NOTÉ TROISIÈME

Sur la Topographie.

Une des branches des sciences mathénaatiques dont le perfectionnement a le plus contribué aux progrès de l'art de la guerre y c'est la topographie « qui a beaucoup acquis à son tour par l'étude de l'art de la guerre. Elle était ^ avant noire siècle^ bornée au résultat des opérations de trigonométrie et de géométrie rectiligne. On se contentait de produire par une suite de polygones ad jacens^ des figures semblables aux polygones indifféremment formés^ ou plutàt imaginéf sur le tersain par des lignes qui liaient les points les plus émijiens ou les plus remarquables. Rarement, même^ en dressant les cartes les plus détaillées^ multipliait^»! assex les opérations pour fixer dans la figure correspondante les accidens du terrain; qui^ poui^.être moins saiUans^ n'en sont pas moins précieux à recueiUir ; on ne les figurait que d'une manière conventionnelle , comme dans les cartes géographiques. A mesure que l'art du dessin se répandit davantage^ et , que ses agrémens furent appréciés^ la topographie s'enrichit des progrès du dessin du paysage : on commença à mieux exprimer le terrain ; on se rapprocha de l'imitation de la nature avec des signes et des effets de convention; «e n'était pourtant qu'une faible ressem})lançe tou-^

DES EVENEMÈNS MILITAIRES. 4^^

jours imparfaite à cause de son uniformité. On exigea peu à peu que les cartes topograpfaiques fussent des images du terrain vues à vol d'oiseau ^ que les moindres plis fussent exprimés^ que la diffiérence des niveaux , le jeu des ombres et les reflets y fussent sentis etsoignés comme dans les difPérens plans d'un paysage: pé fut alors que l'habitude de saisir les proportioas et le» formes pour les divers sites d'un tableau fut appliquée à la topographie ; le travail géométrique ne fut plus que le cadre destiné à renfermer, autant de dessins exacts , fidèles copies du terrain.

Les travaux fopographiques^ ayant perdu leur aridité^ se multiplièrent de toutes parts, et surtout en France , où le Grouvememént les protégea , en lesap» pliquant à toutes les parties du service public qui en étaient susceptibles. Le borps du génie, le fdus savant de l'Europe , dont les études et les projets étaient circonscrits dans l'enceinte des plAoesièt le rayon des at^ taques \ s'occupa de la topographie dos terrains et des pays environnatts ; ces travaux s'étendirent et se lièrent d'une plœse à l'autre , et sur leis <diffârens fronlff de frontière ; les moyens d'attaque et de défense se perfectionnèrent, à mesure que la topographie apprit à mieux combiner l'occupation des postes sur les dehors des places, avec les positions intermédiaires et les di-* verses suppositions de la guerre défensive. ' lie corps des ingénieurs des ponts et chaussées , dont

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ks étud^A pt>9fQii4es ç% les tr^vs^ux harâis ont ^ sous ladminwlniUandp M. <î« L^ Milli^ire, re^dt^ d'importaiu services à. la France, au qomnierce et i l'agriculture, porta dans la «confieçtioa et réexécution des cartes paxiÎDulières le soin et la correction, qui faisaient conaidérejr. avec raison cpmiuQ at)tant de mOidèles tout ce qUi;sortait de cette excellente école.

' Bientôt les gouvemenaens rivalisèreot de luxe pour fiiirç dresser des cairtes de leur territoiiTo* Lpuis XVJ , qui.fitde la géographie et delà topographie son étude favorite , et qui avait acquis sur ces deui^ parties de. KÎres connaissances ^ 1^1 exécuter de grands, travaux inr Jes;frontiè]:es : il fit aujssi dresser soùsla direçtioni d^ B&ttbiej^, qloKs adji^ant-général de Tannée , une «arte dechassies ^ qui comprenait lea euimrpqs de Farisi ér de Versailles/ siàr un diantètrd d'env^'o^i 9P liePes» €e£te' belle carti^ nq fut pas seulement d^^inéenroj^j^t futile indiqué |ia^letitre^ niais hien plillot àserviir de inodèle etJe^noàumëptr^esrdierniers 1^^ (j|e l'arjt éa dessin et de la gravure de^toa^les» Fune des con-^ BUsssancM'ieâ pHu^Ii^tiios^s^lM les djiyejçâf^s^ituî^tifnis dç^

. Çonii^e ra^oîfl^^f uieut <^ u cpmp:{er(^ ^ c^^ ÇQ^B 4'çg?'î4s.ks |gcvçur^,.l?S J^M^9^» f^. Tintérêt de^. peupl^s^ qu 'ij. a rendu^pou^ ^insi. d^r^; u.s.Helle ^ 1a çQçif> naissance dç^pri^poip^^ .conwM^^ ;^rtede.

»5o^apl^^F^tifmçj.4^,ijl^S^ l,es;iwpgçè»,d/ç la. topo-

graphie tendentetne contribuentpas peu à développer le&conséquences de cette association ^énérale^malgré les révolations et les dissentioiis qui en ont rendu si amerâ les premiers fruits. Toutes les branches de la civilisation ont profité, et profiteront chaque jour davantage, par la connaissance plus détaillée > plus sûre et plus répandue de toutes les parties du gïôbe. Cette observation , sur. laquelle on a pu fonder aussi des plans de désorganisation, comme on peut iaire^ des outils les plus utiles , des instrumens de dommage et de destruction y n'en est pas înoins vraie ; elle n'a peut-être jamais été faite, sous ce point de vue ; on n'a pas assez remarqua que la topographie a détruit Tidéal des limites et des barrières entre les contrées, comme l'astronomie et les décoi^vertes ont détruit le monde ^éq-^ graphique des ancîens : il y avait «çncore avant cette guerre telles vallées des Alpes et, des Pyrénées dont les habitans. ne cpni^Aissaient pas plus la vallée linpiitrophe. que la mênje source arrgse pn se divisant ^ qu'ils ne connaissaient leurs antipodes dan^ l'Pcéau pacifique^

La somme ^e bonheur des peuples est-elle augmentée par ces conuaissances ^ par cçtte fréquentation qui efiace leurs traits caractéristiques et leurs difléxeni^es? C'est une question dans laquelle npus ne nous' engagerons point \ elle nous 9 trop éloignés de l'objet de cette note , qui n^Siait destinée qu'à mieux faire sentir l'inQuence du perfectionnement de la topogiii--

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phie sur celui de l'art de la guerre , et principalement 5ur le nouveau système.

L'institution du corps des ingénieurs géographes des camps, et armées porta l'art de lever et de dessi-» ner les cartes et plans au plus baut degré de perfection ; multiplia et facilita les applications de la grande tactique aux divers terrains ; forma des' officiers d'étatmajor, et fit des recènnaissances militaires un art ^QUt nouveau , une espèce de pilotage terrestre. Leurs, travaux accrurent considérablement les richesses topographiques; il n'y eut presque plus de grande frontière^ de théâtre de guerre en Europe qu'on ne transportât dans les cabinets des ministres et dans les tentes des généraux : ces tableaux exacts eit ressemhlans ne laissaient à désirer que des détaib plus circonstanciés encore^ et qui, s'ik devenaient nécessaires, étaient vivemeiit saisis et figurés par des mains habiles. Ces officiers exercèrent leur coup -d'oeil et leurs talens jusqu'à rapprocher les opérations & vue et sans instrument de l'exactitude trigonométriquf^, jusqu'à dessiner en courant à cheval, saisir les formes qu'ils apercevaient à peine, déterminer par analogie , deviner celles qui leur étaient dérobées par l'éloignement ou par la difiTérence des niveaux.

On conçoit aisément^ et l'on éprouve aujourd'hui plus que JAmais de quel secours a été, dans les opérations de guerre les plus compliquées > cette perfectioa de la topographie.

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