Précis des guerres de César

Le 27 ayril 1821^ huit jonn ayant «a mort^ l'Empereur avait passé plnsiears heures de la journée à cacheter et à inventorier ses boites, ses tabatières et d'autres objets destinés à son filsj ayant renfermé le tout dans trois boites d'acajou , sons les n<>* 1 , 2 et 2 , il m'en rendit dépositaire pour les remettre à son fils, à l'époque de sa majorité.

Cette journée fut une des plus fatigantes

avBRmit DB cisAm. i

qu'eût encore éprouvées rEmpereur dans le conrs de sa maladie^ une des plus affligeantes pour nous par le développement de ces symptômes qui annoncent une fin prochaine. A plusieurs reprises^ les yomisaemens le forcèrent de suspendre la dictée de ses dernières volontés^ tout ce que nous fîmes pour l'engager à cesser un travail qui causait d69 accidens aussi graves^ ne put l'en détourner.

« Je suis bien fatigué^ nous disait-il; je le <( sens^ peu de temps me reste, et il faut en finir* « Donne-moi un peu de ce vin de Constance <( que Las Cases m'a envoyé, une larme ne sauu rait me faire de mal. » J'osai lui faire observer que cette liqueur' était bien contraire à celle que lui avait ordonnée le docteur Antomarchi. « Bah , dit-il, en secouant la tète^ ni (( les uns ni les autres n'y entendent rien. Tout M manque dans ce pays ; que Teux*tu que j'at- « tende ?donne^moi de ce vin^ il me ranimera. « Je ne veux rien faire pour abréger mes jours; tt mais je ne tirerais pas la paille pour les pro* « longer. C'est là /me dit-il, en appuyant sa

« main sur le cèié droit ; c'est une lame de rar- « soir qai me eoope en glissant, n

Tant ce que disait rEmpereor était rempli de dignité, de calme et de bonté ^ le lit dans lequel il était assis était coaTcrt d'olyjets scellés, destinés à son fils et à sa famille; dans le nombre, se trouvait une tabatière d'or, ornée d'un trè» beau camée, qu'il léguait à lady Rolland , comme un gage d'estime et de re~ connaissance pour le soin qu'avait mis cette dame à envoyer a l'illustre captif de ces riens toujours si bien appréciés et auxquels on est si sensible dans le malheur j plus , une tabatière en or , sans cbiffre, qu'il destinait ou docteur Arùott, sur laquelle il fit une N avec la pointe d'un canif . Une simplepetite planchede carton, qu'il tenait dans sa main gaudie, lui servait de pupitre pour écrire ; et de l'autre, il puisait dans un encrier que lui présentait debout près de son lit, le comte de Montbolon.

Auprès de lui était un collier de diamant ; il le prit et me le donna : « Tiens, me dit*il, « j'ignore dans quel état sont mes affaires en

« Europe ^ cette bonne Hortense me Ta donné « en quittant la Malmaison, pensant que je t( pourrais en avoir besoin. Je crois sa Talenr « de deux cent mille francs ; cachexie autour de (c ton corps ; arrivé en France^ il te mettra à tt même d'attendre le sort que je te fais par <t mon testament et mes codicilles^ marie-toi t( honorablement ; fais ton choix parmi les « familles des officiers ou soldats de ma vieille « garde ^ il est beaucoup de ces braves qui ne « sont point heureux ; un meilleur sort leur était <( réservé^ sans les revers de fortune survenus à « la France. La postérité me tiendra compte de « ce que j'eusse fait pour eux, si les circonstances « eussent été tout autres....» Fatigué, il se tut. Ces paroles ne s'e£Baiceront jamais de ma mémoire, et après quinze ans elles mouillent encore ma paupière de larmes.

Après quelques momens de repos, il cacheta ses divers testamens et codicilles, au nombre de neuf plis ou paquets séparés, ayant tous a peu près la même forme, maisd'épaisseur différente, plies à l'un des quatre coins , entourés d'une

farear rouge^ rerètiis de sa signature, scellés du sceau de ses armes.

Lemèmejonr^ a neuf henresdnsoir^eiiTeloppë dans sa robe de cambre , assis dans nn grand fauteuil y un petit guéridon derant lui , l'Empereur fit apposer , sur les codicilles et testamens, les signatures et cachets de ses trois exécuteurs testamentaires : le général comte Bertrand, le général comte de Hontholon, et moi, et celle de l'abbé Vignaly, qu'il fit appeler à cet efiet.

Il fit faire ensuite, en sa présence , par H. le général Bertrand , le procès-verbal suivant des neuf plis ou paquets cachetés :

Sur un pli numéroté I est écrit : « Ceci est mon testament, écrit tout entier de ma propre main. Signé : NAfOLÉoii. »

Sur un pli numéroté II : « Ceci est un second codicille à mon testament tout écrit de ma propre main. Signé : NapoUov. »

Sur un pli sans numéro : « Ceci est un troisikne codicille à mon testament , tout entier écrit de ma propre main , signé et scellé de mes

armes , qjal sera ouvert le même jour el immédiatement après Fouvertare de mon testament.

Signé : Nafoiboh. »

Sar on pli sans numéro : « Ceci est mon quatrième codicille faisant suite à mou testament 'j il sera ouvert le même jour que mon testament. Signé : NAPOLtoif. »

Sur un pli numéroté V : « Ceci est mon codi<» cille ou acte de ma dernière volonté , dont je recommanderexécutionàmatrès chère épouse Fimpératrice Marie-Loaise. Signé : Napoléoiv. »

Sur un pli numéroté Yl : « Ceci est mon codicille ou acte de ma dernière volonté^ dont je recommande Fexécutien à mon fils Eugène Napoléon ; il est tout écrit de ma propre main. Signé : NAfOLÉOH. »

Sur un pli sans numéro : « Ceci est une instruction pour M ontholon , Bertrand et Marchand^ mes exécuteurs testamentaires. J'ai fait un testament et sept codicilles^ dont Marchand est dépositaire. Signé : Napoléoiv. »

L'Empereur ayant , ainsi qu'il le voulait^ mis ordre à ses affaires , s'occupa longuement de

notre état et de not besoins pour notre retour en Europe. Il entretint ses exécuteurs testamentaires de ce qu'ils auraient à faire a leur arrivée en Angleterre et en France^ pour que ses cendres ne restassent point exilées à Sainte- Mène. Ici j'extrais des instructions ce qui concernait le roi de Rome : n Vous l'engagerez « àreprendresonnomdeNapoléonaussitôtqn'ii « sera en âge de raison^ et qu'il pourra le faire « conyenablement.

« S'il y aTait un retour de fortune ^ et qu'il « remontât sur le trône, il est du dcToir de mes « exécuteurs testamentaires de lui mettre sous « les yeux tout ce que je dois à mes vieux offi- « ciers et soldats, et à mes fidèles serviteurs.

« Mon souvenir fera la gloire de sa vie; vous « lui faciliterez l'acquisition de tout ce qui peut € lui faire un entourage dans ce sens ; vous re- « dresserez ses idées avec force sur les faits et les <c choses j vous devez trouver chez d'Albe , ¥ain , i< Menneval et Bourienne beaucoup de choses « qui peuvent être d'un grand intérêt pour lui.

<( A moins d'un retour de fortune en France,

« je désire que le moins possible mon sang soit « à la cour des rois ^ et que mes neveux et « nièces se marient entre eux^ soit dans les « États romains /soit dans la république suisse^ « soit dans les États-Unis d'Amérique.

a Entretenez par lettres^ou lorsque vous pour- « rez la roir, l'impératrice Marie-Louise de l'es- « time et des sentimens que j'ai eus pour elle ^ u recommandez-lui mon fils ^ qui n'a d'autres « ressources que de son côté.

« Faites une réunion de tableaux^ de livres u et de médailles , qui puissent donner à mon <c fils des idées justes et détruire les idées faus- « ses que la politique étrangère aurait pu lui « inculquer , afin qu'il Toie les choses comme « elles ont été.

« Bn imprimant mes campagnes d'Italie et u d'Egypte^ et ceux de mes manuscrits que l'on « imprimera^ on les dédiera à mon fils^ ainsi que u les lettres des souverains^ si on les trouve : «( on doit pouvoir se les procurer des archives ; « ce qui ne serait pas difficile, puisque la va- (( nité nationale y gagnerait beaucoup. »

Cette Tolonté dernière n'a étémiie à azëcalion cpe par la publication d'une partie des manuscrits dictéspar l'Empereur aux généraux baron Gourgault et comte de Montholon ; l'autre partie est entre les mains de M. le général comte Bertrand; auquel je dois de pouvoir liyrer aujourd'hui à l'impression les notes sur les commentaires de César^ qui étaient entre ses mains, et qui; depuis dix-huit mois, sont entre les miennes.

La nature de mon service me tenant sans cesse auprès de l'Empereur; m'a appelé; soit à l'honneur de lui foire des lectureS; soit à écrire sous sa dictée. C'est ainsi que les notes sur les commentaires de César m'ont été dictées entièrement et presque constamment dans de longues insomnieS; « où le travail; disait-il apportait de tt l'adoucissement à ses souffrances; jetait quel- « ques fleurs sur le chemin qui conduisait au « tombeau.»

N'ayant d'autres droits à faire valoir pour devenir propriétaire de ce manuscrit que la dictée qui m'en avait été faite ; j'en écrivis à

M. le comte Bertrand; sa réponse fat délie que je derais attendre de la bonté dont il m'a toujours honoré^ et de l'obligeance qui lui est habituelle. £n me laissant libre de faire de ce manuscrit l'usage qui me paraîtrait convenable^ il s'est réservé l'honneur d'en éolaicir quelques passa^ ges lors de la publication, d'après les paroles mêmes qu'il pouvait avoir recueillies de l'Empereur en diverses occasions.

Certes, s'il appartient à quelqu'un de fixer l'opinion sur la pensée de l'Empereur, c'est bien à l'homme qui a vécu dans la plus grande intimité et qui par ses talens est capable d'éclaircir, s'il 7 en a, les passages qui seraient obscurs dans l'ouvrage.

Quant à moi, ma mission est de le livrer k l'impression tel qu'il m'a été dicté par l'Empereur, sans permettre que la plus légère altération y soit faite. Les hommes de l'art jugeront de la profondeur des pensées : c'est fidèlement que je les transmets à la postérité.

Quelques jets d'une première dictée, à la suite de lectures faites à l'Empereur, se trouveront à

k fin de l'ouTrage : Fone sur la tragédie de Mahomet^ l'antre sar l'Enéide; une pensée sur le suicide, et le deuxième codicille qui n'a pas été publié 9 intitulé : « Ceci est un second codicilleà mon testament , écrit de ma propre main. »

Ce codicille eat le complément du testament et des codicilles qui ont été publiés.

J'avais eu la pensée de rattacher à cet ouvrage (maia non sous la forme d'un journal , j'aurais craint de manquer an respect et à la fidélité dont nous étions tous, pénétrés pour la personne derEmperenr, en me permettant d'en tenir un sans son autorisation) , mes sonvenirs sur l'ile d'Elbe, les cent-jours et Sainte-Hélène; lorsque, mieux inspiré, j'ai pensé que cette dictée inr les commentaires de César devait faire suite aux manuscrits publiés et à publier; que par conséquent c'était pure dé tout entourage qu'il fallait la livrer à la publicité.

Mes souvenirs seront donc dus à ma mémoire , à la mémoire du cœur qui ne me manquera jamais. Paisse la publicité que je me propose de leur donner un jour^ montrer l'Em-

pereur tel que je l'ai vu : grand de génie, de talens et de gloire sur le trône ; grand de courage et de résignation dans l'adversité : foudroyé...^ mais debout.

Je n'aurais qu'une crainte , je n'aurais qu'un regret y c'est que ma plume eût manqué à mon cœur.

Les derniers momens d'un grand homme offrent tant d'intérêt , que c'est en quelque sorte un devoir pour ceux qui en ont été témoins de tes transmettre à la postérité. Je consigne ici le récit des derniers momens de Napoléon^ tels qu'ils sont restés gravés dans ma mémoire , et tels que je les trouve dans mes notes.

Les heures qui précédèrent la mort de l'Empereur furent plutôt employées à des conversations graves ou à des lectures , qu'au soin de sa santé. Les deux dernières lectures qui lui furent faites furent^ l'une ^ celle que lui fit le général comte Bfsrtrand des campagnes d'Annibal^ écrites par legénéral de brigade Frédéric Guillaume^ et l'autre celle des campagnes de Dumouriez , que j'eus l'honneur de lui lire.

II fit sa dernière dictée, dans la nuit do S9 ao SO aTTÎl y aa frénéral comte de Montholon ; c'était on projet d'organisation militaire de la France, qn'il intitula PaiaiftiB liTBaii. De qna* tre à cinq henres dn matin, il me continua cette dictée, après le départ dn général, en me la faisant intituler SiooNsi atviiii, qu'il me dit de joindre à la première.

Je n'ai point connaissance que ces fragmens aient été pnbliés jusqu'ici. Et ne serait-il pas regrettable que ces dernières pensées, échappées dn bord de la tombe, fussent perdues? C'était , le chant dn cygne.

L'Empereur se sentait si bien, qu'il se croyait de force, me disait-il, à faire quinze lieues à cheval^ cet état, hélas ! nedeyait pas durer longtemps.

Dans la soirée dn 2 mai ,. entre huit et neuf henres, préoccupé de dispositions testamentaires, et d'une tendre sollicitude pour son fils, l'Empereur me dicta les dispositions suivantes:

« Je lègue à mon fib ma maison d*habita-

M tion d'Ajaccio et ses dépendances } denx maiu sons aux enTÎrons de Salines^ ayee jardins; «( tous mes biens dans le territoire d'Ajaccio « pouvant lui donner la valeur de cinquante « mille francs de rente.

« Je lègue... » Ici il se trouva si fatigué^ qu'il remit la continuation au lendemain ; mais avec la mémoire s'éteignait chaque jour l'existence de ce grand homme. Je connaissais les propriétés de l'Empereur en Corse ^ et je savais qu'il n'avait rien de semblable à léguer à son fils. Il y avait eu dans la journée divagation; et cet état s'est souvent présenté ^ jusqu'au IS mai^ où tant de génie disparut de la terre.

La nuit du 4 au & mai fut très agitée; au milieu d'un délire continuel , des mots inarticulés^ Frauce f abh£e , furent les derniers que nous devions entendre : l'Empereur ne parla plus !

A quatre heures du matin , le calme succédé a cette agitation ^ c'est le calme du courage et de la résignation ; l'œil de l'Empereur est fixe^ la bouche est tendue ; quelques gouttes d'eau suerée , introduites par le docteur Antomarobi^

relèrent le pools; un Mmpîr s'éobappe de la noble poitrine; nous renaissons à Fespërance.

A six heures du matin , tons les Français attachés an serncede l'Empereur entrent dans sa chambra ; ils commandent à la douleur qui les oppresse ; l'ame glacée par lesilence d'une chambre de mort, ils se rangent autour du lit que déjà nous entourions. Nos yeux fixés sur la tète auguste de l'Empereur, ne s'en détachent plos que pour chercher à liredans les regardsdn docteur si quelque espoir restait ctnoore; c'est en Tain f l'impitoyable mort est là.

A six heures et demie du soir , le canon de retraite se fait entendre; le soleil disparait dans des flots de lumière ; c'est aussi le moment ou le grand homme , qui domina le monde de son génie , ya s'euTelopper dans sa gloire immortelle. L'anxiété du docteur Antomarchi redou* ble ; cette main qui guidait la victoire et dont il compte les pulsations, s'est glacée. Le doc* tenr Amott , les yeux sur sa m<Hitre , compte les interralles d'un soupir à l'autre : quinze secondes, puis trente, puis une minute s'écoulent ;

nous attendons encore, mais en vain : TEmpereor n'est pins!

Ses lèvres sont décolorées , sa bouche est foiblement contractée > ses yeux sont fixes, son visage est calme et serein.

£n cet instant, nos sanglots éclatent avec d'autant plus de force qu'ils ayaient été plus long'temps comprimés. Les enfans de madame la comtesse Bertrand étaient entrés à dix heures ; elle veut qu'ils babent encore cette main qui depuis six ans leur a prodigué tant de caresses. La scène de désolation qui se passe devant eux ne leur permet pas de supporter de si terribles émotions, l'ainé de ces enfans s'évanouit; H faut les entraîner hors de ces lieux de douleur.

Dans cet intervalle, le capitaine Croket, ac^ compagne du docteur Arnott, entre pour constater l'heure de la mort de l'Empereur j sa démarche se ressent du trouble de son ame; il se retire avec respect, et semble faire des excuses de l'obligation où il se trouve de remplir cette mission.

Feu après , deux médecins angbi» le rempla* ooit y poscDl la main sor le cœor de la Ticlime, et retooment froidement certifier à sir Hndsen- Lowe le rapport du doctenr Amott.

Ainsi périt FEmpereor Napoléon , léguant Topprobredesamort à lamaisonrégnante d'Angleterre ^ laissant à la postérité le devoir de la ▼enger dn sicaire commis à sa garde ^ entouré de quelques serriteurs fidèles et déroués , maïs exilé loin de ces objets naturels d'affection que l'homme cherche à ses derniers momens : une mère ^ une femme , un fib.

Sans m'éti^lir le critique des ouyrages qui ont été publiés sur l'ile d'Ëlbe j les cent-jours et la captivité de Sainte-Hélène, partout où je trouverai la pensée de l'Empereur déguisée, je rétablirai la vérité en publiant les faits tels qu'ils sont à ma connaissance.

Ainsi , lorsque je lis dans le dernier ouvrage publiésur Sainte-Hélène, à la page 94 du second volume , que l'Empereur, ap rès des éloges donnés à Harlborough , et après avoir fait cadeau des campagnes de ce général au docteur Amott,

pourleSO* régiment^ plaisanta sur M arlborough, quand il ent congédié le aiédeein anglais , et chanta luinnéme le premier cooplet de la chanson faite sur ce général ; je dois dire que ma mé* moire ne me rappelle aucun fait semblable.

Que l'auteur , présent à la remise de l'on* vrage^ n'ait point été maître d'un mouyeraent degaitéy réveillé par une chanson avec laquelle il a été bercé , dit-il , je ne le lui conteste pas ^ mais il eût mieux fait de ne point rapporter cette circonstance, que de jeter un ridicule sur ce qu'il y avait d'honorable pour le 20«, dans le don de l'Empereur; il eût mieux fait aussi de le taire, car, certes , je n'aurais pas rérélé le coup d'œil qu'il reçut, coup d'œil sévère et désapprobateur de son hilarité.

J'étais , couime lui, présent à la remise de cet ouvrage, puisque l'Empereur me l'envoya chercher dans sa bibliothèque; c'était après avoir passé les généraux ^n revue qu'il s'était arrêté à des éloges sur Marlborough.Et avec ce ton solen* nel que savait prendre l'Empereur quand il voulait imprimer à sa munificence un cachet his-

— astorique, il dit: «Tenez, docteur, j'aime lei» « brares de toote» les nation». Je veux faire un « cadeau au 20* ; places , de ma part , ces toIq-, « mes dans sa bibliothèque, n

Lorsqu'à Saiiite^Hélène l'Empereur fit au général comte Bertrand l'honneur d'échanger sa montre contre la sienne , il rattacha un souvenir de gloire à ce don : v Tenez, Bertrand, dit- « il, elle sonnait deux heures de la nuit a Rivoli tt lorsque j'ordonnai à Joubert d'attaquer, n

Ainn savait donner l'Empereur!

Sans critiquer plus spécialement ce livre, je lis à la page 119, que TEmpereur donna de Ion* gués instructions à l'abbé Vignaly sur la chapelle ardente qu'il devra desservir après sa mort.

« L'Ëmperenr, dit l'auteur, vit quelque chose tt sur ma figure qui lui déplut. » Ha mémoire et au besoin mes notes me rappellent parfaitement cette circonstance; mais les paroles suivantes , mises dans la bouche de l'Empereur, se placent mal dans mon souvenir :

<c Vous êtes au-dessus de ces faiblesses; mais

« qae Toolez-Toos? je ne sois ni philosophé ni « médecin. » Il fallait dire la chose telle qu'elle s'était passée , ou ne rapporter que la couTersation de l'Empereur avec l'abbé Yignaly .

Je m'arrête. Ce n'est pas dans une préface que je chercherai à réfuter les erreurs qui ont pu être publiées sur l'Empereur. Je préfère terminer ces lignes par Fhommage flatteur que Napoléon a rendu à l'une de nos célébrités nationales.

uGonnaissez-YOus Larrey, dit un jour l'Emet pereur au docteur Arnott , dans une de ses « visites? » « Je ne le connais que de nom, » répondit celui-ci. Cette interpellation Tenait à la suite d'une conversation dans laquelle l'Empereur cherchait à connaître si les Anglais éprouyent , à la suite des batailles , plus de pertes de blessés que les Français. Le docteur Arnott répondit que les chirurgiens français étaient fort instruits , mais qu'il croyait les pertes plus considérables de tiotre côté.

L'Empereur semblait croire le contraire, et en donnait pour raison les soins et les talens

da baron Larrey , dont il fit l'éloge en oet termes :

« Quel homme, dit-il, quel brave et digne a homme qne Larrey ! Que de soins donnés par « Ini à Tarmée en Egypte, dans la traversée du « désert , soit après Saint*Jean-d'Aore , soit en « Enrope! J'ai eonçn pour lui une estime qui «ne s'est jamais démentie. Si l'armée élè?e « mie colonne à la reconnaissanee, elle doit « l'ériger à Larrey. >».

Si nous avons été assez heureux pour recueillir les dernières paroles de l'Empereur , n'oublions pas , en les reproduisant fidèlement, de donner de la publicité à celles qui honorent l'homme vertueux qui les a si bien méritées.

Paris, !« juin 1885.

VLàACEàHU.