CHAPITRE IL

yaines propositions de paix. — Nouveaux apprêts dé Vldutriche. — • Plan dé campagne. — Arméniens dans les ports fran^ çais. — Départ de l^escadre de Aochefort sous les ôrdnes de admirai Missiessy. — Ses opérations àiix Jintilles. ^-^ Il y est sùtpipar Vamirhcl Cùchhzrié. -^ Sortie de féscddredè Tbtllon sous les ordres de î^amùitl f^illénèup'è. '-^^"FaUsée manbeupre de i 'P amiral îfeléd/i. '— Réunion de la flotte oùikbinée^Jrahpàise 'et espagnole. -^ Elle fait vdile pbur lés Antilles. — ^ EàtsuitHe par lord Nelson. -^ CoritinudHoii dés tnou^ Pémen^ de concentration et des corribàis 'de flottilles dans Ri 'MdncHe. -^ Suite dés ^'affaires d^ïtuliè , 'Constitution monarchie que. — yàya^e de Terfiperèùr Napoléon; il se fait couronner à Milan. — Fin de là république de Gènes. — IXéUHibn de son ^ territoire à Fempite fràriçais. — Conéé-

quences de ces changemens, — Diverses dispositions des forces navales. — Continuation du voyage de V empereur et roi. — Son retour en France.

Les fêtes brillantes du coarozmement de l'empereur Napoléon, les acclamations populaires , auraien t pu Fenivrer, mais non distraire sa pensée des obstaclesjjuilui restaient à vaincre j lui sieul peut-être en mesurait rétendjie, quand les vœux de la nation rendue à ses habitudes mona^rcbiques semblaient les. avoir. tous aplanis. L epée^ c^u cçpquérant avait suffi pour établir çt faire consacrer son pouvoir;. mais il savait trop bien^que, ,pOur se placer réellement siu rang des légitimes souverains, pour faire entrer sa dynastie dans la vieille fédération des familles royales, il Jui fallait, à déf^^ut de la sanctjon des .siècles , celle d'un contrat synallagm^tique : s'il ne pouvait Qbte;nir par des négociations ce gage de l'assentiment spontaiié des grandes puissances européennes, il n'avait point achevé sqn entreprise; il ne lui restait

DES ÏVISNEMÉNS MILITAIRES. 8 l

qae la voie des armes pour les contraindre à cet abandon du principe de leur droit :

aussi le disait-il lui-même : « On me croit ce ennemi de la paix; mais ne faut-il pas que (c je remplisse ma destinée? Je suis forcé de ce combattre et deconquérirpour conserver.»

Si le traité d'Amiens n'eût pas été rompu, il est vraisemblable que, malgré la tendance des esprits vers le rétablissement de la monarchie, le consul n'eût point osé relever le trône , et se faire proclamer empereur des Français j l'état de guerre est toujours favorable aux entreprises audacieuses : on a vu que les intrigues ourdies pour réveiller le parti opposé à la révolution, avaient servi à souhait les vues de Napoléon j les attentats à sa vie avaient rendu nationale sa cause personnelle, et affaibli les regrets des douceurs de la paix; cependant l'imminence d'une coalition plus formidable que celles qui l'avaient précédée, parce que cette fois elle avait un but plus fixe , la destruction de sa puissance, firent sentir au nouvel empereur la nécessité de capter l'opinion publique ; il

voulut donc prévenir les reproches , alléger le poids de sa responsabilité, et justifier d'avance les efforts et les sacrifices qu'exigerait une autre guerre continentale, en déversant sur l'Angleterre l'odieux de ce nouvel embrasement de l'Europe.

Mû par ces motifs et s'exagérant peut-être l'effet qu'avait dû produire la menace d'une 'prochaine invasion, Napoléon, dédaignant de s'astreindre aux formalités usilëes, écrivit, le a Janvier t8ô5, la lettre suivante au roi d'Angleterre :

« Monsieur mon frère , appelé au trône a par la Providence, et par les suffrages du « sénat, du peuple et de l'armée, mon precc mier sentiment est un vœu de paix. La « France et l'Angleterre usent leur prospé- <c rite; elles peuvent lutter pendant des siè- « clés ; mais leurs gouvernemeDS remplisc( sent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? c( et tant de sang versé inutilement, et sànà ce la perspective d'aucun but, ne les accuse- <c t'il pas dans leur propre conscience? Je ce xl'attache point de déshonneur à faire le

« premier pas ; j'ai assez , je pense ^ prouvé rx au monde que je ne redoute aucune des « chances de la guerre ; elle rie m^oflFre d^ail* « leurs rien que je doive redouter : la paix « est le vœu de mon cœur; mais la guerre « n'a jamais été contraire à ma gloire. Je con- « jure donc votre majesté de ne point se re-^ a fuser au bonheur de donner elle-même la «c paix au monde; qu'elle ne laisse pas cette « douce satisfaction à ses enfans, car enfiiï « il n»'y eut jamais de circonstance ni de mo* (( ment plus favorables pour faire taire toutes «les passion^, et écouter uniquement \es6 « senlimens de l'humanité et de la raisoh.

a Ce moment une fois perdu, quel terme asoc signer à uùe guerre que tous mes «fiforts « n'auraient pu terminer? Votre majesté a c< plus gagné depuis dix ans, en territoire.êt « en richesses, que l'Europe n'a d'étendue; K sa nation est wa plus haut point de pros- « périté : que peut-elle espérer de la guêtre ? <x Coaliser quelques puissances ducontinent... (c Le continent restera tranquille : une coali'*' (c tion ne ferait qu'accroître la prépondérance

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« et la grandeur continentale de la France.

« Renouveler les troubles intérieurs... Les ce temps ne sont plus les mêmes. ..^ Déa truire nos finances... Des finances fondées «c sur une bonne agriculture ne se détruire ronl jamais... Enlever à la France ses co^ <c lonies... Les colonies sont pour la France (c un objet secondaire. Et votre majesté n'en ce possède -t-elie pas déjà plus qu'elle nen « peut garder?... Si votre majesté veut ellea même y songer, elle verra que la gaerre « est sans but , sans aucun résultat présuce niable pour elle. Eh ! quelle triste perspec- <c tive de faire battre des peuples seulement ce pour, qu'ils se battent !.... Le monde est ce assez grand pour que nos deux nations a puissent y vivre , et la raison a assez de ce puissance pour qu'on trouve moyen de a tout concilier, si de part et d'autre on en ce a la volonté. J'ai toutefois rempli un devoir a saint et précieux à mon cœur. Que votre ce majesté croie à la sincérité des sentimens ce que je viens de lui exprimer , et à mon ce désir de lui en donner des preuves. »

DES iSvÉNEMEirS MII<ITAIRES. 85

Cette ouverture inattendue fut repoussée par le ministère anglais, déjà certain des intentions secrètes des deux cours impériales : il ne vit dans cette démarche intempestive qu'une occasion dé presser la conclusion des traités de subsides et d'alliance offensive avec FAutriehe et la Russie j il en profita pour manifester le but commun , les principes et les bases de la coalition projetée.

La lettre autographe de Napoléon ayant été renvoyée au conseil des ministres, lord Mulgrave, ministre des affaires étrangères, adressa le i4 janvier, à M. de Talleyrand , la note ci-après :

<c Sa majesté britannique a reçu la lettre ce qui lui a été adressée par le chef du gou<^ m vernement français.

a II n'y a aucun but que sa majesté ait plus ce à cœur que de saisir la première occasion a de procurer de nouveau à ses sujets les <c avantages d'une paix fondée sur des bases ce qui ne soient pas incompatibles avec la Cl sûreté permanente et les intérêts essentiels* ^ de ses états. Sa majesté est persuadée quo