Tome IV. — Chapit^re VII. — Page i

^Sur la bataille de Marengo et ses suites^ /

C/ETTE bataille fut, sans au*cun doute, le plus grand

événement de toute la guerre, de la révolution , «t c*est aussi celui qui, depuis près de trois siècles, *de?puis la bataille de Pavieen \bib jusqu'à 1800, a le plus inâ,ué sur le sort et la situation respective des divers états de TEurope ; plus on s'éloignera de cette dernière époque et plus on sfe convaincra de cette vérité. rOn i^echerchera donc un jour avec un vif intérêt les moindres détails de cette fameuse journée^ et vraisemblablement nos arrière- neveux sauront mieux que les contempoï'àins , attribuer à Bonaparte et aux généraux qui combattirent à Marengo la gloire qui leur en appartient ; ils pourront mieux aussi faire la part k la fortune. La relation que nous en avons donnée, en rapprochant avec impartialité les docu-

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^inenà. o£Sciels^ ne manquera pas âe ju&tës critiqoeA^ mais nous espérons que ^ par cela méme^ eUe pourra aervir à porter sur celte importante victoire un jugement plus éclairé.

Dans cette pensée^ nous ajouterons ici quelques observations mr la belle charge (|u'exécuta^ bomme nous l'avons dit^ le général Kellermann, et qui dé* pida le gain de la bataille. Cette action qui^ de sa part, fut spontanée , prouve que la prévoyance et la résolution au moment décisif, qu'on attribue ati général en chef comin^. au principal moteur, et qu'on suppose toujours et partout présent, sont quelquefois plus essentielles encoredans les généraux qui commandent sous ses ordres les diiférens corps \ ces cas imprévus , pour être rares, n-en sont que plus remarquables. Ceci est un point historique, et pour le mieux fixer, nous transcrivons ici le propre témoignage du général Kellermann , sur cet instant décisif:

. (c ..^.« • Le combat s'engage , Desaix fiiit replier la »!, ligne des'tir^illéiirs ennemis jusque sur leur gros; y> mais à l'aspect de cette formidable* colonne de six 7> miHe grenadiers hongrois, nos troupes s'arrêtent. Je 3» marchais en bataille à leur hauteur et à la droite » de la route ; un peu caché par des vignes, observant 3» tout. Ce fut sans doute à cet instant que Desaix fut s>' frappé mortellement; car après une décharge ef- 3» froyable, je vois nôtre ligne chanceler : elle plie.

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3D elle est en fîiite ; les Autrichiens la poursuivent à 1« )» course ; ils sont dans le désordre et la sécurité de la D victoire : je le vois ; je suis àU milieu d'eux y ils ont a> mis bas les armes. Tout se passe en moins de temps a» que je n'en ai mis à tracer ces six lignes ]».

Ce récit si dair^ hi vif ^ est tout plein du feu de Tac-^

tion ; c'est avec de tels matériaux qu'il fkudrait écrire

l'histoire de son temps. Nous ne priverons pas nos lec-^

tetirs de quelques réflexions du général, qui nous ont

|l ' paru dignes d'être conservées.

ic Cette colonne d'infanterie, dit-il, était flanquée s> sur sa gauche par une ligne de douze cents cheVaux, 3> et comme s'ils eussent été frappés de stupeur, ils sont

9) restés immobiles , et témoins impassibles d'an dé« 3> sastre qu'ils pouvaient réparer à l'instant même : s» je le vis ; et arrêtant la moitié de ma colonne , je la » remis en bataille avant qu'elle fût entrée au milieu 3> de l'ennemi , et je la conduisis vers cette cavalerie 39 qui fut contenue par cette manoeuvre* Ainsi- deux 3> cents hommes seulement ont fait mettre bas. les 2) armes à six mille grenadiei*s. ..;;«...

i> Je suis encore à concevoir un succè»

D aussi extraordinaire; mais il est vrai de dire que 3> je l'ai fait seul et d'inspiration , et qu'au moment D même où je iti'élançai.au milieu des ennemis, je ne s> vis que le danger de mes camarades , la nécessité de £ les sauver, et la facilité de vaincre un ennemi en.

DES ivÉNÏMENS MILITAIRES. 563

» désordre^ dégacni de son feu, et qui s'était placé » lui-même dans TiiApossibilité de résistei' ; hussi cet ayétôûnant succès ne ma pas coûté vingt hommes a» tués ou blessés ))•

Rapprochons de ce témoigitiage d\ii\ général noilfi seulement témoin oculaite^ mai».. principal acteur dans cette bataille. Ce que disait te général en cbef loég-temps après son trioinphe.

« Au bruit de mon arrivée « lès •Autr^chiQna ma»- >» ïioeuYrèrei]tsur^/e:rât7Zd&te; accumulés dans cette a> place f au m<mient oà je parus devant ses murs, y> leur' colonne vint 6e dépïojet en avant de la Bot" 9> mida; je lei fis attaquer* Leur artillerie était su* 3) péiieure à la mienne; elle ébranla nos jeUnes ba-^ j» taillons : ils perdirent (du terrain , la ligne n'était D conservée que par deux bataillons de la garde et 9 par la 4^^ demi - brigade ; mîds f attendais des ^^ corps qui marchaient par échelons. La division v Desaix arrivé y toute la ligne se rallie ;-Desaiik; forme ^>fla oc^nne d'attaque, et enlève le village de Ma^ ji^rengo, où s'appuyait le centre de l'enliemi. Ce grand ip général* fut tué au mimaent où il décidait une im- .» mortelle victoire 3).

•f !Ii est ifidubitabk que le^ehoc des troupes de Desaii: contre cette profonde 'colonne de grenadiers hongroia ne pouvait seule La refouler, et que ce fut la chaire "de Kjèllermann qui l'arrêta et y porta le désordre^

Desaix^ notre second Bayard^ y trouva un tombeau digne de lui; Kellermann^ plus heureux^ vit son iuccès et la victoire ; son dévouement tout semblable ne devait point être oublié par le conquérant à qui il fut si profit|iMe4

Quelque étonnans que fussent les résultats positift et immédiats de là bataille de Marengo , et cette capitulation inconcevable d'une armée encore supérieure^ surtout .en artillerie et en cavalerie^ à celle du vainqueur^ le résultat d'opinion fut encore plu» remarquable^ au dedans comme au dehors. C«t effet si prompt et si général tenait beaucoup au personnage; à l'éclat de ses premières campagnes en Italie^ à ses conceptions audacieuses , au prestige qui s'attache toujours aux actions des hommes extraordinaires : on aime les prodiges^ les hommes veulent admirer^ et ceux qui s'élèvent au milieu d'eux par àes moyens nouveaux et qui leur en imposent^ deviennent forts de toutes leurs passions qu'ils dirigent , de toute leur énergie^ de toutes leurs faiblesses. Certainement^ Masséna avait sauvé là France à ^uriic^ ^ comme .Villars à Denain; Bernadette^ ministre de la guerre quelque temps avant le retour de Bonaparte , après la campagne la plus' désastreuse, au moment du plus grand découragement et :de la désorganisation da gouvernement républicain, avait, en formant les nouvelles armées de Suisse^ des Alpes et d'Italie, fait

nne chose aussi difficile que le rassemblement de Tar^ mée de réserve ; mais Tintérét général , l'attention même n'étaient pas aussi puissamment excités^ par^ les événemens, par les hommes , par les scènes et par les acteurs , qu'ils le furent depuis l'établissement du consulat. Nous faisons donc remarquer comme la principale cauise des grands changemens qui survinrent en Europe^ cet ascendant que prit Bonaparte à Cette époque mémorable : parvenu au rang suprême par la réptitation des armes , il ne lui fallait pas moins qu'une bataille décisive gagnée en personne , pour s^afFermir au dedans et pour établir sa considération au dehors. C'est à Marengo qu'il fit et prit sa place au rang des puissances; dès ce jôur^ on compta avec lui^ on traita avec le premier Consul tout autrement qu'on n'avait fait avec les Directeurs de la république et ses généraux victorieux.

Ces réflexions nous conduiraient à examiner l'une des plus grandes questions politiques ; savoir : quels «ont les cas où les souverains^ chefs des nations^ doivent prendre le commandement impiédiat de leurs armées ? Cette question très-complexe a souvent été débattue i jamais résolue, et presque toujours décidée par les circonstances , par le hasard^ par le caractère du prince^ bien plus que par les intérêts de la nation et les siens propres. Pour la traiter utilement , il faudrait la diviser et la cbiisidérer d'aboixl dans les di^

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verses formes de gouvernement. Elle n'est point appU-t , cable aux grandes répul;>liquçs fédératives ^ les seules dont on puisse aujourd'hui concevoir Texistence: l'exemple des consuls romains ne servirait qu'à prou-p ver que cette forme de gouvernement se corrompt nécessairement par la réuiiion du commaçidement 4^ l'armée aux fonctions de la suprême magistrature élective. ,

La monarchie absolue n'étant à proprement parler qu'un gouvernement militaire^ dont le plus ou moins d'intensité, l'abus de la force pu la sage modération dépendent du caractère du mattr^ et de sa seule vo^ lonté, il lui est avantageux autant qu'à ses sujets de commander en personne, et que son tribunal soit au milieu des camps : quel autre généralissime que Frédéric II eût sauvé la Prusse pendant la guerre de sept ans?

Il n'en est pas de mâme dans les monarchies tep* pérées (c'est- à-dire j, daps les gouvernemens représen* tfitifâ, car il n'y a plus d'autres moyens de modérer et de régler la monarchie ) ; là , le souverain , en exerçant pour U nation le droit de paix ou de guerre, a moins besoin de succès personnels, et de la réputation de général d'armée. Si au lieu de rester fixe au point central pour diriger toutes les opérations, il accourt à celui qui paraît être le plus important et prend le commaqdeniqnf des taupes, il a bi^A plus à

perdre qu'à g9gner poijr lui-même et pour Fa nation dans la chance incertaine des combats. La victoire, pour être plus brillante par son épée^ n'en sera pas plus profitable , mais les revers seront beaucoup plus funestes. Il semble que dans un tel état bien constitué^ Tépée du souverain doit être la dernière et la plus précieuse réserve; qu'il n'y faut point établir , , comme une maxime fondamentale que )e pripce ne va p<ûnt à la guerre, mais qu'il n'y doit paraître que pour vaiucre^ quand il n'y a plus de salut que dans la victoire ; et que sou généreux dévouement entraîne la nation, et produit les efforts et les sacrifioes néces* saiies pour l'obtenir.