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de prospérité, et qui ne pouvaient nuire qu'à l'Angleterre.

Ccjtte espérapœ était mal fondée, dans la situation où se trouvaienib les aSaires de. la HépuMiqueaUprèsdelaPorte; mab^blenloin de croire que ce fut un vain prétexte , nous ne doutons point au contcai^re que , s'il eut été aus^i ^ile df éclairer les Tuccs sax leurs véritables intérêts que d'exciter leur jalousie et d'a^u^ier leur &natisme; le retour ^ leur politique naturelle^ ^leur coopération à tout ce qiui pejut favoriser et étendre le commerce de la France^ et m^Eue l'établissement d'une colonie ffAjiçatise , n'eussent dû l'emporter , comme un avantage fondamental et durable , sut toute autre oonsi4ératioQ.

£n entrant dans la mer de Libye ^ .Bonaparte avait révélé à son armée le Qiystère de l'expédition : oc Soldais ^ disaitnU , dans un » ordre du jour ; vous allez entreprendre » une Gpnquâte dont les e&^ts sur la ciyili- » sation ?t le commerce du monde sont in- )> calculables ».

Cette conguête ne devait être Ëtile que

DES ÉVENEMENS MILITAIRES. l4S

contre les Mâmelucks ; et soit dans ses pro«* clamations à l'armée, soit dans celle adres^ sée aux peuples d'Egypte , les Turcs étaient désignés çppme les amis et les alliés des Français ; les propriétés du Grtind'-Seigneur devaient être respectées , et tout ce qui touchait àia religion. et aux usages civils était r^epomipandé a^ égardsiet à la vigilance des .cbi^ i9t des soldats.

Avant le débarquement , Bonaparte écrivit au paoba d^JÊgypte qu'il venait châtier Içs !&6ys y dont la Porte <c avait déclaré qu'elle » n'fmjprisait pas les insultes 3>. On trouve dans ce|;te lettre ce passage remarquable: a Toi qsi devrais être le maître des Beys, j»et que cependant ils retiennent au Caire 7> ^ns Ai^Ltoôté et sajis pouvoir, tu dois voir Pfmfi «ir^ivée avec plaisir d. Au njipment i^e^ la, prise d'^iiff^aïufn^^ le capitaine d'une «rayjdle , ou yaisseau de guerre turc qui jjB tiTQUVfidt dans le port , reçut des présens dufénér^l français ; et peu de temps après ^ lorsqu'il eut Qidre de quitter l'Egypte, Boittpj^rte fit partir avec lui un officier qu'il

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chargea de ses dépêches, et de nouvelles assurances de bonne harmoilie dont il avait soin de multiplier les signes publics; le pavillon turc flottait à côté du pavillon tri* colore dans tous les postes occupés par les Français.

Cependant cette conduite politique ne pouvait avoir à Constantinople un effet assez prompt pous balancer les démarches pressantes des ambassadeurs d'Angleterre et de Russie, qui avaient des griefs à faire valoir, des injures à faire ressentir; aussi, malgré la délivrance d'un grand nombre d'esclaves turcs que Bonaparte envoya à (Jon^ stantinopley la nouvelle de la prise d^Malte^ de la destruction de Tordre et de sa marine ( avantage dont la Porte , dans d'autres temps, eût reçu l'annonce avec joie, et qu'elle eut payé peut-êti:e par de grands sacrifices ) , ne produisit d'autre effet que^ d'alarmer sur la destination- ultérieuj:e de ce formidable armement. Ces alarmes se combinant avec celles que donnait plus justement l'échec qu'iivait reçu Ali-Pacha devant Widdîn , il y

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eut beaucoup d'agitation dans la capitale. Le gouvernement, menacé d'un double danger, crut que Constantinople pouvait êtrç à la fois attaqué par terre et par mer , il étouffa par des actes de rigueur les germes d'une sédition j qu'on assurait avoir été ourdie par les partisans de Passawan Ogiou , dont on ne manquait pas de représenter la rébellion comme concertée avec l'expédition d'Egypte.

Que pouvaient contre de telles présomptions les conférences, les démarches officielles du chargé d'aflSdres Ruffin , dont la famille et la personne étaient depuis longtemps très - considérées par le I^ivan , mais qui n'avait ni les instructions, ni les moyens nécessaires pour conjurer un tel orage?

L'ambassadeur d'Angleterre , sir Spencer Smith (frère du commodore Sidney Smilh , qui venait de s'échapper miraculeusement delà tour du Temple où il était retenu prisonnier , et que le ministre anglais destinait déjà à l'importante station de l'Archipel a. 10

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du Levant ) y profita de ritiquîétude croissante du gouvernement: il négociait avec le Reis-Effendi un traité d'alliance entre la Porte, l'Angleterre et la Russie, dont les bases étaient très-difficiles à poser , lorsque la nouvelle du débarquement des troupes françaises , et de la prise Sl Alexandrie parvint à Constantinople. Déjà M. Tamara, ambassadeur de Russie, avait obtenu une extension des anciens traités, pour le libre passage de la mer Noire dans TArchipèl ; il avait aussi conclu une, convention particulière , en conséquence de laquelle une escadre et un convoi russe défilèrent deux par deux par le cahal , et se réunirent au détroit des Dardanelles ; cependant les secours offerts par le gouverïiement anglais, tant en officiers qu'en moyens de marine et en munitions de guerre, n'étaient point, encore acceptés. Enfin , l'importante victoire remportée à u^ioz/ife^r. par l'amiral Nèispn, fixa les incertitudes "du Diyain, êfiaça les der iiières traces de mëfiatice entre les parties colitractantes , et entraîna avec la déclara-

tion de guerre de la Porte contre la République française , l'emprisonnement des agens français , et les violations jjui , chez ces peuples à.demiTbarbares , font partie 4e ce qu'ils appellent les droits de. la guerre.

L'amiral Bruix^ ^W^,^, avoir protégé le débarquement de l'armée, iiyant fait sonder la passe du vieux 'gov\. dH Alexandrie , reconnut qu'il n'y avait pas assez de, fon4 pwr que les vaisseaux. de 74 pussent ^ y entrer. Quelques officiers proposèrent sagement d'alléger les vaisseaux de leur, artillerie^ pour les Étire recueillir le plus tôt possi^e, dans ce port très-sûr et très-facile à défendre. L'amiral Bruix , ignors^pt la route, qu'avait faite l'escadre anglaise après sa courte apparition, et s'attendant à. chaque instant à la voir. reparaître, ne voulut point tenter une opératipu dont le succès, n'était pas lacontestable; il se con^çpta.de feirefffQuiller dans le yifîijxpQrt .d'-^^i^a^i^nVjJle conyoi etleal^âtimjBns dç ^^jrre.^Qpt l'éch^j:jtiJ][Qn inférieur garantissait ^. fapile çntréq, et.il aUa avec 1 5 vaisseaus; de li^e , 3. frégates ^et

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un aviso, mouiller dans la rade àiJJboukyr le 5 juillet.

On a pu s'étonner que Brùîx, après avoir 3rempli si heureusement sa mission , né pouvant douter que le lord Saint- Vincent désabusé, n'eût dirigé contre lui des forces au moins égales et vraisemblablement supérieures , n'eût pas quitté une rade ouverte, où il était au moins exposé à livrer un combat inutile , tandis^ qu'en se relevant de la côte d'Egypte , il pouvait gagner Corfou et Malle, et peut-être recevoir de nouveaux renforts avant que l'amiral Nelson eût reçu tous ceux qui lui étaient destinés.

Le 1^' août, la flotte anglaise fut signalée pour la seconde fois sur la côte d'Egypte, et parut vers trois heures après midi devant la baie à^Abouhyr. Les i5 vaisseaux français y étaient mouillés sur une seule ligne àquatre lieues etdemie déterre , et à deux tiers de câble les uns des autres. Ils s'étaient approchés, autant que les bancs de sable avaient pu le permettre , du rivage sur lequel on avait élevé quelques batteries , in-

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suffisantes et trop éloignées pour pouvoir flanquer efficacement la ligne d'einbpssage. L'amiral Bruix, se cro^rant certain de n'avoir laissé entre la tête de sa ligne et la terre , que l'intervalle nécessaire aux manœuvres d'appareillage , était dans la plus grande sécurité. On a cité une lettre de cet amiral à Bonaparte, dans laquelle il répondait aux craintes du général sur la position de la flotte, et l'assurait qu'il désirait d'y être attaqué.

Nelson, après avoir reconnu le mouillage et la position des vaisseaux qui étaient trèséloignés de la terre, et paraissaient ne compter que sur leur propre défense , ne bahnça point , et fit pour les attaquer la même dispsition qu'il eût pu faire en pleine mer, si, ayant l'avantage du vent, il eût atteint et engagé l'avant-garde de cette flotte* Ainsi , dans le dessein de doubler la tête de la ligpe française et de la mettre entre deux feux , il fit gouverner son chef de file sur l'intervalle entre le mouillage et la terre ; ce premier vaisseau ayant échoué , les cinq vais-

iSo PRÉCIS'

seaux qui le suivaient lèdépais&èrentetmouîl-. lèrent bord à bord entre les six premiers vaisseaux français et le rivage. Sept autres \ disseaux anglais défilèrent en debors et niouillèrent à bord opposé de cette partie de la ligne française , qui se trc^uva ainsi engagée par des forces doubles à bas-bord et à tribord. En même temps Tamiral Nelson fit couper la ligne, par un vaisseau qu'il avait réservé pour cette manœuvre, dont le succès empêcha la plupart des vaisseaux de Farrière-garde des Français de prendre part à Faction .

Dans cette position , on se canonna des deux côtés avec la plus grande vivacité tout le reste de la journée , et la ïiiiit tout entière j quand le jour parut, le 1 5 , à trois beures du matin, il n'y avait encore aucun avantage décidé ; les vaisseaux se rapprocbèrent jusques à portée de pistolet, et tout ce qui existe de moyens de destruction fut employé do part et d'autre. Ce fut dans cette circonstance que l'amiral Bruîx, qui, déjà blessé grièvement ^ continuait de comman-

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der, fat emporté par un boulet. Peu de temps après , le feu prit à. son vaisseau et Ton fit de vains efforts pour Féteindre.

Un tmit fort touchant, et qui retrace vivement ces momens de désordre et de carnage, dontde tels.combats de mer présentent l'afireuse image , mérite dfêtrc conservé comme un exemple de piété filiale, et de la I^as magnanime intrépidité.

Un jeune gardede Ja marine, Casa Bianca , un enfiint de dix ans , combattait auprès de son père , capitaine de pavillon du vaisseau amiral j celui-ci tomba blessé mortellement, à riostanl où. les flammes dévoraient ce beau vaisseau : des matelots veulent sauver Tenfant et remporter dans une chaloupe , il s^y refuse, il embrasse son père mourant , et ne veut pas Tabandonner. La chaloupe s^éloigne du vaisseau déjà tout embrasé; le jeune Casa Bianca parvient à attacher son père sur un tronçon de mât jeté à la mer; l'intendant de Fescadre s^y était aussi lié ; ils flottaient ensemble et se sauvaient peut-être , quand VOrient sauta avec un fracas horrible , et la

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mer bouillonnant autour des débris les engloutit tous trois.

Cette explosion fut si terrible , que les deux escadres restèrent comme ensevelies sous une pluie de fer et de feu : il y eut un profond silence pendant quelques minutes^ mais le combat se renouvela bientôt avec acharnement. Presque tous les commandans des vaisseaux français furent tués oa blessés dans cette journée ; il se fit des deux cotés des prodiges de valeur, et dans aucune bataille navale on ne trouverait peutêtre autant de traits remarquables d'au* dace et de constance héroïque. On a cité , surtout celui du capitaine français Du Petit Thouars , qui mutilé , n'ayant plus que le tronc , mais vivant encore , ne Voulut point quitter le pont, et fit jurer à son équipage de ne point amener , et de jeter ses restes à la mer.

Les vaisseaux qui se trouvaient entre deux feux, étant déjà dégréés et rasés, furent forcés de se rendre. Le combat continua encore le troisième jour; le Timoléon ne vqu-

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lu^ point amener son pavillon, et se brûla après avoir sauvé son équipage. Deux vaisseaux français seulement , le Généreux et le Guillaume-Tell^ ayant appareillé d'après les si^auxde l'amiralTilleneuve, s'échappèrent avec deux frégates , et gagnèrent le canal de Malte^ Tout le reste fut pris ou brûlé. Les Anglais ne purent emmener à Gibraltar^ et ensuite en Angleterre , que six des vaisseaux qu'ils avaient pris.

Les équipages, que l'amiral Nelson ne pouvait garder dans la situation où il se trouvait , furent mis à terre sur leur parole de ne point servir jusqu'à parfait échange.

Après le combat , l'amiral Nelson fit bloquer le port à^ Alexandrie par ceux de ses vaisseaux qui se trouvèrent le moins maltraités , et fit voile pour la Sicile , afin d'y réparer ceux qui n'étaient plus en état de tenir la mer : il arriva à Naples le 18 septembre , et l'accueil qu'il y reçut fut considéré par le gouvernement français comme une seconde violation de la neutralité , et comme un ou-

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trage dont il ne tarda pas à tirer une terrible vengeance»

La bataille navale â^Aboukyr est une des plus sanglantes qui aient été livrées^ Plus de la moitié des équipages qui combattirent y périt. Les Anglais avaient un vaisseau de plus que les Français ; mais il &ut obsecver aussi qu'ils n'avaient pas un seul: vaisseau du premier rang , et que celui qui s'échoua ne put , ni par sa manoeuvre, ni par son feu , concourir eflÈcacement à Inaction, Nelson détruisit donc ou dispersa, autant de vais* seaux qu'il en avait, et montant luijuême le JP^anguardy de 74 canons, vit brûler et sauter, sous son feu, le vaisseau amiral de 110 canons, l'un des plus beaux qui fussent sortis des chantiers français.

L'intrépidjc résolution de l'amiral Nelson entrant dans la baie^ et se plaçant dans la nécessité de vaincre ou de perdre son escadre , rappelle , à Ja vérité , des situations et djes actions à peu près semblables j, tetlea que celle du comte d'Estrées. à Tabugo y celle des Hollandais sous Ruyter^ détruisant le&

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vaisseaux et les chantiers dans la Tamise; le combat de la Hogue ; et de nos jours , Tincendie delà flotte turque devant Fîle de Scio. Malgré la force de position qu'on doit naturellement supposer à une ligné de vaisseaux, embossés, et soutenus par lefeu des batteries de terre , le succès a presque toujours couronné Taudace de ceux qui on ttehté de semblables entreprises.

Si jamais on ne tenta la fortune avec plus d'audace que le fît l'amiral Nelson , jamais aussi la présomption et la ilégligence des moyens de défense ne donnèrent à la fortune une aussi grande part dans l'issue d^une bataille navale. Outre la faute capitale que nous avons remarquée, de n'avoir pas quitté les côtes dTgypte d'abord après' le débarquement de Pàrmée , les marins ont i^eproclé à Famiral français, qui périt si glorieusement j deux fautes essentielles : la première, d'avoir laissé aux A'nglais'la possibilité- de se placer entre la terre et la tête desa ligne; la seconde , d'avoir cbibbattu à Fancre, tandis qu'illui était facile d'appareiller et de rendre sous

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voile un combat au moins égal. Quels que soient les motifs qui déterminèrent l'amiral Bruix à ne point filer ses câbles y et à rester dans une position aussi désavantageuse^ on ne peut se rendre raison de ceux qui purent empêcher les vaisseaux de son arrière-garde de mettre à la voile j et après avoir couru une seule bordée pour s'élever au vent de la ligne de bataille ^ de venir faire, à l'égard des Anglais, la même manœuvre que ceux-ci venaient d'exécuter contre la tête de la ligne française, et mettre ainsi entre deux feux les vaisseaux qui Pavaient doublée jusqu'à la hauteur du vaisseau Y Orient ^ où ils avaient coupé la ligne.

Les suites de la bataille ^Ahouhyr furent, pour le gouvernement français , encore plus désastreuses qu'on n'aurait pu le prévoir. Elles ne se bornèrent pointa l'objet particu* lier de l'expédition ; et l'influence de cçt événement qui , en assurant au pavillon an* glais la domination des mers du Levant, et y attirant la marine russe , allait changer

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tous les rapports politiques et commerciaux de l'empire ottoman, eutx aussi la plus prompte influence sur les afiaires d'Europe, et sur le cours des négociations pour la paix. Si , d'une part', lès puissances humiliées et soufirant impatiemment le joug du vainqueur^ conçurent de nouvelles espérances, et parurent moins disposées à s'abandonner réciproquement , d'un autre côté , le Directoire j aigri par ce revers et par le blâme public , se roidit d'autant plus contre les difficultés et contre les plus petites résistances, s'arma contre l'opinion générale ; et loin de se relâcher de ses prétentions immodérées pour la démarcation des nouvettes frontières de la République sur ïe Bas-Rhin , il affecta de les soutenir par un langage menaçant et im-> périeux.

Cependant les alarmes qu'on avait conçues à Londres y et qu'on avait même exagérées sur les conséquence» de Texpéditibli dé Bo^ naparte par rapport aux possessions de FInde, étaient dissipées : la joie que répandit la nouvelle de la victoire de Nelson permit à peine

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d'apercevoir que Tobjet prittcîpal du géné- . l'ai français, l'occupation de l!Égypte^ était rempli: ;:pn ne dputa presqvieplu^ de la des- Iructipa ; «Je cette élite^ des aroi^^ républicaines , eA le, ministère, nejsongea qu'à profiter des xirconsl^nçes et de Teçtl^oudiasme national^ pQur £iire ,da^|)lus. grands efforts ^ et rallumer l?i guerre cqntii^çnîtîâ^.

Ce fut à c^tte époqa^, %^9M cabinet .de

SaintJajinfis redpubla d'activité ipq^r s|er,i;fr

les liens, de la nouvelIe.Q9a4itiQn,.Jl, étendait

^esvu^s,, sur tous les r états du, continent ^

. mul tiplia et y a^ia ses déo^rçl^ , . se saisit des

griefs qu;e , toutes les. ^^juijssances devaient

ressentir,,.stî d|f} ,çraintpa)qw>Çî devait;lpur

inapi|^er l'inyasiqn ,de j[p..,Sifisse .; il^parla à

chaque intérêt blessé^ i choqua passion, ir^*

ritée, le vrai langage de la politique^ et

envelçppa^ d'ai^wit pJw. faqiffw le. Di*

. rectoipfe. d^ns.cçtte Yfi»tG,^nifi^fie^.quLnn9

aveugle^ présomption lejp^rtait A s'isoler de

plus ej^pl^B.

Pendant qu'^ou; «achevait. de cimenter Tu*

^>iii!oh entre les deux empejçeufst^ et de lever

DES ÉYÉryTEMENS MILITAIRES. iSq

au pri± des plto grands sacrifices , les obstacles qtie'lïi situation respective de leurs états ^ et la difiFérèttee âe^eûrs intérêts mettaient à la réùûion de Ieui*s forces , on pressait vivement la cour de Prusse d^accéder à cette nouvelle \\g\xe Ôl Mugsbourg $ on^ menaçait le ôommerce^'et^rindépiendànce des puissances neutres du • second ordï^ , ou clïercliait à' ébranler' FE^pagne , et à îa- détacher dé soti^ alliance avec la République ; enfin ,' pai- les' secouts éïi vaisseaux ^ en timipes et en âi*gferit qu'^orifeisait accepter ^û roi de Nà^es , plus prochainement menacé ^ on s'assurait d^me occasion d'entraîner la maison d'Autriche encore irrésolue, efiVayée des conséquences d'une ndùvèlle' guerî*e ,.et redoutant d'en supporter ' encore une fois tout le 'faïdeâu. '

*Dâns ce même temps , k cour de^ f^ienne rompit la négociation particulière de ISé/fe ^ tteViyoydihiPëtèrSboarg le comte de Cobent- 2el. Il n'y eut plus dé^ mystère dans les démarches, ni dans les iàppréts : C/i&n,^ fortifié à grande frais, devint, par rapport à. la

Souabe et à V Autriche antérieure , une place importante pour Fentrée de la campagne, et pour couvrir la Bavière ; Fàrmée autrichienne en Italie fut mise sur un pied respectable; la nouvelle frontière sur VAdige fut hérissée de retranchemens et d'artillerie : de toutes parts on remarqua les signes de l'affaiblissement du gouvernement de la République, dont le plus certain est tou-^ jours l'abus de la puissance : de toutes parts on. s'excita à profiter des circonstances, et la bataille ^Ahouhyr^ qui ne devait toucher qu'indirectement aux affaires continentales, fut pour les puissances coalisées comme un/signal donné par l'Angleterre pour reprendre les armes.

Nous avons déjà dit que ce ne fut qu'après la nouvelle de la destruction de la flotte française que la Porte se décida avec éclat. Le 3o septembre , le Reis-Effendi , à la suite d'un entretien avec le ministre de Russie, manda le, chargé d'affaires Ruffin, et lui déclara que le Sultan avait ordonné qu'il fût enfermé sur-le-champ au château

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des Sept Tours, avec sa famille, et tputes les personnes attachées à la légation fr^n-* çaise^ L'invitation à la flotte russe de se join^ dre à celle du Grand-Seigneur, la notifîca-^ tien solennelle de la victoire remportée par Nelson , les présens magnifiques envoyés par le Sultan à l'amiral anglais , furent les signes publics de la nouvelle alliance.

Un décret impérial annonça, avec la déclaration de la guerre, la déposition du grand Visir Jzzed Mahomed Pacha , et son exil dans l'île de Chio. Le muphti fut aussi disgracié : l'un et l'autre s'étaient opposés à la conclusion du traité avec la Russie. On accusait surtout le Visir d'avoir négligé la défense de l'Egypte , et de s'être montré favorable aux vues des Français. Il ne resta plus aucun espoir de ramener la confiance , aucun moyen d'explication. M^ Descorches , qui avait dé)à été ministre à la Porte j et que le Directoire avait destiné trop tard à celte mission délicate, ne put obtenir d'aller jusqu'à Constantinople. Peu de té«ips. après, il parut un manifeste dans lequel on remar-