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3o6 PRÉeis
plus respectatles tant à cfeux qui n'allrlbuént qu'aux hommes l origine des puissances politiques, qu'à ceux qui n'admettent rien de légitime sans rinterventîon du ciel, et n'en croient que ses interprétée.
Napoléon croyait calmer toutes les inquiétudes, réunir touteé les sources du pouvoir, concilier les parlis où les eiic!iaînef>^ Vains effofts ! il fit violence à toutes les opinions. Impatient du joug de la loi , il respecta itop peu le pacte qu'il avait "prescrit ; fl étonna lei peuples" ^ar la graiideur de ses' entreprises, et les effraya p4r leur continuité ; il chercha leur admiration, rârémétit le ui* amour; plus il affecta lés /orme» légales , plii^ il inspira de défiahces.
Eiifiii, le concours du pape, qui fut si favbfàble à Pépin et à sïi lignée, ne produisit point lé ihêiâie effet pour Napoléon. Ce couronnement religieux, qui dé^'^ait le placer sur lé rang des autres monarques^ ne lui suscita au dehors que des jalousies envenimées par f orgueil, et au dedans qUe des sentiméns d'ihdifférèn<?è 6*ù dès hainîeâ profondes.
febfikpàrtè àbandoniia trop h'rùsqueiiient roéuvre de là révblhtidn, qui était sa véritable origine et lé principe dé sa ibrcé ; il voulût înëlér les institutions dues âiii progrès de la raison humaine, aux formes renouvelées des monarchies féodales : celte partie de sa politique était hors de son siècle *;'sbh génie et ses talens ne purent ly àp|)roprieri i^amais là Providence
©ES ivÉNBAf^Nfi TVilLITAIRES. 807^
ii^a instruit par un plus grand exemple ceux qu elle prépose au gouvernement des états.
Quel capitaine a remporté plus de victoires ? quel monarque a fait plus de conquêtes^ détruit plus de ligues^ signé plus de Irrités ho^prablçs^ donné 4^^ lois à plus de nations? Quel homipe. s'est élevé d^ lob* «curité des rangs inférieurs à de plvi$ ha^te^ destinées^ et s'y est-acquis plus de gloire? Quelle dynastie eul^ dP9 cQi|imencenïe]}s pljus birillans^ reçut pius «d^hoxnm^gps^ réunit plus de yoçux paur son bonbeur et sa dvirée? Qgiel empire a jax^ais été fondé par des armées plus nombr^us^, plat braves et plu9 fii^lei»} administré par de» ipains plus habil^§? ]g( ce| empire a p9^ en moins de tei^p^ q4i'il n eii fnudimit pour jreçuçillir tous le^ grapds souvesMr» q^'^ laissés son existence : tapt il est \XV^ qf|P l'unique, source dii pouvoir^ et Routes les j^ra^til» 4^ «A 4Uirée> sont dans k respect d/efs l«is et lWe^¥$»i d^ peiipllM ! .
NOTE troisième- Chapitre ÏI. — Page 92.
Sut les atTnemens delà iftcihlTie française^ depuis la rupture du traité d* Amiens , en iSùJ\ , Jusqu'à t ouverture de la campagne /naritbne , 'en i8o5.
L'oB9fiT<le dette note n^est pas d'offrir à nos lecteurs sur «ces divers arméniens de {dûs «mpies détails que ceux que nous avons résumés dans le texte de ce Chapitre^ et qui sont sural>ondamnient développés dans la Correspondance secrète de l'empereur Napoléon Kvet son ministre de la marine ; nous voulons seulement faire remarquer que Bonaparte avait saisi la manière la plus avantageuse dont une puissance , à la foia contînenfole et maritime telle qu'est la France, puisse conduire une guerre de mer eontre une puis^ sance maritime telle que l'Angleterre. Nous tâcherons de faire sortir de l'examen de cette question la solution de eell^ci : Quelle est^ dans les temps ordinaires ^ dans les temps de paix , la marine que la France peut et doit entretenir , prenant en considération^ 1°. l'état de ses finances; n^, la protection de sèn commerce et de ses colonies ; 3\ l'assurance de pmvoir lutter avec égalité de chances contre^ sa puissante rivale? Rechercher les moyens possibles
DES ]£V£JVEMEN8 MILITAIHES. SOQ
d'établir, cette balance , n'est /ce pas travailler au jnaintien de la bonne bajpmonie ?
C'était une! erreur assex commune que- ceHe dfe croire qu'il faUcii^ fair^ le plvia grand effort possible dès la première eampag^ed'unr guerre de mer. On Élisait ce raisonnement. : L'imniense étendue du conàmerce ^anglais emploie- et dissémine continuellement les matelots nationau:»: sui^ Iwis les points du globe ; ils ne peuvent être assez promptement rentrés de ces voyages de long cour» pour que l'amirauté forme à hi .fois niv grand, nonabse d'équipages ; les preiâières presses sont peu ppoductîves « et les matelots étran^ ..gers des poissancesiiôutr^'lie peuvent être attirés ou enlevés ppur servir sur Is^s vaisseaux anglais que lors- ^que la durée de la .guerre^ Je système de blocus, et .l'abus de la prépondér^mce maritime les met par k .vioIeiicf9.9U parl^siveté à la dispositionr des maîtres ' ,dela mer. La France j au contraire, disait-<m> ayant ses classes bien organisées, lèvera en ^quelques semai- Aeis ud aussi grand nombre de malelo)^ qu'eUe en puisse employer; elle armera pour rouve]!>ture de la première campagne de plus fortes escadres que ItAn- ^leterre : le nombre de vaisseaux maintenant en bon état permet Ls développement ^ù^ultané ^p. toutes ses forces navales ; elle ausa donc l'avantage dèi^^pA^ue jet de l'initiative de^ op^ieiitions ;< le gain de m pre<- .mière bataille rendra faciles lea expéditions contte
SlO PR|£CI8
lés ridbes oolonîes d« l'râ/neitti ; frffebtêÎ!*» son commerce, ruinera soù orédif^ et hâtera Ik 'ccmclnsion d!iiiïe paix avantageuse. H oonviemà Ift'Fràhce, à la nature de ses* ressioijfced „ comttté au baracftève national , de faite «ne guwrê* tfèl-viye ôl de Oôofte durée ^ les forces navdes âi^VAnglétbrte tm «oiïjduÂrs été «croissant > an lieu ipte 14 inafrine â'àn^se «n^ayatrl pals , pour alimenter 'sofi inatélriél et àru^â^ëé^ër ses con^ructions, les mbycflns^âi a^fflcient detbtites part& daïis'les ports des iles'brità'Aniqiies, répare pins diffi-« eit^sment ses; pertes , et par eonsé^ent sThffiiiblit à .mesure €^e ift guérite se prolonge.
Cette opinion > que partagettiëht dé nrieux amiraux tout pieins des soitirenïirâ êéé ^pocjùes'l^ phls glo^ trieuses de kmariilede-Lotiis xiyf^ dêterfnliia presque tlbuJQui» les consdli^idtt roi à comtnéncér là gtierre oomre TjflAiglet^re' ftor de foi*midàBIe* kirniemens :: intais, reocperiehce a ^dérnéhti oéà ébnjectitre^ dahs. Ik guerre «nttepri^ pour soutenir rindépéli3éittce de& «olotiiesiangiars^ 'de rAnféri<}ue séptentrîon^é. On TÎt mettre en mer /'^ îà première campagne, ht pltfe îielle flotte que la France eût armée depuîii Un siècles :dle était commandée par un habile amiral , le éômte d'OiirilWers 5 qui àrëtt sbus ses ordres les officiers les plus^istinguéd^ €^t entre autres l'intrépide Lamothe- -Piquét. Celte ilotle sbrtit'dés ports de JSrest et de 'Jiocàefort^ sans autre dessein que de rencoritrer Tes-
^ DES ÉVÉNEM^EJÏS JÏÏILITAIRES. OU
cadre skfjf^aifip qi^i c^'oisait à l'oiiyert 4e la ]^ïa^<Jhe. Celle-ci, moins forte^ se borna à manœuvrer e^n gardant davantage du veipt ,. n'engagea le combat que pour j^outenir J'hoinneur du ^pavillon , ,et rentra, dans
. ses ports* Pendant ^ ca^p^nje qui suivit celte vaine parade^ on réunit k Brest soixante -six vaisseaux français ou espagj^ols pour protéger une descente en Angleterre : quarante mille honames de tputes armes étaient prêts h &'einbarquer sur les dpux points du Hçbvre. et de Saint-Malo , aussitôt qu'une ^grande bataille navale^ dasucçè^de laquelle il n'était p^, disait^ on , permis de douter, aurait assuré le trfijet et le débarquement de l'armée ; cette force était éxidemn^ept ipsuffîsante^pçuropérer.une conquête ; çt si Ton devait se borner à, des déprédations, à l'incendie de quelques cl^ntiers , le résultat ne valait pas les frais 4^
^ rçx|)éditiqn, et ce que l'on y çpn&ommçraitdliopimes €^t d« ressoprces pr^cie^9es. Le^uvçr|^^ifiei\t i^Pglais , ço.ç.^inu^iit de t^^ipQçi^(çr, J,ai^;»a cette flotte cprabi* l^ée, celj^e AnUe .iffi(îf^.f^,^^r4rpf^ ^t^ ,Ç^siJmer' p^r l^ çy^^dijçs .qfti^l^ jr4dfJ^^ à^r^^t^ecet ,à se s^parpr. JLi'é^alilé de»f|?rc^.$^î^e^t^r^pasà^ se rétablir; )e théâtre.^e la guerre- fut pqr té j aux -^/fî^/Z/e*^ où Ips belles ^m^anœi^vres du çqnxle dç.Guichçn dev.^gt l'amir^LRqdneyçpu^iiirçntd'^t^prdglorieusenientrhqiineur de la marine :(î;a;pf|ajbe : jQiais les Apgl^is r^- ' prirçAt peu. à peu V^Vjaptage ; apr tQUs les ,pQi]^t8,
3ia PRÉCIS
tandis tpx^ tes arméniens de la France , Inalgré les efforts les plus dispendieux , s'JEiffaiblissaîent à chaque campagne. Le combat désastreux du 12 avril 1782^ où 1 amiral français^ le comte de Grasse^ fut pris avec le vaisseau la Paille dé Paris , ne laissa plus aucun doute sur la question de supériorité de la marine anglaise.
Cependant^ ce grand éohec fut en quelque sorte balancé par les succès du bailli de Sufirén , qui se couvrit de gloire dans les mers de ITndé ; presque tous lès combats particuliers avaient été à l'avantage des Français. De Jeunes officiers d'un mérite éminent^ tels que Borda ^ Dupavillori, d'Albert de Rioms^ La Peyrouse, Marigny, llCguilIe^ et tant d autres, s'étaient fait, pendant cette guerre , une haute réputation, et prbiAettàient d Illustres amiraux. *La masse des forces navales de la France et de l*Espagne restait • encore entièi'e malgré de grandes pertes ; mais les arsenaux étaient presque épuisés i ce hit alors que de sages ôonséils , accueillis par îà prévoyante activité du nfkréchal de Castriés , détèi'hiinë'reht ce ministre à changer son plan de guerre, à temporiser à son tour, comme l'avait fait l'amirauté anglaise dans les deux premières campagnes. Cette disposition , 4^i influa "beancoiip sur la paixxte 1785, fut peu remarquée à ""cette époque, parce que les circonstances n'en |)ermirent pas Tentier développement; c'est pour faiipe
DES ÉVÉWEMEÎTS MILITAIRES. 3l5
mieux ^onnaitre cette combinaison et la rapprocher de celle de Tempereui* Napôlécm ^ que nous avons dû rappeler en peu de moti les principaux événemens de la guerre nïaritime de 1778 à 1785.
Vers la fin de Tannée 178a, les escadres françaises et espagnoles dans les mers d'Europe et d'Amérique se trouvaient dispersées; mais celles des Anglais Tétaient bien davantage : également inquiets pour leurs pos* iSefçions et leur commerce des Indes orientales ; pour ia Jamaïque r^i^niment naenacée^ et que la victoire de l'amiral, Rodney. avait Seule pu sauver; pour le , reste de leur armée d'Amérique resserrée dans NetP- Y^prk; enfin pour la forteresse de Gibraltar dont le siège n'était point abandonné , ils se hâtèrent de ..porter à ces différentes stations toutes leurs forces disj[Kmibles.; ils s'qbstûpèrent à tenir la mer pour veiller fiur les mouvemens des^'Oscadres combinées , et protéger, les retours de leUrs flottes de commerce : tout au contraire, les escadres des alliés; séparées depuis la défaite ^u comte de. Grasse, reçurent Toràre de ren- . trer dai|s les porta , Boit.en Amérique , soit en Europe. On résojlut d abamlonnerles croisières et les convois, ^de laisser écouler les tempsf Sans faire aucune ^pé- .dition;.et, comme, si toutes, les farces navales de Fnançe et d'Espagne.eussent.été complètement paralysées , on pressa les constructions et les radoubs , on organisa les équipages; on renouvela partout les ap-
3ï4 PRECIS
proyisionnemens 4e viVi^es et de mamtiaiii ; l'effet cle cette apparente inertie fut le rétablissement des deux marines ; leur matériel iie fiit .jamais en meilleur état^ ni les équipages plus forts >etmie^x disposés qu*a r^poçiue de, L'ouverture tardive de la campagne de J783. Il est vraiiiemhlable que cet état de oboses^ et la grande expédition qu'il mettait jles alliés à portée d'^i^trepr^ndre , détermina le calnnet de ^Londres à recon¥i^$ti;e rindéfieodanee^des États-Unis d'Amérique , et à signer la |Miix/:bien plus encore que la prise de Yort-Totvny.elde l'armée de Cornwtdlîs. JBt etï effet , : au mois de mai 17% , quarante^quàtre vaisseau^ de.l^ue se trouvaient rasseiablés' à Cadix , sous les Qrdres.du .comte d'Estaing;, avec un nombre de frégates .et d'autres bâtitaens corre^ndant -à la force de cette flotte combinée : douze mille hommes d'élire dçs troupe» françaises et'Ospagnolés^ qui avaient servi au siège aussi 'mémorable qâ'infructueux de Gibraltar, étaient prêts à s'embs^rquër; ce grand armement dev4EUt faire voile pour les Antilles, et se renforcer, en^touchantà Sainù^J^ominguê , de vingttrois vaisseaux français et espagii^ qui y étaient dé;à réunis , dan» la rade.du Gap, Aom les ordres du 00m td de Yaudreuil et de.don Solano. Le corps de Rocbam- ■beaii, dcmt: le. général baron de Vioménil avait pris le commandement, transporté de Boston 'à Sainl^ J>anùngue, par ^escadre du comte.de Yaudreuil^
^ DES lÉVÉNEMENS MILITAIRES. 5l5
s'y joignit aux troupes e^agnples, et aux garnisons des îles pour forjcner «ne année -d^ .pltis de vingt naillp hommes aguerrjbs et acclimatés ; jd^s équipages qom pietés 4e si^e et de campagne étaiMt organisés^ déployés sur les quais^ et* a attendaient que l'ordre d'embarquement* Plus de quatre cents bâtimens de commerce du plasifort écbantillon étaient mouillés dans la rade du G^p :. telle était l'e:^pédïirtion destinée à attaquer la Jamaïque, rien mcôiis que aoixante^sept vaisseaux de ligne , et trente mille bomi^es de ,déba]^\iement. Les Anglais n'étaient plus en mesure d.ç rompre cettecombipaison etcfempéche^r cette 9gglon;i^ation de forces de terre «t de mer ; ils. avaient une escad,re d« huit.à.dix vaisseaux aux il^ du Vent^ et l'amiral Hood , qui croisait devant le cap Français avec seize vaisseaux ^ n'avait pu prévenir la réunion »de l'escadre de M. de Vaudreuil avec celle de don Solano. Ija flotte combinée^ .partant Ae Cadix, aurait «eu 'beaucoup d'avance sur .celle qui serait partie de la Manche pour la suivre; et comme aucun obstacte^ aucune variation dans la zone des v^nts- alizés, n'auraient Retardé les alliés^ o^a ne peut raisonnablement douter du succès qa'atfrait.eu l'^écution .d'un plan si bien concerté. ^ . ^
Cet exemple, le seuLpeut^âtre qu'offrent les annales de la marine française à l'une de ses plus bpil^ lantes époques^ nous autorise à penser qu'il otmvient
5i6 PRECIS ^
à la France de ne point précipiter ses arméniens^ d'attendre qae l'ennemi , forcé par sa position insulaire , de mettre en mer, dès la première campagne , autant de bâtimens de guerre qull en puisse armer^ afin de protéger ses riches colonies et la navigation de son commerce^ ait dispersé et consumé une partie de ses forces dans ces stations! Là marine française doit , au contraire^ ménager les siennes^ en cacher le secret^ les accrcdtre peu à peu, et ne les déployer que dans des circonstances favorables; celles-ci ne peuvent manquer de se présenter dans un genre de guerre où la fortune a tant de part^ et dans lequel l'inerde^ pendant une campagne , double les forces et les moyens de celui des deux partis qui a pu s'astreindre à cette apparente immobilité.
C'est précisément ce que fit Bonaparte : soit que le délabrement de sa marine lui en fît la loi , soit qu'il fût déterminé par des motifs semblables à ceux que nous venons de faille apercevoir, il feignit, pendant plus d'un an , de n'avoir pas même la pensée de faire li grande guerre de mer ; ne s'occupant ostensiblement que de l'organisation des flottilles, ce qui était aussi le meilleur moyen de défense des cotes ; il fai- «sait à grands frais d'immenses approvisionnemens , pressait les constructions de vaisseaux et de frégates, et formait les équipages de haut bord sur un nouveau système : il laissa les Anglais bloquer à la foils tons
D£S IVENEMEirS MIUTAIREs\ Sl'J les ports « toules 1^9 embouchures des fleuves; et après avoir ainsi letaiporisé , il les étonna par la sortie de. ses escadres y l'audace et l'activité de leurs opérations ; ai le succès ne les couronna pas^ on n'en saurait jeter le blâme sur le plan. Nos lecteurs^ après en< avoir lu le développement dans sa correspondance ^ répéteront^ vraisemblablement ce qu'il disait lui-même lorsqu'il le ^it échouer : Ce plan était 'si bon, qu'il a résisté à toutes les chances contraires ; et. que, jusqu'au dernier instant , U a dû réussir . '
Quant à la question si souvent controversée de sa-» voir quelle force nayale'il convient à la France d'entretenir en temps de paix , et comment cette force doit être organisée pour atteindre son but, nous oserons consigner ici notre opinion, et, dégagés de toute prévention , suffisamment excusés par le désir ^sincère de rendre «itile ce faible tribut, nous présenterons^ en peu de mots , la solution qui nous a para satisfaire aux principales conditions du problème.
On a étaUi, dans la première partie de cette note, qne , pour soutenir une guerre maritime , il était plus dangereux que profitable de la commencer par de grands armemens. On doit donc se borner, pendant la paiii^ , à construire et à entretenir en bon état le nombre.de bâtimens de. guerre, vaisseaux, frégates, et autres de moindre échantillon qui devront former immédiatement les escadAs absolubient nécessaires
5i8 m PRECIS
pour la proteclion du commeree et pour un complet état de défeme. On suppose ({ue lé nombre de quatre^ , vingts vaisseaux est non-seolettieiit le plus considé^ rable que la France puisse jamsiis bien armer ^ mais que c est aussi celui qui ^ dans toutes If s circonstances^ suffirait pour faire re^pecler son pavillon sur les deux niers. Dans cette supfiosîtion , dont il serait facile de déqiontrer la justesse^ on p^inse que la moitié de ce maximum , c est^dire quarante vaisseaux , devraient être entretenus en temps de paix , toujours prêts à être ariaés ; .qu'ils ne faudrait jamais dépasser ce nombre y et se préfiarér à atteijidre au grand complet dé guerre : mais il faut d'abord construire à grands frais ^ pour avoir ces quarante bons vaisseaux en état de t^r la mer; c'est un grand e£Port qui exige ^ jp^daijt plusieurs années y l'emploi d'un fonds spécial de dix à douzb millions < mais sans cette première mise ^ on ne peut se flatter d'avoir jamais une flotte respectable. On devra comprendre dans ces construcjtions f celles nécessaires pour porter jusqu'à douze le nombre de vaisseaux à trois ponts \ oar ^ si on réduit à quarante le nombre de vaisseaux constamment entretenus^ il est essentiel que oe fonds ^t aussi fort quepQssibte, et qxie les premières escadres 'quî^nont formées i^ç soient pas , pour le^ rang des vaisseaux ^ont dles devront être composées , inférieures à celles 4e reoQjBini. *
DES EVJéNEMENS MILITAIHC^ 3ig
Les constinicdons néce^saït^ê }k)ur pouvoir mettre en mer , dès la seconde cmpugHè , soixante vaisseaux de ligne 4 et atteindre peu à peu jusqu'à qttatre- vingts^ ne seront point interrompues si Ion a fàiit, pendant la paix , les approvisionnemeflis en fous genres qu'exigetitces secondes eonstnxctioiis. Cette marine en magasin , si l'on peut s'expriitaer ainsi y serait la force et la richesse de Tétat ; elle n'est pas moins nécessaire, à sa sûreté que les forteresse» sur les frontièfres ; si le» matériaux avec lesquels 06 construit celles-ci , ne résistai^xt {tes mieux à l*actiôn du temps que les bois et ! les autres matières èffi{>loyées nux constructions navales , ne faudrait-^irpas avoir en magasin de quoi les entretenir^ lés étendre, en élever de nouvelles selon le besoin ? de tnèmè aussi , les approvisionnemens pour la création et l'entretien de la marine dmvent être faits à tout prix 4ans la proportion des besoins pour produire là Ibrce navak i^econnue indispensable.
Il vaut mieux ti*âvbir pbiilt de itiàriiie milluire, et par conséquent point de colonies 'tti'de commerce extérieur^ que :d'én avoir une trop faible pour faire respecter son' pavillon ';' car ^Nians ce cas , après aVoir dépensé de9 «bfnîh^i» considérabliés , on se trouve de jour ien Jour piub^ôi]^ dit bo'é ,' cftt rfa fait que préparer des bUlÉiiliktidtiâ' et dè^Miéî^sttes. Il ïatit donc •inbmssor làquie^c^it llè>u% «iWèèè-tëîlé qudlesé pré-
320 PRÏCIS
sente. La France peut-elle sans marine anssi-bien que sans armée ^ se maintenir au rang des grandes puissances? et peut-elle en décbeoir sans entraîner la confusion et le désordre du système social de la rieilie Europe? Il nous semble qu'aux yeux des hommes éclairés par la réflexion et par l'expérience , la ré* ponse n'est pas douteuse; les preuves abondent; on peut les écarter pour un temps comme des vérités importunes; on peut y opposer Timpossibilité de faire de plus grands sacrifices : mais enfin> il y vst de l'existence politique de ]a nation ; il n'est aucun objet de dépense plus urgent ; il n'y.en a point de plus utile et de plus productif, si on le considère sous tous ses rapports et dans toutes ses conséquences» D'antres branches du service public peuvent être réduites , émondées au profit de celles-ci ; tandis que le rétablissement de la marine française , tel que nous l'avons défini, n'admet ni délai , ni d'autre économie que celle qui peut résulter d'un meilleur système d'administration.
C'est surtout en ce qui touche le personnel que ce système est susceptible d'être perfectionné. Sans imi« ter servilement nos rivaux , en tout ce que n*admet« trai( pas la différence 49 leur situation ot de leurs habitudes avec les nôtres , nouç pouvons non» appro-* prier leurs plus sages institutions : par exemjAe , l'éUi* blissement d'une ami i^uté ou conseil permanent donnerait plus de fi^itjé/au:3^ r^em^ns^ éclairerait le
DES ÉVJENEMENS MILITAIRES. 5îi î '
ministre^ i^tiendrait, dans de justes limites^ l'influence des* agens d'administration , et conserverait aux officiers de la marine le droit de surveillance sur le matériel et la partie administrative qui ne peut, sans de graves inconvéniens, être séparée du commandement^ soit dans les ports et arsenaux, soit à la mer»
Mais ce qu'il importe le plus de maintenir pendant la paix, c'est là formation régulière des équipages de haut li(»d4 il n'y a point d'autre; moyen de suppléent à l'inexpérience et au manque de matelots * exercés dans un pays où , malgré l'immense ét^nd be des côtes sur les deux mers , la plus grande partie des habitàns , même dans les provinces maritimes, reste étrangère ' à la navjgatk>n[. Rien n'est plus raisonnable ni d^ttne exécution plus facile , que d'organiser le personnel de Tarmée navale à Tinstar de celui de l'armée de terre ; on peut fdrÉ}er4d0s cadres d'équipage comme ceux desr régimens ; on y peut distinguer les difierentes armes , les différentes classes et emplois de matelots, le$ différentes afortes d'ouvriers, n'importe la dénoittina** tion^e ces-équipages et de leurs divisions et subdivisi<m»>; oQ peint les recruter, coitune lestroupes de terre par une conscription maritime à laquelle seraient ré« serves les arrondissemens adjacens aux côtes et aux ' rivages des fleuves dans leur cours inférieur et navigable; la force de l'effectif devrait être, pendant II. 21
la paix, égaler le nombre nécessaire ponjr armer les qnaratite vaisseaux , et le nombre correspondant de frégates et de moindre bàtimens : mais il n'y aurait d'appelé et présent, soit dans les arsenaux, soit sur les bâtimons , que le nombre qui, selon les circonstances , pourrait y être utilement employé ; comme on devrait aussi , peut^tre, n'avoir et entretenir sons les armes, dans l'armée, que le nombre de soldats qu'on peut employer réellement , soil à la garde des plek^, poMes et magasins de toute «spèce, soit pour nlaintenir des modèles d'instrucUcm , sans en exagérer l'importance*, soit pour confectionner des travaux relatifs à la défense.
Ces cadres d'équipages, invariablement étaUis, soutenus par des primes de rengagement et par une juste application d^s règles de l'avancement aux individus qui acquerraient l'instruction théorique exigée ^ans les écoles nautiques, recevraient et formeraient suoce^ivement d'ex<:eUens matelots. £n assimilant petidant un certain lajps de temps ceux qui auraient achevéleur congé> «ux vét^«ns de Tai^mée de terre, on eidgerait qu'ils fussent disponibles eeulement pour le cas de guerre » et l'on se ménagerait ainsi une resiouvce précieufle pour les «rmcMiens extraordinaires.
DES £V£N£M£SrS MILITAIRES. 5a3
NOTE quatriemî;.
Çhapitee II. — Pc^e i4i5* Sur la forteresse cT Alexandrie.
Jfjs veux que les forteresses de Turin , de Tortone ei de Milan ornent réunks à Alexandrie.
Cfelle seule phrase de l'empereur Napoléon discu* tant daifô son comité des fortifications^ et arrêtant avec les généraux du génie ^ Marescot et Ohasseloup , ies projets pour Alexandrie > exprime toute sa pensée > i&t ses xjaoti& pour faire de cette fbiteresse le boulevard <de ses conquêtes ; toutes les conditions du problème ^nC renfermées dans ce peu de mots t il ne saurait être indiffétent âif;t militaires éclairés de connaître com-^ ment le problème fut résolu , puisque l'exécution de ces projets fut l'application la plus étendue et la plus compltète des derniers perfectionnemens de l'art de là ééfi^se^ et que près de trente millions furent eml^oyés 4 ûiét€ ce^ inexpugnable réduit suffisant pour y recueillir \une armée battue eiiti^ les Alpes et les Apennins > dans cette partie du bassin du Pô^ où de mémorables batailles décidèrent presque toujours des destinées de ces belles contrées.
Depuis que le sort des armes , aussi contraire à celles de la France qu'il lui avait été favorable, à rendu
5^4 ^rjSgis
vaine la prévoyance du conquérant; depuis que la jalousie des nouveaux dominateurs de l'Italie a fait détruire ce monument de sa puissance , il ne reste plus de la nouvelle Alexandrie que l'ancienne citade'le, que les premiers travaux des ingénieurs français avaient rétablie et mise dans 1 état de défense le plus respectable ; mais nous pensons que nos lecteurs nous sauront gré d'avoir l'eproduit , dans cette note, les détails intéressans de l'une des plus vastes et des ^us belles x;onstructions qui aient jamais été entreprises. Nous ne pouvions le ^aire -d'une manière plus sûre et plus satisfaisante qa'^n transcrivant, sans rien y ajouter^ les deux Mémoires suivans ; l'un du général comte de Chasfieloup , cbargé de la direction des travaux pour la restauration des places d'Italie ; l'autre du colonel Liédot, directeur des fortification^ à Alexandrie, Nous commençons par ce dernier, à-oause des détails historiques qu'il renferme. On trouvera dans l'Atlas des cartes et plans relatifs à ce volume, une réduction d'un très-beau plan à' Alexandrie qui nous a été confié avec ces Mémoires, et qui était indispensabk pour leur intelligence.
DES ÉVEîTEMEWS BirLITÂTRES. 3^5
Mémoire général sur Alexandrie, telle que cette
place était primitivement^ et à diverses époques ,
jusqu'à la capitulation de messidor an viii (juillet
1800) ; co?nment elle se trouvera quand les pro^
jets seront exécutés.
I-»A position à'uélexandrie é^it occupée dès 1168 par un. petit bourg appelé Rovereto , placé près des deux rivières, Tanaro et Bormida. L'on reconnut <|u'il pouvait devenir important et avantageux de s'y établir fortement pendant les guerres suscitées par les partis guelphe et gibeline
Une enceinte de terre mêlée de paille fut comnien* cée.en 1169; ^^^^ ïï74> Tempereur Frédéric Bar« berousse, voulant châtier les rebelles d'Italie, s'y rendit avec une armée formidal^Je» Vainqueur et maître dans le Haut-Piémont, il se présenta devant -Alexandrie; sept mois se passèrent en combats continuels et opiniâtres, après lesquels lempereur Frédéric leva le siège et porta ses armes dans le Milanais.
Alexandrie eut plusieurs guerres de pa-rti à toutenir jusqu'en 1 233. A cette époque , l'empereur Frédéric second assiégea , prit et saccagea cette ville.
En 1278, le marquis de Montferrat , gouverneur du Milanais, s'empara d'^élexandrie, et c'est à cette époque que Ton acheva de remplacer les murs d'en* ceinte en terre qui existaient, par des murs en bri-
ques^ arec de petites tours rondes ou carrées dont IW voit encore des restes.
En i45q> on reprit le projet de remplaça: par un pont en pierres celui en bois qui existait sur le Tanaro ; et en i455^ la première pierre j fut posée.
En 1644 9 le comte de Simella^ commandant pour le roi d'Espagne, dériva la Bormida par un canaU pour rintrodpire dans les Fossés de la j^boe, et la mettre ainsi en meilleur état de défense.
L'année suivante, on travailla à introduire Tean du Tanaro dans les fossés de Btrgpgliay sur la rive gauche du Tanaro, ou se trouve la citadelle actuelle. En i64&^ on couvrit Fenceinte do la ville de huit demi-lunes en terre ou bastions détachés.; ils furent entourés d'eau.
En 1 729 , les PiémoDtais projetèrent de remplacer les fortifications du BergogUo par une forteresse plu& moderne. On commença en ccniséquence la citadelle actuelle en 1 73a, et le corps de place fut terminé en J745.
Le la octobre 1745, la- ville d*-r^îfo«a»flWe se rendit à un corps de l'armée do don Philippe , commandé par le marquis de Caravacal 1 c'est la dernière fois qu'elle fut -assiégée et prise comme place de guerre.
En 1746, les Espagnols firent le blocus doia dta^ délie;, il fut levé le 10 mars, par suite delà pertes
DES iSyjSiTEiirsNS milita^r^. 3^7
à*^sii t elle n'avait plus que pour cinq jours de vivres.
Au mois de floréal, an iv^ la citadelle fut remise aux Français; l'armée austn^russe ep £t le blocu* en messidor an vu ; elle fut rendue par capitulation: du 1*' thermidor an- vii.
iL'armée française , compiandée par Fempereur Na^ poléon , en reprit possession dans les premiers jours de messidor an. vin ^ par suite de la mémorable bataille de Afarengo,
Sa majesté ayant médité les grande intérêts qui lient la France à l'Italie > ordonna la démolition de toutes les places du Piémont ; elle sentit la nécessité d'avoir au-delà des Alpes une plao» de dépôt qui pût renfermer un immense approvisionnemept en tout genre j; et qui fât asse» forte pour être le pivot des opérations y et soutenir un siège dont la durée mît l'ennemi dans l'état de ne pouvoir plus rien entre* pr^idre d'important ao-delà.
Il s'agissait de bien choisir la^ position r il fallait que cetle position réunit ks avantages de localités^ et se prêtât aux moyens di'être secourus ; qu'elle ne se trouvât sur aucune grande communication indispensaUe^ qu'elle ne gênât point les armées françaises dans Tofiensive en Italie , et qu^dle appuyât leurs mouvemens dans les Apennins , ipouvemens qui doî» vent empêcher L'ennemi de passer outre;
5a8 PRiîcis
Sa majesté reconnut que toutes ces propriétés se trouvaient dans la position X Alexandrie , ou que celles qui y manquaient pouvaient lui être données. En eflEet, l'empereur, après avoir dicté toutes les bases et développé les motifs qui amenaient à faife d'^- Uxandrie une grande place > ouvrit les Alpes et les Apennins par des routes qui aboutissent, à ce point central comme des rayons*
Des colonnes peuvent se {présenter par le mont Cénis , par JFenestrelles et CarignanOj par .Gbzzi^, par Savonne^ par Gênes ; leurs. mouvemens combinés peuvent envelopper l'ennemi devant cette place, le forcer à y recevoir bataille , et à perdre au moins son attirail de siège.
Sous. sa protection, sous celle de Gênos^ les armées irançaises peuvent désormais faire des mouvemens certains, et se présenter sur Farme eUPiaisance, en Toscane, sur les flancs et les derrières de 1 ennemi > de manière à lui faire lever même le siège sans combettref, ou à le rendre inexécutable.
Je. ne parle point de la route du Simpïan, qui peut servir à d autres combinaisons, qui seules peuvent mettre l'ennemi ians le cas d'être enfermé dans le haut bassin de Tltalie avant qu'il puisse repasser l'Adda , ou d'isoler au moins le siège d* Alexandrie des opérations de l'armée située sur la rive gauche du Pô.
DES lênêNEMENS MILITAIRES. 629
Par toutes ces considérations et tous ces avantages réunis sar Alexandrie, l'empereur ordonna en Tan ix d'améliorer la citadelle^ d'augmenter sa défense^ et de disposer son intérieur à recevoir un équipage de campagne.
, Pour obtenir ce résultat ^ l'inspecteur-général Chasseloup arrêta^ le a 6 floréal an x, le projet suivant :
Premier Projet.
1*». Un barrage au Tanaro^ pour mettre de l'eau , dans les fossés de la citadelle,
fl®. Une cunette en amont pour couvrir le barrage.
y. Deux lunettes à demi^revêtenient dans l'ile inférieure du Tanaro , avec logement à l'épreuve.
4". Une lunette au pied du revêtement de la citadelle.
5°. La restauration du chemin couVert du coté du Tanaro.
6<». Le revêtement de toute la partie des contrescarpes qui n'était pas revêtue.
* 7°. La construction d'un réduit revêtu à toutes les places d'armes rentrantes.
8*». Rehausser et revêtir jusqu'à six pieds les deux cavaliers de la citadelle du côté de la ville.
^°, Rétablir les souterrains du bastion B ; construire dans la citadelle une salle d'artifice^ un magasin pour
33o PRÉCIS
les, affûts de rechange y un corps de caserne pour l'artillerie , un magasin pour le génie , et un autre pour les subsistances.
io<>. Détruire la partie deTenceinte de ta ville faisant face à la citadelle, et joindre cette enceinte au
Tanaro par un mur à branche tombante.
On s'occupait aveb activité de l'exécution de ce projet^ lorsque l'inspecteur-général Chasseloup reçut du premier inspecteur-général du génie la lettre suivante, en date du 14 prairial an x :
n Alexandrie devant être considéré comme on ce grand camp retranché sous la citadelle , I^ntena tiou du premier Consul veut qu'on y mette inces- <c samment le corps de place en état de résistance,
« Vous adresserez un état estimatif de la dépense (c à faire pour parvenir à ce but. »
L'idée de faire à*Al^andne un grand camp retranché ne pouvait remplir toutes les intentions da gouvernement; il lui fallait au-delà des Alpes une grande place de dépôt capable de servir de base à toutes Jies opérations d'une guerre en Italie. Les places du Piémont étaient démolies , la citadelle A' Alexandrie était incapable elle seule de remplir ce bat : mais on pensa que la ville et la citadelle, fortifiées simultanément , pourraient offrir par leur ensemble le grand résultat qu'on se proposait. Le général Chas-
DES ÉVÉSEM^THS MILITAIRES. 33 1
seloup reçut directement les instructions relatives & ce projet^ et l'ordre formel de le mettre de suite à exécution ; il dressa en conséquence le projet suivant dans le courant de l'an xi.
Deuxième Projet.
Citadelle.
1^. Une lunette sur le prolongement du bastion B.
2^ Une lunette dans l'île inférieure du Tanaico*
5^ Une cunette dans les fossés de la diadelle ; rétablir les tenailles et faire des demi^aponnières.
4^ Rétablir le chenorin couvert et glacis du côté de la ville.
5^. Agrandir les places d'armes rentrantes^ et y c^omtruire des réduits avec revêtement.
6**. Revêtir les contrescarpes et rectifier tous les xelieft.
7<'. Rétablir les souterrains du bastion B.
8<>. Exhaussement et revêtement des cavaliers des bastions A, D.
9^ Construire divers basions ^ G^ E^ F^ des ca« vaUers casemates, en rectifiant les flancs concaves.
io«. Construire les bâtimeas voûtés à l'épreuve^ cités dans l'artide 9 du premier Projet.
1 1^ Éduser le pont en pierre sur le Tanaro , pour
jeter autour de la citadelle une inondation déver-
santé.
120. Couvrir l'entrée et la sortie de cette inondation par deux lunettes revêtues^ avec retrancbemens.
iS"". Deux lunettes non revêtues pour flanquer \ei précédentes..
14^ Détourner le ruisseau de Lorette à 5oo toises des glacis.
Pour la vilfe.
i5?. Le redressement du lit de la Bormida^ et la fixation de son cours^ trop variable devant Alexari" drie, quais ^ pont écluse.
i6*. Une demi-couronne avec demi-lune retranchée ; le tout revêtu et formant tête de pont sur la rive droite du nouveau lit de la Bormida.
I7^ Une couronne de deux fronts entre la nouvelle Bormida et la porte de Génea , avec deux demi-lunes retranchées.
i8®. Une demi-couronne en avant de la porte de Gènes y les. ouvrages revêtus et couverts d'une demilune retranchée et revêtue.
i9<*. Deux lunettes revêtues et retranchées , placées en arrière et sur les flancs de l'ouvrage précédent.
ao<*. Une demi-couronne en avant des fronts du Haut-Tanaro y semblable à la précédente.
âi<>. Une demi -couronne semblable à celle ci-
DES EVEJfXMENS MILITAIRES. S35
dessas sur les fronts du Bas-Tanaro^ à gauche de la porte Ravanale.
âa®. Deux bastions détachés^ avec demi-lune retranchée en avant ; le tout revêtu et couvrant la sortie des eaux de la nouvelle Bormida.
aS®. Réparer les portions de la vieille enceinte d!! jihxandrit y qu'il est nécessaire de Coordonner avec les ouvrages neu&^ et mettre les eaux du Tanaro dans les fossés par deux batardeanx: en amont et en aval.
aie* Compléter 1 enceinte de la ville du côté du Tanaro .par des murs de quais bastionnés> avéccon-* Irescarpe et un frcmt basiionné du c6té de la ville ^ form^lkt la té|e du pont édusé du Tânara
a5^ RétabUr tous les bâtimens publics et nationaux de la ville , pour les convertir len casernes et établissemens militaires ; former jdés; places d'armes posur rassembler les troupes à portée kl«s divers fronts.
CepitoJQt^ accepté par le gouvernement^ fut exécuté et «ui^P^i -en l'an xi ^ xu , xiiz et duivans , avec une activité dQAt il est di£Gicile de trouver un exemple dans de pareiU travaux. .
536 pRiêcis
les secoora de Gènes, n'était plu^ nécessaire à çiet objet.
' L'inconvénient de devoir diviser une garnison, déjà découragée, par la perte de la ville, en deux citadelles qui ne se communiquent point ; de partager son matériel et ses approvisionnemens , sans que ce qui resterait à la prise de Tune des deux puisse rentrer dans l'autre et servir à sa défense ; la dépense bien plus considérable que nécessite la division des moyens ; l'incohérence et le défaut d'unité dans la défense dirigée par deux commandans isolés, tous ces désavantages n'étaient point balancés par l'avantagede forcer l'ennemi à bloquer une citadelle en assiégeant l'autre, ou de les assiéger toutes deux ensemble^ ou l'une après l'autre. . .
, . Le mode .de lier la, citadelle de la porte, de Ma-^ rengo à la ville, ne permettait; .pas de supposer que l'ennemi prît 1^ ville la première ; tQn:t porte à croire que cette citadelle eût succombé d'abord, et aurait par là même entraîné la chute de la place.
Sa majesté, dont la pensée, au milieu de &^^ immenses travaux , ^e reporte., souvent, sur cette belle place enfantée par son génie, avait, pendant la campagne de 1 8o5 , pesé les avantages et les inconvéniens de cette deuxième citadelle, et loi;squjellea bien voulu elle-même les discuter à Alexandrie ^ en décembre 1807, sa majesté ordonna ;t^
DES ivjêNEMErrS MILITAIRES. 5^7
l*. Que cette citadelle n'aurait plus lieu ;
a**. Qu elle serait remplacée par une tête de pont $ur la rive droite du Tanaro^ assez grande pour y renfermer beaucoup de moyens matériels qu*on évacuerait de dedaps la ville ; qu elle serait assez forte pour soutenir un bon siège et bien assurer l'éclusement de la place ;
y. Que les communications du fort du Tanaro avec la citadelle seraient assurées de manière à ce qu'elles puissent constamment lier leurs opérations , et, en définitive, servir à retirer dans la citadelle ce qui devient superflu dans les derniers momens de la défense.
4''. Que les abords essentiels des inondations de la citadelle seraient couverts par des demi-couronnes qui soutiennent un premier siège d'une durée considérable.
S*". Les projets que le général Chasseloup présenta dans le courant de 1808, et que nous reproduisons aujourd'hui avec quelques légères modifications, nous ont paru répondre aux vues de sa majesté.
La place d'Alexandrie ainsi organisée sera d'une influence immense sur toutes les opérations que les armées auraient à faire en Italie; elle aura les grandes propriétés d'ofiensive et de défensive , et l'on peut assurer d'avance que tant qu'elle ne sera pas prise ^ on ne reverra pas l'ennemi sur les bords du Yar. II. hql
>338 PRiêcis
Pouvant renfermer dans son sein une petite armée , ses sorties nombreuses sur les deux rives du Tanaco et de la Bormida mettront à chaque instant l'ennemi eu désordre daits ses quartiers ; les communications mal assurées de l'assiégeant à travers des rivières pourront être souvent rompues ; il sera foreé à faire d'immenses travaux pour se couvrir contre la place et contre les armées qui la menaceront de toutes parts, des Alpes et de l'Apennin : les inondations qui ajoutent à son immense enceinte forceront l'enpemi à uù développement prodigieux et à l'emploi d'uue armée tfès-considérable. La disposition des demi-coaronnes isolées, et se protégeant l'une l'autre , met dans la main du gpuverneur des moyens d'offensive et de
' résistance qai feront plus d'une fois recommencer les travaux de siège. Ce qu'il faut pour assiéger Alexandrie à la vue d'une armée qui pivote sur Gènes et kSavontie, est si considérable que je doute qu'un général ennemi puisse les réunir jamais. Il faudrait , d'ailleurs , une grande rapidité d'exécution pour ne pas échouer dans une telle entreprise ; mais les trois ou qualité sièges successifs que la place d'jflexandrie pourra soutenir par suite du système de son organisation , ne laissent aucune espérance de succès.
\ Le blbcus ne présente pas plus d'avantages ; le Sermglio et le terrain compris entre les demi-courennes et la place , sont autant de campis où la gar-
DES :ÉV£N£M£NS BflLITAIRKS. SSq
ntaon peut être campée fort sainemient^ et s'exercer €ommé dans un champ de manœuvres ; le caserne^ ment de la ville. sain et commode offrira toutes les ressources de logement : le Haut-Piémont^ le Mont^ Ferrât , la Lumelline sur la gauche du Pô , et te rivière de Gênes\ offrent les moyens de faire, dans l'espace d'un moisV des approvLsionnemens en tout ^nre pour un au et plus pour une petite armée.
Tout ce que Ton confie'de richesses de ^erre à la garde SAUxandrie ne permet pas le doute qu'aticun ministre néglige jamais de faire à temps Ie$ approvisioimemens nécessaires; de grands abi^is voûtés sont àbondans pour les recevoir et les garantir.
D'après toutes ces considérations y supposant la place à* Alexandrie bien munie de toutes choses , l'on ne voit pas comment elle pourrait tomber dans l'espace d'une année entre les mains d'cfne ptiiissance étrangère.
Lé oolonel du génie , d'wecUur d^s fortifications ^
LljÊBOT.
16 novembre 180^
Résumé des motifs qui ont dirigé dans les projets ^Alexandrie.
QuANt» sa majesté me chargea des projets de la restauration des places d'Italie, comme les travaux à fiiire àchaciine étaient conûdérables ^ je sentis ^que
S^O PKÉCIS
la gaerre pouvait «voir liea plus d'une fois avant que leur exécution eût ajouté à la réaiHance que je voulais obtenir , et que si je toacbais à ce qui existait , l'ennemi ^ survenfint au milieu des constructions ^ trouverait les places plus faibles qu'elles n'étaient avant. CeCle considération^ et l'intention aussi d'éloigner des établissemens les attaques de l'assiégeant^ me déterminèrent à Pesc Aient, Mantoue , Paimanova, etc. à placer en avftnt les nouvelles fortifications à élever : c est surtout à Alexandrie , en i8o3 > que j'ai fait de ce but un système ; c'est pour le remplir que je fis achever, en t/ois campagnes^ un pont d'une longueur si considérable, qu*il en aurait fallu naturellement cinq. Cette opération était celle qui avait t'inflqence la plus forte et la plus prompte sur une grande place, pnisqu'aprè^ trois ans de travaux , j'obtenais un bon résultat, celui d'entourer la citadelle (où j'avais multiplié les établissemens à l'abri de la bopibe) ^ ou d'i* nondations constantes , ou de courans , et de mettre dans les fossés de l'ancienne enceinte de la ville , bien terrassée, plus de sept à huit pieds de profondeur d'eau.
Pendant ce temps , je créais aussi une nouvelle enceinte , mais qui pt^r cela même qu'elle n'était pas continue, offrait l'avantage de ne perdre que l'ouvrage qui était attaqué , et d'établir des successions de sièges, pour suppléer à la défense trop limitée de la fortifica^
DE* ÉVÉNEMENS MILITAIRES. . 54 f tion«modierne^ par rapport aux agens fourni» par le perfectionnement des arts relatif$ à la ^erre/
Quand les travaux de la Bormida seront terminés^ la demi-couronne de .^Efare/i^o ne sera attaquable que quand rennénri se sera débarrassé des eaux de cette virière ; d'ailleurs , quand même il pourrait s'en débarrasser par îa partie d'aval de lancienne rivière qui ne serait pas encore comblée , comme elle doit Fétre en quelques années par les dépôts successifs ^ )*ennemi n'attaquerait point cette demi-couronne ; car, après L'avoir prise, il aurait à passer un lit de rivière bien enfilé par les ouvrages de la Haute et Bâsse-Bormida, et trouverait encore une enceinte de deux fronts, outre l'influence que pourraient con-*server sur ses deux fronts la couronne de Dégq et la demf-couronne de'^oodbpi.
Quand la .Bormida supérieure ^ et lè^ bassin d'inondation fait avec l'ancienne Bormida,^ pourront, faire ht volonté , par leur réunion , une rivière assez considérable en aval même lorsque la cbaleur devrait appauvrir naturellement cette rivière , quand surtout l'intention que j'ai toujours eue de faire faire, au Tanaro en aval de l'île inférieuve, un. léger coude ^ peur diminuer la grandeur du terrain, qui se trouve entre la place et la jonction des deux rivières, sera remplie,. l'ennemi n'attaquera point oet2e partie delà place.
34a P.RÉCIS
La plus attaquable sera donc toujours celle entre le Haut-Tanaro et Is^ «Haute «Bonnîda ; c'est aussi là qu'on a réuni l'avantage et des oontremines^ et de» ouvrages C et D en seconde ligne. ' Voilà le premier jet , ou la série des idées qui déterminèiiBntrensemble proposé en i8o3 ; peu de temps après , quand je vis que tout irait bien au fond du Tanaro , et convaincu plus que jamais de la oonséquenceimmense dont il était pour la èàfenseà^ jéhxandrie, ye pensai à la conserver le plus long^-temps possible ; maïs effrayé des sommes que les fortifications de la ville coûteraient > puisqu'il fallait en piloter les trois quarts^ je pensai d'abord à ne couvrir le pont du Tanaro^ du côté de la ville , que par un frodt.
Cependant^ voulant me rapprocher* de la belle pensée de sa majesté qui avait dit : Je veux que ks forteresses de Turin » db Tortone et de Milan soient réunies à Alexandrie^ je proposai , en 1804 , sous I» titre d'une nouvelle propriété à ajouter à la place A*Akxandrie, un fort carré, ou petite eitaddle peu coûteuse, près de la Bormida. Ce fort ne pouvait succomber que par un siège commencé après celui de la ville fini ; cette idée était trop dans les vues de sa majesté pour qu'elle ne l'accueillît pas ;'eîle voulut même ^agrandir, et je fis, en i8o5 , le projet d'une citadelle pentagonale beaucoup plus forte , poux occuper à peu près le même terrain.
D£S iviNEMENS MILITAIRES. 345.
Les travaux du Tanaro^ qui ^'étalent continués^ quoique faits par un temps qu'on n a plus vu depuis ^ donnèrent une expérience sur cette rivière qu'on n avait pas d*abord ; ^oa vit le travail d'une année à la veille d'être perdu par une crue de quelques pouces, et Ton vit ensuite cette rivière avoir des crues de six pieds dans vingt-quatre heures : des connaissances plus exactes sur son fond mouvant, donnèrent > sinon une certitude entière , du moins les plus fortes pro-ihabilités, que tOMt barrage dans cette rivière était de peu de durée^ et que l'ennemi ne pouvait avoir la cer^tudé dé^saigner l'inondation qui couvre la citadelle. J'en fis part à sa majesté , en décembre 1807, je lui observai que la citad^le de la ^rmida coûterait plus de six millions , et ne retarderait pas d un jour la destruction du pont du Tan^ro, et par conséquent la prise de la citadelle du Taparo , où tout était déjà fait, où tous les établissemens , étant à l'abri de la bombe , devaient résister à 1^ plus longue défense ; enfin que Vçn pouv^t disposer le supplénient d'établissemens nécessaire à ceux de la citadelle ^ de ma* nière qu'ils fussent , pour la tête du pont du Tanaro, un parados (contre la citadelle mêine), et la rendissent indépendante. ^
Si une trahison ou des ^ccidens que l'oii ne peut deviner faisaient sucçpmber la citadelle avant,la ville , alors, sans doute, la ville aurait à souffrir, sa défense
serait atténuée ; mais eHe ne serait pas nulle ^ et l'on n'oarrirait pas encore les portes. Dès lors il pamt évident qu'en portant sur le Tanaro et à la citadelle méme^ moins de dépense qull n'en faudrait pour une nouvelle citadelle près de la' Bormida y on aurait une tête de pont , qui aux propriétés d'exiger un sîége ^ la ville prise y de renfermer le supplément d'établissemens^ que la citadelle existante ne pouvait contenir, aurait en outre celle de s'indentifîer tellement à cette citadelle, que toute la résistance de la tète ^e pont lui serai t ajoutée , puisque l'ennemi y s'il n'était maître de ce nouvel ouvragé , pe pourrait empêcher que le barrage du pont ne produisît un courant à la queue des glacis de la citadelle, s'il n'y produisait plus une inondation constante.^
D'après ces considérations , sa majesté daigna dicter en ma présence, le 25 décembre 1807, la note suivante qui est devenue pour moi la base de toutes mes pensées sur AlexandrU :
(c Le génie me présentera un projet de décret avec a un tableau , en fixant douze millions pour trois ance nées, en mettant trois millions aux fortifications a chaque année , et un million aux bâtimens, ce qui « fera «ut*" janvier 1811, neuf millions pour les for- « tifications , et trois pour les bâtimens.
(c Alexandrie étant une place d'une conséquence « immense, il faut lui donner toute la force possible^
te et tirer sa défenaa des eawx , particulièrement de ce celles du Tanaro ; il faut donc être maître de la rive « droite vis-à-vis la citadelle et couvrir le pont.
<( La citadelle de la Bonnida qu'on projetait est un ce pentagone qui coûterait beaucoup plus cher qu'une a tête de pont^ que l'on construirait en face de la ce citadelle du Tanara
<c Si cette citadelle nouvell^coûte six millions ^ on «c estime que la tête de pont se ferait avec trois mil-« « lions : dansji'un et l'autre cas , Ton pense qu'il y (( aura trois millions d'économie en faisant la tête de « pont du Tanaro.
^ « Dans cette tête de' pont , on mettra une partie <c du grand arsenal^ de Thôpital^ et le supplément de a casernes qui ne peut pas exister dans la citadelle a actuelle^ vu que son espace ne permet pas de les y ce placer ; alors la ville a peu d'intérêt ; les ouvrages «c aujourd'hui tracés avec l'amélioration de l'ancienne (c enceinte sont suffisans^ puisque la ville prise ^ l'en- « nemi n'a aucun établissement essentiel.
ce Le problème donné consiste :
«c I ^ A renfermer l'arsenal^ la fonderie^ les magasins €i à poudre , et les hôpitaux pour deux mille hommes ce dans la citadelle actuelle , ou celle-ci ne le pouvant « pas, les renfermer dans une autre citadelle, telle <c que la place prise , il n'y ait que terrain perdu.
(( Les établisseraens et la garnison seront donc an a large dans les deux citadelles.
a 2«. Coordonner la noavelle citadelle ou tête de a pont, de manière qu'elle oonaerre la oonununica* a tien arec l'ancienne^ la ville prise. »
P après le rapport du colonerXâédot^ et des officiers du génie chargés de tenir le journal que j'ai prescrit^ des crues du Tanaro^ d après tontes les observations faites , il paraît plus décidé que jamais^ qu'il y a peu de probabilités que l'on puisse saigner riipoiidation produite autour dh la citadelle. Cependant je vais développer tous les motifs qui doivent faire com* mencer cette partie des travaux en 1810^ même en supposant que, favorisé par les circonstances , oa puisse réussir à détourner le Tanaro.
Dans le cas où' il s^^it établi que l'entreprise de saigner ou d*appauvrir l'inondation autour de la jcita« délie ne pût présenter à 1 ennemi aucune certitude ou chances , nul doute qu'il ne Caille conunencer de auite l'article i5, relatif à la demi -couronne de Valence; car cet ouvrage donne les moyens de sortie, 'même quand l'inondation est tendue. Il défend la digpie et les ponts qui rendent constante cette inondation ; sans ces moyens, elle serait déversante , et finirait par creuser en avant de la cttadeUe une rivière.
Nul doute aussi, dans cette supposition, qu'il ne faille dès la campagne prochaine , fonder les ouvrages les plus influens de la tête de pont du Tanaro, tels
DtS ]5vÉN|fMïirS MILITAIRES.' '547
que les contregardes et les b^»tîc»iâ da cenlre portés à lariicde 9^ parce que , d'expérience ffdte, il faut trois anâ pour meWre une fprtificaiion permaiieiilje en état de servir ; et qu'avec Texéicutioii de cet Article, jon ne pourrait pas déjà détruire le peni s^ns un »iége , après le siège de la ville.
Mais supposons que , malgré les rapports des per«sonnes qui ont des conii^isfia<pces locales du lit du Tanarp, et de son régime; malgré les 'résultats d|i journal , on accorde quelque probabilité k une opération qui en offre si pe^^ doit-^n pour oeja suspen*dre , renoncer à deux articles qpi, ^aps jie^ <^ance8 les plus pipl^able^ , serpnt d^ la première importance, et seront {sncoi^ triBs-4«jU}es <)Uiis la pl4i$ ()4favorable? En eSèt, admettons que d^s un été^ oomme on en voit peu , après avoir réuni des moyens de construc^ ûons, qu'on assemble si diS<?il^nlenld]9ns les troubles de la guerre et loin des grandes capitales , on ait , après un travail de cinquante jours * , détourné Je
■ ' ' ' I ■ I - ■ j i '■ . 1 I ■ . I n I II I J I ' I
* Oà pourra peut-être observer qu*on suppose ici trop de temps-pQur cette opération , ,et qu'en la fsîsaot comme des travaux de siège et de campagne , elle durera moins ; mais peut-on la faire avec moins de précaution que les bâ^ tardeaa± qui enveloppent les constructions faites dans une rivière, bâtardeaux qui ne doivent durer qu'un été? cependant il faut pour ces bâtardeaux des palplanches , des pi-> lotis, et avec toutes ces précautions, ne barrant même
548 PTiicis
Tanaro et la Boimida^ ponr attaquer senlement la citadelle ; sappoBons qtie , pour laisser essuyer le bassin d mondation , parvenir sur la crête du glacis , on ait employé vingt-cinq jours , et c^est le moins dans cette supposition , car les forces de la ville peuvent s'unir à celles de la citadelle , et faire des sorties qui feront recommencer le siège plus d'une fois^ il se sera donc écoulé près de trois mois avant que l'ennemi ait pris les chemins couverts de la citadelle^ on sera au moins à la fin de juillet; et^ pendant ce temps « ceux qai connaissent les pluies qu'amènent les orages dans la Bormida^ regarderont comme impossible que les eaux pleines de cette rivière ne s^ soient pas retendues , peut-être même celles du Tanaro ; mais ^n supposant qu'il n'y ait que celles de la Bormida , comme on eh peut faire passer une grande partie à l'inondation de la citadelle^ on aura donc pu inonder les travaux commencés contre la citadelle , déboucher des chemins couverts^ et faire repentir l'ennemi d'avoir commencé un siège important par des travaux considérables^ incertains, et qui ont tant de chances contraires. Quel est le général en chef qui donnerait
qu'un tiers du Tanaro, cette rivière, dans une crue de quelques pouces, a failli tout emporter : que serait-il donc arrivé pour un barrage complet avec le fond qu'on lui connaît?
DES ÉVISlTEBIElirS MILITAIRES. S49
l'ordre? quel esl le commandant du génie qui oserait oonseiUer iule opération qui peut le perdre?
Ce que je ^iena de dire f^it voir que, même quand on aurait réussi à détourner le Tanaro, la prise de la citadelle n'est pas si certaine, ni si prompte qu'on le pense , et que dans le temps qu'on est obligé d'y consommer, il doit arriver des circonstances qui changent tout Mais continuons de supposer le pire, et voyons même si , dans cette supposition , la tête de pont , si formidable dans les autres chances, est inutile dai^ celle-ci , et si on ne peut pas kii donner une organisation qui rétablisse une succession de sièges*
On Wurait bien maLse défendre , si dans la suppo* sition d une seule attaque, ou de l'attaque principale de la citadelle , on n'avait pas toujours les. forces de la ville et de la citadelle réunies , et si on ne rétenait pas l'ennemi quarante jours pour prendre le chemin couvert, mettre en brèche la contre->garde , s'y loger, faire d'autres brèches aux demi-lunes, s'y loger» mettre en brèche les ba&tions , s'y loger ; car pouvant se retirer dans la ville ,«on ne doit plus capitulerai la citadelle, on doit se retirer de positions en portions.
Supposons enfin que tout réussisse à l'assiégeant, et que, pour dernière opération de l'assiégé ^il ait fait sauter les trois cavaliersr qui regardent la ville et une «rche du pont, pendant les quatre mois , au moins , que durent toutes les opérations du siège et ses tra«
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vaux pr^miimr«8 ( que plamai» événemen peu* vent déttiiire)^ Vaaêiégé, voyant les projet» de l'ennemi, a dû ceformeiviespdrapels de la télé de pont , en employant les habitansdelà ville nofi attaquée ; on a dû porter dans lintériecrr def la «ville tout ce qui était dan» Ids magafiîns vdâtés à Pabri de la bombe ^ de la tête 4e pont, pour n'y laisser qae des bivouacs^ et convertir ces bâtimens efi psrados épais, puisque c'est .leur double destination, sauf à y ramener plusieurs eboseS, lorsque les restes de la garnison s'y renfermeraient^ pour eapittfler, après avoir perdu encore la ville. Sans doute que malgré la précàutîolli d'avoir fait sauter ks cavaliers de la citedelle qui regardent la ville, cette tête de pont aurait à soufirir; mais ses rèvètemeeis ou quais sent couverts d^un masque soutenu par une oontréscarpe ; ils ne peuvent dontc être mis en brèches praticable , même dam les plus basses eaux ^ ouverte > alors ont n'y tiendrait plus que la garde et les bivouacs ; son relief couvrirait pi^^ue la ville , qui ne recevrait que des coup» égarés. La tête de pont pourrait être fatiguée , mais on ne la prendrait jamais du c6té de la citadelle ; il faudrait donc en venir à attaquer la ville ; pour en retarder k chute, on porterait la défense aux demi^-lmies des demi-couronnes de Paorgis ou de Lodt, et l'on ne laisserait dans les demi-couronnes que quelques pièces bien traversées ; Fennemi tn ferait sans doute , étant
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tnaitrede la citadelle, Tégaat de quelque» batteries^ mais les combats d'artillerie^ quoiqnevtrès^influens , ne décideiit pas plus la prise des places ^ que le gain des batailles ; ce sont les cfaeminemens des tranchées , comme la marche des tronpefs y qui assurent les succès. Soit que l'ennemi attaque en amont ou en aval, sans doute qu'il ne trotnrera plfis dans une des demicouronnes fatiguées parla citadelle, la résistance qu'il y aurait trouvée, si la citadelle n'était pas prise; cette résistance ne serait pourtant pas nulle , car les communications se feraient très-certainement par les fossés secs ; les chemins couverts seraient bien garantis par le relief de la demi-coui^nne ; enfin les réduits de 'demi -lune couvrent les demi-lunes, en grande partie; leur résistance' serait donc peu atténuée, et le siège d'une demi-couronne durerait encore plus d'un mois , en supposant que l'ennemi eût eu asses. de moyens'pour faire surveiller les opérations de détourner les rivières , conduire le siège de la citadelle^ "^ et même commencer dans le même temps celui d'une des demi-couronnes^de la ville ; il abrège peu , dans cette supposition , la durée de ses travaux ; car il y trouverait alors une plus grande résistance, puisque, n'étant pas encore maître de la citadelle , il ne pourrait réduire à la défense de la demi-lune et des chemins couverts , celle d'une demi-couronne.
L'ennemi ayant réuni tous ses eiforts sur la cita-
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délie , sa marche alors n'est pins incertaine y et Ton a dû tout préparer pour les attaques prévues qu'il peut faire après ; il n'en a que deux^ ou le Haut- Tanaro , ou le Bas ^ et les difficultés y sont à peu près équivalentes ; car si dans le Haut-Tanaro il trouve un front contre -miné après ^ le front E, F, de l'ancienne enceinte , et après encore la tête de pont ; en aval^ il reste dans la positon dangereuse d*être entouré d'eau , d'avoir de mauvaises communications^ d'être obligé d'attaquer, ou d'en imposer au polygone d'artillerie , enfin d'acbever de se défaire de tous les ouvjrages de l'Ile inférieure pour assurer sa marche sur la tête de pont , qui , dans cette attaque , doit donner la ville ; circonstance qui peut rendre encore cette attaque plus longue et plus meurtrière.
Quelle que soit l'attaque que l'ennemi fasse sur la ville , ou en aval ou en amont , il ne doit la terminer et faire capituler le gouverneur que plus d'un mois et demi ap^ès la prise de la citadelle ; car il faut qu'il détaille , la prise d'une des demi-couronnes , des ouvrages adjacens de la ville et de la tête de pont. Voilà donc pour l'ennemi qui commencerait par vouloir détourner le Tanaro , presque six mois d'un travail immense, qui consommerait le double de moyens.» en supposant même qu'il réussisse; mais, je le répète, quel est le général qui ordonnera , quel est le chef du génie qui conseillera de suivra une route telle*
MS ÉviNEMtNS* MtLITAIKKS. 553
ment incertaine^ qu'après quarante jouira de travail , on peut n'être pas plus avancé et moins que le pre->mier ? tandis qu'on marcherait avec certitude du succès (en n'employant même que les moyens de l'armée) , si^ attaquant de front la ville et la citadelle , faisant précéder cependant la marcbesur la ville, puisqu'elle seule peut frayer la route sur la tête de pont, sans laquelle, le Tanaro^ n'étant pas détourné, on ne peut terminer le siège de la citadelle.
Cette dernière marche est assurée , tout y est prévu , aucun accident ne peut faire recommencer , et peutêtre qu'en employant le moins de moyens , mais tou* jours à propos et dans l'ordre , aurait-on la i^ille , la tête de pont et la citadelle avant les six mois \ aïk reste , un peu plus tôt ou un pen plus tard , on aurait le tout ; au moins > sans chances contraires et décou-*rageanjlesw
Il me paraît donc démontré que la tête de pont du Tanaro joue toujours , dans toutes les suppositions > à ij^M près Le mên^e rôle ; mais dans la supposition la plus probable , elle est plus sensiblement , plus di-*rectement utile. U faut donc la faire , il faut donc la commencer dabs la campagne prochaine.
Quoiqu'il y ait possibilité , par les fossés de la cita-^ délie que-l'on remplirait des eaux du Tanaro, de déverser sur, les cheminemenB avancés que l'ennemi ferait en aval, après avoir fait un canal pour écouler II. aS
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les eaux du bassin «L'ioondAlîoH ^ «[ueNpM œ moyen puisse servir efficaoement^ que la demi-conronne de f^alence existe ou n'existe pas ^ il n'en faut pas moins faire cette demi-oeuipnne ^ sans laquelle l'ennemi trouverait > malgré l'ouvrage important I, de l'Ile inférieure , trop de faciiité il'appauvrir l'inondation, et faire comiauni^er^ peu^-étre ^ ses premiers che« minemeos avec les derniers qu'il ferait sur les glacis de la citadelle. Cet ouvra^ est rigoureusement néces* saire pourdonioer à l'inondatiûn toute sa valeur^ assurer les sorties , i^t ^«r k l'ennemi toute pensée de prendre la citadelle avaaft la ville et la tête de pont; on fera ccmoeurir un jour à ce but la nouvelle direction A B C à donner au Tanàro , direction qui ne permettra plus à l'enoienn de s'établir entre les deux rivières réunies et la place; ce que l'on ne peut empêcher dans ce moment , parce que leur jonction est à plfis d'un mille d;es fortifications. Cette opération facile copierait peu et cbnnerait de grands avantages : alors une seule redonle en D surveillerai teette paAie^ et; prendrait., en prenant des i«vers sur les glacis de la demi-couronne de jf^alenoe, l'attaque que l'on vou* drait faire en aval , si pénible q«e l'on doit penser qu'elle ne se ferak plus.
Puisqu'en supposant un succès^ contre beaucoup de probabilités , on vient de prouver que la demicouronne de .P^alence et la tête de pont du Tanaro
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étaient très-utiles^ mais que ces ouvrages^étaient plus nécessaires pour la chance la plus probable ; leur ré^ sistance étant ajoutée à celle dont la citadelle est déjà susceptible^ on ne doit donc pas hésiter à les faire; et^ comme pout en jouir dans trois ans il faut les fonder Tété prochain , je regarde comme mon devoir d en prévenir le gouvernement.
Aux ccmsid^rations qui précèdent > j'ajouterai que si 1 ennemi veut et pisut attaquer la ville en mémei temps que la citadelle^ à quoi lui sert alors de se jeter dans un travail péiiiblé , incertain , de détourner "deux rivières, qui même, en employant beaucoup de paysans, detnanderait encore des troupes , et poUr garder les paysans et pour faire amener des matériaux choisis et nombreux que nécessite lé barrage des rivières? Je ferai remarquer encore qu'en faisant àttenticm au relief de la iéte de pont du Tanaro, à son bâtiment voûté ^tii sert de parados , on ne regardera pas cet ouvrage comme battu de front, de flanc et de revers : pour l'atteindre de front , il faut être \ dans la vilb ; pour atteindre son flanc gauche > 1« moins couvert, il faut avoir pris le polygone d'artillerie, la demi-couronné de Lodi^ et la lunette I de l'île inférieure ; et pour le voir de revers, il faut avoir pris la citadelle , et encore a-t-il un parados pour ce cas peu probable. Après a^oir'pris la demi-couronne de VaÀtnce^ on peut bien lui envoyer quelques bou-
lets; mais en combinant le bâtiment voûté et quel-^ ques traverses , ce feu sera sans effet contre une position toute militaire ; la demi-courOnne de P^alence prise , faisant même servir ses fossés pour appauvrir le bassin d'inondation , tant que le barrage du Tanaro subsiste , on ne doit jamais pouvoir achever le ^ége de la citadelle, parce que ses fossés^ ainsi que je Tai déjà remarqué, remplis d'une eau élevée, verseront toujours à la queue des glacis assez d*eau pour les aqueducs (que Ton fera aussitôt que la demicouronne de P^alence sera près d'être terminée). Cette eau doit empêcher les cheminemens de s'achever ; et l'on sera ramené ainsi à achever le siège de la ville , à se débarrasser des eaux, en pi'enant la tête de pont pour terminer enfin le siège de la citadelle.
11 est à penser que sa majesté ayant senti, à la fin de 1807, qu'dne citadelle près de la Bormida coûterait plus que la tête de pont du Tanaro, serait prise en même temps, ou avant l'autre citadelle (avec la seule réunion de moyens qui auraient servi à prendre la ville, et ceux- qu'on trouverait dans la^ ville), n'ajouterait par conséquent aucune défense , tandis que la résistance de la tête de pont du Tanaro était ajoutée h celle de la citadelle ; il est à peiiser , dis- je, que personne, à la fin de 1809, ne reproduira une pensée dont j'ai fait connaître les premiers motifs plus haut, mais que l'expérience a dû faire abandonner : il est
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vrai que pour que cette citadelle de la Bormida coûtât un peu moins , oh avait imaginé de se servir .de la demi-couronne de Marengo comme d'un front tout fait; mais alors cette citadelle, loin d augmenter la défense à! Alexandrie ^ la diminuerait ^ puisqu'il suffirait de la prendre pour avoir la ville avec. Cependant cette citadelle serait un peu plus aisée à prendre que celle du Tanaro, qui ne donne pas la ville ^ surtout quand la tête de pont existera. La résistance de la partie de la Bormida n'est efi équilibre avec les- autres que par la résistance du front en arrière de la demi-couronne de Marengo; front qui se compose du bastion gauche de la couronne de Digo, de ^eux fronts de la vieille* enceinte , et du bastion droit de la demi-couronne de MbndovL Une citadelle dont la demi-couronne de Marengo ferait partie, en annulant le front en arrière , affaiblirait denc ce côté, et livrerait la ville entière.
Le général comte CHAssELour.
Milan , U aS octobre 1809.
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