Chapitre xxiii

Sur la confédération du Rhin à l'époque du traité

de Tilsitt.

C'est à Tilsitt que fut consommée la dissolution de l'ancien corps germanique , parce que la création des deux royaumes de Saxe et de Westphalie donna à la confédération du Rhin une force et une ex- • tension qui ne laissaient aucun espoir de rétablir le lien des divers états allemands du second ordre sous le protectorat d'aucune des grandes puissances allemandes. L'Autriche avait été forcée d'y renoncer; la Prusse ne pouvait plus y prétendre. Tous les souverains confédérés avaient fourni leurs contingens à la Grande-Armée , et ces auxiliaires avaient rivalisé de valeur et partagé la gloire des aigles françaises. Ce fut sur les champs de bataille que Napoléon resserra le nœud de cette formidable alliance ; elle a depuis été détruite quand la foudre a frappé le puissant génie qui l'avait formée ; mais le vieil empire germanique dont il avait dispersé les élémens n'a pu être rétabli ;

45o PRÉCIS DES ÉVÉNEM£NS MILITAIRES, on n'en a retrouvé que l'ombre et des formes illusoires. Nous ne pensons pas que celte ligué récente et ces nouveaux intérêts qu'on a voulu créer contre la France , cette barrière flottante , cette surveillance dont on a entouré ses frontières, soient un système durable, et peut-être ferons-nous partager cette opinion à nos lecteurs, en leur rappelant les causes qui amenèrent, par la force des circonstances, au système évidemment le plus favorable aux intérêts de ces divers états , le plus conforme â leur position géographique , celui du protectorat de la France.

L'abaissement de la maison d'Autriche fut longtemps le principal but de 1* politique française; le cardinal de Richelieu s'efforça de l'atteindre , en soutenant les petits états riverains du Rhin, pour en former une barrière contre les envahissemens de la puissance rivale. Pendant la guerre de trente ans , l'influence de la France s'accrut en raison de l'affaiblissement de la maison d'Autriche ; mais le cabinet de Versailles abandonna dans la suite les ligues germaniques pour des intérêts étrangers à ceux de la nation ; il fut entraîné depuis dans un faux système d'alliance.

L'habile Frédéric, profitent de l'insouciance du cabinet français , porta dans sa vieillesse toute sa sollicitude à la défense des états voisins des siens , et d'un ordre inférieur. Il se déclara leur protecteur, et

NOTES DU DIX-NEUVIÈME VOLUME. 45 1 ^ justifia cette ^prétention en sauvant la Bavière près de tomber au pouvoir de l'Autriche j il posa les bases d'une fédération du Nord , et laissa à ses successeurs Je soin d'achever ce grand ouvrage.

Lorsque la révolution française éclata , l'Autriche ne pouvait déjà plus maintenir sa suprématie et protéger efficacement la constitution germanique, fort ébranlée par le traité de Westphalie et par l'accroissement progressif de la puissance prussienne. L'injuste agression résolue à Pilnitz compromit le sort des électorats dont le territoire ne pouvait manquer de servir de théâtre de guerre.

Dès qu'après l'infructueuse invasion du duc de Brunswick, la Prusse, craignant de supporter presque seule tout le poids de la guerre ^changea tout à coup sa politique , abandonna la coalition , et conclut à Bdle un traité de paix séparée avec la république française, les états du nord de l'Empire s'empressèrent de se ranger sous la protection du roi de Prusse , et d'adhérer autant qu'il leur fut permis de le faire aux principes de neutralité. Les fléaux de la guerre accablèrent l'Allemagne méridionale , sans que les armées autrichiennes pussent #en garantir.

L'empire germanique ainsi divisé cessa d'exister politiquement; on pouvait en rallier quelques parties, on ne pouvait lui rendre sa centralité.

Aux conférences de Léoben, qui précédèrent la

paix de Campo-Formio , les plénipotentiaires autri^ chiens entendirent sans étonncment la France demander la cession de la rive gauche du Rhin. L'empereur François II, sans y être autorisé par la diète de Raiisbonne ,* stipula cette cession; l'Autriche traita séparément à Campo-Formio, comme la Prusse l'avait fait à Bâle , et la paix de l'Empire fut renvoyée au congrès de Rastadt. Il en fut de même à la paix de Lunéville, l'Autriche n'y stipula que pour elle et pour ? les princes de sa maison.

Alors les princes allemands sentirent qu'il n'y avait de salut pour eux que dans la protection de la France , à quelque prix qu'ils pussent l'obtenir. Chacun des princes possessionnés chercha à recueillir les débris qui pouvaient le dédommager de ses pertes et de ses sacrifices; il fut convenu que la France et la Russie fixeraient de concert la répartition de ces indemnités.

Le conflit des intérêts, la confusion des droits et l'activité des intrigues rendirent presque inextricable la difficulté d'une équitable répartition. Tant de mutations de possessions avaient précédemment donné naissance à des rapports qui^f étaient plus même en harmonie avec l'ancien état de choses ; chacun faisait valoir cîes prétentions surannées, et nul ne voulait reconnaître que tout était changé. On défendait des abus plus ardemment que des droits acquis. Pour

mettre fin à ces débats, l'empereur Napoléon fixa à la diète un ternie de deux mois; mais on conçoit que le recès de Ralisbonne obtenu par cette violence ne put établir la tranquillité dans l'Empire. L'Autriche, quoique exclue par le fait de toute participation au règlement des affaires d'Allemagne, cherchait cependant à maintenir son ancienne prépondérance. Son opposition à la neutralité de la Bavière et du Wurtemberg à l'ouverture delà campagne de i8o5 fut un acte de domination féodale : il en fut aussi le terme. Le fantôme s'évanouit à Presbourg.

Les premières bases de la confédération du Rhin furent posées dans la convention conclue à Paris le 12 juillet 1806 eutre la France et seize membres de l'Empire , sous le protectorat de l'empereur des Frauçais. Cet acte fut présenté à la diète le ier août suivant. Le ministre de France déclara « que Tempe- « reur Napoléon ne reconnaissait plus l'existence de « la constitution germanique ; qu'il reconnaissait « néanmoins la souveraineté entière et absolue de u chacun des princes dont les états composaient alors « l' Allemagne , et qu'il voulait conserver avec eux « les mêmes relations qu'avec les autres puissances « indépendantes de l'Europe; que sa majesté iuipé- « riale et royale, en acceptant le titre de protec- « teur, ne le faisait que dans des vues de paix , et a pour que sa médiation, constamment interposée

« entre les plus faibles et les plus forts , prévînt toute

«< espèce de dissolutions et de troubles ».

Les princes qui avaient signé la convention déclarèrent de leur côté «4 qu'ils ne se regardaient plus « comme liés eux ni leurs sujets par les lois de l'Em- » pire ; qu'ils se considéraient chacun en particulier « comme souverain indépendant; que les affaires gé- « nérales de la confédération seraient désormais ad- « ininistrées par une diète permanente , résidant à « Francfort et divisée en deux chambres , celle des « rois et des grands-ducs, et celle des princes : Parie chichancelier de l'empire romain , sous le titre de « prince-primat, était le président de cette diète; « qu'il y aurait alliance défensive entre les princes « fédérés et la France : l'empereur Napoléon , en sa « qualité de protecteur, était autorisé à disposer des « forces fédérales quand bon lui semblerait, et sans « qu'il fût nécessaire d'une délibération préalable; .» enfin que les fédérés avaient décidé de soumettre à « leur souveraineté les possessions enclavées dans leurs « états, tant celles des princes, comtes et seigneurs « immédiats de l'Empire , que celles des villes impé- « riales, de l'ordre teutonique et de celui de Saint- « Jean , etc. , etc. , etc. »

D'après cette déclaration, les princes, comtes et seigneurs qui n'avaient pâs pris part à cet acte perdirent leurs droits de souveraineté, et devinrent sujets de

NOTES DU DIX-NEUVIÈME VOLUME. 4^5 - ceux dont ils étaient les égaux : ils furent classés sous la dénomination de médiatisés.

- Le traité qui s'ensuivit, sous le titre de Confédération du Rhin, et qui se composait de quarante articles , régla les limites des états , les droits et les titres des souverains respectifs , leurs relations mutuelles. Les cinq derniers articles seulement établissaient leurs rapports et leurs obligations envers la France. Ces stipulations étaient sans doute les plus importantes ; elles renfermaient les bases et les garanties du système. En voici la substance : .... Alliance collective et séparée entre tous et chacun des états confédérés , et la France. — Toute guerre continentale que Tune des parties contractantes aurait à soutenir devenait immédiatement commune à toutes les autres. — Dans le cas où une puissance étrangère à l'alliance, et voisine, armerait, les hautes parties contractantes, pour n'être pas prises au dépourvu , armeraient pareillement. Le contingent que chacun des alliés devait fournir était divisé en quatre quarts ; la diète devait déterminer combien de quarts seraient rendus mobiles ; mais l'armement ne pouvait être effectué qu'en conséquence d'une invitation adressée par sa majesté l'empereur et roi à chacune des puissances alliées.

Ce traité très-explicite , comme on voit , sur ce qui concernait le protectorat et son influence, laissait dans

le vague l'application et le plein exercice des droits de souveraineté. Des statuts nécessaires à la consolidation de ce nouvel ordre de choses furent préparés et annoncés -, mais les événemens qui survinrent ne permirent pas de réaliser ces promesses; la diète de Francfort ne fut jamais réunie. Dans les cas incertains et litigieux, on était forcé de recourir à la décision du protecteur. On en trouve un exemple remarquable dans une lettre qu'il écrivait au prince-primat, le 1 1 septembre 1806; il s'exprimait ainsi : « Les membres de la confé- « dération sont indépendans pour toutes leurs affaires « intérieures; ce sont des souverains qui n'ont point « de suzerain : plus puissant que les princes confédé- « rés , nous voulons user de la supériorité de notre « puissance , non pour restreindre leurs droits de sou- « veraineté, mais .pour en garantir la plénitude ».

Nous avons déjà fait observer que l'inquiétude que donnait à la Prusse la formation de la confédération du Rhin, et le fol espoir d'y opposer une confédération du Nord , avaient beaucoup contribué à faire éclater la guerre. Cette tentative échoua , même avant que le sort des armes en eût décidé. L'électeur de Saxe fit marcher son. armée comme auxiliaire; mais il refusa de se confédérer. Les ville* anséatiques firent une réponse dilatoire; l'électeur de Hesse-Cassel adhéra seul aux propositions de la Prusse , et perdit ses états. Nous avons dit comment l'issue de cette campagne 110»

seulement fit évanouir les projets de confédération du Nord , mais étendit au contraire la confédération du Rhin dans cette partie de l'Allemagne , par l'accession du roi et des princes de la maison de Saxe, du grandduché du Wurtzbourg, et du royaume de Westphalie.

Nous ne pousserons pas ce résumé au-delà du traité de Tilsitt, afin de ne pas rappeler des causes politiques et des événemens qui appartiennent à l'histoire des campagnes suivantes. Nous ajouterons seulement ici quelques réflexions sur le grand résultat qu'avait obtenu Napoléon à cette époque , et sur les avantages qu'il assurait à la France aussi-bien qu'à l'Allemagne, par la réunion de tous les états du second ordre sous son protectorat. On peut admirer le génie de l'architecte, alors même qu'une commotiou générale

soulevant les fondemens de l'édifice l'a totalement renversé.

La suppression de cette multitude de petites souverainetés, et la formation d'états plus compactes, tendaient à rétablir un corps de nation ; c'était sous ce rapport un grand bienfait; des communications plus libres , un commerce d'échange plus étendu avec la Hollande, la France et l'Italie, des formes administratives plus homogènes , étaient des sources de prospérité; mais pour les ouvrir, pour en faire jouir les populations dont l'industrie avait été jusqu'alors enchaînée par les mutuelles prohibitions, il fallait que

le temps mûrît ces fruits du nouveau système ; il fallait surtout que la dictature que s'était attribuée l'empereur des Français fût soutenue par la présence de ses armées , et par l'espoir de partager les fruits de ses victoires comme la gloire de ses armes.

Telles étaient , à l'époque où nous nous arrêtons, la situation de l'Allemagne confédérée et la vraisemblance de son avenir. L'opinion de la toute-puissance de Napoléon suffisait pour vaincre les résistances inférieures et pour contenir les mécontens. Les intérêts des principaux états de la confédération se liaient de plus en plus étroitement à ceux de la France ; la balance penchait beaucoup sans doute du coté de celle-ci ; l'accroissement de ces forces auxiliaires donnait à ses conquêtes plus de sécurité 5 ses exportations favorisées par l'exclusion du commerce anglais développaient son industrie; tout concourait à répandre l'influence de ses mœurs , de ses usages et de ses lois : cette influence eûtétédurable, elle aurait désarmé les préjugés et rendu populaire le nouvel ordre de choses, si le dictateur s'était concilie l'affection des peuples en protégeant leurs libertés avec autant de soin qu'il eti mettait à maintenir l'autorité des souverains.