solution d'arséniate de soude an 1 tiUO.

Les f/ru/tu/rs de Dinscoride (jui contiennent un milligramme d'acide arsénieux.

L(}<^ jfi/u/es (isiafif/iff's nui contiennent 3 milligrammes d'acide arsénieux.

1. l'n empoisoimoiiH'nt uinrtel a rtr ubsorvê il y a quelques ann«* à la suite de lappliration sur une tunicur du sein d'une pommade routenaiit un ti»Ts dVipinieiit. <Iiiabexat et Lf.pkince. Ann, d'h^.Jf*^et (if mM. %.. ISIMi.

ÉTIOLOGIE 333

Les préparations pour l'usage externe sont tombées

j^ en désuétude. On employait autrefois, comme escharo-

tîque, la poudre du frère Corne, qui renferme i/8 d'acide

arsénieux. Le sulfure jaune d'arsenic (orpiment) entre

dans la composition de certaines pâtes épilatoires.

On essaye depuis quelque temps en thérapeutique Vacide cacodylique^ combinaison organique de Tarsenic qui est relativement très peu toxique. On a pu, en effet, l'administrer pendant plusieurs semaines à la dose quotidienne de 0''^80 (Daulos). Une dose double, soit i*'',6 aurait été administrée impunément pendant plusieurs joursen injections sous-cutanées(RibledoVicnne).

\JhydTO(jhxe arsénié sera étudié dans le chapitre consacré aux poisons du sang.

§ I. — Étiologîe.

Pendant longtemps, les mots « poison m et « arsenic » ont été presque synonymes dans le langage populaire. Ccsl qu'en effet la plupart des empoisonnements criminels se réalisaient avec Tacide arsénieux, choisi à cause de sa saveur presque nulle, et de la facilité avec laquelle on peut le dissimuler dans les aliments. Les meurtres qui ont été commis avec Tarsenic sont innom-

1. Le cacodylc, ou arsendiiiu>thyle, est un liquide incolore, spontanément inflammable, exhalant une odeur fétide. — En s'oxydunt, il se transforme en acide cacodylique, lequel se pri^sente sous forme de cristaux sans odeur. C'est cet acide que Ton emploie en thérapeutique ou lecacodylate de soude, lequel renferme 46,8 pour 100 d'arsenic. » Mais ^àùt lacide cacodylique, Tarsenic existe sous une forme essentielleo)(^nt latente, organique, qui lui enlève si bien toutes les propriétés physiques, chimiques et physiologiques des préparations arsenicales ordinaires que les réactions caractéristiques de l'arsenic n'apparaisi^t que si Ton détruit complètement ce composé, et que toutes les Pi^priété» vénéneuses, caustiques et nécrosantes des préparations habituelles d'arsenic ont entièrement disparu. » (Aruiand (jautibr, Comm. àtAcad. de méd.. «juin 1899.)

brables ; c'est presque toujours à lui qu'ont eu recours notamment les empoisonneurs qu'on peut appeler professionnels, c'esl-à-dire ceux ou celles qui, poussés pir l'intérêt ou par une sorte de dilettantisme monstrueux, ont fait une longue série de victimes. Tel fut le cas par exemple, en Franco, d'une servante bretonne, Hélène Jegado, qui, en Tespace de H années, fit périr parTarsenic plus de 30 personnes ; en Allemagne, des empoisonneuses (loltfried, Ursinus, Zwanziger.

De nos jours, Tarsenic n'est plus aussi bien adapté au but criminel parce que les chimistes le retrouvent très facilement. Mais bien que cette notion ait été vulgarisée par de nombreux procès dont quelques-uns, comme celui de M""' Lafarge (18i0), de M'°*^ Lacoste (1843) ont eu un rotentissoment énorme, l'arsenic sert encore à commellre bon nombre d'empoisonnements criminels. Kn 1880, un garçon l)oulanger de Saint-Denis, qui voulait se venger de son patron, mélangea de l'arsenic à la pâte du pain ; il y eut 270 victimes dont nous vîmes un grand nombre avec le P"" Brouardel*. Un empoisonnement semblable eut lieu en Allemagne, à (Wurtzbourg) en 18G7 : 373 personnes ont été intoxiquées par du pain\*ontenant de l'arsenic. En 1887, on a jugé à la Haye une femme Van der Linden qui, depuis l'année 18l)î), avait adrîiinislrc de l'arsenic à 102 personnes, dont 27 succonib(>rent. En 1886-88 dans une pharmacie du Havre (alfaire Pastre-Beaussier)*, uno quin/aine de personnes furent empoisonnées par l'arsenic ; trois succombèrent à cette intoxication.

1. On trouvera des renseigneniciits sur cet euipoisonnemenl daoi la thèse de Papadakis. Paris, 158:).

2. P. Brolaiidel et Polchkt. Ann. d'hi/{/. pub. et de. mêd, lég..

ÉTIOLOGIE 335

Bien qu'il soit facile d'administrer Tarsenic mélangé aux aliments, certains criminels ont cherché à se mettre plus encore à Tabri des soupçons, en faisant pénétrer le poison par d*aulres voies. C'est ainsi que Tarsenic aurait été donné dans des lavements ; un fait de ce genre est raconté par Fodéré, un autre par (^hristison et d*autres sont attribués aux empoisonneurs du xvii*" siècle. Un médecin danois* raconte qu'un homme tua successivement ses deux femmes en leur introduisant dans le vagin, après avoir coïté, une boulette composée de farine et d'arsenic. Ce même procédé aurait été employé dans d'autres cas*. — D'ailleurs il parait que dans certaines contrées de l'Autriche, on voit de temps en temps des empoisonnements mortels chez des femmes qui se sont introduit volontairement de l'arsenic dans le vagin pour se faire avorter, ou même pour se suicidera

\S empoisonnement accidentel a fait aussi un très grand nombre de victimes, ce qui tient à ce que Tacide arsénieux est très répandu et à ce qu'il peut être confondu facilement avec des substances alimentaires ou inolTensives. En 1887, à Hyères, du vin a été plàtié par erreur avec de l'acide arsénieux, et a servi ensuite à plâtrer d'autres vins qui se trouvaient contenir ainsi depuis des traces jusqu'à 0^%1G d'arsenic par litre. On évalue