PRÉFACE

Il appartenait à M. le Professeur O. Hertwig,dont on connaît l'inimitable talent didactique, d'écrire un livre élémentaire d'Embryologie, pour les débutants, pour les étudiants.

Les qualités maîtresses des autres ouvrages d'enseignement signés du distingué professeur, la clarté, la simplicité, la rigoureuse ordonnance des matériaux et cependant Tabsence de sécheresse dans la description, ces qualités variées, qui sont portées à un si haut degré, notamment dans « La Cellule et les Tissus », se retrouvent ici. N'ayant rien perdu de leur valeur dans une transposition française faite par un traducteur habile et consciencieux, elles donneront toute satisfaction à l'esprit français, épris de limpidité, de logique et d'élégance.

On trouvera peut-être, et avec raison, que ce « Précis d'Embryologie », bien que tenu parfaitement au courant de la science, diffère peu, dans ses grandes lignes et dans le fond essentiel, du Traité publié en 1886, il y a près de vingt ans. C'est que l'Embryologie proprement dite, l'embryologie morphologique, celle qui sert de préambule nécessaire à l'enseignement de l'anatomie et de l'histologie dans les Facultés des Sciences et de Médecine, bien qu'elle ait donné lieu dans ces dernières années à un nombre considérable de recherches, n'a fait que bien peu d'acquisitions véritablement nouvelles et importantes. Les faits fondamentaux et les grandes conceptions théoriques sont restées les mômes qu'il y a vingt ans. Celui qui pour son instruction personnelle, se livre à une revue rapide des travaux embryologiques récents, à part quelques-uns qui sont véritablement d'importance, est étonné de voir combien l'immense majorité sont pauvres en faits réellement nouveaux, et s'étonne aussi d'avoir à constater que les grandes questions, souvent embourbées dans des discussions de pure scolastique» sont toujours solutionnées de la même façon.

Quand a paru, il y a vingt ans, l'ouvrage magistral d'O. Hertwig, il n'existait pour l'embryologie, que deux livres de caractère bien différent. L'un, r € Embryologie de l'Homme et des Vertébrés supérieurs », du vénérable et illustre professeur A. v. Kôlliker, renfermant déjà tous les faits essentiels sur lesquels s'échafaude encore l'embryologie des Verte-

vin Préface.

brés. L'autre, le «Traité d'Embryologie comparée », de Balfour, contenait le germe et même Texposé de toutes les théories qui départagent aujourd'hui encore les suffrages des embryologistes. Il n'y avait pas d'ouvrage qui, par un choix judicieux des faits et des théories, choisissant parmi les premiers, critiquant les autres, renfermât harmonieusement combinés le concret et le théorique de tout ce qu'il faut savoir en embryologie. Le Traité (TEmbryologie du professeur O. Hertwig fut cet ouvrage. Aujourd'hui où l'Embryologie s'encombre, sans s'enrichir beaucoup, de faits qui ne font qu'en confirmer d'autres, de théories qui se répètent, il fallait, pour ne pas tomber dans l'écueil de faire plus gros sans faire plus savant, tout le sens didactique pratique du professeur Hertwig, et aussi cette notion historique des grandes étapes de l'Embryologie, qui permet de dire que nous ne sommes plus à un tournant de l'histoire du développement, et que l'embryologie morphologique des v. Baër, des Coste, des KôUiker et des Balfour n'est pas éloignée de son achèvement.

L'ouvrage élémentaire, dont il paraît aujourd'hui une traduction française est parfaitement de nature à fixer dans l'esprit du débutant les faits fondamentaux et les théories directrices de la science embryologique.

S'il ne dépasse pas le volume du Traité d'embryologie paru autrefois,

malgré la masse énorme des travaux embryologiques publiés depuis cette

époque, c'est que l'auteur voulant mettre l'embryologie à la portée des

débutants, a opéré une sélection sévère dans la foule des documents et n'a

retenu que ceux qui sont véritablement intéressants et nouveaux, ne

s'est arrêté qu'aux théories réellement directrices. Si ce manuel atteint

presque le volume de l'ancien Traité, c'est que l'éminent professeur,

écrivant pour des étudiants, a voulu, tout en conservante son ouvrage

la forme concise qui distingue toutes ses œuvres didactiques, donner

cependant aux descriptions tout le développement nécessaire pour les

faire bien comprendre. Ainsi adapté exactement aux besoins des lecteurs

auxquels il s'adresse, ce livre élémentaire ne peut manquer d'avoir un

légitime succès.

A. Prenant.