Chapitre xxiii

Sur V armistice proposé par V empereur de Russie après la bataille de Friedland.

La victoire remportée par Napoléon , et les pertes immenses qu'avait faites l'armée russe à Ejlau , à Heilsberg et à Friedland , n'auraient pas suffi pour déterminer l'empereur Alexandre à faire la paix , si le juste mécontentement que lui causait la conduite de l'Angleterre ne l'avait porté à se séparer de la coalition , et à cesser de servir une cause dans le succès de laquelle il ne pouvait espérer de trouver à se dédommager des sacrifices qu'il avait faits.

Sous le rapport politique , le changement de système de la cour de Russie était raisonnable , et obtint l'assentiment des ministres les plus éclairés sur les véritables intérêts de la nation ; sous le rapport militaire , la cessation des hostilités trouva des improbateurs parmi les généraux russes : ceux d'entre eux qui blâmaient ce brusque passage et cette soumission à la loi du vainqueur , disaient qu'une bataille perdue

446 PRÉCIS DES évÉNEMKNS MILITAIRES, ne devait point entraîner à d'aussi humiliantes concessions ; que les derniers revers n'étaient pas si grands qu'ils ne pussent être promptement réparés ; que les frontières de l'empire étaient encore intactes; que des renforts arrivaient de toute part ; qu'il fallait défier l'empereur Napoléon de passer le Niémen, lui préparer en l'attirant dans l'intérieur de la Russie une autre Pultawa; qu'on fatiguerait son armée en se retirant en bon ordre devant elle, et que, s'il s'obstinait à une vaine poursuite, le manque de ressources, Péloignement de ses magasins , la difficulté des communications , la rigueur de l'arrière-saison , ne manqueraient pas de mettre ces invincibles armées françaises dans une situation telle qu'il serait facile de reprendre sur elles l'avantage qu'on avait perdu. Enfin , qu'alors sans doute , mais seulement alors , l'Autriche saisirait l'occasion de se venger, et que les premiers mouvemens de ses armées et les soulèvemens qu'ils encourageraient, rappelleraient Napoléon sur la Vistule.

Parmi les généraux cfui s'indignaient ainsi de l'humiliation des armées russes , le général Barclay de Tolly , qui fut plus tard ministre de la guerre et commandant en chef des armées opposées à l'invasion des Français , se prononça fortement contre la proposition d'armistice. Il était alors à Memel ou il avait été transporté après la blessure grave qu'il avait reçue à Eylau; cet officier avait dès-lors conçu et tracé le

plan de guerre défensive et de retraite combinées qu'il exécuta pendant la campagne de 1812.

Nous rappellerons à cette occasion une anecdote assez remarquable. Nous nous trouvions à Berlin au mois d'avril , quelques semaines avant l'ouverture de la campagne , et nous y rencontrâmes M. N. , conseiller privé de sa majesté prussienne , fils du célèbre voyageur du même nom, habile publiante, et l'un des plus savans qui aient illustré la littérature allemande; l'ayant connu en Danemarck avant qu'il fût attiré en Prusse par la bienveillance du roi , nous cherchions à nous éclairer dans ses intéressans entretiens; notre cause était devenue commune, le roi de Prusse était alors l'allié de la France, son contingent marchait sous les ordres du maréchal Macdonald. On s'épuisait en conjectures sur le but de cette guerre d'invasion, et sur les moyens de défense que pourrait opposer la Russie à la masse des forces que dirigeait contre elle l'empereur Napoléon.

M. de N.... nous disait :

« J'étais à Memel, où la cour de Prusse s'était re- « tirée pendant la campagne de 1 807 , et j'y voyais « souvent le général Barclay de Tolly qui se rétablis- « sait lentement de ses blessures. Je l'ai entendu mo- « tiver son opinion et expliquer son plan de défense ; n et puisque ce général a été depuis appelé au minis- « tere de la guerre et au commandement en chef de

«< la principale armée à laquelle doit se rendre l'em- « pereur Alexandre , je ne doute pas qu'il ne lui ait m fait adopter ses projets. Son plan consiste à former « deux armées , deux masses principales , qui , aussi- «< tôt que vous aurez passé le Niémen, devront se « retirer chacune vers une forte position retranchée, « et y attendre , pour se réunir et se concentrer plus « en arrière dans l'intérieur du pays vers Tune ou « l'autre des deux positions, ou sur un point strau tégique intermédiaire, que le plan d'attaque des « Français soit clairement déterminé. On opposera à « la marche de vos colonnes tous les obstacles que la « nature du pays et la vivacité des combats partiels « pourront offrir dans cette guerre décisive. Mais ce « sera toujours en se retirant vers Moscou, vers le « cœur de l'empire, et évitant, aussi long-temps qu'il « sera possible de le faire, d'èngager une action gé- « nérale. Le général Barclay est persuadé que par ce « système de temporisation il affaiblira la Grande- « Armée française ; que ne lui abandonnant qu'un « pays ravagé et dépeuplé par la fuite des habitans , * il ruinera votre belle et nombreuse cavalerie , et « qu'ayant ménagé ses réserves et reçu le renfort des « nouvelles levées, il vous fera trouver, au lieu de la « victoire décisive que vous poursuivrez , une autre « Pultawa. >.

Un tel avis, des renseignemens si positifs et si dé-

NOTES DU DÏX-NKUVIÈME VOLUME. 449 taillés , ne devaient point être négligés. Ils furent rapportés fidèlement au major-général de la. Grande- Armée : nous ignorons s'ils furent mis sous les yeux de l'empereur Napoléon.