Chapitre XL — Page

Sur la conquête du Tyrol et sur la jonction des deux armées françaises d* Allemagne et d Italie,

Oe plan de campagne si hardi et si vaste avait été conçu depuis long -temps; il fut proposé plusieurs fois dans le cours des deux derniers siècles. L'audatiieux Yillars, qui le considérait avec raison comme le coup le plus funeste qu'il fât possible de porter à la puissance autrichienne, voulut le tenter : le maréchal de Vauban partagea cette opinion ; mais Taccord si difficile entre les opérations de deux armées agissant en - deçà et au-^elà de ^la triple chaîne de» Alpes ^ fit toujours considérer rexécutton de ce projet comme une chimère \ le conseil aulique n'en conçut jamais d'alarme sérieuse.

Lorsque le général Bonaparte^ après la réduction de Mantoue et le passage du Tagliamento , força le passage de la Pouteba et s'avança fusqu'au-delà de Tarpis y-pendant <|u'une de ses divisions ^-aous les 01^ dres du général Joubért| pénétrait dans k vallée de la Drave^ la capitale de l'Autriche se trouva découverte

D£8 £ViN£M£]ys MILITAIRES. ^^5

et directement Aienacé*. Toutefois , rafmée franchisé d'Italie atait encoté à franchir les défilés des montagnes de Styri^i; et le prince Charles qui était accouru des bords du Rhin avec une forte réserve , se disposait à les défendf^e. Il organi&ait la landwehr^ multipliait lés obstacles, et faisait sans doute Une àsseiE bonne ccaitenance ^ puisqu'il traita de la pairs: à âes conditions qu'on peut dire égales ; il obtint la posseiâsion deé états vénitiens , en compensation de la cession de la Belgique. Le conquérant de l'Italie s'arrêta oettè fois en-deçà du S6mmering^ parce que n'a^^ant conquis suf sa gauche que les Vallées du Tyrôl méridicmârl^ et ne pouvailt combiner ises opérations avêe celles de larmée du Rhin, que l'archiduc avait contrainte de repasser ce fleuve, il ne pouvait guère prolen^r sa ligne d'c^i'atiûns sims découvrir seê

La Iliéùie difiBculté se ptéséïità ti-ôis àiis après dans le sèhé ^j^poSé ; la victoire déôisivè Si Iîohenlind£n ayant ouvert à ï'ai'xnée du Rhih^ Commandée par le généji^al Mbreàù, la Hàiité et BaÀe - Autriche , et Y^th^ dé la capitale' par là gràbdé vàlléé du Danul^ê, eè jgéAéràl se trouva trop àvàfidé pouf combiner ^t% o|)éfàliôhs avéè celles de TaiMéé^d'italie.' Lorsque^, malgré sa afËipériorité stu^ fëlilie^i il é'arrêta sut* TEtts et coneiut Fârinistiôerfè ^S^-ièr, le générai BiHMeié ipMait à ^e lé MJhâD ; le géûéràl Macd'b-

nald pénétrait dans le Trentin. Le Haut/fyrol était encore occupé par les troupes autrichiennes , et son évacuation^ sans laquelle les deux armées françaises d'Allemagne et d'Italip ne pouvaient communiquer' entte elles, fut la principale condition de larmistice de Steyer. Celte fois, cependant > le péril était plu» pressant pour la viile de Vienne , et. rarcbiduc Charles, qui fut toujours le bpuclier de sa patrie, se présenta encore pour recueillir -et réorganiser à San- Foelten les débris de Tarmée : il conjura l'orage; mais la jonction des deux armées françaises était en* core loin de pouvoir s'efiectuer ; l'armée autrichienne d'Italie, commandée par le comte de Bellçgarde , n'avait pas éprouvé d'assez grandes pertes pour l'empêcher de tenir la campagne.

Il fut donc réservé à l'empereur Napoléon d'exécuter ce plan gigantesque. Nous avons dit comment la jonction des deux , ^rmées se fit imn^^diatement après que le raarécha^Ney eut achevé la conquête du Tyrol et contraint» l'aixhjduç Jean ^.l'ftvacuer entièrement. Le général X,iacour, détaché par Ma^çéna avec ui^e brigade djB 4r^gons, suivit de; &\ près 1'^^ rière-garde de ce prin,pe, qu'il ,j]^ lui laissa pas Jç temps d'enlevev ^!^^ n^agasins.dô Carin|bie et,aes. bô^ pitau:^. Il £t, seize c^.uf^s prisonniers, et occupa Jit^ denbourg, Neumarch, f^rùioch et Saint- JP^eit avec sa cavalerie^ et Klageipfurth, avec s^ gifena^îeri^

DES ÉVÈNEMEJfS MILITAIRES. 4^5

La gauche de Tarmëe d'Italie atteignit ainsi jusqu'aux avant-postes du général Marraont dans la Haute-Styrie.

Pour opérer cette espèce de prodige .dans l'espace de deux mois, il ne fallut pas inoins que la prompte destruction de l'armée autrichienne d'Allemagne à Ulm, et la retraite da celle de l'archiduc Charles après la bataille sanglante de Caldiéro. Les progrès des Français sur le Danube, et rafikiblissement de l'armée de ce prince, ne lui laissèrent pas le temps d'aller au secours de F'ienne, ni la possibilité de tenir la campagne, et d'arrêter Tardente poursuite du maréchal Masséna.

Ce double effort sur Tun et l'autre théâtre de guerre dans le vaènte temps, avec un égal succès, fut l'événement le plus remarquable de la guerre;^ Il éclaira le cabinet de tienne sur la faiblesse des frontières que les obstacles naturels- avaient jusqu'alors fait considérer comme des remparts inexpugnables. Cette puissance a deux fois reconnu^ i*^. que la perte du Tyrol laissait ses états héréditaires ouverts à l'invasion, et qu'une bataille perdue, soit sur le Danube^ •oit sur l'Adige , livrait l'entrée du Tyrol à l'ennemi ; a°. que la possession de l'état de Venise ne pouvait suffire à sa sûreté^ et que si elle ne recouvrait le Milanez, elle ne pouvait couvrir le Tyrol.

Napoléon^ en dictant la paix de Pre9boùrg, i^xn i4* a5

4^6 PRiciâ

dépouillait l'Aatriche d« ses. frqatière» Hatiirellea & l'ouest et au sud; en faisi^ot du roi de Bavière^ par la cession du Tyrol , un redoutable voisin ^ crut avoir mis cette puissance boi^ 4'état de lui &ire la guerre, et d'oser outrer dans une nouvelle coalition ccmtr« la France. Ayant, avec la ra|>idité de la foudre, dispersé ses armées, détruit ses arsenaux , ruiné ses finances, il pensait n'avoir fait qu'atteindre son but; mais il l'avait dépassé \ il avait abusé de la victoire jjuiqu'au point ou ses fruits sont {dus nuisibles que «alutftires. La monarchie autrichienne ne pouvait rester ainsi mutilée ; et puisque le conquérant ne voulait pas la détruire, et qu'il n'a vaif pas d'ailleurs asseas 4e forces pour achever une telle révoluticHi, il ne fallait pas qu'il lui arrachât ses plus anciennes possessions, et la laissât en prise de toutes parts, our verte et sans défense comme une place démantelée. Faire à l'ennemi plus de n^al en accordant la paix qu'on n'en eût fait en poursuivant Ja guerre» n'eal pas d'une saine politique. Les ressentimens , l'indi-* gnation de la honte, sont de terribles ennemis; il eal moins dangereux de laisser derrière soi d'anciennes limite^ j (fes armes et des forteresses. Nous ne sauripn» nous empêcher d'observer ici que les alliés, à leur seconde invasion de la France , ont commis la même faute; non contens de Ta voir réduite à son ancien tierjrit<M<^;ij^Qi^i l'étendue est havs de jproportion avec

DES ÉVÉNÉHlJIfS MILITAIRES* ' ' 4'^7

UiuvB agrandiBsemens respectifs, ils ont ruiné la fron« tière <ie l'est; ils se sont étaldis, noti pas seulement en observation^ mais dans une attitude hostile en retenant des places, deS positions et des débouchés qui sont les véritables biefs de ce royaume. Ces spoliations humiliantes sont des semences de guerre ; TAutriche , malgré ses profondes blessures , ne s^t pas montrée moins formidable lorsqu'elle a pu re-> prendre les armes , et , sans doute , il n'en serait pat auti:ement ailleurs.

On n'a peut-être pas encore assez remarqué la conduite de cette puissance dans ses longs et fféquent revers ; elle les a supportés avec une admirable constailce ; elle a cédé de grandes provinces ; elle a fait tous les sacrifices exigés par le vainqueur, pour a:<dbe* ter à tout prix la prompte évacuation de celles (pJi'étlU pouvait conserver; mais elle a toujours maintenu s<iii armée sur le même pied*; elle n'a rien changé à sa forte organisation : c est ce qui l'a mise en mesure de profiler des cii-donstances pour reprendre sa place et* recouvrer ses anciennes possessions.

Après une longue guerre^ alors même qu on peut le plus compter sur la durée de l'état de paix , il importe aux puissances continentales de conserver l'organisation de l'armée telle qu'elle a été en campagne. On doit redouter les changemens qui n ont pas été éprouvés à la guerre ; aucun perfectionnement, quel-

4i8 PRIÊGIS DES ÏVÉNEMENS MILITAIRES.

quç Utile et raisonnable qu'il paraisse, ne vaut, pour l'ensemble et l'unité^ qui sont la force d'une armée ^ l'idée de stabilité qui s'attache aux traditions des officiers et des soldats qui les ont reçues eux-mêmes de leurs devanciers sur le champ de bataille , dans les mêmes divisions , dans les mêmes corps de différentes armes.

On a vu l'armée prussienne^ malgré les mutations plus fréquentes que dans aucune autre armée, à cause du mode de recrutement , garder pendant trente années la formation , les institutions, les ordonnances du grand Frédéric. L'esprit de corps ^ ce ressort si puis-^ sant , seule garantie de la fidélité et de l'obéissance , e^t brisé par les organisations successives et les déplacemens auxquels elles servent de prétexte. C'est par la fixité de ses cadres , par la permanence des garni/K>ns ou quartiers, par l'immutabilité de la hiérarchie des grades et des règles d'avancement , que l'armée autrichienne a acquis cette solidité qui l'a fait résister aux vicissitudes de la fortune.