CHAPITRE X
Débats du parlement d^ Angleterre sur le droit de visite, — Invasion de Vélectorat d^ Hanovre par les troupes prussiennes.
— Occupation cTHambourg joar les Danois. — Forces navales et préparatifs des puissances coalisées. — • Armement de la flotte anglaise sous les ordres des amiraux Hyde^Parker et Nelson. — • Attaque et défense de Copenhague. — Armistice^ — MoT4i dé Paul P''. — Dissolution de la ligue de neutralité armée*
Li-ES grands intérêts s^agitaient dans le sectet des cabinets; les débats du parlement ne tardèrent pas à les mettre en évidence : la discussion fut vive et solennelle par la gravité du sujet et par la célébrité des orateurs, M, Pilt , dont la retraite était déjà annoncée , soutenait avec son inflexibilité ordi-.
■ 58 ps£cis
naire l'inviolabilité des droits maritimes de l'Angleterre. MM. Grey et Fox , membres de l'opposition , les soumettaient au contraire à toute la sévérité des règles de la justice , et soutenaient que l'ejsercice de ces prétendus droits , devenus arbitraires et intolérables aux autres nations , était plus nuisible qu'utile aux intérêts commerciaux de l'empire britannique.
M. Pitt , envisageant )a question des rapports moins étendus et plus positifs, niait le principe que le pat'il/on couvre la marchandise; il soutenait que dans rexainen des droits du pavillon neutre, il ne iUUait consulter que la loi politique , et considérer, avant tout, le soin de sa propre défense.
tt II y aurait de la démefice , disait^il , à » ne pas reconnaître le droit de visite ; car i\ » est impossible que les souverains puissci^t » toujours répondre de leurs agens et de » leurs officiers. S'il en était autrement , les I) intérêts des puissances belligérantes se- » raient toujours compromis, Avet; la doc-
DES llv^NEMEHS HIMTilItES. 1 69
» Iriiie qu'on veul faire admettre, on pourrait ramasser assez d'armateurs pour^irotcger lout le commerce de la France , de » la Hullaiide et de l'Espagne , Les prétenlions ne se borneraicnL pas là : le convoi d'une puissance pourrait giu'anlir ceini d'une autre puissance; ainsi, nous ver^ rions tranquillement le commerce de ]a Russie, dont nous avons tant à nous plain- » dre, se iaire avec assurance sous un con- » Tui danois. Si nous avions aliaiidonné I) notre droit de visite , la France aurait t> réussi à reasusciler son commerce et sa i marine. On ne peut concevoir la politique » tl'une concession qui tendrait à rendre le coraniercedes nations neu Ires plus brillant pendant la guerre que pendaul la paix, et i les mettrait dans le cas de partager avec ) l'tinnenn les profits de ce rouimerco. Que ) résullerail-il encore d'une pareille condes- » cendance? C'est que dans les guerres que ') noua aurions à soutenir Contre lu France, ) les petites puissances trouveraient up
^^^^^^^^^^^^^^^^^^Fp to^^-^^^^^^^^I
» grand avantage à rester neutres , ou même ^^Ê
» à.faire cause commune avec nos ennemis.
» Ainsi, ce -grincipe jacobinique des droits
» de l'homme nous conduirait à livrer nos
» droits à l'arbitraire de quatre puissances ,
» et à renoncer à tous les avantages par les-
.3) quels nous avons depuis sï long-temps et
» avec tant de succès déployé toute l'énergie
» anglaise ». ^
MM. Grey et Fox repoussaient de la ma- J
nière suivante les raisonnemens de leur ^H
adversaire: ^H
« La maxime fortdamenlale de la vraie ^^Ê
» politique, disaienl-i[s,cst la justice. Est-ce ^^Ê
» la justice qui nous a dicté la conduite que ^^Ê
» nous avons tenue avec les neutres, ou ^H
» n'est-ce pas plutôt par une longue série de ^^M
» vexalions et de violences que nous avons ^^M
1 ï> provoquénous-mèmesle ressentiment des ^^|
L » puissances du nord? Ou prétend que la ^H
1 » suspension momentanée du droit que ^^|
■ » nous revendiquons, donneraitànos enne- ^|
1 » mis le pouvoir de recruter leurs forces: ^H
DES ÉV^CTEHEHS MILITAIRES, l6l
» mais c'est confondre la question de la con- » trebande avec celle d'un commerce légili- » me; non-seulement les puissances du nord, » dans un des articles de leur acte de neutra- » lité, admettent une exception pour ces ob- )) jets directs de contrebande, mais encore » pour la détermination de ce qu'il faut eu- » tendre par objet de contrebande; elles s'en » rapportent aux diQ'érens traités faits pré- » cédcmjnentjellesneméconnaisaentpasnon » plus le droit de blocus. Toute la question » se réduit donc a deux points : le commerce » d'objets non prohibés par des bâtimens li- » bres , et le droit de visite sur les bâtimens » avecconvoi. Quantau premier deces deux » points, en le leur accordant, on ne fait que » leur donner ce que leur assuraient déjà les 7) anciens traités. Le seul mal qui put en ré- » sulter pour nous, serait que la France fît » circuler, par le moyen des vaisseaux neu- » très, les produits de ses manufactures; s mais ce serait un principe de commerce )) qui , en temps de guerre , nous serait plus 6. ' II
^^^^^H^Lu^^^^B^^^T^ > - • ^^^^^^^^H
W ^62 l'EiîClS
^^^^ » profitable qu'ausFrançais eux-mêmes, par
^^^K » ]a raison que notre négoce est bien plus
^^^V » étendu que le leur. En supposant même
V B que , ce principe une fois admis , la France
B » pût en profiter pour recruter ses flottes, cet
^^^H » inconvénient peut-il eûlrerdansla balance
^^^H » avec le prodigieux accroissement de forces ■
^^^H u que lacoalitiondu nordcontre nous,pro-
^^^H » cureànosrivauxi'Toutescomniunicatiuns
^^^H » avec le con^tinenl vont nous être coupées ;
^^^H » elles sont déjà bien diminuées. N'a-t-il pas
^^^H n été dit déjà , dans celte Chambre, qu'à tout
» événement l'Angleterre n'avait rien à
» craindre pour son commerce, tant qu'elle
» aurait un débouché libre par l'Amérique?
» Si nous renonçons à notre droit, a-t ou
» dit encore, nous n'avons plus qu'à brûler
» nos vaisseaux et à licencier nos marins.
» Raisonnement absurde ! Cedroitsur lequel
» nous insistons si fortement, ne nous en
» sommes -nous pas désistés en faveur des
» Hollandais en 1674 , et depuis , en faveur
» des Espagnols? enfin, en Êiveur desFran-
DES ÉVÉHEMESS MILITAIRES.
n çais eux-mêmes en 1786? Ce rt'était pas » pas par Faiblesse , sans doute , Caria Grandepuissante
)Bi
; était florissante alors,
Bretagne é ï) el honorée.
» Le seul point qu'on pourrait contester, » c'est le droit de visite sur les bâttntens neu- » très avec convoi. La raison ici me semble » être contre nous. Uyauraitdel'absarditéà » exiger qu'une flotte marchande, convoyée » par des vaisseaux de guerre, se soumit à » être visitée par un misérable cutter. L'Es- » pagne, quand elle était en guerre flver- ^41- » ^er, interdisait aux bàlimens neutres l'en- » trée de ce port. Supposons qu'un' vaiasèaa » espagnol qui aurait rencontré une fi^gatfe » anglaise convoyant une flotte mareliande, » eût usé l'arrêter pour faire la visite; qu'au* » l'ait fait le commandant anglaia? jeter' k » l'eau l'imprudent visiteur.
» Les prétentions des puissances du nm^d » sont, dit-on, contrairesaus lois eoiinlies » (les nations, et particulièrement au tiaité » fait avec la Russie. Jm première partie
DES ÉV^KEMEIfS MILITAIRES. lG5
par la voie des négociations. Dès lors on ne songea plus , de part et d'autre , qu'à remettre au sort des armes la décision d'une querelle où toute l'Europe était intéressée. Les mesures hostiles des puissances du nord suivirent de près celles que l'Angleterre venait de prendre. Le roi de Suède fut le premier qui , usant de représailles à l'égard du gouvernement anglais, fit mettre embargo sur tous les navires dç cette nation qui se trouvaient dans les ports deSuède. Cet exemple ne futsuivi qu'à regcpt par la cour de Copenhague ; elle y fît remarquer une len-teur qui témoignait assez les justes craintes qu'elle avait à concevoir des suites d'une rupture. Les dispositions de la Prusse furent plus hardies et plus décisives ; elle se résolut aux mesures que le gouvecnement anglais avait le plus redoutées, l'exclusion du comr. merce anglais des grandes rivières de Prusse, et l'invasion du Hanovre. Par une déclara-r lion du 3o mars, le roi signifîa au collège électoral de Hanovre qu'il ne se bornerait
i66 PRjécis
point à fermer les boaclies de YElbe, da Weser et de XEms^ nuis que son intention; était de s'emparer de tous les états du roi d'Angleterre, situés en Allemagne. Encxjn-.
séquence, le roi de Prusse engageait le collège électoral à se soumettre, sans réplique, à l'exécution de celle volunlé, comme à tous les ordres qui seraient donnés pour l'occupation par les troupes prussiennes de l'électorat et dea paya qui en dépcnduient. Sa i Majesté prussienne exigeait que les corps , hanovriens, qui jusqu'alors avaient occupé une partie de la ligne de neutralité du nord,-' fussent désarmés et licenciés, ainsi qu'une! ' portion relative des autres troupes. Il exigeait également que les généraux et autres officiers s'engageassent, par écrit, non-seulement à ne point servir contre la Piusse, mais encoje à suivre les ordres qu'il leur donnerait pendant toute la durée de la querelle. Il assignait des lieux de garnison aux • troupes qui devaient rester sur pied. Touiea. les autres places devaient être remises aux.
DES ÉVÉNEMEHS MILITAIKES. 167
troupes prussiennes, lesquelles devaient être entretenues aux frais de l'élcctorat. La régence de Hanovre, hors d'élat de résister à ces prétentions, y souscrivit, en se bornant à demander que le nombre des troupes prussiennes fût diminué , aûn de ménager le pays et les habitans. Les Prussiens entrèrent sur le territoire de Hanovre, et furent principalement cantonnés sur les bords de YElbe et du Pf^eser. L'embargo fut mis sur les bâtiraens anglais, à l'exception de ceux qui portaient des chargemens de grains. Dans l'état de disette où se trouvait l'Angleterre, cette restriction, dictée d'ailleurs par l'intérêt du commerce de la Baltique , futpourtant un exemple de modération auquel les Anglais eux-mêmes rendirent hommage.
Dans la situation des choses, le point le plus important à soustraire au commerce et à la navigation des Anglais, était la ville de Hambourg j le plus grand entrepôt du commerce anglais sur le continent. 11 était indispensable de s'en rendre maître, et cette opéra-
i68 PRECIS
' tioii fut confiée au prince Charles <te Hesae ,' beau-père du prince royal de Danemarck. Quinze mille hommea de troupes danoises furent mises à cet effet à sa disposition. Le , sénat, informé de ce projet d'invasion , s'em- ! pressa d'envoyer des députés au-devant de çon altesse, à Penneberg,, à peu de distance (le Hambourg, pour réclamer contre cette mesure violente et inattendue. Les députés reçurent de son altesse royale les plus fortes assurances que non - seulement l'indépendance de Hambourg serait respectée, mais encore que les Danois so borneraient à en occuper les portes et l'enceinte, et qu'aucune troupe ne serait logée dans la ville. Il eût été téméraire de résister ; le sénat se soumit. La porte de Millenthor et une partie des fortifications furent livrées aux troupes danoises. Cette occupation se fit sans que la tranquillité publique en fût troublée. Le consul anglais avait plusieurs fois averti les capitaines des bàtimens qui se trouvaient ^ans le port, de se hâter de mettre à Ja voile ;
VTS ÉviWFWTIfS MILITAIRES. iBq
quelques-uns suivirent ses avis ; mais beaucoup d'autres ae laissèrent surprendre et capturer.
Pendant ce temps, d'immenses préparalîfs se faisaient en Russie , en Suède et en Danemarck. Dès les premiers jours de décembre, Paul I" avait ordonné la formation de trois corps d'armée en Lithuanie, , aux ordres des généraux comtes de Pahlen , Kutusow et SaltiJcow. Ces troupes , recrutées et rassemblées à la hâte , commençaient à se mettre en mouvement, et se dirigeaient vers les fronlièrcs. Les travaux de la marine étaient en pleine activité dans les chantiers de Pétersbourg et ceux de la mer Noire. L'ensemble de la marine russe consistait en quatrevingt-sept vaisseaux de ligne, environ quarante frégates, et un assez grand nombre de petits bàtimens; mais parmi les vaisseaux de ligne, beaucoup étaient hors d'élatde servir : quarante-sept se trouvaient répartis dans les stations de Cronsiadi , B£vel j Pétersbourg çt Archangel. Cependant la
rjo pfisois
flotte était en mauvais état et mal équipée , et l'on peut s'en étonnef , lorsque l'on considère que ce vaste empire produit en abondance tout ce qui est nécessaire pour la construction des vaisseaux. Les équipages manquaient d'officiers. Une école de marine venait d'être instituée à Cronstadt ; trois cents jeunes gens appartenant à des femilles distinguées, s'y exerçaient avec activité; toutes ces dispoailions étaient tardives; Paul 1" avait plus d'ardeur que de prévoyance.
La flotte suédoise se composait de dix-huit vaisseaux de ligne, quatorze frégates, plusieurs autres vaisseaux de guerre, et un grand nombre de bateaux plats. Elle était en bon état, et mieux commandée que les flottes russe el danoise. Indépendamment de ces forces disponibles , le roi de Suède avait ordonné d'armer encore deux divisions delaflottille scheeren-Jloite, chacune de cinquante bâiimens, pourservirdansle5un£?
dès que la fonte des glaces le permettrait. II
CES lÈvéWEMEIÏS MTLrrAIRES. I7I
se proposait de se metlre lui-même à la tête des troupes qu'il rassemblait au nombre de ■vingt raille hommes; il devait former deux camps j l'un , dans la Scanie ; Taulre , près de Gothembourg. Dix mille hommes destinés à servir sur la flotlille , devaient se joindre à celle armée. Malgré l'active vigilance du roi et le dévouemeni des Suédois, qui s'engagèrent à fournir , sans recevoir de payement, les vivres et les munilious, la flotte suédoise ne pouvait être prêle à mettre en mer avant la fin de mars.
La flotte danoise se composait de vingttrois vaisseaux de ligne; mais deux étaient condamnés, et plusieurs autres en mauvais état : elle avait en outre quatorze frégates ou entiers de vingt à quarante canons, et plusieurs autres bâtimens. Les Danois, qui désiraient le plus sincèrement la pais, et qui l'eussent achetée au prix de tous les sa- ' criBcescompaliblesavec l'honneur, faisaient les derniers efforts pour relever leur marine, et rassemblaient leurs forces de terre pour
fj^ PRECIS 'I
soulenir le choc dont ils étaient prochainoa ment menacés. Dans cette crise, le prince royal présidait de sa personne à tous les travaux ; l'armement des milices s'effectuait avec une sorte d'enthousiasme, et chacun briguait l'honneur de défendre la patrie :
non-seulement ceux que les règlemens y appelaient se présentaient en foule , mais les paysans déguisaient leur âge pour obtenir d'être admis. Les ouvriers, dans les chantiers, ne voulaient prendre aucun repos, et travaillaient au-delà des heures fixées, sans, exiger aucune augmeotation de salaire. Le peuple se portait en foule aux arsenaux, traînait les pièces, travaillait spontanément aux batteries dont on hérissait les côtes. Des corps d'artilleurs se renaissaient volontaire^ ment; ils ne demandaient que des armes eÇ " des officiers pour les instruire. Partout on fabriquait des fusils. Les négocians mêmes qui, par l'injuste détention de leurs vaisseaux eu Angleterre, voyaient anéantir pouç, long-temps leur fortune, loin de faire çi\;
bES ivifTEMENS UILITAIRES. I7S
tendre des réclamations inutiles , se cotisaient pour présenter aux magistrats chargés d'approvisionner les provinces éloignées, des primes d'assurancepropres à encourager leur zèle. Enfin, dans ce développement général d'efforts et de sacrifices , il semblait qu'un même esprit animât les habitans du Danemarck. L'histoire n'offre pas un exemple plus remarquable et plus louchant d'un généreux patriotisme et d'nne aussi parfaite harmonie entre le monarque et ses sujets, pour la défense d'une juste cause.
t)u côté de la Suède , le fort A' HelsingboTgt CI du côté du Danemarck, le fort d'^/senez^r, reçurent chacun deux régimensdegarnisonj des batteries furent élevées sur ces deux points, dans les positions les plus avantageuses pour défendre la passe du Sund. On arma fortement les batteries des îles danoises ^Amach et de Saltholm. Le port de Copen-^ hague et la citadelle avaient été mis dans un assez bon état de défense. Des troupes furent distxibiiées sur divers points des côtes da-
i/4 micrs
noises , et afin de disposer d'une plus grande ' force en infanterie, celle qui formait la garnison de la citadelle de Copenhague en avait été retirée,
Du côlé de VElbe, l'activité des préparati& de défense n'était pas moindre, et peut-être que le gouvernement danois y employa des moyens surabondans , qui pouvaient êlro employés plus utilement ailleurs. Des chaloupes canonnières furent stationnées audessous A'Altana , pour reconnaître les croisières ; on prépara entre celte ville et Glttckstadt, un camp pourvingt mille hommes, et tous le3 régimens des duchés de Sleawi.ket de Holslein reçurent l'ordre de se tenir prêts à marcher au premier signal.
Malgré lesobslacleaque devait rencontre»
l'exécution de ces armemens imprévus, mat gré les retards qui arrêtent ou embarrassent toujours les mesures concertées dans les coai litions, il est hors de doute que les trois puissances maritimes du noi-d pouvaient réunir à temps des forces assez puissantes
DES ivÉWtMENS MILITAIRES. lyS
pour résister aux attaques d'une escadre anglaise. L'énumération que nous venons de faire des forces de la Russie , de la Suède et du Danemarck, suffit pour en convaincre.
Eneffet, les trois puissances avaient ensemble cent vingt-huit vaisseaux de ligne , soixantehuit frégates et bâtimens d'un rang inférieur. En supposant que la moitié de ces bâtimens de guerre fût hors d'état de tenir la mer , ou ne pût être armée et équipée, il était du moins possible de réunir cinquante vaisseaux de ligne, vingt-cinq frégates, et une excellente flottille. Cette force effective était encore le double de telle que l'Angleterre pouvait destiner à cette audacieuse entreprise. Ce n'est donc ni dans la supériorité de sa marine, ni dans la vigueur et la sagesse des dispositions, qu'il faut chercher I» cause des succès qu'elle y obtint; mais bien plutôt dans l'imprévoyance, le manque d'accord , et la divergence des plans; faute presque inévitable , fatalité commune à toutes les coalitions. Lea événemenit dont nou? al-
Ions rendre compte prouvent qu'il n'y eut point de plan concerté entre les trois monarques, ou du moins que des considérations postérieures -vinrent détruire les effets qu'ils avaient dû se promettre d'un système de défense bien combiné. Celui de l'attaque était bien connu et pour ainsi dire tracé d'à-" vance , puisque les Anglais , six mois aupa-^ ravant, avaient méprisé , comme un vain- épouvantail, les formidables batteries du dé- , troit, et qu'il leur avait suffi de porter une escadre devant le port de Copenhague , pour dicter au gouvernement danois la convention du 29 août. On ne pouvait douter que le même moyen ne fût employé avec un plus grand développement de forces, et avec la célérité et la résolution que leur commandait l'imminence du danger dont les menaçait l'objet, l'intensité , et surtout la durée de la coalition. Il fallait réunir à la hâte, devant Copenhague, toutes les forces navales delà coalition. Si les venta et les courans n'avaient pas permis de disputer le passage du Sund,
DES EVENÉlftElTS MILITAIRES. î^^
il restait à livrer bataille , avec l'avantage tin îiumbre, contre une flotte qui ne pouvait, après un combat inc^il , quelle qu'en fût l'is^ sue, entrer dans aucun port de la Bnllique pour s'y réparer.
Il est probable qu'un tel plan de défense fut proposé k Saint-Pétersbourg , dans l'entrevue de l'Empereur et du roi de Suède ; les relations dignes de foi le font connaître. On jugea bien que le détroit n'était pas le point de défense convenable, que le passage d'une Ootte ennemie devant s'effectuer à l'aide d'un vent fraisdenord-ouesf, il n'était pas probable que les escadres combinées pussent prendre sous le vent, et au milieu des courans, une position convenable. On tomba d'accord que la rade de Copenhague ^ et le passage appelé Drogden^ devaient être considérés comme le point central de la défense. Que celle du Su/td, incertaine et mumentanée, n'était qu'un moyen d'inquiéter l'ennemi, et de lui faire , au passage , tout le mal possible. L'éloignement des porls de 6. ta
Russie , et la lenteur de ses arméniens , firent ' abandonner la défense du Sund aux deux puissances riveraines qui étaient le plus intéressées i ce fut l'objet de l'entrevue des rois de Suède et du Prince royal de Danemarck, qui eat Vieil kElseneur. li y fut peu queslion delà réunioneLdumeîlleureniploidesforces ' navales des deux puissances ; mais seulement > de la défense passive des points menacés, et plus particulièrement de multiplier les olj- ' staelesau passage du iSu/ic?. On avait éprouvé que les batteries danoises de Cronenbourg .
étaient insuffisantes ; à ce point, le plus resserré du délroit , sa largeur est de 3700 toises, et comme les courans partent sur la côte de Suède, et que le chenal s'en rapproche davantage, le Prince royal insistait pour que la côte suédoise au-dessus A' Heîsingborg fût promptement et fortement armée. Les ingénieurs suédois répondaient que le gissemcnt de la côle de Suède, n'oETrant presque aucune position avantageuse pour établir des batteries dont le tir prolongeât le chenal ,
• UES £VEHEaiSN5 IflLITAIAEfl. 179
leur fea serait de peu d'effet. 11 ne résulta de ces objections réciproques , d'autre solution que la triste certitude que le passage serait tacileuient force, et que les Danois, lîvrésà eux-mêmes, auraient seuls àdéfendre la rade de Copenhague et leur capitale, où le sort de la guerre des neutres devait sedécider, et devant laquelle tous auraient dî) combattre. Le concours de la Suède se borna à l'extinction des fanaux et à quelques démonstrations insuffisantes. Les Danois irrités , supposèrent que des vues d'intérêt particulier relatives aux bénéfices du droit de péage, avaient intlué sur la conduite de la Suède, et les informations judiciaires que le Roi lit faire sur la conduite de quelques dffir ciers , ne put expliquer ni excuser cet abandon de la cause commune.
Tandis que les confédérés perdaient un temps si précieux en conférences , en délibérations, sans pouvoir parvenir à adoptor un plan commun , le gouvernement anglais, regariiuat constamment la ville de Copen-
hague comme le point décisif et le plus vulnérable, avait résolu de l'attaquerle plus lot possible. Le Daiieraarck , soustrait par une action décisive à la coalition, en rompait l'équilibre, et l'orage était conjuré.
La flotLe destinée à cette espédilion se rassembla à Yarmouih. Les Anglais n'avaient lien négligé de ce qui pouvait la rendre imposante; cinquante-deux voiles de guerx'e , dont dix-huit vaisseaux de ligne de premier et second rang , quatre frégates et trente bombardes ou chaloupes canonnières, furent mises sous les ordres des amiraux Hyde- Parker et Nelson. Cette flotte, ayant à bord plusieurs régimens de marine, fit voile à^Yarmouth pour la Baltique le la mars, long-temps avant que les escadres des trois puissances du nord lussent prêtes et en état de venir à sa rencontre. La flotte anglaise , était précédée par un négociateur, M. Vansittard, qui se présenta à jE/je'/ïeH/le 30 mars, ■ comme cbargé de dépèches du gouvernement britannique pour le ministèredanois. M. Van-
DES ÉVÉVEHEHS HiLITAIRES, iSl
sittaid, arrivé à Copenhague, dép]oy a. \ecaractèrecTeiivoyéestraordinaire.L'K/iwïa/um qu'ilélailchargé de présenter, portail que le Danemarck renoncerait sur-le-champ à la confédération maritime du 16 décembre , ouvriraitle passagedu5unrfà l'escadre anglaise, et s'engagerait à ne plus faire convoyer ses bàtimens marchands. Ces conditions honteuses furent rejetées par le gouvernement danois avec toute l'indignation qu'elles devaient exciter, et l'envoyé extraordinaire reçut des passe-ports pour quilter Copenhague. Pendant cette courte négociation, la flotte anglaise mouilla d'abord dans le Cattegat, sous Vi\eà!AnhoIt. Aussitôt que les amiraux eurent connaissance de l'issue des conférences de M. Vansittard , ils mirent à la voile, le 23 mars, et vinrent jeter l'ancre à Gïlleleye ^ sur la côte septentrionale de Zélande.
L'amiral anglais Hyde-Parier envoya au gouverneur du château de Cronenbourg\& t\qXc suivante , datée du Caitegat,k bord du vais-
seau Je London : « D'après les actes hostiles » de la cour de Danemarck , et le prompt dé- » part du chargé d'affaires de S. M. britan- « nique, le commandant en chefde la flotte » anglaise , désire savoir quelles sont les in- » tentions défînilivea de la cour de Dano- » marck , et pHrticulièrement si le gouver- J) neur du château de Cronenbourg a leça » l'ordre de faii-e feu sur l'escadre anglaise » lorsqu'elle franchira le Sund. Cette de- » mande de l'amiral anglais se fonde sur llnî) jonction qu'il a reçue de considérer le pre- » wiier coup de canon du Danemarck comme » une déclaration de guerre «.
Le gouverneur Heer Stiiker répliqua « que « le roi de Danemarck n'avait point congé- » dié le charge d'affaires , mais que des passe- » ports lui avaient été délivres sur sa pi-opre -/> demande. Comme soldat, disait-il, je ne » puisninedois agiter la question politique, » mais je nesauraissouffrirqu'unefloltedont » les intentions ne sont pas connues, s'ap- » proche des canons du fort que j'ai l'honneur
DES ÉvÉNCMEIfS MILITAIRES. I 85
« de commander. En conséquence , si votre » excellence est dansl'Inlenlion de faire quely) ques ouvertures au roi de Daiiemarck, il » est important qu'elle -veuille bien m'en » informer, avant que son escadre se pré- » sente devant le chàLcau de Cronen- « bourg. »
Le but de l'amiral était ainsi rempli : il s'empressa d'écrire au gouverneur de Cronenbourg qu'il regardait sa réponse comme une déclaration de guerre; qu'en conséquence, quelque répugnance qu'il pût avoir à commencer les hostilités , ses instructions ne lui perraeltaient pas de les différer plus longtemps : qu'au surplus, il serait toujours disposé à accueillir les ouvertures de la cour de Danemarck qui auraient pour objet de rétablir l'ancienne amitié qui avait existé pendant tant d'années entre les deux nations.
Le 3o mars , à 7 heures du matin , le vent étant devenu nord-ouest , les Anglais se hâtèrent d'en profiter pour effectuer le passage
du Siind. Ils rangèrent de près la côte do Suède où l'on trouve plus de fond, et suc laquelle ils n'aperçurent aucun préparalif de défense. Pendant que la flotte appareillait, huit vaisseaux inirent en travers pour protéger, contre les batteries du fort de Cro^ Tzeniourg-jCeuxqui filaient un à un le longde la côte suédoise; les premiers coups de canon furent tirés de la forteresse; les vaisseaux ripostèrent et n'éprouvèrent point d'avaries majeures. Cette action n'eut d'autre résultat que le passage très-rapide de la flotte anglaise ^ il ne dura guère plus de trois heures, et avant îa fin (le la journée, la flotte jeta l'ancre en face de la rade de Copenhague. On pouvait de la côte de Daneniarck compter le nombre des voiles, et distinguerlespavillons des amiraux.
A l'apparition subite de la flotte anglaise , les Danois ne songèrent plus qu'à combattre courageusement pour la défcnsede la ca pi tale> L'isolement où la Russie et la Suède les lais.sjiient au moment du danger^Êiisaît dire que
DES lîVKNEMEWS MILITAIRES. l85
eea puissances en avaient agi comme si elles n'eussent eu d'autre objpt que d'attirer sur lii nation danoise tonte la vengeance angliùsc, et d'abandonner ce peuple courageux au ressentiment de ses terribles adversaires. Ou savait que la flolte suédoise avait reçu l'ordie de mettre à la voile le 3i mars, et c'était trop tard pour qu'elle pût prendre part à l'action qui allait décider du sort de Co~ penhague, ou même seulement opérer une diversion.
La garnison de Copenhague était forte de dix mille hommes; tous leshabitans en élat de porter les armes étaient dis|)osés à concourir à la défense; ils s'attendaient au bombardement, et n'étaient pas épouvantés de ses effets. On avait pris toutes les précautions que peut dicter une active prévoyance pour éteindre les incendies ou en arrêter les progrès. La milice était sous les armes; \ks éludians mêmes s'exerçaient : il n'y avait ni consternation, ni désordre.
Les moyens de défense maritime cxlc-
iHG FRÉCIS
rieurs élaient formidables ; la gauche tic la ligne d'embossage était appuyée par les feux de la citadelle de Frédérickstadt ; une chaîne de bateaux plats formait, devant l'entrée du port, une forte estacade , soutenue par des batteries flottantes.
La droite de la ligne était flanquée par la batterie ou lunette dite des Trois- Couronnes ( Dreycrone ) ; c'était le point le plus avancé dans la mer : cet ouvrage , dont les feux rasants prolongeaient le chenal, ne pouvait être approché et plongé par le feu des vaisseaux ennemis , à cause du peu de fond et des bancs qui resserrent le chenal. On devait donc présumer, que pourforcer la ligne d'embossage et mouiller à bonne portée, les Anglais passeraient à l'est du Middel-Grund, ou banc du milieu ; et comme en se rapprochant ainsi de l'arsenal et des principaux étiiblissemens, le bombardement devait produire plus d'effet, tout fut disposé pour repousser cette attaque de front.
Six vaisseatixde ligne furent embossés en
BïS ÉVÉITEMËNS MLlTAintS. 187
Iraveiis du chenal , deux à l'entrée même dn port, et quatre en avant de la batterie de Dreycrone. Onze batteries Qottantes, ou Tienx vaisseaux démâtés , rasés et armés comme les pramea, furent porléesen avant, à la hauteur de k dernière bouée , mouillées avec des ancres cmpenneiécs, et formèrem une première ligne redoutable telles servaieni surtout à éloigner du mouillage les frégates el les bombardes , et devaient beaucoup incommoder les vaisseaux à l'entrée du chenal leurs feux se croisaient avec ceux de la lunette des Trois-C'onrorines , et des batteries de la pointe de l'île tV^mac^.
Les amiraux anglais ayant fait reconnaître la ligne de défense des Danois, renoncèrent à l'attaquer de front. L'intrépide lord Nelson conçut le projet d'attaquer par la droite, et SOU8 le feu des batteries de terre de l'île ^Amack et des Trois-Couronnes ^ la ligne (l'embossage des Block Skip ou vaisseaux rasés, de mouiller sur leurs bouées, de les ■détruire ou de les séparer. Cette manœuvre.
qui rendait inutiles toutes les défenses de la gauche, n'était pas moins périlleuse tjue celle qui décida la bataille navale A'Abouhir. Les vents de nord-ouesl qui avaient été ai favorables à la flotte anglaise pour le passage du Simd, passèrent tout» coup le premier avril dans la partie du sud , et ne favorisèrent pas moins l'heureux Nelson. Il fit sonder, sous le feu des vaisseaux danois et des batteries de l'île d'j4mac&, le canal qui la sépare de l'île de Saitholm; et dans la soirée du même jour , il eflectua sou passage avec douze vaisseaux de ligne, quatre frégates, trente bombardes et autres petits bàtimens : il fit jeter l'ancre, et attendit que le vent du midi fût bien prononcé, et pût lui permettrede fondre avec impétuosité sur l'extrême droite de la îigne de défense des Danois, la moins préparée à soutenir cette lutte inégale. L'amiral Parker resta avec six vaisseaux de ligne à l'est du Middel Grund, et se rapprocha de la batterie de Dreycrone , pour menacer le centre de la ligne et proléger les bàtimens
DES Év^iîiîMENS xîLiTAinra. 189 qui, dans l'action, pourraient être mis hors de combat.
Le a avril , à dix heures dumalin , un vent plein du midi s'élant élevé, l'amiral Nelson appareilla et commença son mouvement.
Parvenu à la hauteur de la batterie de Dreycrone, il engagea snccessivementses vaisseaux qui, sernuit d'abord lèvent , laissèrent arriver pour former la lignede bataille, et prolongèrent celle des vaisseaux rasés. Les trois Tai^seaux, la Bellone ^ le Russel et VAgamemnon furent des premiers engagés, et par conséquent les plus exposés au feu violent des batteries danoises. Mais les quarante-six vuilesanglaîsesprirentbientôtpartàl'aclion, tandis que les Danois , privés de la meilleure partie de leur défense, n'eurent à opposer à celte terrible attaque , que la moindre partie des feuxdela grande batterie des Troîs-Cou' ronnes, celle de la face de l'Est. La canonnade fut extrêmement vive, et soutenue pendant quatre heures : les vaisseaux rasés , qui se trouvaient à la droite enfilés de l'avant à
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l'arrière , battus par le travers et ne pouvi se mouvoir selon la position de l'enneiiii , furent très -maltraités; !a plus grande partie ne put même prendre part à l'action. L'équipage du vaisseau rasé, la Provesteen, commandé par le capitaine Lassen , fît des prodiges de valeur j il soutint seul, et avec avantage, le choc de quatre vaisseaux anglais qui furent remplacés dans le combat par quatre autres, Lassen continua de luller jusqu'à ce qu'il ne lui restât que deux pièces montées et quelques hommes pour les servir. Dans cette extrémité, il encloua les deux pièces, et se jeta à la nage avec cette poignée de braves pour gagner le rivage de l'île ^Amack, Après plusieurs heures d'un com bat acharné , toute la ligne danoise , sous la batterie de Ure^ cro- Tîffjfut coulée , brûlée ou prise , à l'exception d'une bombarde et de quelques schooners qui parvinrent à s'échapper-
Les Anglais déclarèrent qu'ils eurent , dans cet engagement, neuf cent quaiantetrois hommes tués ou blessés , et que les
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Danois durent perdre dix-huit cents hommes. Les Anglais triomphèrent dans cette fatale circonstance, et raiidacleuse manœuvre de raniiial INelson ajouta beaucoup à sa renommée; mais la condiiiti: des braves Danois, luttant sur des ponlons immobiles, contre des forces triples, contre des vaisseaux qui avaient tout l'avantigedes manœuvres, des vents etdes positions favorables, doit êlre à jamais célébrée, et si non la victoire, du moins la gloire de celle mémorable journée appartient au pavillon danois. Lord Nelson fit les premières ouvertures pour proposer une suspension d'armes ; ses trois vaisseaux tes premiers engagés, la Bellone , le Russel et \ Agamemnon ^ exposésan feu des batteries de Drey crone, allaient être infailliblement détruits; il s'empressa de parlementer pour faire cesser le combat. Il fit passerau commandant des Troji- Couronnes une letlre trés-courle, avec celle suscriplion ; Les braves Anglais à leurs frères les braves Danois. Nelson y faisait connaître que cinq Block-Skip danois étaient
en son pouvoir, et que si le feu ne cessa^ point, il serait obligé deîes brûlers Voir sauver les hommes qui s'y trouvaient.
Le prince royal de Danemarck Céda k ce noble motif d'Iiuiiianilé; il acquittait la aïoindre pavtie de la reconnaissance de la patrie en Ini conservant de si généreux défenseurs. Ainsi coinniencèrent les négociations entre ie §ou- Ternement danois et les amiraux anglais. Le prince royal ayant donné l'ordre de faire cesser le feu des batteries , dépêcha un de ses aides de camp de la marine pour engager Nelson à s'expliquer. L'amiral fit, dans celte entrevue, des propositions que durent repousser l'hoimeur et la bravoure danoise; le Danemarck devait sur le cliamp renoncer à la convention des neutres, conclure une alliance avec l'AngleLerre, et recevoir dans le port de Copenhague vingt vaisseaux anglais qui, joints aux vaisseaux danois, protégeraient le Danemarck contre le ressentiment des autres puissances.
Le Prince royal répondit qu'il n'y avait
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point de sacriBces qu'il ne fît, plutôt que d'aci^epter ces humiliantes conditions; que s'il désirait rétablir les relations du Dauemarck avec l'AngleterrCj ce ne pouvait être que d'une manière compatible avec son honneur et ses engagemens.
Nelson annonça qu'il allait Venir s'expliquer lai-même. Il débarqua en effet; une voiture l'attendait au port. Il préféra de faire à pied le trajet du port à la place ^Amalienhourg , où il devait rencontrer le Prince royal. Le peuple fit éclater quelques murmures qui purertt convaincre l'amiral anglais des senlimens qui l'animaient : il adînira l'ordre et le calme qui régnaient dans la capitale.
Le résul lat de ses conférences avec le Prince royal , fut un armistice de quatorze semaines, où l'amiral Nelson, après s'être désisté de ses prétentions outrées, arrêta que le Iraité de neutralité armée resterait suspendu , en ce qui concernait leDanemarck tant que durerait l'armistice ; que la marine cl l'armée 6. i3
danoisercsleraientdans l'état où elle Valent au moment de la snspensioii lilités ; enfin, que les vaisseaux anglais ne pourraient s'approcher à portée du canon j, des différentes îles et provinces du Dam marck , y compris la Jutland.
D'après les termes de cet arinislice , la question paraissait rester encore tout entière à décider entre l'Angleterre, la Russie et la Suède; mais un événement qui étonna l'Europe , et qui apporta tout à coup un notable changement dans sa politique générale, détruisit toutes les couihinaisons des puissances du nord, trompa les espérances d'abord conçues sous d'autres auspices, et rendit vains les premiers efforts, et les nombreux sacrifices qu'on avait faits de toutes parts pour triompher des prétentions maritimes del'Angleterre. Paul I", dont les détnaichea précipitées ont servi de fondement au frêle édifice de cettegrande Coalition du nord, mourut dant, la nuit du a3 au 24 mais. Les autres puissances du nord, étonnées de la
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coïncidence de la mort de Paul 1" avec t expédition de Copenhague ^ se montrèrent incerlaines et prêles à cîiahj;er d'attitude selon les dispositions du nouvel Empereur.
Malgré la résistance que le gouvernement danois sut opposer aux conditions que voiitiirent lui imposer les amiraux anglais, il est probable qu'dêjà informé, à celle époque, du grand événement dont Saint-Pétersbourg venait d'être témoin, le Prince royal sut Réchir à propos, et ne s'occupa, en concluant l'armistice du 9 avril, que du soin de terminer avec honneur la querelle 011 il se trouvait engagé.
Les Anglais, prompts à apprécier les inipon tanschangeniens que la mort dePaidP' allait opérer dans la politique du nord , se bornèrent, au moyende leur flotte, devenue disponible par l'armistice du 9 avril, à répartir leurs vaisseaux dans la Baltique , ti se présenter successivement devant les ports russes et suédois, et à faire quelques démonstrations qui ne eacbaient aucun dessein sérieux.
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Dès 30n avènement au trône, Alexandre!"' dtîclara soiennellenient qu'il renonçait au sys^ tèrae de son père ; il annonça l'intention clgr faire revivre , avec les institutions de l'inipératrice Catherine II, ses maximes politiques; il fit connailreau cabinet de SainfVomé'fij son désir sincère de terminer à l'amiable les différens qui s'étaient élevés entre les deux cours, Dès lors, le séjour de la Hotte anglaise dana la Baltique n'eut plus aucun caractère d'hoa-, tilité; elle servi l d'appui aux négociations qui s'ouvrirent entre les puissances du nord, et la Grande-Bretagne ; et cette formidable neutralité armée s'écroula, en ne laissant api'ès elle d'autres traces que les désastres de la flotte danoise.
Après deux mois de négociations , la Russie et l'Angleterre conclurent, le 17 juin 1801^ un traité de commerce, où le droit de visite fut reconnu ; on chercha vainement à déguiser la rigueur et l'jujustice de ce droit, par qnelques adoucisseraens qui disparaissent devant la loi dn pins fort. Il est re-
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Biarquable que ce traité subversif du grand principe de la liberté des mers et de l'indépendance des neutres, ait été signé à Saint' Petersbourg, par la même puissance , et dans cetle même ville oit six mois auparavant les inlérèls des neutres avaient élé reconnus et procliimés solennellement. Le»
cours de Prusse, de Danemarck et de Suède , furent invitées à accéder au traité du 17 juin. Dans la situation de ces puissances, privées du concoarsdela Russie, «ne invitation était un ordre; elles furent forcées d'y souscrire , et de se plier au nouveau joug que les peuples du continent venaient de recevoir. Toutefois les délais qui s'écoulèrent entre l'époque de k signature du traité du 1 7 juin , et l'accession des autres puissances du nord , firent assez connaître leur répugnance à avouer les anciennes doctrines de l'Angleterre. Le temps et les négocialioiis ayant fini par triompher de cette inutile hésilalion, les Danois évacuèrent Hambourg; le roi de Prusse s'engagea à retirer ses troupes du- Ha-
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novre; et VElbe , le f/^eserelVEms , furent
rouverts à la navigation et au commerce des
Anglais.
Tel fut le dénouement aussi subit qu'imprévu de cette importante contestation. Rica ne prouve plus évidemment l'instabilité des plans et des combinaisons politiques, que la dispersion rapide desélémensde cette coalition. Dans la recherche historique des différentes causes qui ont provoqué des confédélutions , il est impossible d'en trouver de plus juste, de plus générale, que celle de ta liberté des mers. Les peuples, si souvent sacrifiés à des intérêts de vaine gloire et de folle ambition , pouvaient comprendre cette fois l'appel que les souverains leur adressaient au nom de l'Europe , pour se dégager deces honteux liens ; et l'on a pu voir, daua le cours de ce récit, avec quelle ardeur, quel prompt enthousiasme les Danois y avaient répondu. Siins doute cet enthousiasme se fût communiqué dans toutes les parliez du continent, et eût fini par rassembler contre l'An-
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gleterre des flottes et des matelots ciipables de lutter avec avantage contre celle doclrine de force majeure , qui paraît avoir banni de son code maritime les imiuujbles principes de justice et d'équité. Mais trop semblables aux corps physiques, qui cberclient à travers mille oscillations la loi d'équilibre, les coalitions ne la rencotitrenl qu'apiès de longues etvivesagil.tlioMs, et, lorsqu'enfin elles l'ont trouvée, le plus léger tVotssement, le moindre cboc suffit pour détruire celte parfaite bai'monie. Tel l'ut Tévénement qui vint rompre soudainement l'accord unanime que le traité du 16 décembre avait établi entre ces puissances.
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