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l6ti PRÉCIS

Une courte description des accès du Mont* Splûgen^ par l'étroite vallée du Rhin postérieur (Inter-Rhein), et de ses revers du côté de Fltalie, par les rampes ou tourniquet du Cardinelj et la vallée de SanOiacomo y nous aidera peut-être à transporter un moment nos lecteurs sur ce nouveau théâtre ; et la topographie très-exacte que nous leur présentons de cette contrée , la plus âpre et la plus sauvage des Alpes , leur fera mieux connaître et apprécier cette audacieuse entreprise. ^

En sortant de Tusis y qui se trouve à peu près à sept lieues de Coire, au confluent de VAlbula et de la branche orientale du Rhiriy on entre dans la Fia^Malat, ou Voie' Malheureuse ^ ainsi appelée à cause des rochers à pic entre lesquels elle est resserrée j on traverse fréquemment sur d^s arches de pierre le fleuve, si fameux , qui n'est ici qu'un torrent impétueux croulant avec fiucas à travers les débris de roches éçrou* lées. Ces ponts , quelquefois élevés à trois cents pieds au-dessus du torrent^ les blin-

DES EVENSMBNS MILITAIRES. l63

dages construits pour se préserver des fréquentes avalanehes qui encombreraient le sentier^ les passages taillés dans le roc, les cascades tombant à travers les torrens d'où les glaces pendant en longs festons ^ enfin l'obscurité dé cette combe étroite , augmentée par les sapins qm couronnent les cimes, font de la Fia^Mala Ynn des sites lefs plus pittoresques , Tune des plus belles horreurs du chaos des grandes Alpes.

Le dentier^ continisant de changer d'une rive à l'autre ^ monte et descend en divers endroits par des pentes rapide» jusqu'au village de Splûgen ^ situé au pieâ des glaciers. L'intervalle de Tusis à Spliige^ est d'environ sept lieues. Après avoir traversé ce viUage, on passe le Mhin potir entrer dans la gwge ou le senlier , toujours à la rivé gauche des eairx, s'éiè^re en s<*rp€ttïtant jus-* qu^auf pied d^ &)l qui ferm^ k Vallée ; iei i) faut grâvir péniblement par de» ramper âont ta roiideuir est de 60 de^és : on àtriV6 an sommet eti pAe heure et delnier

OjQ se trouve alors au partage àm evtvt:it

t64 ^ PRECIS

entre deux glaciers qui laissent entre eux un intervalle d'environ aoo toises : on. descend ensuite sur un revers attenant, à la montagne de gauche, pour arriver à Fhospice qui est à l'entrée de la plaine*

Dans la belle saison y lorsque le sentier est bien frayé^ on peut aller en trois heures du village de Splûgen à l'hospice ; mais quand les neiges nouvelles ont effacé toutes les traces dans ces hautes régions où il n'y a plus de végétation d'arbres ni d'arbustes, quand les avalanches et la violence des vents ont enseveli ou emporté les balises qui jalonnaient le sentier ^ et changé même la configuration du terrain , on ne peut avancer que pas à pas : il faut s'assurer , la sonde à la main , comme à la mer au milieu des ^cueils , si l'on est sur le sentier ou sur l'abîme : . les guides les plus exercés hésitent aux endroits où la direction doit changer, et^ne trouvent qu'à l'horizon borné parles cimes des glaciers (toutefois quand le temps est serein), quelques points do remarque.

DES ivÉNEMBNd MILITAIRES. l65

On voit quels travaux exige , pendant riiiver, rouverttire de ce passage. Il fâjat , sur une étendue de cinq lieues, depuis le village de Splûgen jusqu'à celui ^ Isola y au pied des dernières rampes du Cardinel^ on déblayer les neiges pour retrouver le sol, ou les surmonter en les foulant; et ces travaux et le courage le plus constant à braver tant d'obstacles , ne peuvent garantir le succès de l'entreprise. Les variations, de l'atmosphère, leis vapeurs qui s'élèveni du fond des gouffres , la terxible tourmente toujours soudaine , dérobent tout ^ coup les - objets et détruisent en un instant les résultats des plus grands efiEorta. ,

- La plaine. d'environ 600 toises, q^u^on trBr^ verse.en quittant l'hpspice pour arriver aux rampes du Cardinel, semble offrir moifis de diffiouXtés.et mêii^ne'une sorte dé . repos j et c'est là cependant qu'est le plus grand danger du passage, parice que les vents yt sègnejat ou s'y. ooxhjbattent avec plus de vio^ lesice , et' que. rien »ne peut résister aux flots; de qei^e; qu'ils .Soulèvent.

i66 WKiçis

La descente par le Cardinel^ offre un aspect et des aspérités d^un autre genre. Le sentier moins étroit atteint, par un ressaut ^ un premier escarpement di) cocher contre lequel il s'appuie. On a , sur la droite et toujours Sons les yeux , un précipiee de quatre à cinq cents pieds , dont on suit les bords escarpés à pic pendant une heure de xche'^ mip. X^es zigzags taillés daus les pentes les plus roides , et les nappes de glace formées par les dégels momentanés à l'exposition^ du midi , surtout aux angles de retour, rendent ce tourniquet extréioiement périlleux.

. Oti passe et repasse fréquemil;»nt , sur de frêles points de bois , le lit profond: du terrent qui s'élargit en arrivant k la petite plaine A'Isàla;. > i ; c

Du village d'/^osfo jusqu'à œIm4eGwtj5ô-^ JDalcino, on entrt dans le val San-diacomo ; la pente est un peu moins rapide , i3l Pftt^ m'a plus à redouter les avalanches : ^Uë s^'a^ucit par. degrés au troi^ème ressaut Ae^lî^ grande chaîne, et l'on ne trouve plos^^datis l^espaoe

D£S évENEMinS MILITAIRES. 167

de deux lieues qui restent encore pour arri- "ver de San-Giùcomo à Chiapennay d'autres difficultés que celles d'un chemin rocailleux^ encombré de débris d'arbres déracinés et entraînés par le torrent.

"ITelle est , sur un espace de quatorze lieues de Tusis k Chiavenna y l'imposante barrière du ManP-Sptugen. Disons maintenant dans quel ordre et par quels travaux le général Macdonald parvint à la franchir.

Après les premières dispositions dont nous avons rendu compte , l'armée se mit en mouvement par divisions pour entrer dans la Fia-Mala. Le général Laboissière ouvrit la marche avec le lo* de dragons, le i*^ régiment dé hussards et le la® .de chààseurs.

Il arriva le 36 novembre au village de Splugetiy où le général Verrières se rendit aveo^ une compagnie de sapeurs et les premiers traîneaux d'artillerie. Lé lendemain , ^7 novembr.e, le temps paraissaiit calme ,' la Colonne se mit en marche pour tenterxle passage : les guides du pays jalonnaient le sentier, les travailleurs déblayaient et fou-

l68 PRÉCIS

laient la neige. Le général Laboissière, avec quelques oflBciers , marchait avec eux pour les encourager. On avançait difficilement; le jour baissait et la colonne avait à peine gravi la moitié de la sommité , lorsque le vent d'eçt s'éleva tout à coup : les guides et le& travailleurs luttaient au milieu des nuées de neige et de glace pulvérisée; une énorme avalanche, se détachant de la crête la plus élevée^ roulant avec fracas et glissant avec la rapi-^ dite de Téclair , emporta trente dragons à la tête. de la colonne : ils furent,. avec leuis chevaux, entraînés dans le torrant, fracassés pontre lea rochers et epsevelis sous les nejges. La . colonne s'f^rrêta et fut contrainte de rétrograder jusqu'au village. Le général Laboissiçre se trouvant en avant, prQ^que seul et séparé de sa troupe, n'avait d'autre espoir de salut que d'atteindre le sommet de la montagne : il y parvint, aidé par des pî^ysans (Vigoureux qui le portèrent à l'hospice. Quelques dragons engloutis dans l'avalanche furent aussi dégagés par le3 braves montagnards.

DES ÉvÉNfiMENS MILITAIRES. l6g

Cette, tentative infructueuse ne fit que redoubler l'ardeur des Français^ le reste de la compagnie de dragons qui avait été si maltraitée, demanda à former de nouveau, sous la C(^duite de son colonel Cavaignac, la tête de la colonne; mais Fouragan dura trois jours encore avec la même violence. Les avalanches avaient en divers endroits comblé le sentier; les guides déclaraient que le passage était entièrement fermé, et qu'avec les plus grands efibrts on ne pourrait l'ouvrir avant quinze jours, et seulement pour Fin^fantexie.

Cependant le général Macdonald , dont l'état-major s'était déjà rendu au village dé Splûgen y pressait la marche de ses divisions, et s'obstinail à faire ouvrir le passage, à tout prix,, pour prévenir Fencombrement des troupes dans la haute vallée, et le manque absolu de subsistances si elles étaient forcées

d'y séjourner; Une belle gelée qui suivit la tempête permit.de reprendre les travaux :

le chef d'étaft-majoF les dirigea Ab la majnîère suivante le i?^ décembre :

170 P1I]ÉCIS

Quatre bœu& des plus forts du pays, conduits par les meilleurs guides, foulaient les neiges où on les voyait s'enfonoer et presque disparaître ; ils étaient suivis par quarante travailleurs paysans qui déblayaient et ficnrniaient le sentier. Une compagnie de sapeurs les soutenait et perfectionnait la tranchée ; deux compagnies d'infanterie marchant par le flanc, les files bien serrées^ achevaient d'aplanir et d'affermir la neige. Après cette avant- garde , marchait à quelque distance la compagnie de dragons du, 1 o® régiment dont nous venons de parier. Un convoi d'artillerie et cent bétés de somme venaient ensuite^ et les escortes fermaient la marche.

La tête de cette première colonne , qui ne perçait et ne cheminait que très-'lentenlent, ne fut arrêtée par aucun accident grave, et atteignit avant la nuit le sommet du Spli^ gen.. Malgré la perte de quelques hommes et de plusieurs' chevaux, qui vers le soir manquèrent le sentier et ne purent être se* courus, l'ordre et le silence si nécessaires

DES EVENBMBNS MILITAIRES. 171

ftiFêiit maintenus. La ooltmne se rallia à l'hospice^ d'où le général Laboissière , en faisant continuer les mêmes travaux sur la pleine et aux rampes du Cardihely la con-*duiait à Campo^Dclcino.

Les purs suivants, a et 5 décembre, deux autres colonnes , composées ebaouné d'une brigade d'infenterie , d!une division d'artillerie et de détachemens de cavalerie, et précédées de trente travailleàrs du pays , passà%nt lenSpiSgen par un très-beau temps, plus, facilement que la pi«inière colonne , parœ qu'elles trouvèrent le sentiiër frayéet bien afiecmi^ Satna avoir égard à l'extrém/ç &tigno et au froid excessif qui fit périr ou mutila quelqueabonnnes, on fi>rça lamarcbe pour pouvoir, dans la> jounvée^^descendre à

Sa4dAiiat dC'Ce succès et plein de confiance , 4e g^éral MacdonaM ^ ne laissant après lui qu^ttifeieâf lièr^ànle^ ^wivà^au pied dû Splû- ^n4kV^^Ëmt^^nMiAtr-généml le 4<}écembre, et sé' ttiîjeèilSdi tètA de la quatrième colonne : dldétaitcom^poëéedes compà^iés dé grena-

lya ' PHÉcis ,

diers de la 3* demi-brigade d*0|ieiit; de la îio4*' et de la'î7® dHnfanterie légère, avec laquelle marchait le général Yaïadamme. Quoiqu'il n'y eût dans le fond de la vallée aucune apparence de tempête, la neige tombait si .épaisse depuis la veille , qu'au moment du départ du village, les. guides qui venaient de reconnaître la montagne , refusèrent dé -s'y hasarder : les tranchées étaient de nouveau entièrement comblées; on ne pouvait retrouver aux passages les .plus dangereux aucune trace du sentier ; les jaloiis qu'on avait muliipliésavaient été emportés ou arrachés. Le général en chef s'obstina à pas«- ^ser : les travailleurs du pays^ les sapeurs «de l'armée et. les. grenadiers. *, parvinirent après six heures d'un travail forcé jusqu'à la sommité ; mais trouvant entre les gla<^ ciers un /amas considérable de heigè où les guides n'osaient s'engager , touslirétcègra*» dèrent en criant qu?Jf passage étaitjfennf.

Le général M4QâonaId , acQQmpagiaé dofi généraux Sorbier et Pully, lesa^iréfeav ramena Jes grenadiers sur la tswey rallia les travail*

DES évÉNEMENS MILITAIRES. îj5

l^urs et les guides ; et , sondant lui-même le premier, il leur fit percer et déblayer ces murailles de neige , ces vagues solides où plusieurs demeurèrent ensevelis. La tourmente fut affreuse dans le trajet jusqu'à Phdspice, et dans la plaine jusqu'au Cardinel ; la colonne fut plusieurs fois coupée; la io4* demibrigade fat presque entièrement dispersée, et ne put être ralliée que deux jours après. Le général Rey, avec la réserve i ne quitta pas les traces du général Macdonald ; mais l^e général Vandammë qui le suivait à quelque distance pouvait à peine les trouver : il eût été contraint -^ de renoncer au passage, si ses travailleurs et ses soldats , rebutés par des dangers, en apparence moins glorieux que ceux qu'ils étaient accoutumés à braver dans les combats ,/n'aVaient été soutenus par l'exemple de leurs camarades, que le général en chef avait entraîné par le sien.

Cette dernière journée coûta seule environ cent hommes perdus dans les neiges^ tombés dans les précipices, ou gelés pendant la marche. PliAS de cent chevaux ou mulets péri-

rent aussi : beaucoup de traîneauJL furent abandonnés ; on recueillit , après la tempête , les effets d'artillerie et d'équipage* Enfin le 6 décembre, toutes les troupes et la plus grande partie d u matériel de Fartil 1er ie a vaien t passé le Splûgen^ et le quartier-^général était éjtabli à C^iapenna*

j Dès que le général Hiller eut connaidsanee de^I^ marclie de l'armée des Grisovis, il se hâta de dégarnir le front éiur lequel il s'était inutilement préparé àrepousser sesattaqœs, et suivit par son flaiu) fauche le mouvement que le. général Macdonald avait déjà exécuté par son flanc droit. La nouvelle de la bataille a Hohenlinden ( 3 décembre ) y parvenue à Inspriicky le lendemain , se répandit promptement daxLS le Tyroly et les mouvemens du général' Lecourbe ^ ^iDk\Xfi Bx>9énh^im et Kufi-^ steinj déterminèrent Jesgénéraux autrichiens à quitter le P^orarlbergeile^ysihà^Engcidmj de PusehkhH) et de Sain^e-^Mt^rie ^ eùiVIrmy VAdda eit V^dige prennent leur soaroe. Le système général de défensire du Tjrrûl par ces hautes vaUées dut nécnessairenaent étte

DES ivéNESfllENS MflLiTAIRES. 176

abandonné , dès qae les flancs furent me^ nacés du coté de F Allemagne par le général Leçourbe, aux débouchés de Sckarnitz y ou Port<i Claudia , et de Kuffstein ; et du côté de ritalie , par le général Macdonald , à ceux de Bormw et du Mont Tonal.

Les Français occupaient les sommets de YAlbula , du JuUer-Berg et du Braglio : la division du général B^i'aguay-d'Hilliers dans la IF^alteline, et celle du général Morlot dans les Grisons, avaient.poflyissé leurs avant-postes sur les versauj^ de ces hautes montagnes , et masquaient ainsi la marche du gros de Far* mée par le Splûgen . Les générau^i au trichiens Kaind et Stéjaijaich ^ avec un corps de huit à dix mille hommes , occupaient la vallée de Noa , au revers du Tonal y et défendaient ce "poste le plus important du Tyrol italien y yaree qu'il ferme la communication la plus

courte et la plus facile, entre la vallée dé

VOglio et celle de VAdige^ Pendant que les corps des deux armées

se plaçaient ainsi respectivement dans ce

labyrinthe dé glace , le général Bachmann ,

qui commandait dans VEngadin Favanl— garde du corps d'Auffenberg , fit sur les avant-postes français une entreprise aussi heureuse que bien co|iduite. Informé que les troupes qui se trouvaient devant lui, et appartenaient à un corps d^nfanterie légère nouvellement formé sous la dénomination de hussards à pied ^ se gardaient avec négligence, il résolut de les surprendre, malgré la force de leur position à la rive gauche de YInn , et adossée aux contreforts de YAlbula. Profitant du retard qu'avait mis le général Morlot à s'emparer du val DaiH>s^ Bachmann y fit passer une colonne de six à sept cents hommes, la plupart Suisses, et parvint à leur faire jfranchir , par les sources do YAïbuîay le glacier qui sépare les deux vallées , et verse dans le Haut-Engadin : les postes de Scampf et de Zâtz se trouvant ainsi, tournés , furent surpris dans la njait du 8 au g décembre , et attaqués en même temps sur leur front et par leurs derrières.

Après une vive mais inutile résistance au périrent plusieurs officiers, les huit comr*

DES ÉVENEMENS HflLlTAIUES. f'J'J

pagtiies. qui« avaient ^lé détacbésesrÀ. Hçi(^gj^ et à Zjitz^ se rendireiH prispz^nièrcs. ,. m Le général Bâchmann n0^,poavai.t popfi^ plus loin ce mouvement offensif;^ il ne pquj vait mème^ conserver le poste de Z'ùtz , sans y être bientôt attaqxié de front et parla gau^ che, du côté du val de Puschiavo.;^u^i no tardart-il pas à se replier sur Zernetz, aussitôt que le général Devrigny, don^ les avant* postes avaient été ainsi enlevés , mairoha de Syiya'Plarfa avec le reste de sa brigade pour les reprendre. Le général Macdonald, pressé de réparer ce petit écjie.c , fit soutenir cette attaque par une partie de la réserve qui se trouvait ^ Chiat^enna,^ et qui reçut Tordre de refnonter la vallée de la Bregaglia^ pour passer par Cewacc/qj dans le Haut-Engqdin s en mêm^ temps iji ordpnna au général Baraguay-d^Hillier&, qui «e trouvjait kTirano^ au centre de la Falteline^ et occupait le vaj Aq -Puschùiifo^ d^ouvrir par le mont jB^rnina fA communication avec sa brigade dé gauche dans 'le Maut-Engadin. Il lui reconv

.manda de s'y afifermir et dlncjuiéter l'enncmi sans trop le presser ; car il ne doutait point que la combinaison générale des opérations des trois armées françaises du Rhin , des Grisons et d'Italie , et plus prochainement celle des marches de ses divisions par VEngadin , la J^alteline et le val Camonica, n'obligeassent les Autrichiens à évacuer tout à la fois , comme nous l'avons dit , tout le Tyrol occidental.

En débouchant dii val San-Giacomo ^ l'armée des Grisons ne trouva aucun approvisionnement à Rwa : pour attendre de Milan ces secours tardifs, il fallut presque afiamer le pays , et enlever plir les plus dures réquisitions aux malheureux habitans leurs provisions d'hiver et leurs bètes de somme , ^ur pouvoir continuer la marche dont la célérité |)oiivait seule assurer le succès.

Les dernières instructions du premier Consul , transmises au général Macdonald par le ministre de la guerre ( et que nous

DKS ÉVÉNEMrENS MILITAIRES. I79

rapporièrmis textuellement dana les Notes et Recueil de pièces à la suite de ce volume) ^ rendaient kâs opérationis de l'armée des Gri'^ sons entièrement dépendantes de celles de l'armée d-ItaJie dont elle devait former l'aile gauche; en conséquence, le général Brune pressait le général Macdonald de faire ren> placer ^idans le val Camonica , k Edolo et Ponte diLegno, débouché du Tonal ^ les troupes du i^néral Rodbâmbeau qui flan^ quaient sa gauche, et qu'il vouiiMlit rappro^ cher de lui avant de tenter le ; passage du Mineio*

Le général Macdonald porta d^abord son quartier-général de Chiai^enna à Morbegno ^ siir la rive gauche de VAddu , à l'entrée de la JKalt^i^M'y il disposa ses divisions de mar ulère à couvrir son nouveau moiivement de flanc y et le passage, de < la ^^ileline dans le val Camonioa par la passe ^Apriga , comme il l'avait fait pour celui. di^ Spliigeit. Le général Baraguay^d'Hilliens reçut l'o^^dre de remonter VAdda jusqu'au-dessuis de Bor^

l8o PRÉCIS

mio , et de resserrer ses trotfpes^ dans la haute vallée , pour observer de iplas près lès débouchés de celles 4e Sqinte^Marièsun BormiOj et de VEngadin sur Tirana par Puschiauo : sa bri^de de 'gaùchës^avança dsLiïsV Engadin jusqu'aux retranchemens de Zernetz.

Lejgéûésal Morlot rouvrît ses communications par le Julier-herg et YAÏbula : il détacha trois bataillons sur JPvnteet Sumada , dans le. Haut-^Engadin , pour sputenir le général Devrigny , et se tint prêt à suivre avec le reste de sa division , le mouvement de celle du général Baraguay-d'Hilliers^ pour pénétrer dans leTfroL

La division dWaxit-garde commandée par la igéiiéral Vandamme , remplaça à Tirana celle de Baraguay d'Hilliers ,. et reçut tordre ^e se porter \pFomptement par le Col ou passe à^Apriga, dans le val Camonica , haute vallée de VOglio, qui prend sa source au pied des glaciers du TanaL Cette communication y la seule praticable en hiver , entre la vallée

DES ÉVÉNEMENS MILITAIRES. l6l

àe V^dda et celle de VOglio , est une des pluls difficiles qu'on rencontre dans les Grandes* Alpes f à causé de Textrême roideur des rampes, de l'aspérité des rochers, et de la dégradation continuelle du sentier où Ton ne trouve presque aucun repos. Les transports, qui ne peuvent jamais s'y faire que par des bêtes de somme, ne s'exécutent qu'avec beaucoup de peine , quand de fortes gelées succédant à des dégels , à de subites fontes de neige, tapissent de glace les pans inclinés au bord, du précipice.

Ce passage, ouvert par ladivision d'avantgarde le 9 décembre, n'était qu'an trajet de sept heures de chemin, moins dangereux que celui du Splûgen , à cause de la moindre élévation de la chaîne, mais beaucoup plus pénible : on y perdit un grand nombre de chevaux et de mulets. A mesure que les troupes de la division Vandamme défilaient par VAprigay celles de la division Pully, et les réserves d'infanterie et de cavalerie cantonnées pendant quelques jours dans la Basse-

yàlteline , et sur les bords du lac de Gomo, les remplaçaient par échelons , et se préparaient à passer dans le val Camonica. Le premier objet d'opération du général Macdonald, était l'attaque du mont Tonal; c'était en effet le point stratégique : si ce passage lui était ouvert , il entrait dans le val di Sole , et suivant le cours de là JVb^, il arrivait, en quatre jours de marche, à la position de

Saint- Michel , au-dessus de Trente : il y coupait la communication entre le Haut et le BaS'Adige, prévenait la réunion des corps de Laudon et de Wukassowitch , les forçait d'évacuer les vallées inférieures, et dégageait la gauche de Farmée d'Italie : si ( ce qui était bien plus vraisembUble ) le passa^ du 7bnal^ déjà fermé par les grandes neigps, se trouvait tellenaent barré par des retranchemens et si bien gardé qu'il ne put être forcé , le général Macdonald se bornerait à des démonstrations sur ce point ; il y fixerait l'attention et les appréhensions de l'ennemi; &Xy pendant que l'avant -garde de Van-

DES EVÉNEMENS MILITAIRES. l83

damme y serait occupée, le reste de l'armée descendrait le val Camonica jusques à Pisogno, à rentrée de VOglio dans le val àilseo , franchirait ensuite les deu^ chaîne» qui forment le val Trompia, poiir entrer dans celui de la Sflrca, et déboucher sur Trente.

Nous avons déjà fait observer que le général Macdonald avait ordre de manœuvrer sur le Tyrol italien j dans l'unique but de couvrir la gauche de Farmée d'Italie ; des ordres plus précis lui prescrivirent , non plus seulemc^nt de concerter, mais de subor^ donner ses opérations. à celles du général Brune. Celui-ci, depuis la reprise. des hostilités^ ayant ras^mblé ses forces disponibles ( à peu près soixante mille hommes )^ entre lia Chiesa et VOglio , occupait tout l'intervalle entre le Pô et les montagnes , appuyait sa gauche à la rivièrp de Caffaro , audessus du lac d^Idro, et dans cette position attendait pour se porter sur le Mincio, et prendre l'offensive, que l'armée des Grisons eût pénétré dans le val Camonica , eût établi

ses communications , et couvrît lea meuvemens de son aile gauche.

Réd ait à n'agir qu^auxiliairement , Macdonald conçut le dessein de tourner entièrement la droite de Farmée autrichienne, et de la rejeter d'un seul coup au-delà de VAdige j en lui ôtant l'appui des montagnes et coupant toutes ses communications avec le Ty'rol. Pendant qu'il poursuivait sa marche pour entrer dans le val Camonicaj il dépêcha son chef d'état-major au général Brune, pour lui proposer de mettre à sa disposition deux divisions de son aileg^che, et de se borner à observer l'ennemi sur le Mincio^ jusqu'à ce que l'armée des Grisons réunie à Trente^ avec ce renfort qui l'aurait portée à a 3,ooo hommes, eût descendu la Brenta jusqu'à Bassano , et fût en mesure de se porter par J^icence ^ sur les derrières de l'armée autrichienne. ^

Le général Brune venait de porter son quartier-général de Bresçia à Castelnedolo :

toutes ses divisions étiiient en marche poiu ji'apprGcher du Mi/ioia , et reconnaître lea

DKS l'VtNEMElVS MILITAIRES.

posilions que Farinée du général BeJlegarde occupait sur la rive gauche entre le lac de Garda et le Pé^ de Desenzano à Borgo-Forte:

il ne crut pas devoir retarder davantage sea opérations , et ne voulut rien changer à son plan. La nouvelle de la victoire èiHohenlin' deiij enflammait d'ardeur ses généraux et ses troupes : M. de Bellegarde paraissait disposé à passer le Mincio pour prendre l'offensive ; enfin la coopération de l'armée des Grisons retenue dans les hautes montagnes , ayant à surmonter encore de grandes diflBcultés, lui semhlait tardive , tandis que Farmée d'Italie était en présence de l'ennemi, et déjà presque engagée. Il se refusa donc à la demande du général Macdonald , et se borna à laisser en arrière de sa gauche, deux mille hommes de la légion Italique , commandés par le général Lecchi, pour lier les deux armées et joindre, dans le val Camonica, la première colonne de celle des Grisons.

Quoique ce plan d'opération si militaiie et si décisif, n'eût point été accepté par Je général en chef de l'armée d'Italie, Macdô-

l86 PRECIS

nald n'y persista pas moins ; et , malgré la pénurie de vivres et de moyens de transport, il hâta sa marche, espérant arriver à temps dans la vallée de YAdige^ avec le peu de forces qui lui restait ( tout au plus sept mille hommes ) , pour se trouver en ligne , et pénétrer par la vallée de la Brenta ^ sur les derrières de M. de Bellegarde s'il avait con-^ serve ses positions sur le Mincio 9 ou sur son flanc droit s'il en avait été déposté : dans cette vue , il ordonna au général Vandamme de faire attaquer le MonPTonal : le général de brigade Vaux en fut chargé; On ne pouvait se flatter de forcer ce passage entre deux des glaciers les plus élevés des Alpes y quand même l'art n'eût rien ajouté à l'âpreté du

lieu et de la saison : on voulait seulement Élire une reconnaûsançe , s'assurer de la nature de l'obstade et de l'importance qu'y mettrait l'ennemi. Il fallait pour cela atteindre jusqu'aux retranchemens , et l'on n'y pouvait arriver que par un sentier de glace en défilant un à un. Après avoir rejpoussé quelques avant-postes au-dessus de Ponte di

Legno^ le général Vaux à la tête des grenadiers et chasseurs de la jo4^ demi-brigade, de la i" et 17* d'inÊuiterie légère , commandés par les chefe de bataillon Séron et rjÉvéque, hasarda, dans la nuit du au au a3 décembre, de livrer ce pérâleux assaut. Les grenadiers français gravirent le glacier d'abord en silence , et bientôt après à découvert sur la neige qu'ils foulaient ^ et sous le feu le plus vif d'artillerie et de mousqueterie , ils continuèrent d'avancer sans tirer un seul coup de fusil : on no vit jamais plus d'audace, jamais autant de constance ! Une première coupure fut emportée à ]a baïonnette ; les carabiniers de la i'^ légère qui étaient en tête, arrivèrent jusques aux paliss£ides du second retranchement, et tentèrent vainement de les arracher, la terre étant profondément gelée^ une grêle de balles moissonnait Inutilement ces braises au pied de ces murs de glace ; SéiKm ^ui les conduisait fut bleasé; le général Vaux , après avoir reconnu la. force de Tennemi. et ^elle de ces impéné* trahies retranchemens , ordonna la retraite.

i88 PRÉCIS ^

Ces ouvragés construits en terre et avec la neige battue et glacée , fraisés et palissades , étaient défendus par quatre à cinq mille hommes; on y avait rassemblé les régimens de Singenfeld, Bonally, Kray, Weiss et quelques compagnies de Tyroliens , faisant partie du corps de' Wukassowitch.

Huit jours après cette première tentative, • pendant que le reste de l'armée des Grisons achevait de descendre par la passe d^Apriga -, dans le vol Camonica , le général Macdonald , pour dérober à Fennemi son mouvement de flanc, pour le retenir le plus long-temps possible dans les plus hautes vallées , et Fempêcher de lui venir couper le seul chemin qu'il pût se frayer vers les Trentin^ ordonna au général Vandamme de faire une nouvelle reconnaissance sur le Mont-Tonal^ et des démonstrations telles que Fennemi dut croire que l'armée se concentrait à la tête de la Camonica ^ pour s'ouvrir à tout prix ce passage dans le val di Sole. Ce fut le 5i décembre, le jour même où le quartier-général français se trouvait déjà à BrenOj au centre de la

DES lÉyiNEMENS MILITAIRES. 189

vallée , que le général Yandâmme qui avait porté son avant-garde à Ponte di I^egno , fit ,dç nouveau, et cette fois en plein jour, aborder ces terribles retranchemens. Les Au* trichiens avaient renforcé leurs avant-postes et étendu leurs ouvrages sur la, croupe de la montagne : ils furent attaqués si vivement dans les deux redoutes dont le feu se croisait sur. le sentier, qu'un bataillon du régiment de. jE^ray qui les défendait, après' avoir p^rdu plus de :2oo honimes , eut à peine le jtemps de se jeter dans le second retranchement, et fut poursuivi jusqu'aux palissades.

Les ingénieurs autrichiens avaient trèsbien saisi la position de l'hospice sur la som* mité du. Tonal ^ à la gauche du sentier, en arrivant ^^x Ponte di Legno : la petite hauteur qui, du même côté, domine cette maison à la distance de cinquante toises, était couronnée par un bon ouvrage dont les feux des trois &ces principales étaient dirigés sur le chemin , sur l'hospice et sur le revers dû petit vallon de Vermigliana , par lequel ojx

enfre dans le val di Sole. Plusieurs redoutes et blockhausès , dans un rayon de cent toises et aux points lés plus accessibles , achevaient de rendre ce poste très-fort en toute saison ,

et absolument inexpugnable en hiver.

Les Autrichiens n'abàrtdoritièrent cette position dans les premiers jours de janvier î8oi, quelques jours àp^ cette seconde attaque infructueuse , que par une suite da mouvement rétrograde auquel Xei contraignaient les progrès du général Moreaii dans la Haute- Autriche , et ceux des delix divisions que le général Macdonald faisait pénétrer dans le Bas^Engadin , et par Natiders et Glurens dans là vallée de VAdige , sous les ordres du général Baraguay-d'Hilliers. Cette colonne d'environ 4"atre- mille- hommes, après avoir 'enlevé les relrancheméns à% ZernetZy vivertient défendus par un corps suisse "que commandait le colonel de Salis, pour^ suivit de position en position, jusqu'à San' MartinsSmch , Farrière-garde du général Auffenberg, qui, craignant avec raison d'être coupé de Glurens par le val de Munster^

DES ÉVÉNEMENS MILITAIRES. IQl

précipitait sa retraite et brûlait tous les ponts. La 4S^ demi-brigade^ à la tête de la colonne , montra beaucoup d'àudaoe dans l'ouverture de cette marche difficile ^ eli daiis les attaques des postes de Casa^^Nopay da Sdhulz et de Màrtins-Bruck.

Nous suspendrons- iôi la relation des opé^ rations de l'armée des Grimons ^ doiit les ma«> nœuvres au nord et au sud des plus hautes montagnes entre l'Allemagne et l'Italie, n'aa^ ront pas manqué d'intéresser ftos lecteurs , si nous avons pu rendre avec clarté , et pourtant sans monotonie , cettd lutte contitittelle contre les obstacles que l'âpreté dd te^fàin et la rigueur de la saiscm reprodai-* Paient à chaque pas.

La campagne du duc de Rohân dans la FcUr teliney en 1 63 5, a renduce capitaine justement célèbre : son activité , sa prudence , la.piiéci'» sien dé ses mkrches sur un théâtre très^reis^ serré, ont été admirés, ^t Von a tirt d?e S6é mémoires d'excellens principes sur la^ueriY de montagne , celle où le génie et l'^pritde ressources trouvent le plus d'occasions de âa

développer , ot repacontrent aussi de plus fréquens éctaeils. Nous çrpyons qi^eles coin-: bmais^nsf et lies marches du général Mac-

donald . /entre la vallée du Rhin et jcelle de

VAdige^ sur une étendue de quatre-vingts lieues , n'offriront pas aux militaires une source moins ?féqonde d'instr.u<5tion. Son armée n'était, guère plus forte que celle du duc de Rohan :, il avait comme lui à tenir en échec sur les mêmes débouchés de XEngadin et de la Hautery^qltelineyàes forces supérieures} et Teimemi avait sur lui, comme sur le duc de flqhan ^ l'avantage des positions dominantes et la facilité des communications de la vallée de Vlpiêk celle de Xdd^ge^ c'est-à-dire la corde d'un arc immense sur

lequel le général Macdonal4', pour dérober la connaissance de ses mouveipens de flanc, de la gauche à l'extrême droite de la ligne ^, était obligé de disséminer; l^,cf^dres..d,e ses faibles divi»^ons« Si l'on: ajoute à (^ejs considérations celle de la différence des saisons, qui change la nature des lieux et tout le système des communications ^ on ne s'éton-

DES EVÉNEMÊNS MILITAIRES. IqS

nera pas de la préférence que l'histoire militaire, doit accorder à Macdonald dans cet honorable parallèle.

La connexité des événémens semblerait à présent nous conduire à placer, ici les opérations des armées en Italie , puisque celles de l'armée des Grisons y fuîrçnt toutes relatives 3 mais l'ordre des temps nous rappelle aux armées d'Allemagne , où le général Moreau , poussant ses avantages et les résultats de la«bataille â! Hohenlinden ^ jusqu'à menacer la capitale, influait plus puissamment sur l'issue de la campagne : nous reviendrions ensuite en Italie , où elle fut , par divers motifs , ouverte plus tard , mais n'en fut pas moins heureusement terminée pour la cause de la France.

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