Chapitre II. — Page i

Sur la forteresse «/'Alexandrie.

•Je i>eux que les forteresses de Turin , de Torlone iet de Milan soient réunies à Alexandrie.

Celle seule phrase de l'empereur Napoléon discutant dans son comité des fortifications^ et arrêtant nvec les généraux du génie , M^rescot et Chasseloup , les projets pour Alexandrie , exprime toute sa pensée , et ses moti& pour faire de cette forteresse le boulevard de ses conquêtes ; toutes les condittoïis du problème dont renfermées dans ce peu de mots : il ne saurait être indifférent aux militaires éclairés de connaître comment le problème fut résolu , puisque l'exécution de ces projets fut l'application la plus étendue et la plus complète des derniers perfectionnemens de l'art de la défense, et que près de trente millions furent employés à Iréer cet inexpugnable réduit suffisant pour y recueillir une armée battue entre les Alpes et les Apennins, dans cette partie du bassin du Pô, où de mémorables batailles décidèrent presque toujours des destinées de ces belles contrées.

Depuis que le sort des armes , aussi contraire à celles de la France qu'il lui avait été favorable, a rendu

vaine la prévoyance âa conquérant; depuis que la jalousie des nouveaux dominateurs de l'Italie a fait détruire ce mon Uïiie lit de sa puissance, il ne reste plus de la nouvelle Alexandrie que l'ancienne citade'Ie, que les premiers travaux des ingénieurs français avaient rétablie et mise dans l'étal de défense le plus respectable ; mais nous pensons que nos lecteurs nous sauront gié d'avoir l'eproduit , dans cette note, les détails intéresaans de l'une des plus vastes et des plus Bbelles constructions qui aient jamais été entreprises, lus ne pouvions le faire d'une manière plus sûre el is satisfaisante qu'en transcrivant, sans rien v ajau- »>er, lesdeuxMémoires suivans; l'un du'général comte 1 deChasxeloup.cliargéde la direction des travaux pour la restauration des places d'Italie ; l'autre du colonel liiédot, directeur des fortifications à^/Rrâm^frie. Nous commençons par ce dernier, à cause des détails historiques qu'il renferme. On trouvera dans i'Atlas des cartes et plans relatitii à ce volume, une réduction d'un très-beau plan à'j4lExandrie qui nous a été confié avec ces Mémoires , et qui était indiïpensabla pour leur intelligence.

DES lÉVÉNESIEnS MrLITAini5.

I JMe'nioire général sur Alexandrie, telle que celle place était primitivement, et à diverses époques, Jusifu'à lacapitulation de messit/oran t' m (jinlht 1800) ; comment elle se trouvera quand les projets seront exécutés.

IjA position i^ Alexandrie éloil occupée dès n68 I par un pelît b«irg api>elé Rovereto , pkcé près des r deux rivières, Tanaro et Ëormida. L'on reconnut ; qu'il }>o(ivait devenir important et avantageux de s'y I établir fortement pendant les gtien-es Biiscitées par les V partis giielphe et gibelin.

Une enceinte de terre mêlée de paille fut comuien- \ cée en 1169; et en 1 174, l'eraperHUi' Frédéric Baiv bcrousse, vonîant diàtler les rebelles d'Italie, s'y rendit avec une armée formidable. Vainqueur et maitre dans le Haut-Piémont, il seoîésenU devant jâlexandrle; sept mois se passèreat en combabî ei tinuels et opiniùlres, après lesquels l'empereur Frédéric leva le siège et porta ses armes dans le !^ilanais. Alexandrie eut plusieius guerres de parti à sou- L tenir jusqu'en laôS. A €elteé|iaque, l'empereur Frédéric second assiégea , prit et saccagea cette ville. Un 1278 , le marquis de Montferrat , gouverneur I du Milanais, s'empara dî A lexandrie , et c'est à cette époque que l'on acheva de remplacer les murs d'enceinte en terre qui existaient, par des murs en bri-

SaG PRÉCIS

^quea, avec de petites toum rondes ou carrées donn f Toil encore des restes.

En i45o , on reprit ]e projet de remplacer par un | Tpont en pierres celui en bois qui esiilait sur le Ta- , a; el en i/jSS, la première pierre y fut posée. '.n 1644, !e comte do SimeJUj commandant pour oi d'Espagne, dériva la Eorniida par un canal, ' pour l'iotroduirc dans les fossés de la place, el laj I ntcltre ainsi en meilleur état de défense.

L'année suivante, on travailla à introduire l'eatt'l I du Tanaro dans les ibssés de Bergoglio , ' giuclie du Tanaro , oi'i se trouve la citadelle ncluelle.J En 164&] on couvrit l'enceinte de la ville de huit J lemi'lunes en terre ou bastions détachés ; ils furenV* ' entourés d'eau.

En 1733, les Piémontais projetèrent de remplac les fortifi calions du Bcrgoglio par une forteresse pluftfl moderne. On commença en conséquence la ciladella actuelle en i73o, et le corps déplace fut terminé eit

Le >a octobre 1745, la ville A'Alexandrie se dit à un corps de l'armée do don Philippe, c mandé par le marquis de Caravacal : c'est la der lois qu'elle l'ut assiégée et prise comme place de

En 1746, les Espagnols firent le blocus de la citadelle; il fut levé le 10 mars, par suite de la perte^

DES ^VÉWEMEKS MILITAIRES. Sa^

ù'Asti : elle n'avait plus qne pour cintj jotivs

Au mois de Boréal an iv, la ciladelle fui remirf I aux Français ; l'armée austro-riisae en fil le blocu* 1 en messidor an tii ; elle fut rendue par capitulation 1 du 1" lltermidoran vu.

L'armée frarçaige, commandée par l'empereur N** jîoléon , en reprît possession dans les premiers jo de messidor an viii, par stiile de la mémorable bataille de Marengo,

Sa majesté ayant médilé les grands intérêts qui lient la France à ITtalie, ordonna la démolition de | toutes les places du Piémont ; elle sentit la nécea d'avoir au-delà des Alpes une place do dépôt qui pfl( ] renfenner un immense opprovisionncmeul en tout \ genre, et qui fût assez forte (jour être le pivot de* ( opérations, et soutenir un a\é^ dont la durée mit H l'ennemi dans l'état de ne pouvoir plus rien entrB-^ prendre d'important au-delà.

Il s'agissait de bien clioisit la position : il fallait 1 que cotte jxMition réunît les avantages dénocalilés, se prêtât aus moyens d'être accourus; qu'elle ne se | trouvât sur aucime grande communication indispeifr 1 sable, qu'elle ne génàt point les armces française* i dans l'oirensive en Italie, et qu'elle appuyât leur» I luonvemens dans les Apenniiiir, mouvemeûs qui doè* 1 veut eiiipêclier l'ennemi de passer outre.

Sa majesté reconnut que toutes ce» propriétés se trouvaient dans la position ^Alexandrie , ou que celles qui y manquaient pouvaient lui être dunnéos. En effet, l'empereur, après avoir dicté toiited les bases et développé tes aiotif» qui amenaient à faire d'^hxandrk une grande place, ouvrit les Alpes et les A[ieuniiis par des routes qui aboutissent k ce point cential comme des rayons.

Des colonnes peuvent se présenter par le mont Cents, par I''enestrellp.s et Carignano, par Coni, par Savonne , par Gênes ; leurs mouvemens combinés peuvent envelopper IVnneioi devant cette place, le forcer à y recevoir bataille, età perdre au moins »on attirail de aiége.

Sous sa protection , sous celle de Gènes , les armées £rançaûes peuvent désormais faii-e des mouvement ceriains, ei se pjésenter sur Parme et Plaisance, ea, Toscane, sur les flancs et les derrières de l'ennemi, de manière à lui faire lever même le siège aaos combattre, ou à le rendre inexécutable.

Je ne parle point de la roule du Simplon, qui peut servir à d'autres combinaisons, qui seules peuvent mettre l'euiieini dans le cas d'être enfermé dans \o haut bassin de l'Italie avant qu'il puisse repasser l'Adda , ou d'isoler au moins le aiége A'AUxandnG des opérations de l'armée située siu: U rive gauclie An. Va.

DES ]Êy:ÉN£MENS MILITAIRES. SâQ

Par toutes ces considérations et tous ces avantages

réunis sar Alexandrie, remjpereur ordonna en l'an ix

d'améliorer la citadelle^ d'augmenter sa défense^ et

de disposer son intérieur à recevoir un équipage de

^ campagne.

Pour obtenir ce résultat^ Tinspecteur-général Chasseloup arrêta^ le a 6 floréal an x^ le projet suivant:

Premier Projet.

I**. Un barrage au Tanaro^ pour mettre de l'eau dans les fossés de la citadelle.

J8<». Une cunette en amont pour couvrir le barrage^

3°. Deux lunettes à demi-revétement dans l'Ile inférieure du Tanaro , avec logement à l'épreuve.

4^. Une lunette au pied du revêtement de la cita^ délie.

5^. La restaiuration du chemin couvert du côté du Tanaro.

6«. Le revêtement de toute la partie des contrescarpes qui n'était pis revêtue.

7". La construction d'un réduit revêtu à toutes les places d'afmes rentrantes.

8**. Rehausser et revêtir jusqu'à six pieds les deux cavaliers de la citadelle du côté de la ville.

9*^. Rétablir les souterrains du bastion B ; construire dans la citadelle une salle d'artifice ^ un magasin pour