Tome IV. — Chapitre IX. -^ Page

Sur le généraJ Kléber et sur Us vieilles armées^

On s étonna beaucoup , cUna toute l'Europe , du grand nombre de jBumveaux officiers qui > dans les armées de la nouvelle république , rapidement élevé& à des emplois supérieurs ^ se montrèrent capables de cwnmander ^ rivcdisèren^t de talons , et luttèrent avec succès ccmt^e les, généraux les plus habiles et les plus^ expérimentés des vieilles armées. On attribua aveo l'aise» à cet ayantfi^ la fortune extraordinaire dea armes françaises^ dan» les premières campagnes de la guerre de la révolution. Comme on se plaît à accorder beaucoup au hasard^ et que l'orgueil trouve so^ compte à n'admettre que des causes extraordinaires , on n'aperçut dasbs cette pépinière de jeunes générau::â| que le développemeni subit du génie militaire ^ naturel à l'armée française ^ et puissamment excité patf; l'aimbition et la facilité de parvenir aux plus haiits emplois. Jl ^i résulta la fausàe opinion quela hiérar-* chie des grades , l'avancement' régulier , qui^ont la force et le principe vital des armées organisées, n'étaient que des entraves inutiles ^ et qu'on ne pouvait laisser une trop Hbre carrière à l'émulation. La discipline

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s'afToiblit^ la théorie fut presque méprisée ; 1 audace suppléait l'expérience :. beaucoup de militaires demeurèrent convaincus qu'il ne fallait pas mettre tant d'importance aux connoissances acquises^ et que les chefs et les généraux se formaient à la guerre aussi promptement que les soldats. Cette erreur , trop accréditée , conduirait à négliger les institutions militaires et la conservation des bonnes traditions ; elle inspirerait une funeste confiance au gouvernement qui , d'après cette épreuve qui coûta tant de sang , oserait la tent^er dansdes circonstances bien différentes, et croirait pouvoir présenter , avec le même succès , aux vieilles bandes et aux milices formées à notre exemple , et aguerries en combattant contre nous , une jeune armée pleine d'ardeur , mais dont le plus grand nombre des chefs et des soldats seraient encore neufs au métier des armes.

Rien n'est plus propre à détruire celte erreur et à faire sentir combien il importe de conserver tant qu'on peut dans les rangs ^ tout ce qui est valide parmi les ofiBciers elles soldats déjà formés^ àé)k éprouvés, que de rappeler les individus appartenant à la vieille armée française^ dans la formation des armées de la république. Kléber, dont la brillante réputation nous fournit l'occasion de faire cette remarque, nf'était pas de ce nombre; il avait servi en Autriche pendant huit ans comme lieutenant au régiment d'infan-

DES £v£nembns militaires. S77

terie de Kauiiitz^ et s'était fiiil distinguer pendant la guerre contre les Turcs : de retour dans sa patrie^ en Alsace , il s'appliqua à Tétude de l'art de la guerre^ en y^ portant les connaissances exactes qu'il avait acquises dans sa première éducation dirigée yen la profession d'architecte. A la levée des bataillons de gardes nationales volontaires^ il fut nommé adjudant» major^ et bientôt après, commandant du 3* bataii-* Ion du Haut-Rhin , qfai fit partie de la garnison de Màyence, assiégée par les Prussiens ; des actions d'éclat dans diverses sorties le firent nomnier oolonel , adjudant-général, et général de brigade après la capi»tulation. Il fut employé dans la Vendée ; il y montra beaucoup de talens, et ce qui était plus remarquable dans cette déplorable guerre civile, beaucoup de gé-t nérosité. Ce fut à l'armée de Sambre-et-Meuse , où il commanda une division sous les ordres du général Jourdon, qu'il commença à se mçntrer habile général. n eut une grande part à la victoire de Fleurus, com-* manda l'avant-garde qui pénétra dans les Pays-Bas, et fit le siège de MaëstricAt

Nous n'achevons point cette notice des services du général Kléber ; les principaux traits de sa vie militaire consignés dans diverses biographies sont assez connus : nous avons esquissé son caractère, et nous nous sommes bornés dans cette note à montrer les progrès et les motifs de son avancement de grade en

SyS r RÉGIS • *:

graâe^osqu'à^oe^ dégénérai en dlief.^Enmehercliaiit â'auli^s ex«iiipleis ^ nous pvcNi¥ëi:iQiis ^'on gvand itbmbre de géaéniiix français^ qi^i, dèa Içs psatiièieft eait^iftglies^ aoqanrentuiiejuBtecélélHfit^^ âparrin-* reift dan» la suite au oomittaiidemeBt> s'étuient déf à fiiit Temarqner daas rancieone armée ^ soit par des actions daiur le» campagnes d'Amérique qnifwent eoauae un épisode pendant la durée de la loligue paix continentale^ soit par leur sèle et leuv infraction dans ks corps. Presque tous^ ^t principalement les pffioiers de cavalerie^ ainsi que œux de letât-major etdes corps à talens j sortai^t de la bonne école qui , depuis dix ans , aTsit perfectionné en France^ comme nous lavons déjà fait observer > plus: qu'^ afocon autre pays de l'Europe^ la taptique des différentes armes , et atteint pour TartiUerie et le génie une supés» riorité incontestable. -

Les officî^rç qui^ n'ayant pas servi dans lesêreupes de ligne , parurent pour la première Ibis dans les rangs de la garde nationale^ et s'élevèrent ensnîte^ par leur valeur et leur grande Gapacité> j>asqu'auz premiers grades^ se formerait au milieu des camps. Plusieurs j apportèrent, comme Moreau^ une grande sagacité^ un esprit dégagé de pré^c^s , et cultivé par de fortes études; as s'y trouvèrent entourés d'éxeel* lens modèles^ ik apprirent des anciens officiers tous les détails du métier ; et JMgnant dans tons les giadea

DES ÉyéNEi9ii$.rfs hilitaihiss. ^79 U théorie à. fe pff^^liq^e ^ iU 4e^iïurent pir<aiipteaieat

l^ per|e# s^llsiWe» qu'^yaknl &itêa kà régimeiMi pwf réîaigritiouk de», oftoiers^ fqvent ijéparée» 'pa1^

d a.iUaiU plu4 i^cÎ0u«e à cetta épcMme que 1« ohrâ^ spuai Iç^ F$ip|H>rts:de moaralitè^ d'ialeUigeibce et de |(>rc6 pi^âiq^p ^ ^9. avi^t él4 feit de longue inain et 4^^^ V011& les oorpA avec sorutpule et discerneiDent.

C'est le fonds qui a souteDM les armées de la France , etqui^ après vingt ans de triomphes et trois ans de revers, n'est point encore épuisé. Non-seulement les bonnes traditions se sont consei*vées ^ mais se transmettant aux nouvelles générations de braves qui repeuplaient nos légions au milieu des combats , elles acquéraient plus de force. Il ne faut point donner pleine croyance aux plaintes que le malheur et un noble dépit ont arrachées à quelques-uns de nos vétérans; ni l'esprit militaire^ ni le fonds d'instruction n'avaient faibli dans l'armée. La trop grande extension des cadres^ l'immensité des pertes et leur inégalité^ les décompositions et les organisations mettaient de ^i confusion dans les corps; ceux doiit les nouveaux élémens^ les recrues )Bn officiers et en soldats avaient le temps ^ seulement quelques mois pour se rasseoir et s'amalgamer^ reprenaient avec une étonnante célérité toute la vigueur de leur ancienne discipline. Si

les moUvemeiis^ le» fréquentes mutations et la plus forte consommation d'hommes dont Thistoire fasse mention dans le même nombre d'années -de guerre , énervaient les corps ; d'un autre côté ^ la classe des officiers supérieturs^ bien que le nombre en fût augmenté 'y s'était peut-être améliorée pendant les dernières campagnes de la guerre : il semble que leur instruction arait dû se perfectionner^ et leurs talens se développer dans les revers^ dont l'expérience leur avait manqué jusque alors.

DES évÉNEl^EIfS MILITAIAES. 38i

ïiotE Cinquième,

ToMÈ TV. -i- CitAriTRE X — Page 197.

Sur r entreprise de' ^amiral Keith contre Gadix.^ '

IjA situation de Cadix est la plus belle et la plus favorable au, cpmmérce des de^x hémisphères : on ne. peut lui comparer aucun autre port^ s^ucun autre point «ur le glo|)e^.;Celui-^i semblé avoir été préparé par la nature pour être le centre de la navigation des quatre parties du monde ^ et le- grand marché , la placq d échange de toutes leurs diverses productions : comme port de guerre ^ il a l'immense avantage de dominer sur .tes deux mers > et que les armemens qui s'y forment ne peuvent . être facilement observés et retenus par les croiseurs obligés de tenir le large à la hauteur du cap Saint-Vincent^ ou à l'ouvert du détroit. Les Espagnob n'ont jamais pro£té de tous les avantages que pouvait leur procurer la situation de Cadix; leur système colonial^ en épuisant, et appauvrissant la métropole « en y versant des flots d'or en échange de flot» de sang j n'a fait qu'étouffer de plu^. en plus l'industrie , et n'a jamais permis au commerce national de prendre l'essor. Le pliis grtad avantage qjûie le gouvernement espagnol ait su retirer du port de Cadix , n'a été que la facilité de 1 arrivage des

Vaisseaux chargés du produit de ses miites d'or et d'argent^ inutiles trésors qui ont rendu les conquérans du Mexique et du Pérou tribubjiires ^ toutes les autres nations de l'Europe , et leur ont fait négliger le^ produite de leur sèl ^ bien aûtrtotent -ptè&èxxx^

Cependant Cadix , cette ancienne colonie des Phéniciens^ fiit et sérà'tbujoiirs le plus gràiiii etitrèjpôt ' dû comine]:^é;aUssî les Anglais en ôht41s convoite là ^ possession. Ôîi vok qUè dans léùfs guerres contre TEs- . pagne /ils ont attaqué Cadix aussitôt que râfialMis-^ sëinént de la marine espagnole^ ou d autres circon'^ stahces favorables^ leuc biit ofiert quelques chances dé succès. En 1 596 , le fameux comte d'Èssex ( infortuné; mais coupable éivôrî d'Elisabeth, et qui tuX décapité en 1601) surprit Cadix , mit la ville au pillage , et né se retira qu'après avoir brûlé jusqu'au dernier vaisseau. iJhe semblable expédition fut tentée en i6i6 ; mais cette fois sans aucun succès. Ûepuis que Gihrattdr est /tombé entre les mains des Anglais^ ils ôiit encore mieux senti 1 importance de la poisitidn dé Cadix. Ta maxime dès conquérahs de la mer est aussi , qu'on n'assure des conquêtes que pai* de nouvelles conqueles ; un poète français l'a foi't bien dit : "

. I lie trideiU de Nèptand est le ^tp^jr^ àm md«dQ ».

Mais pour que FAtlantique et la Méditerranée soient incontestablement recoiïnùés Tners hritanni*

çt^ i n'en ' ^Vaiii; -pd^dët fes ^?«T4gw > tooquôr les p6)h3 €t'g3Lr^'hè8)^ilàikgèh ^r'ci etè^ilkléfi htm*^ Ktés, les AÉ^aSè iseîkoM atiec ta'îiori'éitfttohéaf 1 former; datis le^'pâraj^s'lw 0ik ^éçHérife* > Ak grands établisseme'ns maritimes^ qui^ isolés , xnab rapprochés des côtes du continent , puissent être facilement défendus , protégés et avitaillés par leurs escadres,-'- > s i- r r • i * ..•. ^, ^ : ,

C'est le genre de conquêtes ^ui menace le plus positivement l'indépendance des puissances màri<times : c'est un tout autre et bien plus imminent danger que Tépouvantail de la monarchie universelle. Ainsi ^ par exemple^ les deux plus fortes places, les deux plus beaux ports de la Méditerranée et de l'Adriatique , Malte , CorFpu , et par conséquent les ports de Sicile y tombés au pouvoir des Anglais y sont comme les appuis flottans d'une chaîne tendue entre iK)rient et l'Occident : on y pourrait établir un droit âe^ visite, des péages^ et défier les puissances riveraines y ^mais non plus rivales ^ de se soustraire à l'exécution de règlemens de navigation y disons plus franchement à la loi du vainqueur.

Si l'entreprise de l'amiral Keith et du générai Abercrombie sur Cadix y avait réussi, on ne peut douter qu'au lieu de se contenter, comme le fit le comte d'Ëssex, du ravage et de l'incendie , on n'eût

384 PRÉCIS DBS ÉYÉNEBI. tflLIT.

coupé k langue de terre. La nouvelle lie de CacUsç serait devenue la plus importante! . poaseasion de FÂnglelerre> la douane de toute la. navigation de» ]leux*Indes^ et du cabota^ des deux iners.

FIN nSS KOTSS 2>U TOME IV. (

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