PR£CIS

ce ce but ne peut être atteint que par des (c arrangemens qui puissent en même temps « pourvoir à la sûreté et à la tranquillité à « venir de l'Europe, et prévenir le renou- <c vellement des dangers et des malheurs dans « lesquels elle s^est trouvée enveloppée. Con- (( formément à ce sentiment, sa ma)eslé sent <c qu'il lui est impossible de répondre plus « particulièrement à Fouverture qui lui a a été faite, jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps (( de communiquer avec les puissances du « continent avec lesquelles elle se trouve ence gagée par des liaisons et des rapports conm fidentiels , et particulièrement avec l'em- €C pereur de Russie, q\ii a donné les preuves ce les plus fortes de la sagesse et de l'élévation « des sontimens dont il est animé, et du vif (( intérêt qu'il prend à la sûreté et à Tindéa pendance de l'£urope. y>

Cette réponse, communiquée aux deux chambres du parlement, y excita de vifs dé-^ bats. M. Fox attaqua avec son énergie accoutumée le parti obstiné à éterniser la guerre. Pourquoi, disait-il y faire à l'ennemi qui nous

offre la paix, une réponse évasive indigne d'un gouvernement qui doit avoir le sentiment de sa force et de son honneur? Voulons-nous la paix, voulons-nous la guerre pour la guerre? voilà la question. Je n'examine point si la situation de notre commerce, nos manufactures désertes et l'esprit d'inquiétude qui plane sur toute la poj)ulation anglaise, ne sont pas des motifs assez impor-tans pour justifier Fopinion de ceux qui pensent qu'il serait temps enfin de mettre un terme à la guerre suspendue un moment , pour recommencer avec plus de fureur :

j'admets que la guerre qui nous accable de maux est préférable à la paix qui nous rendrait heureux et l'Europe avec nous : mais alors pourquoi ne pas le dire franchement ?

Pourquoi s'obstiner à mentir à là nation, en cherchant à lui faire croire que c'est l'ennemi qui veut la guerre , lorsqu'il vient encore de nous offrir la paix? Pourquoi parler de rapports confidentiels avec l'Europe, lorsque aucune communication à cet égard ne nous est faite, lorsque rien ne nous prouve

que ces rapports existent, et que par conséquent l'Angleterre doive être secourue dans la nouvelle guerre où nous a engagés un oi> gueil national malentendu , et une avidité de domination que nous devrions mieux àisn simuler ?

Les ministres ne répliquèrent point à cette interpellation ; ils gardèrent le secret de leurs relations avec les puissances du con* tinent, et s'en tinrent à leur note officielle. Ce n'était pas seulement, comme on le voit,, une réponse évasîve, mais u|i refus positif d'entrer en négociation. M^ Fitt annonçait clairement son retour au principe qu^il nV vait jamais abandonné ; il pensait qu'il n'y aurait jamais de paix solide pour l'Angleterre que lorsque , par des efforts^ réunis et dans l'intérêt commun , on aurait usé les ressour* ces de la France; qu'il fallait, quelles qu'en dusseiil être les chances, continuer la guerre jusqu'à ce que, affranchis de l'influence de la révolution française, quelque forme de gouvernement qu'elle eût produit, les sou* verains en congrès pussent stipuler librement

DJES iviJXVMtTHS MILITAIRES. 89

les garanties mutuelles de leurs droits et de leur indépendance.

Le but ainsi marqué , Napoléon , qui n'espérait pas en détourner son illustre adversaire, voulut le mettre à découvert, et, prouver qu'il avait tenté les derniers moyetfs d'éloigner du continent le fléau de la guerre ; il fit communiquer par son ministre, aux trois corps de la législature , la lettre qu'il avait écrite au roi d'Angleterre, et la réponsede lord Mulgrave. On admira la générosité de cette démarche ; toute la France retentit des éloges donnés à sa modératioti , et l'indignation qu'inspira cet orgueilleux refus rendit unanime le désir d'en tirer une prompte vengeance. Ainsi, comme il arrive presque toujours dans les rivalités de domination , ne pouvant , ne cherchant pas même à se tromper sur les intentions pacifiques réciproquement manifestées, chacun des deux partis ne s'occupa réellement que d'en tirer avantage pour avancer ses affaires , accroître ses moyens, et s'afiermir dans. ses résolutions.

Four rendre de plus en plus populaire et

go PRKGIS

lucratif ce système de guerre continuelle et toujours offensive que M. Pitt avait constamment soutenu , rien n'était plus opportun que de faire tomber sur TEspagne les plus rudes coups, et de distraire le commerce anglais'des terreurs que lui inspirait le spectacle des armemens de Boulogne , en livrant aux armateurs en course une si riche proie.

Ainsi la prise des galions, l'enlèvement des bâtimens espagnols sur les rades et dans les ports de la Méditerranée, avaient précédé la déclaration de guerre. Cadix, à peine déli-> vré du fléau de la contagion , fut étroitement bloqué; toute espèce de navigation fut interdite dans ces parages , et le contreamiral Orde ne voulut pas même tolérer la pêche dans la baie : les croisières anglaises exerçaient partout les mêmes rigueurs. On souffrait beaucoup en France et en Italie de cette interruption des communications maritimes ; mais du moins l'état de paix du continent laissait de ce côté un libre cours aux spéculations commerciales. Les dernières déclarations du cabinet britannique n'a*

DES iVENEMENS IIILITAIRES. 9I

valent pas troublé cette sécurité : l'accord des deux cours impériales avait encore la couleur d'une impassible neutralité. L'Autriche , pour 9e donner le temps d'achever ^ses apprêts et de se montrer dans une situation respectable, dissimulait plus profondément que son alliée; le recrutement extraordinaire par voie de conscription dans les états héréditaires, les mouvemens des troupes, les rassemblemens sur le Haut*Adige, à cause de prétendues mesures sanitaires , ayant donné de l'ombrage à Napoléon, la cour de Vienne offrit, avec tout l'empressé-, ment de la bonne foi , les explications les plus rassurantes ; les bruits alarmans qui s'étaient répandus furent officiellement démentis dans les papiers publics ; et ceux de Londres^ en répondant à cette publication, qui, disaient -ils, décelait assez les craintes du gouvernement français i mirent à découvert la fausseté des prétext|â spécieux dont l'Autriche couvrait ses armemens.

l^lus la nouvelle coalition des grandes puissances, pour seconder les efforts de l'An-

9^ PR^GTS

gleterre, était imminente, et plus le nouvel empereur se hâta de profiter du temps que lui laissaient l'indécision des grandes puissances , et la difficulté qu'elles trouvaient à mettre d'accord leurs intérêts respectifs encore alors si divers. Il résolut d'attaquer sérieusement l'Angleterre avant qu'elle eut serré les nœuds de ses alliances continentales, en même temps qu^il affermirait sa puissance en Italie, pour surveiller l'Autriche et la menacer de plus près. Son plan de campagne maritime fut un des plus grands efforts de ce génie entreprenant. Ce plan , dont le dénoûment devait être l'invasion certaine de la GranderBretagne , était très-compliqué, et cependant toutes les parties en étaient combinées de manière à ne laisser que peu de chances à la fortuné , s'il était fidèlement exécuté. Nous ne ferions connaître qu'imparfaitement cette solution du grand problème de la possibilité de porter une armée de cent mille hommes au cœur de l'Angleterre, si nous ne mettions sous les yeux dé nos lecteurs que l'historique des

DES lÊViNEMENS MILITAIRES. §5

événemens , puisque leur issue trompa les espérances les mieux fondées; nous nous appuierons sur d^ documens authentiques et plus sûrs que les publications officielles qui servirent de masque, et couvrirent jusqu'au dernier moment le secret de cette grande opération. La correspondance particulière de Napoléon avec son ministre de la marine, le duc Deorès, qu'il dicta lui-même pendant toute cette période, jusques à la levée du camp de Boulogne au mois de septembre i8o5, renferme jusques aux moindres détails de ses dispositions. Cette correspondance , qui nous a été confiée par madame la duchesse Decrès , a beaucoup éclairé notre travail pour le récit des faits et la recherche des motifs des difiFérensr mouvemens ; et comme elle ne met pas moins en évidencerles talens et l'activité du ministre, que la force et la précision des calculs de l'auteur du plan , nous avons cru devoir en publier les parties les plus intéressantes dans le recueil des Pièces justificatives jointes à ce volume. On a vu que depuis la reprise des.ho^ti-*

96^ PRiCIS

surveiller les progrès des travaux ^ exciter Fera ulat ion , dévoiler les moindres abus, prouvent jusqu'à quel point cet objet important occupait sa pensée : il usait de toute son influence sur ses alliés pour les porter à seconder ses vues par des efforts extraordinaires : il ne lui suffit pas que la Hollande eût elle seule fourni, avec son plus habile amiral, Farairal Verhuel, presque le tiers et la meilleure partie de la flottille , il exigea que le gouvernement batave armât et équipât sa flotte, et tînt prête au Texel la plus forte escadre qu'on y pourrait rassembler. Ses incitations à l'égard de l'Espagne ne furent pas moins pressantes} après l'avoir entraînée dans la guerre, il nç négligea aucun moyen de lui en faire supporter tout le poids qui pouvait lui échoir , et mit habilement en œuvre la puissante influence du prince de la Paix.

Au commencement de janvier i8o5, lorsqiie. Napoléon fit directement au roi d'Angleterre l'ouverture de paix que nous avons rapportée , toutes ses escadres étaient prêtes à mettre en mer. On voit par l'état de situa-

DES ^VÉNÊMENS IIILITAIRE&. 9^

tien et par la composition de ces différentes escadres, que la totalité des forces navales françaises réellement disponibles , était de qaarante-einq vaisseaux, dont cinq à trois pofits de T18 à lao canons ; sept de 80 * tous les autres de 74; quatorze frégates dé 4o Canons, sans compter les- corvettes, bricks et autres petits bâtimens. Le Contingent de fbr^ ces navales et de troupes de terre que TEs-^ pagne devait fournir, fut réglé par une convention secrète entre S. M, l'empereur des Français et S. M. catholique , signée à Paris, le 4 janvier i8o5, par le vtce-âmiral Decrès , ministre de la marine^ au nom de NapfO'léon, et par Famiral Oravina, ambassadeur d'Espagne, au nom de son. souverain. L'article premier de cette convention renfernfrait dans les termes sui^ans l'exposé sommaire dés forces» de! terre et de mer destinées auj£ opératiana offensives de pette campagne. -

ce S. M; l'empereur ayatit ^éuni au Testel, <c danslesdivers ports de la Manche, à ^>*^^#; «à RocheJhH et k Toulon, les armemeiis (c dont le détailsuit; savoir :

98 PBiSciS

<( Au Texelf une armée de trente mille (C hommes (c'était le oorpa d'année com-* (c mandé par le généi^al.Marmoiit, et campé « sous Uftecht)y ayec les bâtimens de guerre ce et de tr^ps^ort néoessadres pour emb^- (( querççs troupfs;

çc A: Ostende , Dunherque ^ Calais y Bou* « logneet au Hâ^re^ des flottilles de guerre (( et de transport pmpres à embarquer cent K vingt mille hommes et vingt -cinq mille a chevaux ;

(c A Brest y une armée navale forte de ce vingt-un vaisseaux de ligne, plusieurs fré- Si, gâtes et transports disposés pour embar- 4K qaer vingt-cinq .mille hommes de troupes jC( réunis au camp sous Brest ^

«A Rachefçrty une escadre dé six vais- Ki sefiux et quatre frégates armés et mouillés ((.^ nié ^Aixy et ayant à boixl Quatre miUe ce hommes de troupes expéditionnaires ;

« Et enfin ,j*u pwtdc Toukni^ une escadre (c de onze vaisseaux de ligne, huit frégates <c.et des.traii^poxts, a^ànt à bord neurmille (( hommes de trpupes^^^xpéditionnaires.

Qc Ces armemens seront maintenus, et ils « seront destinés à dès opérations sur les- « quelles S. M. Pempereur se réserve de s'ex- <c pHquer elle-même dans le délai d'un mois, « ou au général chargé de pouvoir par elle. »

L'Espagne s'obligeait à armer et tenir prêts à la disposition de son allié, dans les ports du Férol^ de Cadix et de Carthagèney trente vaisseaux et cinq mille hommes de troupes de débarquement, complètement approvisionnés pour six mois..

Les deux puissances contractantes se pro« mettaient d'accroître leurs armemens res« pectifs , se garantissaient la possession ou la restitution de leurs colonies, et s'obligeaient à ne point faire de paix séparée. Cette convention (dont nos lecteurs trouveront le texte entier aux Pièces justificatives de ce volume) fut ratifiée à Aranjuès le 12 janvier. Le prince de la Paix, ^n sa qualité de généralissime des armées de terre et de mer, fit une proclamation très-énergique à la nation , et voulut rivaliser de zèle et d'activité avec je gouvernement français ; les travaux fa-

IQO 9R2CIS

rent repris avec ardeur, et ne se ralentirent point dans tous les chantiers e4>agnols$ tous les points que l'ennemi pouvait menacer sur les rivages des deux mers furent mis en état cfe défense. L'amiral Gravina, rappelé de son ambassade , prit le commandement de l'escadre de Cadix ^ et l'amiral Grandellana celui de l'escadre du Férot; les armateurs furent encouragés. Deux corps d'observation furent rassemblés, l'un, au camp de Sainte Roch^ sous les ordres de don Valdès , et l'autre en Galice, sous le commandement du géçéral O'Farrill , l'un des plus> ^IstinguésL ^ç l'armée espagnole. Le premier, rasseml)|lement menaçait Gibraltar }ï\ força le go,uvernement anglais d'y jeter une forte garni* son sans cesse inquiétée par les surprises des postes extérieurs ,: Jes attaques, des ouvrages^ les plus avancés vers les lignes, les i^on^ structioçs de chaloupes canonnières et de ferûlptsdans la b^iç d'ydflgésiras^ enfin par toutes les démonstrations qui pouvaient anr çonper la résolution sérieuse de reconquérir le^bouleY^j^d de la Pénin^ulp, et .d'effaççr

DES ÉVIÉNKMEWS MILITAIRES. 'ïOI

après cent ans la honte de la surprise de cette forteresse, la clef des iners de FEurope. Quant au corps d'armée rassemblé en Galice, et qui devait être de vingt-cinq mille bornâmes y il avait le double objet de sutveiller la frontière du Portugal, à cause de l'équivoque neutralité de cette puissance, et de protéger les arraemens dé la Corognè et du, Fétoly dont nous ferons bientôt connaître l'importance.

Tous les moyeils d'agir offensivement étant -ainsi disposés au mois de janvier i8d5, l'empereur ne tarda pas long-temps à commencer ses opérations : mais avant d'en montrer îe développement successif et la connexité , il n*est pas inutile , pour la clarté de cette difficile narration , de faire connaître à nos lecteurs quel avait été le premier projet de Napoléon vers ïa fin de la campagne de i8o4 , avant que l'Angleterre eût violemment dé^/ claré la guerre à l'Espagne, et qu'il eût obtenu de son allié cettcf entière et franche coo-* pération. Convaincu, plus qu'il ne lui con^ venait dé le parsutre, que l'appareillage et le

I02 PRjfCIS

trajet de ses flottilles de guerre et de trans* port dans la Manche n'étaient possibles que sous la protection , au moins momentanée , des vaisseaux de guerre ; et n'ayant encore d'autres auxiliaires que les Hollandais , il voulait faire passer l'escadre de. Toulon dans l'Océan , la réunir aux six vaisseaux qui se trouvaient à Rochefort , favoriser la sortie de la flotte de Brest , forte de vingt- trois vaisseaux, el/ avec ces trentequatre ou trente-six vaisseaux réunis devant Boulogne y et auxquels pouvaient se joindre quelques vaisseaux hollandais, assurer le passage et le débarquement de l'ar^ mée : la dispersioii et Téloignement des escadres anglaises stationnées dans les rades de la Manche^ devant Brest ^ devant le Férol (où le contre-amiral Gourdon, avec cinq vaisseaux, était étroitement bloqué), devant Cadix y devant Toulon j semblaient être d'autant plus favorables à ce projet, que déjà fatiguées par de longues croisières, et n'ayant pas dû recevoir des ordres pour un cas si invraisemblable, elles ne pour-

DES EViNEMElfS MILITAIRES. lo3

raient concerter leurs mouveinens assez à tenfips pour se réunir à la hauteur de Brest, maintenir le blocus y ou combattre avec des forces égales.

La plus grande et presque la seule diflSculte que Fempéreur aperçut dans Texécution de ce projet , était la sortie de Fescadre de Toulon j que Nelson observait de près, tauït que la violence des vents ne le forçait pas à s'éloigner de la côte : le vice-amiral Latouche** Tréville, qui mourut à Toulon le lo août i8o4, commandait cette escadre : c'était 'un des meilleurs officiers de l'ancien corps dé la marine française ; il s'était distingué dans la glorieuse guerre de 1780, et pendant la paix , comme directeur de la marine sous le mi** nistère du maréchal de Castries; sa longue expérience et la résolution qufil avait mon^ trée à la défense de la rade de Boulogne y contre les sUtaques réitérées de l'amiral Nel^ son y lui avaient acquis l'entière confiance d^ Bonaparte ; il Jui écrivit un mois avant sa mort pour lui communiquer son projet et pour le consulter. ( Voyez cette dépêche aa

io4 PRicis

Kecueil de 1^ Correspondance.) <c Par le r&a toar de mon epurrier ^ &ites-moi connaître ,<)C le jour où il you9 aéra possible , abstrac- <c tion faite du temps, de lever l'ancre; faites- (c moi aussi connaître ce que fait l'ennemi, (c où se tient Nelson ; méditez sur la grande ce entreprise x;^ue vous allez exécuter y et dc avant que je signe vos ordres définitifs, oc faites«moi connaître la manière que vous m pensez la plus avantageuse de les exécu*a ter.... Je vous ai nommé grand-officier de ce l'empire, inspecteur des côtes de la Médi- (c terranée^ mais je désire beaucoup que l'o» <c pération que vous allez entreprendre me ce mette à même de vous élever à un td (C degré de considération et d'honneur, que <c vous n'ayez plus rien à désirer. j>

La mort presque snbiAe du brave amirid ^touche, les approches de l'équinoxe, la déclaration de l'Espagne , qui , changeant avantageusement les données du^ problème, permettait de faire une plus forte combinai* spn, décidèrent Napoléon à dijBerer jusques k la campagne suivante.. Noua venons de

DES iviNjE;anENS militaires. io5

dire comment ce temps fut mis à profit dans les chantiers des deux piuissances pour compléter les armemens. L'amiral Villeneuve fut noûimé au commandement de Fescadre de Toulon : le général Lauriston , J'un des aides-de-camp de l'empereur, fut chargé de celui des troupes expéditionnaires, çt a'embarqua avec l'amiral à bord du Bucêntaure : l'escadre était composée de douze vaisseaux, quatre de 80, et hqit de 74, six frégates de 4^ canons, deux cori vettes et quelques autres bâtimens. L'efiPectif des troupes embarquées était à peu près de six à sept mrille hommes.

Dans le même temps , l'escale de Rochefort, composée de six vaisseaux et trois frégates, sous les ordres de l'amiral Missiessy, qui arbora son pavillon à bord du Majestueux de .118 canons, ayant à bord trois mille hommes de troupes de débarquement, commandés par le général Lagrange, mouillait à.l'ile à^jiiXf observée par la. croisière anglaise.

Le 1 1 janvier , l'amiral Missiessy, profitant

io6 PRécrs

d'un vent favprable, mit à la voile, et^ conformément à ses instractiops , fit route pouf les Antilles y sans avoir été aperça.

La hardiesse de cet appareillage jeta l'alarme dans toute rAngleterre, et mit le gouvernement dans un extrême embarras : on reprochait à Famirauté de n'avoir pris aucune information : on ne concevait pas qu'une escadre si considérable put échsepipet à la vigilance des croisières; quelle que fut sa destination pour l'un ou lautre hérai-^ sphère, soit aux Indes ori^itales, soit aux Antilles, elle ne pouvait que porter des coups aussi funestes qu'imprévus. . On craignait aussi beaucoup pour l'Irlande, où l'apparition de cette escadre pouvait encourager les mécontens et favoriser une insurreotion.

On envoya partout des avisos pour suspendre les expéditions du commerce , et poùt avoir des nouvelles certaines de la navigation de l'amiral Missies^y*

L'escadre de Toulon n'eut pas la même for* tune; l'amiral Nelson se trouvant hors de vue le 1.5 janvier, l'amiral Villeneuve fit

DES ÉVÉNMMZJSS MILITAIRES. ^ I07

mettre sous voile ; mais il trouva des venls d'est si violens qu'il ne put tenir la mer et ^faire sa route ; une partie de l'escadre fut dispersée, un vaisseau de ligne jeté sur la Corse mouilla à Ajaccio ; la frégate la Cornette relâcha à Gènes ^ deux autres frégates ^ VHortense et V Incorruptible y ayant rencontré un convoi anglais d'environ quarante voiles, qui sortait de Malte y escorté seule*ment par deux petits bâtimens de guerre , en prirent t>u brûlèrent la piqs grande partie, et relâchèrent à Malagay^h ellçs débarquèrent les prisonniers. L'escadre rentra à Toulon \à quatrième jour après sa sortie.

Cette première tentative, malgré son peu de succès , qu'on ne pouvitit attribuer qu'à la contrariété des vents , accrut encore l'étonnenient et l'inquiétude des Anglais, et dis»

c]?édita' le système des blocus^ le sçcret de l'expédition ne fut pas même soupçonné, et le nouveau délai^qui se prolongea jusques à la fin de mars , ne fit que le rendre plus im* pénétrable.

La sortie presque simultanée des deux es-

]o8 pbjScts

cadres françaises de Rochefort fet de Touloit, jBt; supposer en Angleterre qu'elles avaient une destination commtine, et la plus vraisemblable était celle des Indes occidentales : toute l'attention du gouvernement se ^orta de ce côté ; l'amiral Nelson , au contraire, se persuada que l'Egypte était le véritable but des armemens de Toulon. L'établissetnent des Français au golfe de Tarente , les appro^ visionnemens qu'on y afvait rassemblés , Ik position du corps d'armée sous lés ordres du Iieutenant*général Gouvion-Saint-Cyr, confirmaient si naturellement cette conjecture, que Nelson ne songea qu'à couper la route de l'escadre française vers l'Adriatique; il né laissa devant Toulon que deux frégates pour observer les mouvemens de la rade, et établit sa croisière sur la côte occidentale de Sicile. Aussitôt que l'amiral Villenenveeut levé l'art* cre, l'une de ces frégates en apporta l'avis à Nelson, et comme elle avait été vivement chassée par les vaisseaux français d'avant-garde, l'amiral anglais ne douta plus : il fit observer les deux passages , jeta Fàlarme à Naples^ et

DES Éyimm^sjxs militaires. jog

en Sicile^ assurant que l'un ou l'autre des deux royaume^tait menacé d'une prochaiiie invasion ; il fit prévenir la Poirte^Ottoinane , et craignant que Villeneuve n'eût déjà dé-O passé le canal de Malte ^ il £t voile à sa poursuite jusqu'aux eaux de l'Egypte, et revint ensuite à Malte ::il ignorait encore à la fin de janvier U rentrée de l'escadre française dans le port de Touloni

Fendant que Ito .choses se passaient ainsi dans la Méditerranée, l'escadre de Rix^efort traversait l'Océan sansrencon trerd'obstacles : quelques bâlimena avaient été détachés des escadres qui bloquaient les ports, aussitôt que l'amiral Missiessy eut trompé leur vigilance; jnius l'amiral Cochrane, quiaveo six vaisseaux reçut l'ordre de poursuivra l'eséadre frazir^ ç^9e , et. de dicigiar sft route et aes recherches sejob les.infdrmUions qu'il pourrait recueillir, «e quitta l'Angleterre que plusd'itn mois japrès le dépa^Jl de l'ami^^^l Missie^sy . Il se présenta lu 4 t^ars ^'^vmkt I^iabonne } il aborda aux îles du cap./^ert^ et ne trouvant aucune, trace de rescadte£rança^ie> ilj&t i^oilç^pour les

IIO PRliCIS

îles du Vent: Famiral Missiessy eut donc tout le temps de remplir sa mission. Avant d'en narrer brièvement le résultat, nous rappel* lerons à nos lecteurs qu'ils trouveront dans les trois premières lettres de la correspondance de Tempereur avec le 'ministre de la marine pendant l'an xin (i8o4 ^^ i8o5), la base des instructions qui furent données aux commandans des différentes expéditions qui étaient relatives à la première partie du plan général : quant à la seconde partie qu'il ré^ servait y disait-il, aux méditations da rrd* nistre et de V amiral y il ne s'en ouvrit que plus tard, tant il mettait d'importance à en dérober la moindre connaissance à l'ennemi.

Ce fut pendant son voyage.dans les départemens du Rhin , lorsqu'après avoir inspecté les camps et les flottille», il ne çemblait être occupé que d'objets d'administration civile pendant le court séjour qu'il fit à Mayence^ qu'il arrêta et dicta lui-même ces dispositions pour mettre en action tout ce qu'il avait de forces navales. La {dernière de ces lettres détermine trois expéditions.

DES ÉVÉNmSWSiS MILITAIRES. XII

<c Première expédition : Mettre /a Marti-a nique et la Guadeloupe à l'abri de tout <c événement ; s'emparer de la Dominique et m àe Sainte-Lucie.

ce Deuxième expédition x^ienàre Surinam ce et les autres colonies hollandaises ; porter <c des secours à Santo-Domingo,

a Troisième expédition : Prendre Sainte-^ a Hélène, et, y établir une crmsière. »

Ces trois objets sont traités aTec tant de détail et de précision , que nous aurions în-^ jéré cette .pièce remarquable dans le texte même de notre narration , fti les variations^ que des circonstances imprévues ont dû ap* porter dans Fexécution de ces premiers pro* jets, ne nous avaient fait craindre d'induire en erreur par d'apparentes contradictions , ou par la mention inutile de projets éva* noois, tels que celui de l'expéditioki d'Ir* lande, qui fait le sujet de la troisième des lettres que nous citons ici. Nous aurons du moins , en les mettant sous les yeux de nos lecteurs, satisfait leur curiosité'; car on re^ cherche , avec raison , dans les Mémoireê

lis .PRÉCIS

historiques , ces pièces originales dans les--^ quelles les principaux personhages ont, pour ainsi dire, dans le secret et l'abandon da cabinet , laissé réfléchir leur image sur un miroir qui l'a reten^e• Et , par exemple , n'est -il pas remarquable de voir Bonaparte, à la veille da son couronnement ^ s'occuper ainsi de l'expédition contre Sainte-H^Unel a Quant à l'expédition de Sainte^HéUne , je «c vous ai remis un mémoire à Boulogne; <c faites venir raute|;ir de ce mémoire qui est <£ à Gipet. Les Anglais ne s'attendent à rien ce moins qu'à cette expédition, il ^era facile oc de les surprendre ; la croisière , comme elle m est déterminée ci-dessus, leur fera un mal €c immense, etc. 31

Nous reprenons notre relation. L'amiral Missiessy a^'riva le 20 février, aul fort de France de la Martinique avec une ridi^e prise anglaisé; il n^y resta que vingtrquàtre heurej» pour débarquer lès armes et les munition^ de guerre destinées pour cette colopie^ et renût à.la voile se dirigeant sur la Dorm-* nique. L'escadre française parut devant fe

PES ]£VÏJN£ME1YS MILITAIRES. Il5

Hoaeaii sur la côte occidentale, le 23 février, à Japointedu jour. Le général anglais Prévost attendait le Commodore Johtiston; trompé par le pavillon britannique qu'arbora l'amiral français, il fut surpris dans une telle sécurité qu'il envoya son capitaine de port mouiller le Majestueux. Le même jour, à onze heures, le général Lagraugé opéra le débarquement de ses troupes, environ trois mille hommes, sous la protection du feu de l'escadre auquel répondait celui du fort du Roseau. Le général Prévost , qui n'avait qu'une faible garnison de cinq à six cents liommes et quelques milices^ défendit honorablement le terrain pied à pied ; mais le feu ayant pi^is en plusieurs endroits de Ja ville, et le général Lagrange pressant vivement ses attaques , les milices posèrent les armes. Le général Prévost évacua le fort et effectua sa retraite avec ce qu'il put rassembler de sa garnison ; il fit une marche forcée, mX atteignit le iori Prince Buppert^ situé à la pointé d'un promontoire à douze Ueucs du Roseau : la ville fut prise, lé château capir II. 8

Il4 PRÉCIS

tula; tous les bâtlmens qui se trouvaient en rade et lea magasins tombèrent au pouvoir des Français. Après avoir enlevé l'artillerie ^u fort du Roseau ei des batteries de Ih côte, désarmé la milice, détruit les défendes de la tote et désarmé les milices coloniales, le général Lagrange se rembarqua avec ses troupes, et, de concert avec l'amiral Missies^y, il renonça à réduire. le fort Ruppert ou fort Cabrity et à prendre possession de l'île; outre la 'perte d'un temps précieux, ils ne pouvaient laisser à la Dominique une garni* son suffisante sans compromettre le succès des autres opéra.tions, et surtout le secours qu'il était instant de portera SçtntO'Domingo. L'amiral Missiessy quitta la Dominique le »d février, et 9e dirigea sur la Guadeloupe : il mouilla à la JEta&se^Terre^ et *ne s'y arrêta que \t lemps nécessaire au débarquement des approvisionnem^s , des armes et des mu7 nitîons-destinéB à^celte colonie.

, ' Le 5^ mars , il 5f riva devant Nièi^çsÀonl il* prit pos^ssion, fit lagarili^cm prisonhiètï'e, enleva- les bâtimens quji se trouvèt'ent sur la

DES JÉYENEMENS MILITAIRES. Il5

rade , leva une forte contribution , et fit voilé ^QUtSainthChrïstophe. Le général Lagrange débarqua à Saint-Christophe gL\ec un déta^ chement de cinq à. six cents horomes, sous la protection des bâtimens légers de Tescàdre : il n'éprouva qu'une faible résistance ; il occupa les forts, imposa une contribution et évacua cette île le lendemain 6 maçs. La même opération à Montsérrat eut le même résultat; l'escadre fit de nombreuses prises qui furent envoyées à la Guadeloupe; elle retoirna à la Martinique le r4 février : Ta* mirai Missiessy y laissa les troupes destinées à renforcer la garnison , et remit à la voilé deux jours après pour se rendre à Satito^ Domingo, laissant les îles françaises dans lé meilleur état de défense,

DepuÎB que les derniers débris de Farmée française de Saint-Domingue avaient été forcés d'abandonner cette colonie, que les faux systèmes et l'esprit de parti avaient fait perdre sans retour, les chefs des noir^, quoique trioraphans , *e voyaient de garantie pour ïeur sûreté que dans Pènti^re destPUdUon de»

il6 PRECIS

blancs, et de toute pi^priété des Européens : déjà divisés entre eux pour le partage d'une si riche proie, ils s'accordaient pour achever la conquête de la partie espagnole. Le brave général Ferrand, ancien compagnon d'armes de Pichegru et de Moroau , commandait à Santo-Domingo une garnison espagnole et française d'environ deux mille cinq cents hommes , et avait mis cette place en état de soutenir un «iége, autant que la pénurie de ressources avait pu le lui permettre. Dessa* lines , que son audace et sa férocité dans la dernière insurrection avaient élevé au commandement dans la partie du nord , forma une a)*mée de dix-hfiit mille noirs des plus làguerris : il passa la frontière espagnole dans les premiers jours de février i8o5. Une partie de cetle armée rassemblée au Mirebalais marcha sur Neyba et SanrJuan; l'autre partit du cap Français f et fut dirigée sur San^- Yago.

Les attaques des principaux postes sur ces deux routes au bourg de Nejrba, au Puerto, k.San-Yago, furent très- vives : irrités de

DES ivilfBHEim MILITAIRES. I17

la résistance qu^ls y éprouvèrent, les noirs Commirent toutes sortes d'atrocités, surtout dans le Ci^<30; les milices de cette province^ comjnaxidées par le colonel Serapio, qui y fut ttté, défendirent lesretrancbeinenséle* vés devant la ville de Sàn'Yago;.£oTcée$ 4e céder, elles se dispersèrent dans les bois, et les noirs, maîtres de la ville, massa^-' crèrent tous les liabitans sans distinction de sexe ni d'âge. Toute la population dea dim* pagnjes , blancs ou nyétis, se réfagia^à i$anft> Domingo^

Le 6 mars , Dessalines ayant réuni * ses deux colonnes , investit la place , et somma le général Eerrand délaluii^endreauivleHdiamp, mena^nt de l'enlever à tout prix, de vive force, et de passer au fil de Tépée la garnison et les habitans. Une frégate anglàiseparut dans ce moment a la vue du port Le général Ferrand n'en fut que plus affermi dans sa réso^ lution de fiiire payer cher cette dernière conquête aux- Barbarea : ceux-ci commencèrent dès le lendemain 7 mars une attaque régulière; leurs travaux furent conduits

Il8 PR-ÉCISî . '

avec tarit d'inteliigence et dfe firomptitude ^ qu'on ne put douter qa^ibn'eussdnt de bons ingénieurd ,:et qu'ils ne reçùàsent des secourd des Anglais; Après, avoir fait une ^losseiet bruyante démonstr£|.tibn d'un côté opposé , ils. ioùvrirent la. tranchée en silence snr la route de Sanr'YagOy à 5oo toises de la place.: lesaccidensdu terrain; qui offraient le moin* dre ay^ntageaux assiégèaàs, furent tsaisis^ avec discernement ; ils formèrent lèuri ligne en relief avec de fortis gabions. de six^ pieds de hauteur, et sur trois rangs dans tous les andcoitâ» exposés acL.feu de FartilleTie d^ la pilace. ' . i . •«,; j j,i ). , • / ^^ .-

\ Le i>r imanss ^ !le général \ Ferranrd: voyant l^ardeur avec laquelle, ces travaux étaient lioQiiAsèaflardiverspoints^ et prirrcipàlement sur la( hsqteur ds l'église Saint-Cfaariés^.or* donna .une moitié odus les ordres dti:général Bacquier.^. i][iii. i avièc quatre* , cents ; !h'ot]ime5 mârdxa droit à cette positipn>::8ix')aen1sihè^ gr.es qui la défendaient ^t protégés par l^fea croisé des parties d,e retranichemëns d^à éle« véeà sur là droite ^et «m: la gauche , soutin-^-

DES ÉVÈJUmHVNS SflLITAIRDS. Iig

rent aYec fermeté celte (Hremière charge : le général Barquier fut grièveÈnent blessé et obligé de quitter le champ de bataille ; le chef de bataillon AUasenac rallia la colonne ébranlée , et la ramena sur Tennemi au pas de charge : les nègres furent culbutés , cin<^ quanta d'^entre eux et letir commandant fuirent tués dans le retranchement. Cette action rigoureuse les intimida et déconcerta le projet de leurs che& qui.voulaient, disai^ht-ils^ finir en un jour, et brusquer l'assaat : ilfi recloublèrent;d'activ.ité., resserrèrent la place «ur la» rive^gfii^chp de.rOsB^waf ils' ouvrijqnt h î5 marjs le feu de leui: artillerie- . ♦. La position du général F^rrand d-oifienaÂt très; périlleux;. y «e lui xe^t^X que; irèsrpen jde vivres, et si peu de- pnpnilions qu'il était forcé de les ^én^giei^^enfin., 1*^ ^^ mars, il fht informa oflSciellement de l'arrivée d'une escadre ftançltise ^nxilèBduifTent, et de s^ .pwemtères opérations ; il ^t tirer .une salvfe de iré>oai39anoe qui inquiéta beaucoup V&ùr Txemi'. Deu^ îour$ après, dana la matinée ^a*!5i7, Tescadre de l'amiral MissiessyTfut

signalée ; son apparition subite an nombre de dix Toiles de guerre en }igne de bataille , à la Tue de la place et de tous les postes des assiégeans, excita danft ta garnison des trai!k8<ports de joie et consterna les noirs. Le général Ferrattd, apercevant beaucoup de moU" Tentent dans teurs lignes, profita de ce moment de trouble et d'irrésolution pour les attaquer, sans attendre que Fescadre fèt mouillée, et que le débarquement des troupes pût s'effectuer. Le colonel Baron pénétra avec quatre cent cinquante hommes à la gauche des retranchemens , tandis que le chef de bataillon Anssenac marchait directement sur )a même position qu'il aTait si vaillamment enlcTée à la première sortie ; les deux colonnes se réunirent au-dessus de l'église Saint-Charles, où les et>nemis aTaient fait accourir leurs meilleures troupes ; Tac* tion fut vive et indécise; le colonel espagnol Baron y fut tué, les noirs se retirèrent audelà de leurs lignes , et les colonnes du général Ferrand rentrèrent danfs la place.

Le aB mars, les généraux Lagrange et Gla»

DES iviirSAIENS ]lfILITAIR£S. lai

parède débarquèrent avec les troupea : pen* dant que le général Ferrand se concertait avec eux, ]ea npirs feignirent de vouloir li* vrer.l'asaaut général dont ils avaient menacé ; il» ae jetèrent avec fureur sur tous les 'postea avancés, et furent partout vigoureusement repoussés. On vit le Idindemain qu'ils avaient voulu, par cç dernier effort, couvrir leur retraite j ils lev^eAt le siège dans le plus gr^nd désprdre, incendièrent toutes les ha^ bitations^ et reprirent les routes èiAsna et jde San-^Yago, brûlant et ravageant le paya* Chaudement poursuivis par les Espagnols, ils permirent ds^ns cette déroute près de quatre znille hommes tués^ leurs bagages, leurs chevaux et leur, artillerie. )

Le secours que l'amiral Mi$siessy apporta a SàntO'Domingo consistait en mille homçi^s de lipupes, dix mille fusils, de Tartillerie de campagne, cent milliers de poudre,. dea vivres et des munitions de toute espèce.

La nuit^même de la levée du siège ^ l'ami^ rai ayant acheVé le débarquement de toujS oes. objets,. mit à: la voile pour retourner en

France j il arriva en rade de Rochefbrt le âo'mai, quatre mois et neuf jours après en être parti. Il n'y avait dans Fhistoire des deux marines rivales aucun exemple d'une expédition si rapide et si heureuse. Napoléon ii^en fut pourtant pas satisfait; il n'approuva pas l'abandon de Ut Dominique ^ ni la sage précipitation de l'amiral Missiessy, qui^ ceiftaîh d'être suivi et bientôt atteint aux Antilles par des forces- supérieurs, eut principalement en vue le^séebùrs qu'il devait porter à la brave garnison de SanUhDomingo ^ et la conservation de son esctadre* On^i/en reçut à Londres aucune infotâiàtion Casques au é mai, que le premier rapport de: l^ttaque de la Dominique parvint à l'amirauté:

l'ettipereureàt voulu prolonger cette anxiété ef Causer à l'ennemi de bien plus gràvélBdonv mages dans sqs plus riches -possess^oosl Le gouvernement britannique, alarmé sur le sort même à^la Jamàiqueyàû'mA é^ décider -à porter aux Indes^ occidentales une force su{lérieure'à^lbô dés eàcadreb qii'il voyait s'y réunir de tous les points :.ic'é&it alors

DES ivi^KEMEirS MILITAIRES. ïnd

qiWy rbi^nant bn Europe' par te nota àe$ Açores ; \à flotte' espagnole et Groiyçdise ayant deox épis'trompé la pÉévoyaiïcie, des 'amiraux anglais déconcertés, pouvait rester pendant deux ' mois maîtiresse' de là* mer , et asstirer le succès de la descente en Angleterre* Tel était le nœud liu .pkn général de la caniipa^ gne; nous deTÔns le cr^ppeler fréquemment pour n'en pas. laisser perdre» le fil dans lei jeu des diverses combilnaisons*. \

L'ordi'e des temps ferait placer id la créa-» tion du royaume d'Italie; mais ,p<nnr*nè pas interronipce Ix'cél^tion'des opéra tionil ihîa-^ ritimes, nous acbèVetons^ d'abord de* faire connaît» lee ]h[ibuvemens des escadres; en-* suite le voyage de l'empereur pour se fiiire cou tonner à Milan ^ et ks conséquences d^e ce grand changement rempliront l'irrtervalle ijui s'écoul^ jusques à son retour au camp de Boulogne. • ^

Le a 7 mars, l'aÉnilral ((^a^ntheatorve appa* reilla de la rade d€f jffré^^^ avec sàn escadre forte de vingt vaisseaux de ligtiéy sani» autre but que d'exei^6ier*ses équipages. Il sortit du

ia4 pr]£gis

goulet^ donna chasse à la division. dV>baervation, et mouilla dans la TaAedeBéithaume.

L'escadre anglaise ne tarda pas à se présen* ter au nombre de dix-huit vaisseaux, dont huit à trois ponts; rarairal Gantheaume fit mettre sotls voile , et forma la ligne de bataille : les Anglais , virant de bord , mirent le cap au large, soit pour rallier un renfort qu'ils attendaient, soit pour attirer l'escadre française à la haute mer et lui gagner le vent : il n'y eut aucun autre mouvement. L'amiral français, après cette démonstration, reprit le mouillage de BeHhaume, et fit rentrer te lendemain- toute l'escadre dans la rade de Brest; elle avait pendant trois jours manœuvré à la vue de l'ennemi, de manière à lui persuader qu'elle offrait le combat , et cherchait à forcer le passage.

A la même époque, le 5o mars, l'amiral Villeneuve , qui depuis deux mois ayant renforcé et ravitaillé son escadre, épiait le moment favorable, appareilla de la rade de ToiUon : il n'eu t, comme à sa première sortie , d'autre connaissance de l'ennemi que celle

DES ivXNEMENS MILITAIRES. 125

de deux frégates ; les vents étant à Fouest et contraires à la route de Pescadre, ces frégates l'observèrent jusques à la nuit sans , être obligées de prendre chasse : les vents mollirent aux approches des côtes d'Espagne, et ce ne fût que le 7 avril que l'amiral Villeneuve se trouva en calme devant Car^ thagène. Six vaisseaux espagnols devaient se rallier à l'escadre de Toulon ^ mais ils n'étaient pas prêts à sortir, ou n'avaient pas reçu des ordres assez positifs : cette importante réunion ne put s'effectuer. Les vents ayant fraîchi de lest, l'amiral Villeneuve poursuivit sa route, et se trouva le 9 avril à la vue de Gibraltar. L'amiral John Orde , qui croisait devant Cadix avec , cinq vaisseaux et autant de frégates, fut averti par le canon d'alarme et par ks si-^ gnaux de ses Mtimens d'avant -garde en communication avec la place, et déjà vivement chassés par Fescadre française; celle-ci, formée sur deux colonnes, passa le détroit. L'amiral Orde se retira, et alla se réunir à la flotte anglaise stationnée devant

Il6 PRECIS.

Brest f 80124 les.ord]:es de Famir^tl Gardner. J^e port de Cadix étant débloqué., le vaisseau V Aigle de 74» et deux corvettes,. qui, depuis leur retour de Saint-Domingue^ j étaient restés , ^se rallièrent à Tescadre fran« çaise. I^'amiral Gravina sortit avec six vais* seaux espagnols ayapit à bord deux mille hommes de troupes , et effectua sa jonction ; la flotte combinée , forte de dix-huit vaisseaqx de ligpe, appareilla le lendemain 10 avril , et fit route à l'ouest sans que sa direct tion fût observée par aucun bâtiment.

. La première conjecture de l'ennemi sur la destination de cette flotte , fut que l'amiral Villeneuve allai); dégager le/vaisseaux français et espagnols bloqués devant le port du Ferrol, recueillir ceux qui se trouveraient sur la rade de l'île à!AùÇf et effectuer ensjuite devant JBrest^ après çn avpir pbassé la croisière anglaise , une réunion de cinquante vaisseaux. Des craintes p}us réelJies suci^kLè» rent à celte fausse alarn^e ^ lorsque d^ nou^ velles de la mer ne permirent plus dç douter que la flotte cqQibinée. n'eût fait voile

BEÔ ÉV^ITEHElfâ MILITAIRES. 1%'J

pôurlea^nttifies, où , ôelan toute apparjence , sa réunion avec l'escadre de Rochefortlà porterait à vingVlroiô vaisseaux de ligne bien ^ équipés, et portant dix mille hommes de troupes de débarquement. On n'avait à Londres aucune information sur la position et les mouvemens de Nelson ; on ne concevait pas qu'un armement aussi considérable eût pu échapper à sa vigilance* . l^ous avons dit plus haut que cet amiral^ qui n'avait avec lui que dix vaisseaux, dont les équipages étaient déjà fatigués par une longue et inutile croisière , informé de la première sortie de l'escadre de Toulon^ avait été la chercher sur la côte d'Egypte : revenu ensuite à Palerme y pour y feirç des vivres et de l'eau , et se figeant à sa première supposi^ tion , il avait coittinué de croiser au vent de la Sicile/Quoique impatient (le com battre ^ lorsqu'il reçut, par ses éclaireurs^ l'avis du, second appareillage de l'escadre française, il s'obstina à l'attendre dans cette position ; et ce ne fut que vers la fin d'avril , trois semaines après le départ, qu'il acquit la cerlir

tude qae Villeneuve était sorti de la Méditerranée et avait fait sa jonction avec les vaisseaux espagnols de Cadix ; alors seulement il se décida à passer le détroit de Gibraltar , et vin t mouiller à la rade de Tétuauj sur la côte d'Afrique* Les divers rapports qu'il y recueillit ne lui laissèrent ^ucun doute que l£^ flotte, combinée ne se fut dirigée vers les Indes occidentales : il ne balança pas à Fy suivre ; il relâcha d'abord à la baie de Lagos ^ où il eut le bonheur de rencontrer des bâtimens chargés de vivres appartenant à l'escadre de l'amiral Orde, que celui-ci, dans sa retraite précipitée, y avait laissés. Après s'être ainsi ravitaillé, l'amiral Nelson quitta la baie de Lagos k 1 1 mai ï8o5 , et avec ses dix vaisseaux qui tenaient la mer depuis près de deux ans , il se détermina à traverser la mer Atlantique, pour aller à la rencontre d'une force presque de moitié supérieure à la sienne. Cette résolution fut, avec raison ^ appréciée comme un acte de dévouement patriotique , et ne lui fit pas moins d'hon— neur que ses précédentes victoires.

DJES ]£V£N£ME»^S MILITAIRES. là^

Napoléon s'était déjà donné , comme on voit , l'avantage de ^initiative des opérations j . cet avantage est bien plus important dans lai guerre de mer que dans la guerre de terre,, à cause du vague des conjectures , et de. la* nécessité où se trouve leparti qui s'est laissé prévenir au début de la campagne, d'entrer dans les combinaisons de son adversaire. Il n'y avait pas moins d'habileté que d'audace à saisir l'occasion de prendre ainsi-tofità coup l'offensive, et de balancer la massp'des forces navales de' l'Angleterre^ en nianceu-vrant de manière à être lé plus fort sur les points* où l'ennemi serait nécessairement le plus faible. . .

A l'époque dé cette offensive inattendue de la part de la France, lord Mel ville, cbe£ de l'amirauté', venait d'être dénoncé ^au pàz\ lement et remplacé par lord Barliam^. iL était accusé d'avcôr détourné les fonds Vot^^ pour les constructions de la marine; qiioi'que d'ailleurs on rendit justice à. ses: talent; aidminisfratifs , an lui reprochait l'im^réfvoyance et le manque d'information sW les il. 9

/ i3o PRECIS

arméniens de la France et de TEspagne, qui avaient amené la situation fâcheuse où se trouvait le gouvernement. La nouvelle amirauté, pour sortir de cette crise, redoubla d'activité ; on arma à la hâte tous les. vais^ seaux qui pouvaient tenir la mer; on mit un embargo sur les bâtimens qui se trouvaient dans la Tamise : la presse la plus violente fut exercée dans tous les ports. Une expédition composée de quarante vaisseaux de transport , ayant à bord six mille hommes de troupes sous les ordres du général sir John Craig, sous l'escorte de deux vaisseaux de ligne , partit de Portsmouth et parut devant Lis-bonne. Les ministres de France et d'Espagne déclarè]i^ent au prince-régent que si l'escad;*e anglaise entrait dans le Tag^ , ils se retireraient sur-le-champ, et que leurs gouvernemens regarderaient cette admission comme une violation de la neutralité. L'expédition anglaise, qui n'avait d'autre^destination que de porter des renforts au^ garnisons de la Méditerranée et des colonies, leva l'ancre et se dirigea sûr Oibraltar.

DES ^ÉNEMENS MILITAIRES. j5i

^ Dans ce va^mQ temps , l'amiral Villeneuve poursuivant sa route , et s6' trouvant le 9 mai à la hauteur à laquelle ses instructions lui prescrivaient d'ouvrir ses paquets, remît à Famiral Gravina les dépêches j d'après les-* quelles celui*ci se détacha de la flotte, avec les six vaisseaux espagnols , et fit voile pour aller porter des sedours à Porto^Bicco et à la Havane y et revenir ensuite réjoindre* Tescadrè française 'à sa stetion aux îles du Vent.

Lord Nelson ^ forçant de voile pour atteindre la flotte combinée^ n'était encore le i5 mai qu'à vingt liedes à l'est de Madère ; i!

mouilla à la baie àé Carlislei devant la Bar^ hade , le 4 juin. L'amiral Villeneuve, con-« stamïnent contrarié par les vèilts et par les calmes, ayant fait chasser hors de Vue , par ses frégates , tous les bâtimens qu'il avait rencontrés, et capturé seulement urie<x)rvettc, mouilla au fort de France de la Martinique le i4 mai. Il avait ainsi vingt et un jours d'avance sur Nelsdn ; ïl apprit en arrivant que l'escadre de Missiessy était retournée en^

i5a • rRÊcis

Europe, et que celle de Cochrane n'avait pas été vue aux îles du yent depuis trois se-^ maines. Cet amiral , arrivé trop tard pour rencontrer l'escadre de 22(7ciiç^xr^, avait porté des renforts et d^s secours à la Dominique et aux autres ilea anglaises ; et se trouvant à la Barhade avec deux vaisseaux , lorsque lord Nelson y abordait , il se rangea sous son pavillon.

Qu'il nous su£Bse pour ce moment d'avoir fait connaître la navigation et la position res* pective des forces i!iavales des deux partis dans les Indes occidentales ; reportons les regards de nos lecteurs vers TEûrope , où les deux gouvernemens ignoraient encore cette position; disons comment Napoléon, plein d'espoir de la réussite de son plan, mais non moins anxieux que le gouyel'nement anglais \ sut envelopper son secret ^ et distraire l'attention par d'autres intérêts; comment il profita du temps que liii laissait le développement de ces circonstances pour étendre et affermir sa puissance en Italie. •

Depuis le rétablissement de la monarchie

DES ÉVÊNmSEJSfS MILITAIRES. l55

SOUS le sceptre impérial , le système républicain qui régissait Fltalie n'était plus en rapport avec les nouvelles institutions de la France. Sous la présidence d'un tel protecteur, ce système , instrument de la conquête , n'était, pour les peuples conquis, qu'une garantie illusoire de leur inc^pendance*. Le temps des méiiagemens était passé ; le changement pressenti par l'opinion générale ne pouvait rencontrer aucun obstacle sérieux dans l'intérieur ; mais un tel accroissement devait exciter la jalousie des gi^andes puis- ' sances du continent , resserrer les liens de leur coalition , et précipiter leurs mesures pour recommencer la guerre. L'empereur Napoléon , soit qu'il lui convînt de temporiser , soit qu'il eût réellement l'intention de séparer dès ce moment les deux couronnes^ annonça l'intention d'élever sur ce nouveau trône le prince Joseph , son frère aîné. Ce choix était agréable aux Cisalpins : ceux même qui avaient montré le plus d'attachement au gouvernement républicain, trouvaient dans les opinions libérales du prince

l54 PRÉCIS

fies lumières, son aménité, tout ce qui pouvait adoucir leurs regrets ; il se concilia bien plus encore leurs vœux et leur confiance, en déclarant qu'il n'accepterait pas la couronne , si la Lombardie devait être renfermée dans les limites qui lui étaient assignées, entre les Alpes et les Apennins , et si l'empereur n« voulait pas accorder au royaunie qu'il vou^ lait créer , le complément de son existence politique , et le développement de sa pro^ spérité , en lui donnant un port , un littoral sur la Méditerranée ; il demandait aussi que ce beau pays , cessant d'être un état triba*taire de la France, fut afiPranchi du subside qu'en exigeait Napoléon ; savoir , vingt-K^inq millions en argent, ou l'entretien d'une armée françaisede vingt^inqà trente mille bommes.

D'autant pi as irrita de ce refus d'une couronne, que les motifs en étaient honorables,. Napoléon , bien éloigné de faire de telles concussions , np voulant émanciper ni Son frère ni ses sujets lombards, changea tout à coup de dessein ; il fit coanaitre son intention de réunir sur sa tête, comme l'avait fait Char*

N ^£S ]ÉV£NEM£KS UllITÀIRES. ]35

lemagne^ la couronne de fer à la couronne impériaie , et destina le prince Eugène Beaufaamais , son fils adoptif , à gouYerner k Lombardie avec le titré de vice-roî dllalie.

La députation de la république italienne , qui avait été appelée, à Paris pour assister à la cérémonie du sacre, était une sorte de représentation des collèges électoraux et des corps constitués; et, comme si elle eût reçu de ses commettans des pouvoirs pour proposer et résoudre le changement de former»

du gouvernement , elle y procéda sous là détiomination de consulte d'état. Cette assemblée était présidée par lie comte de Melzi , le même dont nous avons eu déjà occasion d^ fiiire remarquer le noble caractère , les talens et la juste influence : animé du plus pur patriotisme , et véritablement homme d'état , il fit, pour le bien de son pays, dans cette circonstance , tout ce que ses sentimens lui inspiraient , tout ce qui fut permis à sa prévoyance dans le cercle tracé par le conquérant.

Après de longues conférences , le statut

i56 FAicis

constitutionnel du nouveau royaume d'Italie ayant été arrêté par la censuîta y il fut ;}o]enneIlement présenté à l'empeteur. M- de Melzi porta ia parole ; il exposa d'abord la situation de la république , et les <kngers dont çUe était environnée ; il présenta 1 etablisse*ment d'un gouvernement monarchique , et l'hérédité du trône coramq l'unique moyen de salut. Il lut ensuite à haute voix le titre P' de l'acte fondamental , qui conférait à l'empereur des Français , Napoléon, le titre de roi d'Italie : la couronne était héréditaire en ligne -directe de m^^le en mÂIe ; lès fds adoptifs pouvaient succéder , à défaut des légitimes , pourvu que l'adopté fût citoyen de l'empire français ou du royaume d'Ita^ lie : les femmes étaient à jamais exclues.

Napoléon devait céder cette couronne à l'un de ses fils , aussitôt que les troupes étrangères auraient évacuéles Deux-Sicilesj Malte et les îles Ioniennes ; et, dès cette époque , la couronne d'Italie ne pourrait plus être réunie 3ur la même tête avec la couronne de France.

lie lendemain de cette présentation (i8

mars 1 8o5 ) , Fempereur Napoléon se rendit en grand corlégQ au sénat, où la.députation de la ci-devant république avait été convoquée. Il fit ouvrir la séance par la lecture d'un décret qui conférait à sa soeur Élisa la principauté de Piombino^'et le titre de prince français à son mari , le général de brigade Baccipchi, Il ordonna ensuite à M, de Talleyrand de lui faire son rapport sur les affaires de la république italienne. Ce dis--cours 9 comme toutes les productions offi<cielles. de ce ministre i est des plus remar^ quables, et par la manière dont il caractéri^ sait les événemens politiques , et par l'élévation st Félé^uce du style. Le ministre des affaires étrangères d'Italie, le comte de Marescalchi^ ayant la la loi fondamentale du nouveau royaume , l'empereur , après avoir reçu le serment de fidélité des membres de la ço7ï^i^/to^' déclara « qu'il acceptait et qu'il « saurait défendre m couronne de fer ; qu'il ce consentait à séparer , même dç ^on vivant , <c les deux couronnes , et qu'il placerait sur ((le trône d'ItaUe un de ses enfans naturels

.i38 PRÉCIS

a ou adoptifs , aussitôt que les troupes bri- (( tanniquesy russes, et aussi les troupes france çaises auraient évacué les états de.Naples , tt Malte j et les iles Ioniennes. r>

Ce grand changement politique fat annoncé à l'Italie par une proclamation de la consulta , qui fut publiée à Milan , le Si mars. Le prince Eugène Beauharnais , qui avait déjà pris le commandement en chef dans cette capitale , y représenta le nouveau roi , et reçut en son nom le serment d'obéissance des principales autorités. Le complément du statut constitutionnel , arrêté par la consulta j sous la présidence de Napoléon, fut promulgué par un décret impérial et royal; ce statut, si l'on en excepte la formation des trois collèges, et la singulière classification des citoyens en propriétaires, gens lettrés et négocians, était pour tout lé reste de l'organisation une exacte copie des institutions françaises. Mêmes emplois , mêmes attributions dans l'administration, dans Tordre judiciaire et dans l'armée; même concentration du pouvoir souverain ,

DES £V£XfEM£»S MILITAIRES. 1 Sq

m^/ne illusion de la représentation nationale.

Après ayoii* , par cette seconde transformation y fondé le nouveau royaume, et reçu les félicitations accoutumées, le conquérant législateur de l'Italie annonça son couronne** ment pour le 25 mai , et partit de Fontainebleau le 2 avril , avec l'impératrice , pour se rendre à Milan. Il précéda de deux jours le pape, qui quitta Pam le 4 avril pour repasser les monts et retourner à Rome. Pie viï reçut à son départ les mêmes honneurs qu'à son arrivée. Ces témoignages de la re^»

connaissance publique, ces hommages res-« pectueux , cette espèce de triomphe religieux partout où le saint^père arrêta ses regards et répandit ses bénédictions en traversant len^ tement 1^ France , devaient^ils lui présager les tribulations qui lui étaient réservées?

Nous avons dit que le but de ce voyage de l'empereur Napoléon n'était pas seule^ ment de visiter ses nouveaux sujets, et de les éblouir par l'éclat d'une auguste cérémo* nie, pour effacer les souvenirs de la répu-^ blique. Pendant qu'il occupait ainsi toutes les

f40 FRjéCIS

cours de l'Europe, et les irritait par èette audacieuse extension de puissance , il mettait à tout cet apparat bien moins d'importance qu'on ne le croyait ; ce qui l'occupait près-* que uniquement , c'était Texécutio^ de son plan de guerre maritime , dont il cherchait à distraire tous les regards pour que le secret n'en pût être pénétré ; on en trouve la preuve dans sa correspondance avec le ministre de la marine. On le voit suivre jour par jour, calculer d^avance, dans toutes les suppositions , les mouvemens de ses escadres, et de celles de l'ennemi ; la suite de ses lettres y écrites pour la plupart pendant le voyage eu Italie, à mesure qu'on lui envoyait, par ses courriers, des nouvelles delà mer, renferme toute l'histoire de cette campagne. Nous continuerons de nous appuyer sur ces témoignages authentiques ; mais les ayant mis fidèlement et textuellement sous les yeux de nos lecteurs, dans les Pièces justificatives, nous ne rappellerons dans le texte que les passages qui se rapportent immédiatement aux faits, selon Fordre dans Jequel nous les exposQns.

DES ÉVBNEMENS MILITAIRES. l^i

Napoléon s'arrêta quelques jours à Ijyon; il avait à cœur de se concilier Faffection de la population industrieuse de cette seconde capitale, et de réparer les désastres qu'y avaient causés les fureurs des proconsuls delà convention. Cette restauration du plus riche commerce de la France était une sorte de triomphe pour le nouvel empereur.

Au miUçu des fêtes qu'une juste reconnaissance lui avait préparées , son esprit était prëocciipé du principal objet de ses méditations.. Il n'y avait pas trois jours qu'il avait quitté Paiisj et déjà, dans une dépêche de huit pages, il communiquait au ministre de là. marine ses nouvelles conjectures, et lui prescrivait diteraes dispositions. Xi terminait ainsi cette dépêche, l'une des plus intéressantes qu'il ait dictées : ce Cette lettre est déjà <c bieiî longue : je viens de tra verset la ville « de Lyon à. grande pompe pour aller voir <:< les manufactures, ce qui ne m'a pas empèse ché de songer à hos affaires ;• cette idée <c m'est vçfiae, dont vous pourrez toujours « instruire l'amiral Villeneuve par l'amiral

l42 PRECIS

(c Magon , en lui annonçant que trois frégates (C et trois bricks prêts à partir Jui porteront ce définitivement des nouvelles de l'amiral w Gantheaume ; que si cependant rien de a tout cela n'arrivait , et qu'il jugeât son re- « tour imminent, mon intention est, s'il a (c sous son commandement au moins vingt (( vaisseaux de ligne, compris les espagnols, ce qu'il vienne an Ferrol ^ où il trouvera a certainement quinze vaisseaux français et <c espagnols, et avec ces trente-cinq vaisseaux « qu'il se présente devant Brest ^ où , sans ce entrer , il sera joint par lamiral Gancc theaume 5 et avec les cinquante^six vais- « seaux que lui formera ceflte jonction, qu'il ^ entre dans le canal. Mais il doit attendre à oc la Martinique plus de tempâ que ne \e « portent ses instructions ^ parce que voilà ce vingt jours qui sûrement sont perdus.- « Comme cette dépêche est de la plus grande (C importance , j'ai dû l'écrire moi-^même ï c< vous la trouverez ci-jointé; faites^la partir « immédiatement pour Rochefort. D Napoléon, en partant de Lyon y s'arrêta h

DES BVE5EMOS SflLITÂIRES. 1^5

Chambéri; il y fat complimenté par une députation de la confédération helvétique.

En passant le Mont-Cénis , il s'occupa d/es travaux déjà commencés pour en adoucir les rampes, et tenir ouverte et &cile en tous temps cette grande communication ; il alla se fixer pour quelques jours au château de Stupinis^ maison de chasse des rois de Sàrdaigne , qu'il avait fait restaurer et meubler magnifiquement; le palais royal de Turin fut réservé pour le passage du pape , qui arriva peu de jours après. Le chambellan , M. de Brigode, et Técuyer de Femperçur, le colonel Durosnel, accompagnaient sa sainteté jusqu'à Rome,

Les ajGPaires du Piémont, celles de la répu* blique de Gênes dont l'incorporation était résolue, la formation du camp de Marengo sous les ordres du maréchal Lannes, moii^ vaiwt en apparence le séjour de l'empereur à Stupinis; mais il voulait surtout ne s'éloigner .davantage de la France qu'après avoir reçu les nouvelles qu'il attendait ^vec une

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extrême iftipatîence : il y apprit, en effet le :3a i^vril , par une dépêche du général Lauriston , Fheuréux passage du détroit et la réunion de l'escadre de Toulon avec la division espagnole de l'amiral Oravina. Joyeux de ce premier succès et plein d'espoir ^ il partit le ^29 avril pour se rendre par Asti à Alexandrie. On le voit dam sa correspondance s'étudier à prévoir toutes les chances possibles, indiquer les moyens d'y pourvoir, et, comme si ses regards eussent plané sur l'Océan aussi-bien que sut uh vaste champ de manœnvi'e, s'efforcer de ne kisâer aucune de ces chances au hasard des vents.

Pour prolonger de quelques jours l'erreur et les incertitudes du gouvernement anglais ^ il fait publier de tdutes parts de fausses nou-* velles, il écrit lui-même (et certes nul écrivain ne fùX jamais plus habile dialns ce genre de composition , et ne sût mïeu:& exploiter à son profit la curieuse crédulité) les articles^ à faire insérer- dans tel et tel journal : il enveloppa de plus en plus le secret de ses des-f seins^

DES ïvilTEMElfS MILITAIRES. 1^5

Il arriva le i** mai à Alexandrie : pendant qu'il visitait cette forteresse dont il voulait faire le boulevard, Psirsenal et là garan lied e ses étals d'Italie; pendant qu'il arrêtait avec ses habiles ingénieurs, les généraux Marescotet Cliasseloup , le plan des, ouvrages extérieurs, et des manœuvres d'eau qui devaient rendre inexpugnable la plus grande citadelle qui ait jamais été construite, il ne songeait, comme il le dit lui->méme^ gu^à sa grande araire.

Ayant mis en mer ou destiné éventuellement jusquesau moindre bâtiment de guerre, tout ce qui avait pu être armé dans les ports français^ il pressait les Espa^ols d'agir avec la même activité ; il se plaignait de leur lenteur, en accusait la négligence de son am-* bassadeur^ et faisait harceler le prince def la Paix pour que son gouvernement concx>urût de iQus ses moyens à l'exécution de «es pro-^ jets , et ne gardât rien en réserve^ L'amiral Salcedo^ qui n'avait pu sortir du port de Carthagènè pour se réunir à l'escadre française , y restait inactif avec six beaux vais«> seaux, dans le temps que Nelson abandonnait